চতুরাশি অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যে স্বপ্নের ভ্রমণ

বেগুনি বাঁশের মুখে আত্মতৃপ্তি আর অবজ্ঞার হাসি তখনও গঠিত হয়নি, হঠাৎই লো শাও ইউ হেসে উঠল।
"তুমি হাসছ কেন, ছোট মেয়ে?" বেগুনি বাঁশ বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে, মুখে অসন্তোষ।
লো শাও ইউয়ের হাসি ক্রমে ঠাণ্ডা হাসিতে রূপ নিল, "আমি হাসছি, কারণ মহান妖রাজ নারী পাওয়ার জন্য নিচুস্তর ও জঘন্য ঔষধ ব্যবহার করে! এই একটিই যথেষ্ট, তুমি আমার গুরুজীর পায়ের জুতোও ধরার যোগ্য নও।"
"তুমি কী বলছ?" বেগুনি বাঁশ যেন তার দুর্বল জায়গায় আঘাত পেয়েছে, কণ্ঠ বরফের মতো ঠাণ্ডা, লো শাও ইউয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, এমন শক্তভাবে যে প্রায় ভেঙে যায়।
"ছোট মেয়ে, আমার সীমা পরীক্ষা করো না।"
লো শাও ইউ তবু ভয় পেল না, ধীরে বলল, "আমি সত্যি বলছি। তুমি জোর করে আমার ওপর দখল করতে চাও, কিংবা এই জঘন্য ঔষধ দিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করতে চাও, এতে গর্ব করার কিছু নেই। সবাই বলবে妖রাজের কোন ক্ষমতা নেই!"
বেগুনি বাঁশের চোখে বারবার আলোর ঝলক। লো শাও ইউ বাইরে শান্ত, ভিতরে অনিশ্চিত।
বেগুনি বাঁশের চিন্তাভাবনা সাধারণ মানুষের মতো নয়, তার কথাগুলো কি রাজাকে নিরুৎসাহিত করতে পারবে, কে জানে।
অনেকক্ষণ পরে, বেগুনি বাঁশ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "ছোট মেয়ে, তুমি কি আমাকে উত্তেজিত করার কৌশল প্রয়োগ করছ?"
সে কটাক্ষ হাসল, "কিন্তু আমি, রাজা, ঠিকই ফাঁদে পড়তে চাই না।"
এ কথা বলেই সে আবার লো শাও ইউয়ের দিকে ঝুঁকে চুমু দিতে চাইলো।
লো শাও ইউ চোখ বন্ধ করে, ঠাণ্ডা হাসল, "তুমি যা বলো, তাই। আমি জানি তোমার আত্মবিশ্বাস নেই, তাই নিজেই পালানোর পথ খুঁজছ। আমাকে নিয়ে তোমার যা খুশি করো, আমার কিছু আসে যায় না। তুমি আমার দেহ পেলেই বা কি? এই তো একটা মাংসপিণ্ড মাত্র।"
বেগুনি বাঁশ চুপ করে গেল, হঠাৎই লো শাও ইউকে ছেড়ে দিয়ে তাকে ঠেলে দিল। লো শাও ইউ স্থির থাকতে না পেরে ঘাসে পড়ে গেল।
বেগুনি বাঁশ ঝুঁকে তাকে দেখল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, "খুব ভালো, ছোট মেয়ে, আমি এমন একদিন আনব, তুমি স্বেচ্ছায় আমার কাছে আসবে, কাঁদতে কাঁদতে আমার সান্নিধ্য চাইবে।"
লো শাও ইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে একেবারেই চায় না এই বিকৃত রাজা তাকে দখল করুক।
সে শান্তভাবে উঠে দাঁড়াল, উত্তর দিল, "তাহলে দেখা যাক কে জেতে।"
