নব্বইতম অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যে বিষমুক্তি
সে হঠাৎই একেবারে কাছে এসে পড়ল; এমন এক আকর্ষণ, যা আত্মার গভীরে কেটে ঢোকে। তাতে তার শান্ত হৃদয় উথালপাথাল হয়ে উঠল।
তার চতুর জিভ দৃঢ় ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করল, কাঁপতে থাকা জিভের সঙ্গে তীব্র জড়াজড়ি লাগাল, যেন অগ্নিশিখার মতো তার সমস্ত উচ্ছ্বাসকে প্রজ্বালিত করে দিল।
প্রায় বিশৃঙ্খল হয়ে-যাওয়া চিন্তাগুলোও যেন তাতে দগ্ধ হলো; আগুনের ধারা বেগে ছুটে গেল, বিদ্যুতের মতো আঘাত করল তার হৃদয়ে।
তাদের দশ আঙুল পরস্পরে বাঁধা। ঝাবি ধোঁয়াশার মতোই সে টের পেল, মুহূর্তে তাকে চেপে ধরা হয়েছে।
ঝাবি মাথায় যেন বিকট শব্দে ধাক্কা লাগল। বহুক্ষণ ধরে ভিতরে টানা যে টানটান সুর ছিল, তা শেষমেশ ছিঁড়ে গেল।
যাক, এভাবেই হোক। ভবিষ্যতে নিজের অবুঝ কল্পনার জন্য গুরুজির নির্মম প্রত্যাখ্যান সে চায়নি, কিন্তু তার চেয়ে আরও বেশি করে সে চায়নি এমন এক বেহায়া মেয়ে হতে, যে পুরুষ দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ধরা যাক, এটি কেবলই এক বসন্তস্বপ্ন।
তার মনে যখন এই মেনে নেওয়া নতজানু ভাব এল, তখন কামনার বিষ আবার তাকে নিয়ন্ত্রণে নিল; তার চোখদুটি আবারও কিছুটা ঘোলাটে হয়ে উঠল, সে প্রাণপণে চোখ বড় করে সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখল।
তার দৃষ্টি ছিল ভীষণ অন্ধকার, যেন কালি-কালো সমুদ্র এক অনন্যসাধারণ ঝড়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলতে চায়।
“ঝাবি...” সে এক দীর্ঘশ্বাসে তার নাম নিল। সংযমের টানে কণ্ঠস্বর রুক্ষ ও কর্কশ। তার নিঃশ্বাসও অবশেষে দ্রুত হয়ে উঠল, তার নিঃশ্বাসের সঙ্গে মিশে গেল।
ঝাবি আধো-জাগরণ, আধো-মায়ায় ডুবে ছিল; তবু টের পেল, তার শরীরের উত্তাপ যেন ক্রমেই বাড়ছে।
তার দেহ দাউদাউ গরম, তার সঙ্গে এমনই লেগে আছে যে সেই উত্তপ্ত স্পর্শ যেন তার জ্বলতে থাকা বুকে একফোঁটা শীতলতা ঢেলে দিল।
তার কাছে এই সামান্য শীতলতাটুকু যেন আগ্নেয়গিরির মুখে এক কাপ জল। এতটুকু যথেষ্ট নয়; তার আরও চাই।
সে নিজেই এগিয়ে এল, শরীর তুলল, সাপের মতো বাহু জড়িয়ে দিল তার গলায়, জ্বরে-দগ্ধ কোমল দেহটাকে প্রাণপণে তার সঙ্গে চেপে ধরল।
যত বেশি লেগে থাকে, ততই সেই অজানা শীতলতা বাড়ে। অথচ অন্তরের আকাঙ্ক্ষা আরও বেশি উথলে উঠতে থাকে।
না, তাকে পেতেই হবে। এই চিন্তাই ঢেউয়ের মতো তার সমগ্র সত্তাকে ডুবিয়ে দিল।
তার ছোট হাত অচেতনভাবেই তার পোশাক ছিঁড়তে লাগল, রক্ষার ভঙ্গি বদলে আক্রমণে নামল।
