চতুর্দশ অধ্যায়: স্বপ্নের লড়াইয়ে দানবীয় অজগর
তার কণ্ঠ ছিল পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, পাহাড়ি উপত্যকায় ধ্বনিত হচ্ছিল, “তোমরা এই বাদুড় মানুষ সৈন্যরা সত্যিই নির্বোধ, এত ছোট্ট এক ফিনিক্সের শরীরে কতটুকু মাংসই বা থাকবে? এত জনে ভাগ করলে কারোই ঠিকভাবে কিছুই জুটবে না, দীর্ঘজীবনের আশাও নিশ্চিত নয়, কিন্তু তোমাদের প্রাণ যে নিশ্চয়ই শেষ হয়ে যাবে, কিংবা পঙ্গুত্ব আসবে। এক অমূল্য লক্ষ্য পূরণের আশায় নিজেদের জীবন দিয়ে দেওয়াটা কি সত্যিই সার্থক? দেখো তো তোমাদের প্রধানকে, সে কখনো নিজে সামনে এসে লড়াই করে না, শুধু তোমাদের পাঠিয়ে দেয় মৃত্যুতে, অথচ সমস্ত লাভটা সে একাই পায়। এমন অসম ব্যবসা কি তোমরা করতে রাজি?”
তার কথা ছিল খুবই প্রভাবশালী, বিশেষত প্রায় একশ বাদুড় মানুষের মৃত্যু হয়েছিল লে সিয়াও ইউয়ের হাতে।
যারা নিচের দিকে ডানা মেলে ছুটছিল, তাদের গতি অনেকটা কমে গেল; তারা আর সামনে গিয়ে প্রাণ দিতে চায় না, ভাগের শেষে কিছু না পাওয়ার নির্বোধ হতে চায় না।
“অভিশাপ তোমার উপর, মানব!” বাদুড় মানুষের প্রধান উপর থেকে চিৎকার করে উঠল, হঠাৎ এক দীর্ঘ ডাক দিয়ে, যারা লে সিয়াও ইউয়ের ওপর হামলা করছিল, সবাই উড়ে গেল।
খারাপ, এই বাদুড় প্রধান নিশ্চয়ই আবার কোনো জাদু কৌশল সাজাচ্ছে।
এক মুহূর্তেই যেন অতিথিশালার সেই দৃশ্য ফিরে এল, আকাশ থেকে শুরু হল বড় বড় পাথরের ঝড়, টানা নেমে আসছে।
লে সিয়াও ইউ সর্বশক্তি দিয়ে একটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল, প্রায় তার ওপর পড়তে চলা পাথরটিকে ফেলে দিল, মনে ভীষণ অস্থিরতা।
“কাঠের প্রাণ, বাতাসের শক্তি, মূলের তুলনা, জলের রূপ...” ছোট ফিনিক্স বেশ গম্ভীরভাবে একগুচ্ছ শব্দ উচ্চারণ করল, তারপর বলল, “আমার সঙ্গে বলো।”
লে সিয়াও ইউ ক্লান্তভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, এই সময় কবিতা পড়ার কী দরকার?
ছোট ফিনিক্সের মাথা কি পাগল হয়ে গেছে?