বেগুনি বাঁশের কোমরে থাকা এক符মন্ত্র হঠাৎ ঝলমল করে উঠল, সে উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বড় আকারের রাত্রির মুক্তো帐ের চূড়ায় মৃদু আলো ছড়ায়, সাদা জেডের বিছানায় লো শাও ইউ কপাল ম্যাসাজ করে। শতবার চেষ্টা করেও念শক্তি ও উড়ার কৌশল কাজ করছে না, যতবারই নতুন করে চেষ্টা করুক, ফল পাচ্ছে না।
দীর্ঘ রাত, নিদ্রাহীন, লো শাও ইউ আবার চেষ্টা করল, মাথা নেড়ে বলল—কিছুই হচ্ছে না।
সে চোখ আধা বন্ধ করল, চোখের কোণ দিয়ে দেখল জানালার ওপর আবার এক বিশাল লাল ফুল মাথা উঁচু করেছে, তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে আছে।
দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ ফুল নয়। স্পষ্টতই妖ফুল।
এই ফুলগুলো খুব বিরক্তিকর, নিশ্চয়ই妖রাজের আদেশে তাকে নজরে রেখেছে! ফুল থাকলে সে পালানোর সুযোগই পাবে না।
সে চোখ বন্ধ করল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল, যেন গভীর ঘুমে। সেই ফুলটি নিচে নামার চেষ্টা করছিল।
গভীর ঘুমে থাকা লো শাও ইউ হঠাৎ ধীরে উঠে দাঁড়াল, স্থির চোখে নিচে নেমে এল, বিভ্রান্ত হয়ে বাইরে গেল, দেয়ালের কোণ থেকে একটি ছুরি ধরল, ধীরে দরজা খুলে বের হল।
আঙিনায় নীরবতা, কেবল ফুলেরা নীরবে সুবাস ছড়ায়।
অনেক ফুল ঘুরে দাঁড়িয়ে, লো শাও ইউয়ের দিকে হালকা দোলায়।
লো শাও ইউয়ের চোখ স্থির। সে এক পা এক পা করে ফুলের বাগানে ঢুকে হঠাৎ এক সাহসী কাজ করল।
এক মুঠো ফুল ধরে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলল, একবারেই বেশ অনেকটা…
ফুলের মধ্যে অস্থিরতা, এসব妖ফুল বিস্ময়ে চোখ বড় করল, বুঝতে পারল না লো শাও ইউ হঠাৎ পাগল হয়ে গেছে কেন।
"ঘাস, কত ঘাস!" লো শাও ইউ ছোট মুখে বিড়বিড় করে বলল। ছুরি দিয়ে ফুল কাটা চালিয়ে গেল।
তার ছুরি অতি ধারালো, একবারেই অনেকটা কেটে ফেলল।
অগণিত ফুল ও ঘাস তার হাতে কোমর সমান কেটে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশ, সে ঘুমের মধ্যে হাঁটছে! তার ঘুম হাঁটার অভ্যাস হলো—নির্মমভাবে ফুল ধ্বংস করা।
সব灵বুদ্ধিযুক্ত ফুল কাঁপতে লাগল, অস্থির হয়ে উঠল।
যেগুলো লো শাও ইউয়ের ছুরির হাতে পড়তে চলেছে, তারা আর স্থির থাকতে পারল না। প্রাণপণ দুলতে লাগল, লো শাও ইউয়ের হাত আঘাত করতে চাইল, তার হাতে থাকা ভয়ানক ছুরি ছিনিয়ে নিতে চাইল।
কিন্তু লো শাও ইউয়ের চোখ স্থির, হাতে ছুরির গতি কম নয়, ছুরি দুলিয়ে সামনে থাকা ফুলগুলো আবার কোমর সমান কেটে দিল।
এসব ফুল সর্বনিম্ন妖, মানুষের রূপ নেওয়া তো দূর, সহজ নড়াচড়াও শিখতে পারেনি।
ছুরি চোখের সামনে এলে তারা কেবল নরম ফুলের ডাল দিয়ে নিরর্থক প্রতিরোধ করে, কিছুই করতে পারে না।
আঙিনায় চল্লিশটির বেশি妖ফুল, তারা নানা স্থানে ছড়ানো, সাধারণ ফুলের মতোই দেখে।