শিয়াও লংয়ের শরীর শক্ত হয়ে এল, আর সে তার সঙ্গে উন্মত্ত জড়াজড়িতে মিশে গেল।
ভোরের কাছাকাছি গিয়ে তবেই সে তাকে ছেড়ে দিল। তারপর সে ঘুমিয়ে পড়ল।
কক্ষের দেয়ালে বসানো রাতের রত্ন মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। পর্দার ওপর আলোর ছায়া ঢেউয়ের মতো নড়ছিল। শিয়াও লং বুকে টেনে রাখা মানুষটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, প্রথমবার অনুভব করল—এই মর্ত্যলোকেও এমন উষ্ণ আশ্রয় আছে।
প্রথমবার মনে হল, তার এই হাজার বছরের সাধনাজীবন বৃথা যায়নি। হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা সমুদ্রস্রোতের মতো উথলে উঠল, যেন উপচে পড়বে।
মৃদু রত্নালোকে সে তাকে নিবিড়ভাবে দেখল।
বিষ ইতিমধ্যে কেটে গেছে, আর তার গলায় ফুটে-থাকা সেই পিচফুলও আর নেই।
তার মুখ লাল, নাকের ডগায় ঘামবিন্দু, কপালের মাঝখানে সামান্য ভাঁজ। হয়তো তার অতিরিক্ত অত্যাচারে তার নরম চুল ঘামে ভিজে গিয়ে কিছুকিছু তার মুখে লেগে আছে।
তার অতিরিক্ত দাবির কারণে লাল ঠোঁটদুটি কিছুটা ফুলে আছে, এখন যেন শিশিরভেজা গোলাপের পাপড়ি। তার দৃষ্টি অনিবার্যভাবে সেখানে গিয়ে থামল; আঙুলের ডগা আপনাতেই ছুঁয়ে দিল সেই নরম উষ্ণতাকে।
আঙুলের স্পর্শ যেন সোজা হৃদয়ে পৌঁছে গেল, আর তার মনও এক ঝটকায় নরম হয়ে এল।
সে তার!
কয়েক দিনের মধ্যেই সে তাকে স্ত্রীরূপে গ্রহণ করবে!
মানুষের জগতে সে প্রায় যা চেয়েছে, তাই পেয়েছে। প্রায় ভুলেই গিয়েছিল নিজের আর কী চাইবার আছে।
কিন্তু বুকে জড়িয়ে-থাকা এই মেয়েটি তাকে পাওয়ার আনন্দে ভরিয়ে দিল।
শুধু এভাবে চুপচাপ তাকিয়েই তার ভেতরটা আনন্দে ভরে উঠল, শরীরের কোথাও যেন আবার সাড়া জেগে উঠছে।
সে একটুখানি তিক্ত হেসে উঠল। তার কামনার বিষ কেটে গেছে, আর তাকে অত ক্লান্ত করাও ঠিক হবে না।
হালকা একটা নিঃশ্বাস নিয়ে সে নিজের বাসনা দমিয়ে রাখল, তাকে আরও শক্ত করে বুকে টেনে নিল। তৃপ্তিতে চোখ বুজে এল। সামনে অনেক পথ, তার হাতে তার সঙ্গে আদর করার যথেষ্ট সময় আছে।
ঝাবি যখন জেগে উঠল, ততক্ষণে পরের দিনের দুপুর গড়িয়ে গেছে।
পশ্চিমে হেলে-যাওয়া সূর্যের আলো জানালার ফাঁক গলে তির্যকভাবে পড়ছিল, মাটিতে বিক্ষিপ্ত ছায়ার দাগ ফেলছিল। প্রাচীন লতার কাঠের টেবিলে ফুলদানি রাখা, আর তাতে কয়েকটি ফুল নীরবে সুবাস ছড়াচ্ছিল। কক্ষটি শান্ত ও সুন্দর, ধুলোমলিনতার স্পর্শহীন।
ঝাবি এক মুহূর্ত থমকে গেল। এই ঘরে সে আগেও এসেছে; এটি শিয়াও লং গুরুর শয়নকক্ষ।
আর সে এখানে আছে কারণ...
তার দেহ আবারও জমে গেল। ঘুম থেকে জাগা ভোরের মতো অস্পষ্ট মন অবশেষে সবকিছু মনে করতে শুরু করল!