তবুও, মৃত ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়া ভাবার মতো, সে দেখল ছোট ফিনিক্স কী করতে চায়।
সে ছোট ফিনিক্সের সঙ্গে উচ্চারণ করতে শুরু করল।
তার স্মরণশক্তি চমৎকার, ছোট ফিনিক্স একবার উচ্চারণ করল, সে সবই মনে রাখল।
অদ্ভুত ব্যাপার, এই শব্দগুলো একবার উচ্চারণ করা মাত্রই, তার হাতে থাকা ছুরি ও বড় তরবারি দিয়ে পাথরগুলো ঠেকানো অনেক সহজ হয়ে গেল।
এর আগে বড় পাথর ঠেলে দিলে হাতের শিরা অবশ হয়ে যেত, এখন একেবারে সহজ।
সেই শুধু নয়, তার ছুরি ও তরবারির আঘাতে পাথরগুলো যেন কোনো বান পড়েছে, মুহূর্তেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।
সে ভাবেনি, এই উচ্চারণের এমন উপকারিতা আছে।
লে সিয়াও ইউয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। ছোট ফিনিক্স নির্দেশ দেবার আগেই সে বারবার উচ্চারণ করতে লাগল, একবার, দুইবার, বারবার।
যত দ্রুত সে উচ্চারণ করল, ততই বড় তরবারির শক্তি বাড়তে লাগল; পাথর ছোঁয়ার প্রয়োজন নেই, শুধু তরবারির বাতাস গেলেই পাথরগুলো মাটির মতো নীরবে ভেঙে গেল।
“পু!” তার পা যেন কোনো নরম গদি ছুঁল।
সে তাড়াতাড়ি নিচে তাকাল, বুঝল সে বিশাল গাছের মূলের কাছে পৌঁছেছে, অর্থাৎ খাড়ার নিচে এসে গেছে।
ভেতরে অন্ধকার, লে সিয়াও ইউ চোখ বড় করে দেখল, দুই মিটার দূরের কিছুই পরিষ্কার দেখা যায় না, কেবল আশেপাশের দুই মিটারের জিনিসপত্র কিছুটা বোঝা যায়।
পায়ের নিচে শুকনো ডালপালা চিঁচিঁ শব্দে ভেঙে যাচ্ছে, অনেক স্তর যেন বিছানো আছে।
উপর থেকে এখনো পাথর পড়ছে, লে সিয়াও ইউ এক হাতে ঠেকাতে ঠেকাতে লুকোবার জায়গা খুঁজছে।
“ওদিকে!” ছোট ফিনিক্স হঠাৎ বাঁদিকের একটা স্থানে আঙুল দেখাল, “ওখানে একটা গুহা আছে।”
গুহা? দারুণ!
কমপক্ষে একটু লুকানো যাবে, তার হাত ব্যথায় অবশ হয়ে গেছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
গুহাটি অন্ধকার, গভীরতা বোঝা যায় না। লে সিয়াও ইউ ছোট ফিনিক্সকে নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল, অন্ধকারে দুটি সবুজাভ আলো জ্বলছে। প্রতিটি কাপের সমান।
ভাগ্য খারাপ, এখানে আছে হিংস্র জন্তু।
লে সিয়াও ইউ থেমে গেল, সতর্ক চোখে সেই দুটি সবুজ আলো দেখছে।
সে জানে, ওগুলো বড় হিংস্র জন্তুর চোখ।
বাইরে পাথরের ঝড়, ভেতরে জন্তু অপেক্ষায়, লে সিয়াও ইউ আবার মুষ্টি শক্ত করল, কী দুর্ভাগ্য তার, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি।
সে চোখ বড় করে দেখে, জানার চেষ্টা করছে কে ওটা? শুধু এক বিশালাকার ছায়া দেখা যায়।
সে মনোশক্তি চোখে সঞ্চালন করল, দৃষ্টি স্পষ্ট হল, স্পষ্টভাবে দেখার পর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।
হায়! ওটা এক বিশাল অজগর!
কী দুর্ভাগ্য তার!
এই সময়, “ঘোঁৎ” এক বিকট চিৎকার, ঘূর্ণিঝড়ের মতো দুর্গন্ধে ভরা বাতাস সামনে, বিশাল অজগরের রক্তাক্ত মুখ এগিয়ে এল।
লে সিয়াও ইউ কোনোভাবেই ঢিলে হতে পারে না, ছুরি ও তরবারি দিয়ে একসঙ্গে আঘাত করল অজগরের সাত ইঞ্চি জায়গায়।
“ঝনঝন” বিশাল শব্দে, ছুরি ও তরবারি ছিটকে ফিরে এল, অজগরের কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং লে সিয়াও ইউয়ের হাত অবশ হয়ে গেল, ছুরি ও তরবারি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
এই অজগরের চামড়া কতইনা পুরু!
এত শক্তিশালী ছুরি ও তরবারিও তার ওপর কোনো দাগ ফেলতে পারল না।
এই আঘাতে অজগরের ক্ষতি হয়নি, বরং তার হিংস্রতা বেড়ে গেল, আবার বিকট চিৎকার দিয়ে ছুটে এল।
এই গুহা এমনিতেই সংকীর্ণ, অজগরের শরীর বিশাল ও অসাধারণভাবে চঞ্চল, ছুটে ছুটে লে সিয়াও ইউয়ের ওপর ঝাঁপাচ্ছে।
লে সিয়াও ইউ ছোট ফিনিক্সকে বুকে নিয়ে লাফাতে লাগল, বেশ বিপর্যস্তভাবে এড়াতে চেষ্টা করছে।
“ওর দুর্বল জায়গা শরীরের নিচে দশ ইঞ্চি দূরে।” ছোট ফিনিক্সের কণ্ঠ এবার বেশ দুর্বল শোনাল।
“দশ ইঞ্চি? সাত ইঞ্চি নয়?”