কিন্তু কীভাবে যেন লো শাও ইউ ছুরি দুলিয়ে এলোমেলো কেটে গেলেও, কাটা পড়ল ঠিক সেই妖ফুলের জায়গাগুলোই।
কিছুক্ষণের মধ্যে চল্লিশটির বেশি妖ফুলের মধ্যে তিরিশটির বেশি লো শাও ইউয়ের ছুরির নিচে ফুলের আত্মা হয়ে গেল।
বাকি দশটির বেশি আর স্থির থাকতে পারল না।
তিন-চারটি কোনোভাবে নড়তে পারে, মাটি ছেড়ে বড় ক্ষতি হলেও, শিকড় টেনে তুলে নিল, দুলতে দুলতে মাটির টুকরো নিয়ে পালাতে লাগল।
স্বাভাবিকভাবেই তারা妖রাজকে বিশেষভাবে খবর দিতে চাইল, প্রাণ বাঁচানোর আবেদন করল।
কিন্তু দূরের জল আগুন নেভায় না, লো শাও ইউ যেন ফুল কাটা বিশেষজ্ঞ, ছুরি দুলিয়ে আবার কয়েকটি妖ফুল মাটিতে পড়ে গেল।
বাকি তিন-চারটি নড়তে পারে, লো শাও ইউ চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ হাসল, "খরগোশ, দৌড়াতে পারে খরগোশ, দাঁড়াও... আমি, আমি গ্রিল খরগোশ খেতে চাই।"
তার কণ্ঠ যান্ত্রিক, কিন্তু হাতের কাজ যান্ত্রিক নয়, ছুরি নিয়ে তাড়া করল।
ওই কয়েকটি ফুল পাগলের মতো ছুটে আঙিনার বাইরে গেল, কিন্তু বাইরে কালো গভীর হ্রদ, তাদের গতি ধীর, পালাতে পারবে কোথায়?
লো শাও ইউ তাড়া করে আবার দু'টি কেটে ফেলল, বাকি একটি ফুল ভয়ে পাগল হয়ে, তড়িঘড়ি করে জলেই ঝাঁপ দিল।
জলের妖রা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফুলটিকে এক টুকরো পাতাও রেখে গেল না।
বেগুনি বাঁশ এসে দেখল, লো শাও ইউ ছুরি দিয়ে ফুল ও ঘাস কেটে ছিন্নভিন্ন করছে, আঙিনার ফুল-ঘাস ছিন্ন ভিন্ন, ভীষণ করুণ দৃশ্য।
"থামো!" বেগুনি বাঁশ চিৎকার করে, দ্রুত লো শাও ইউয়ের বিপদকারী হাত ধরে ফেলল।
"ঘাস, কত ঘাস, ঘাস আমার সবচেয়ে অপছন্দ, আমি ঘাস কাটতে চাই..." লো শাও ইউ চোখ স্থির, বিড়বিড় করে বলল।
বেগুনি বাঁশ ভ্রু কুঁচকে, এক হাতে তাকে থামাল, সহজেই বুঝল তার শরীরে কোনো শক্তি নেই, সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল।
লো শাও ইউয়ের মুখ-চোখে তাকিয়ে দেখল, চোখ স্থির, উজ্জ্বল চোখে খালি বিভ্রান্তি, ঠোঁটে লম্বা লালা, তার স্বাভাবিক চেহারার সঙ্গে একেবারে অমিল।
দেখে মনে হলো সত্যিই ঘুম হাঁটার মতো।

তবে এই মেয়ের এমন অভ্যাস আছে?
বেগুনি বাঁশ কিছুটা অসহায় হাসল।
সে চোখ ঘুরিয়ে, হঠাৎ এক হাতে লো শাও ইউয়ের পোশাক ধরে টান দিল, লো শাও ইউ দুলতে দুলতে হাঁটছিল, হঠাৎ টানে, পোশাক খুলে ভিতরের জামা দেখা গেল।
পা হোঁচট খেয়ে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা বড় পাথরে আঘাত পেল, "আহ, বেশ ব্যথা!"
সে হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরল, ব্যথায় উঠে তাকাল, "আমি এখানে কেন?"
"তুমি কী ভাবছ?" উপরে এক শীতল কণ্ঠ, বেগুনি বাঁশ তাকিয়ে, "তুমি এখানে কেন?"