গত রাতের উন্মত্ততা। গত রাতের সবকিছু।
তাদের মধ্যে দাম্পত্য সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। সে কপাল টিপে বসে পড়ল, মনখারাপ আর অনুতাপে ভরে উঠল।
শরীরজুড়ে এমন ব্যথা, যেন ভেঙে আবার জোড়া লাগানো হয়েছে। বসতেই ইচ্ছে করছিল আবার শুয়ে পড়তে; একটি আঙুলও নাড়াতে পারছিল না।
চোখ ঘুরিয়ে ঘরের চারপাশে একবার দেখল, গুরুজি কোথায়?
হৃদয়ের ভেতর হাহাকার জেগে উঠল। জানে না গুরুজি তার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করবেন। অস্পষ্ট মনে আছে, গত রাতে গুরুজি বলেছিলেন বিষ কাটাতে সাহায্য করবেন।
হ্যাঁ, বিষ কাটাতে সাহায্য করতে গিয়েই তো দাম্পত্য সম্পর্ক তৈরি হয়েছে; অন্য কিছু নয়।
ঝাবি চুপচাপ চোখ নামিয়ে নিল। ঘরে তার গাঢ় সুবাসে আর নিঃশ্বাস নিতে ইচ্ছে করছিল না। পা নামাতেই মেঝেতে ধপাস করে একটু টলল; শরীরের ব্যথায় ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারল না।
ঘরের ভেতর হালকা বাতাস বয়ে যেতেই হঠাৎ এক ব্যক্তি প্রकट হল।
ঢিলেঢালা প্রশস্ত পোশাক, কালি-কালো ঝরনা-নেমে-আসা চুল, আর অপূর্ব সুন্দর মুখে একরাশ ম্লান হাসি। “ঝাবি, আরেকটু ঘুমোতে হতে না? নীচে নেমে এলি কেন?” কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা অথচ সুরেলা, আগের মতোই।
পুরুষের তীব্র উপস্থিতি আরও কাছে এল, তার বাহু কোমল কটিদেশ জড়িয়ে ধরল।
ঝাবি সামান্য শক্ত হয়ে গেল। হৃদয়ে কেঁপে উঠল; গতরাতের তাদের ঘনিষ্ঠতার স্মৃতি আপনাতেই মাথায় ভেসে উঠল। তার মুখ লাল হয়ে গেল। “ঘুম, ঘুম আসছিল না।”
সে পাশ ফিরতেই চাইল, যেন তার কবল থেকে বেরিয়ে যায়।
শিয়াও লংয়ের বাহু সামান্য শক্ত হল, কিন্তু তাকে পালাতে দিল না। তাকে জড়িয়ে টেবিলের পাশে বসাল। হাতের একবার হালকা নাড়াচাড়ায় টেবিলের ওপর কয়েক পদের খাবার হাজির হল।
ভাপা রুই মাছ, ঝলসানো শূকরের পাঁজর, শীতলমশলা দেওয়া সবজি, বাঁশকোঁড়ল আর মুরগির কুচি, আর সঙ্গে লাল খেজুর-চালের পাতলা পায়েস।
হালকা সুগন্ধ নাকে এসে লাগল; প্রতিটি পদই রঙে, গন্ধে, স্বাদে নিখুঁত, দেখলেই খিদে জেগে ওঠে।
“সারারাত কষ্ট করেছ, খিদে পেয়েছে নিশ্চয়? আগে একটু খেয়ে দেখো, পছন্দ হয় কি না।”
বাঁশের চপস্টিকের এক জোড়া তার হাতে গুঁজে দিল।
সারারাত কষ্ট? কথাটা শুনতে এত অদ্ভুতভাবে ইঙ্গিতপূর্ণ কেন?
ঝাবির মনেও তখন কেমন অদ্ভুত লাগছিল। সে নিঃশব্দে চপস্টিক হাতে নিয়ে খানিক ভাত আর সবজি মুখে তুলল।
খাবার বেশ সুস্বাদু, তবু তার কাছে সবকিছু কেমন বিষণ্ন লাগছিল।
একটি হাত এগিয়ে এসে তার চপস্টিক ধরা হাতের পিঠের ওপর পড়ল। “ঝাবি, তোমার কি কিছু মনখারাপ?”