অন্যান্য সাপের দুর্বলতা সাত ইঞ্চিতে, এই অজগর দশ ইঞ্চিতে।
দুর্বলতা জানার পর, লে সিয়াও ইউ পূর্ণ মনোযোগে, বিন্দুমাত্র দয়া না করে, অজগরের দশ ইঞ্চি স্থানে আক্রমণ করতে লাগল।
অজগর আবার আক্রমণে এলে, সে ঝাঁপ দিল, ছায়ার মতো হয়ে, অজগরের দশ ইঞ্চি জায়গায় গভীরভাবে ছুরি ঢুকিয়ে বের করল।
বড় তরবারির ঝাঁঝালো শব্দে অজগরের চামড়া ফেটে গেল, দুর্গন্ধে ভরা রক্ত ঝরতে লাগল, যেন গুহার মাঝেই রক্তের ঝড়।
লে সিয়াও ইউ আগেই সরে গিয়েছিল, দেখল অজগর যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেয়ে কিছুক্ষণ পরে নিস্তেজ হয়ে গেল।
অজগর মৃত দেখে, লে সিয়াও ইউ নিজেও যেন শরীর ভেঙে পড়ল, কোনো শক্তি নেই, এক উঁচু পাথরের পাশে পড়ে গেল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
সে খুবই ক্লান্ত, ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় জর্জরিত, শরীরের ক্ষত সব যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, প্রচণ্ড ব্যথায়। একবার ঢিলে হলে, আর মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না, আধা ভর দিয়ে পাথরের গায়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।
এই সময়, ছোট ফিনিক্স মাথা তুলে গুহার গভীর দিকে ছুটে গেল।
লে সিয়াও ইউ খুবই ক্লান্ত, এখন কোনো বিপদ নেই, তাই ছোট ফিনিক্সকে অনুসরণ করল না, বিশ্রাম নিতে চাইল, যাতে বাদুড় মানুষ সৈন্যরা পরে এলেও সে প্রস্তুত থাকতে পারে।
ছোট ফিনিক্স শরীরের দুর্বলতা ও ঠোঁটের পাশে রক্তের ফোঁটা উপেক্ষা করে গুহার গভীরে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ পর এক অদ্ভুত ফুলের সামনে থামল, দেখল ফুলটি রক্তলাল, মাঝে ফুলের রেণুতে লেজের মতো কিছু রয়েছে, গুনলে দেখা যায় নয়টি।
লে সিয়াও ইউ এই মুহূর্তে ভেতরে ঢুকলে অবাক হয়ে দেখত, এটাই সেই নয় লেজের ফুল, যার খোঁজে তার গুরু শাও লং তাকে নিয়ে গিয়েছিল ক্যা লান পাহাড়ে।
ছোট ফিনিক্স মুখ খোলে ফুলটি কামড়ে ধরে, ফুলের ডগাসহ গিলে ফেলল। তারপর শেষ শক্তি নিয়ে লে সিয়াও ইউয়ের পাশে ফিরে এসে তার বুকে ঠেস দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
লে সিয়াও ইউ একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ কিছু অনুভব করে চোখ বড় করে খুলে তাকাল, সরাসরি দুটি সবুজাভ চোখের সঙ্গে দৃষ্টি মিলল!
লে সিয়াও ইউ চমকে উঠল, আবার কোনো জন্তু?
স্বত reflex-এ তরবারি তুলতে চাইল, হঠাৎ অনুভব করল চোখের সেই সবুজাভ পাখির চোখ খুবই পরিচিত।
ছোট ফিনিক্স!
সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই ছোট ফিনিক্স।
এখন তার আকার বেশ বড়, লে সিয়াও ইউ আর পুরোপুরি কোলে নিতে পারে না, শরীর জ্বলজ্বল করছে রেশমের মতো মসৃণ, সাতটি নানা রঙের, লেজের মতো ডানা পেছনে বহমান, চোখের গভীরতা যেন এক সবুজ পুকুর।
লে সিয়াও ইউ তার চোখে চোখ রেখে অদ্ভুতভাবে হৃদয় কেঁপে উঠল, ঘুমের ভাব উধাও।
সাত রঙের ফিনিক্স?
লে সিয়াও ইউ চোখ বড় করে গুনল, সত্যিই সাত রঙের ফিনিক্স, বাদুড় মানুষের প্রধান যা বলেছিল, তা সত্যি।
“ছোট ফিনিক্স, তুমি...” লে সিয়াও ইউ উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ মাথা ঝিমঝিম, শরীর হালকা, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
এক ঝলক বেগুনি আলো, এক নীল ডানা কোমর জড়িয়ে ধরল, লে সিয়াও ইউ অনিচ্ছা সত্ত্বেও আবার বসে পড়ল, না, আসলে সাত রঙের ফিনিক্সের কোলে বসে পড়ল।
হালকা পুদিনার সুবাসে সে ঘিরে গেল, গুহার ভেতর ছিল ঠাণ্ডা, কিন্তু সাত রঙের ফিনিক্সের কোলে বসে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন শেয়ালের চামড়ার কোট পরা।
এই অনুভূতি যতই আরামদায়ক হোক, ফিনিক্সের কোলে বসার বিষয়টি খুবই অদ্ভুত লাগছে।
একই সঙ্গে, সে অনুভব করল এই পুদিনার ঘ্রাণ কোথাও smelled আছে।
সে উঠে দাঁড়াতে চাইল।
“নড়বে না।” সাত রঙের ফিনিক্স ধরে রাখল, কণ্ঠ স্বচ্ছ, যেন জ্যোতির্বিদ্যাময় পাথরের ধাক্কা, “তুমি জ্বর পেয়েছ।”
আহ! লে সিয়াও ইউ থমকে গেল, সে নিজে হাত দিয়ে কপালে হাত রাখল, সত্যিই জ্বালাপোড়া।
তাই তো, এতক্ষণ ধরে শরীর অবশ, ব্যথায় কাতর, সে ভেবেছিল বাদুড় মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ের ক্লান্তি, কিন্তু আসলে জ্বর।
কিন্তু এখন বাইরে বাদুড় মানুষ কখন আসবে, জানা নেই, এখানে জ্বরের জন্য কোনো ওষুধ নেই, শুধু তাদের গুপ্তঘরে থেকে তাড়াহুড়ো করে কিছু বিষ ও শক্তি ফিরিয়ে আনার গাছগাছড়া এনেছে, জ্বরের চিকিৎসা সম্ভব নয়।
লে সিয়াও ইউ উঠে দাঁড়াতে চাইল, জেগে উঠেছে, সাত রঙের ফিনিক্সও সুস্থ, এখন বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।
“নড়বে না।” সাত রঙের ফিনিক্স আবার কোলে বসাল, উঠতে দিল না।
“আমি তোমার জ্বর কমিয়ে দেব।”
এ কথা বলে, সাত রঙের ফিনিক্স তাকে শুইয়ে দিল, দুই সামনের থাবা বুকে পাশে রাখল, “তুমি আর চিকিৎসা না করলে, তোমার প্রাণ একেবারে শেষ হয়ে যাবে।”
সাত রঙের ফিনিক্স এক থাবা তুলে ধরল, থাবায় হালকা সাদা আলো, লে সিয়াও ইউয়ের পুরো শরীরে ছড়িয়ে গেল, তাকে সাদা আলোয় ঘিরে নিল।
লে সিয়াও ইউ সাত রঙের ফিনিক্সের নিচে পড়ে থাকতে বাধ্য, চোখে তাকিয়ে তার জাদু দেখছে, প্রায় নিজের লালা দিয়ে হাঁপিয়ে উঠল।
এই ভঙ্গি, বেশ অস্বস্তিকর!
হঠাৎ কেউ দেখে ফেললে ভাববে সে ও ফিনিক্সের মধ্যে কিছু চলছে।
লে সিয়াও ইউ এই ভাবনায়, ঘাম ঝরতে লাগল, কপালে কালো তিনটি রেখা পড়ল।