লো শাও ইউ চোখ বড় করে চারপাশে তাকাল, হঠাৎ বিস্ময়ে বলল, "এই ফুল?"
সে হঠাৎ মাথা তুলল, রাগে ফেটে পড়ল, "বেগুনি বাঁশ, তুমি অসাধারণ বিকৃত, তুমি নির্মমভাবে ফুল ধ্বংস করলে, শুধু মানুষের নয়, ফুল ও ঘাসও ছেড়ে দাও না!"
বেগুনি বাঁশ নির্বাক, মুষ্টি শক্ত করে বলল, "তুমি কী বলছ?" কণ্ঠ ঠাণ্ডা, যেন উত্তর বাতাস।
এই মেয়ের সাহস বেড়েছে, তার নাম সরাসরি ডাকছে, প্রকাশ্যে গালাগালি করছে!
লো শাও ইউ এখনও দুঃখ ও হতাশায়, "এই ফুল ও ঘাস তোমার কী ক্ষতি করেছে? তুমি কেন সব ধ্বংস করলে?"
সে ছোট মুষ্টি শক্ত করে, যেন সামনে গিয়ে কয়েকবার আঘাত করতে চায়।
বেগুনি বাঁশ আবার অসহায় হাসল, এই মেয়ের উল্টো অভিযোগের দক্ষতা অনবদ্য।
"এই ফুল-ঘাস রাজা ধ্বংস করেনি।" সে আবার চায় তার গলা চেপে ধরতে।
"তুমি না ধ্বংস করলে কে করল? দেখো, তোমার হাতে এখনও অস্ত্র আছে।" লো শাও ইউ আঙুল তুলে বেগুনি বাঁশের হাতে থাকা ছুরির দিকে।
এই ছুরি তো সে লো শাও ইউয়ের হাত থেকে নিয়েছিল, এখন উল্টো অভিযোগের প্রমাণ হয়ে গেল।
বেগুনি বাঁশের কপালে কালো রেখা, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "ছোট মেয়ে, এই ছুরি রাজা তোমার হাত থেকে নিয়েছে, তুমি-ই ফুল-ঘাস কাটার মূল অপরাধী।"
লো শাও ইউ বিস্ময়ে, তারপর হাসল, "তুমি হাস্যকর, সত্য-মিথ্যা উল্টো করো না, এই ফুল-ঘাস তো তোমারই, কেটে ফেললে কি? ক্ষতিপূরণও চাওনি, কিন্তু আমাকে দোষারোপ করে লাভ কী? তুমি আমাকে ফাঁসাতে চাও, এর উদ্দেশ্য কী?"
বেগুনি বাঁশ প্রায় হাসতে চাইল, যদি অভিনয় হয়, এই মেয়েই বিরল প্রতিভা।
এমন অভিনয়, দোষ করেও উল্টো অভিযোগে আত্মবিশ্বাসী, এই মেয়েটিই সর্বশ্রেষ্ঠ।
সে ঠাণ্ডা চোখে বলল, "ছোট মেয়ে, অভিনয় করার দরকার নেই, তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ ফুল-ঘাস妖, বিরক্ত হয়ে, ঘুম হাঁটার ভান করে তাদের কেটে ফেলেছ। তুমি কি ভাবো রাজা নির্বোধ? তোমার যা খুশি বলার সুযোগ দেবে?"
লো শাও ইউ বিস্ময়ে চোখ বড় করে, "তুমি কী বলছ? আমি ঘুম হাঁটছিলাম?"
তার মুখে সত্যিই কোনো ভান নেই, বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
বেগুনি বাঁশও বুঝতে পারল না সে অভিনয় করছে কিনা, ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কী ভাবছ? তাহলে রাতের অর্ধেক সময় কীভাবে আঙিনায় এলে?"
লো শাও ইউ দু'পা পিছিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, যেন তখনই জ্ঞান ফিরে পেল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, চোখে বিভ্রান্তি, "আমি মনে করি ঘরে ঘুমোচ্ছিলাম, এখানে কীভাবে এলাম? সত্যিই কি আমার ঘুম হাঁটার অভ্যাস আছে?"
সে কিছুটা আতঙ্কিত, "আমি, আমি একটু আগে কী করছিলাম?"