তার কণ্ঠ কিছুটা নীচু, হাতের তালুর উষ্ণতা একটু দাহ্য। ঝাবি সামান্য শক্ত হলেও পরক্ষণেই স্বাভাবিক রইল, মাথা নাড়ল। “না।”
চুল সরাতে সরাতে সে তার হাত এড়িয়ে গেল, আবার খেতে লাগল।
“ঝাবি, আমাকে ক্ষমা করো।” শিয়াও লং তার নিচু চোখের দিকে চেয়ে বলল।
আহা? ঝাবি বিস্ময়ে চোখ তুলল। তার সেই শীতল, অহংকারী গুরুজি নাকি তাকে ক্ষমা চাইছেন। এতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। তারপর মনে হল, গুরুজি কি গত রাতের ঘটনার জন্য এখন ক্ষমা চাইছেন, যাতে সে বেশি কিছু না ভাবে?
ঝাবি যেন হঠাৎ কারও ঘুষি খেল। তার মুখের রং কদর্য হয়ে গেল। যা সে এড়াতে চেয়েছিল, সেটাই আসছে; আর তাকে তাতেও মুখোমুখি হতে হবে।
হৃদয়ের ব্যথা কোনোমতে চেপে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সে এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি। বলল, “গুরুজির ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই। শিষ্য বোঝে, আমাকে বিষমুক্ত করতে গিয়েই আপনাকে বাধ্য হয়ে এ কাজ করতে হয়েছে। শিষ্য আপনাকে দায়ী করবে না। আর গুরুজিকে বিয়ে করার ইচ্ছেও আমার নেই।”
শিয়াও লং অনিচ্ছায় ঝাবির হাতটি শক্ত করল, ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি আমাকে দায়ী করবে না, তাহলে কাকে করবে? আমাকে বিয়ে করতে না চাইলে কাকে বিয়ে করতে চাও?”
“আমি কাউকেই বিয়ে করতে চাই না।” ঝাবি শান্ত গলায় বলে আবার মুখ নিচু করল।
এখন তার মন একেবারে গুলিয়ে গেছে, কী করবে বুঝতে পারছে না।
শিয়াও লং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দুঃখিত, ঝাবি। আমি তোমাকে ভালোমতো রক্ষা করতে পারিনি। তোমাকে কষ্ট পেতে হয়েছে।”
তার দৃষ্টি ঝাবির শরীরের দিকে পড়ল। গতরাতে তাকে আদর করতে গিয়ে সে লক্ষ্য করেছিল, তার গায়ে কয়েকটি নতুন দাগ রয়েছে। জিজ্ঞেস করতে হয় না, নিশ্চিতই সে বেগুনি বাঁশের কাজ।
সেই দাগগুলো সে মন্ত্রশক্তিতে মুছে দিয়েছে বটে, কিন্তু সে যে যন্ত্রণা পেয়েছে, তা মুছবে কী করে?
ঝাবির নাক হঠাৎ ঝলসে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, গুরুজির ক্ষমা চাওয়া এ বিষয়ে। তারপর চোখের পাতা কাঁপিয়ে মৃদু হেসে উঠল। “কিছু না, সব তো পেরিয়ে গেছে। তেমন কষ্টও হয়নি।”
তার হাসি ছিল হাওয়ার মতো হালকা, যেন সে সত্যিই কিছু মনে করছে না।
ঝাবি যখন বলেছিল, সে নিজে দায় নিতে চায় না, তাকে বিয়ে করতে চায় না, তখন শিয়াও লং ভেবেছিল সে রাগ করে আছে। তাই নরম স্বরে বলল, “ঝাবি, তুমি কি মনে মনে আমাকে দোষ দিচ্ছ?”
দোষ দিচ্ছে?
সে কিসের দোষ দেবে? গুরুজি তাকে বিষমুক্ত করেছেন বলে? নাকি একজন দেবতাকে ভালোবেসে ফেলার জন্য নিজেকেই দোষ দেবে?
হ্যাঁ, আসল দোষ তো তার এই বেপরোয়া হৃদয়েরই হওয়া উচিত।
ভালো শিষ্য হয়ে থাকলেই কি হতো না? নিজের গুরুজির প্রতিই মন দিয়ে এমন বিপদে নিজেকে ফেলতে হল কেন?
সে হেসে উঠল, খুব শান্ত স্বরে বলল, “না! গুরুজি ঝাবির সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করেছেন, ঝাবি অকৃতজ্ঞ হবে না।”
তিনি সত্যিই তার সঙ্গে খারাপ কিছু করেননি। লাল আত্মার হাত থেকে তাকে বাঁচিয়েছেন, শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করেছেন, চিকিৎসাশাস্ত্র, মানসিক শক্তি আর উড়বার বিদ্যা শিখিয়েছেন, তার সমস্ত জটিল রোগও সারিয়ে তুলেছেন। তিনি না থাকলে সে হয়তো বহুবার মারা যেত।
আজ পর্যন্ত সে যতবার সেই ছোট শিয়ালটি তাকে বাঁচিয়েছিল সেই দিনের কথা ভেবেছে, ততবারই নিশ্চিত হয়েছে—সেই পরিচিত অনুভূতির উৎস মূলত গুরুজিই।
তাই সেই ছোট শিয়ালটি, আর শেষে ন’লেজালাওয়ালা শিয়াল, বোধহয় গুরুজিরই প্রকৃত রূপ। সেই কারণেই এই মহাদেশে শিয়াল শিকার নিষিদ্ধ করার আদেশও গুরুজিই দিয়েছিলেন।
গুরুজি যখন তার প্রতি এত সদয়, তখন তিনি কেন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে?
শিয়াও লং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাবি মাথা তুলে হেসে বলল, “খেতে খেতে কথা নয়, শুতে গিয়ে কথা নয়। গুরুজি, শিষ্যকে দয়া করে এই বাটিটুকু শেষ করতে দিন?”
তার হাসি ছিল মেঘহীন আকাশের মতো নির্লিপ্ত, সত্যিই আগের মতোই দেখাচ্ছিল। কিন্তু শিয়াও লং স্পষ্টই টের পেল, ঝাবি একটু দূরে সরে যাচ্ছে।
তাদের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়ে গেল, অথচ সে কেন এখনও পালাতে চাইছে?
মেয়েটা কি এখনও তার সঙ্গে সম্পর্ক ঝেড়ে ফেলতে চায়?
শিয়াও লং কিছু না বলে কেবল হালকা মাথা নাড়ল, চিবুকের নিচে হাত রেখে শান্তভাবে বলল, “ভালো, তবে তোমার পেট ভরে গেলে তারপর কথা হবে।”
ঘরটি কিছুটা নীরব। কেবল ঝাবির চপস্টিকের হালকা ঠোকাঠুকির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
ঝাবি মাথা নিচু করে খেতে লাগল; টের পাচ্ছিল, তার দৃষ্টি সারাক্ষণ তার দিকেই আটকে আছে। তাতে তার হৃদস্পন্দন একটু সংকুচিত হয়ে এল, গালদুটো জ্বলে উঠল, মুখে তোলা খাবারের স্বাদ প্রায় অনুভবই করতে পারছিল না।
ঝাবি সবসময় নিজেকে এমন ভাবত যে তার আবেগ খুব বেশি দোল খায় না। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি—তিনি শুধু পাশে বসে তাকিয়েই থাকলেই সে এত লাল হয়ে যাবে, এমনকি হৃদয়ও কাঁপবে।
এরপর সে কীভাবে গুরুজির সঙ্গে আচরণ করবে?
যদিও সে ঠিক করেছে, আগের মতোই থাকবে, গুরুজির সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখবে, কেবল গুরু-শিষ্যের সম্পর্কটাই যথেষ্ট—তবু মন যেন নিয়ন্ত্রণ মানতে চায় না, গুরুজির কাছাকাছি যেতে ভীষণ ইচ্ছে করছে।
শিয়াও লংয়ের কোমরে হঠাৎ বেগুনি আলো জ্বলে উঠল, একবারের পর আরেকবার ঝিলমিল করে।