ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: স্বপ্নের ভিতর পাহাড় ছাড়ার গল্প

স্বপ্নঘোরে, ছোট্ট ইউ অনুভব করল সে যেন তার পূর্বজন্মের শিষ্যত্বকালীন শ্বাপদগিরি পাহাড়ে ফিরে এসেছে।
সে সেই স্বপ্নের মধ্যেই ফিরে এল, যে স্বপ্নটি আগেরবার রক্তরঙা আত্মার হাতে ধরা পড়ে মাঝপথে থেমে গিয়েছিল।
সে তখন উষ্ণ প্রস্রবে স্নান করছিল, উঠতে গিয়ে অসাবধানে অতিরিক্ত জোরে লাফিয়ে সরাসরি বাঁশের চেয়ারে বসে শ্বাপদের দেহের ওপর পড়ে গেল।
শ্বাপদ হেসে বলল, "তুমি কি আমার কাছে এসে জড়িয়ে ধরছো?"
সে মাথা নিচু করে, ছোট্ট ইউ-এর ত্বকে তার উষ্ণ নিঃশ্বাস চুলের ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ে, সেই বিদ্যুৎসম অনুভূতি ছোট্ট ইউ-এর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট্ট ইউ-এর হৃদয় যেন নিজের নয়, মুখ রক্তিম, বারবার মাথা উঁচু করে চেষ্টা করল তার নিঃশ্বাস থেকে দূরে থাকতে।
কিন্তু মাথা তুলতেই তার গাল উষ্ণ, সে স্পর্শ করল তার সোজা নাক, আর হঠাৎই তার ঠোঁট স্পর্শ করল এক কোমল স্থান।
সে মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল, সেটি ছিল—তার ঠোঁট।
সেই ঠোঁট একটু ঠান্ডা, ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে তার নিঃশ্বাসে মৃদু পুদিনার সুবাস।
এক ঝটকায়, ছোট্ট ইউ-এর মুখ অগ্নিস্নান হয়ে গেল!
সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে, লাফিয়ে উঠে, বাঁশের খাট থেকে নেমে দুই পা পিছিয়ে গেল, হ্রদপাড়ের এক পিচ্চি পিচ্চি গাছ ধরে দাঁড়াল।
তার মুখ লাল, সেই সংঘর্ষে ঠোঁট জ্বলছিল, হৃদয় জোরে দোল খাচ্ছে।
"গুরুজি, দয়া করে আমাকে নিয়ে মজা করবেন না, আমি জানি না কীভাবে এমন হয়ে গেল, উঠতে গিয়েই এমনটা ঘটল।"
শ্বাপদ আস্তে আস্তে উঠে বসে, একঝটকায় নিজেকে ও ছোট্ট ইউ-কে শুকনো করে দিল, পোশাক একদম নিখুঁত। সে ছোট্ট ইউ-এর দিকে তাকাল, তার মুখের অভিব্যক্তি চোখে রেখে দিল, তার চোখ দুটি যেন গভীর জলাধার, তার মধ্যে ঢেউ উঠল।
"কোনো সমস্যা নেই। তুমি এরকম করছো কারণ উড়ন্ত কলার দক্ষতায় সিদ্ধিলাভ করেছো, তোমার দেহে এখন যথেষ্ট আত্মশক্তি, তাই তোমার লাফ আগের চেয়ে অনেক বেশি।"
ছোট্ট ইউ হঠাৎ মাথা তুলে ভাবল, গুরুজি কি আগে তাকে যে পানীয় দিয়েছিলেন, তার জন্য? কিংবা সেই আত্মশক্তির জন্য?
তার মন জটিল, যত বেশি সে অনুভব করছিল গুরুজি তার প্রতি সদয়, তত বেশি সে নিজের ইচ্ছা লুকাতে চাইছিল, একটুও প্রকাশ করতে চাইছিল না, নইলে সে ভয় পায় গুরুজি রক্তরঙা আত্মার মতো তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, এমনকি পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দেবে।
এমন মহান গুরুজি, সে হারাতে চায় না, সে চায় চিরকাল শিষ্য হয়ে থাকুক, সেই দূরত্বপূর্ণ অথচ নিকট সম্পর্ক বজায় রাখুক।
ছোট্ট ইউ চোখ নত করল, নিজের মন লুকাল, "ধন্যবাদ গুরুজি। আর কোনো নির্দেশ আছে কি? যদি না থাকে, আমি ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে চাই।"
ছোট্ট ইউ-এর কণ্ঠে শ্রদ্ধা, কিন্তু অদ্ভুত এক দূরত্ব।
শ্বাপদ চোখে একটু ঝলক, শেষে কিছুই বলল না, স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, "আগামীকাল আমার সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে যাও, আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও। ফিরে গিয়ে বাঁশের বাড়িতে আগে যে ঘরে শুয়ে ছিলে, সেখানে বিশ্রাম করো।"
ছোট্ট ইউ আস্তে বলল, "জি," তাড়াতাড়ি বাঁশের বাড়ির দিকে ছুটে গেল, ফিরে গিয়ে আগের দেখা ঘরে ঢুকে, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিল, নিজের মন লুকিয়ে রাখতে হবে। এরপর শান্ত হয়ে গেল, বিছানায় শুয়ে পড়ল।
এতদিন সে সত্যিই ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়নি, না ভাবলেও ক্লান্তি জমেছে।
পরের দিন সকালে, ছোট্ট ইউ গুরুজির সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে এল, শ্বাপদ হঠাৎ এক মেঘ ডেকে নিল, ছোট্ট ইউ-কে নিয়ে মেঘের ওপর চড়ে শ্বাপদগিরি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।
ভাগ্যিস পাহাড়ের নিচে কেউ থাকে না। না হলে সবাই ভয় পেত, ছোট্ট ইউ-ও খুব ভয় পেয়েছিল। সে কখনো ভাবেনি মেঘে চড়ে যাতায়াত করা যায়।
সে নিশ্চিত হল গুরুজি সত্যিই দেবতা।
সাথে ছিল দাউ-ইউন নামের বড় ভাই।
শ্বাপদ তাকে বলল, সামনের শহরে ‘আনন্দ অতিথিশালা’য় অপেক্ষা করতে, যদি তিন দিনের মধ্যে সে না আসে, তাহলে আর অপেক্ষা না করে, তারা নিজেরা ‘সব আত্মার দেশ’-এর ‘জালান পাহাড়’-এ যাবে, ‘শত ঔষধ সংকলন’-এ উল্লেখিত ‘নয়-লেজ ফুল’ খুঁজবে। পেলে ‘শিপিয়াও উপত্যকা’য় নিয়ে আসবে।
ছোট্ট ইউ ও দাউ-ইউন একসাথে অতিথিশালায় গিয়ে তিন দিন অপেক্ষা করল, কিন্তু গুরুজি এল না, তারা পরামর্শ করে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ছোট্ট ইউ দাউ-ইউনের মতো নয়, সে পথে খাবার প্রস্তুত করতে চাইল, তাই দোকানদারকে শুকনো খাবার দিতে বলল, পাহাড়ি ঈগলের মাংস থাকলে, সেটা শুকিয়ে দিতে বলল।
ছোটবেলায় বাবা পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়ে মাঝে মাঝে পাহাড়ি ঈগল ধরে আনা, মা রান্না করে দিত, সেই মাংস খুব সুস্বাদু।
শ্বাপদগিরি পাহাড়ে আসার পর সে আর কখনো ঈগলের মাংস খায়নি, এবার পাহাড়ে নামার সুযোগে বিশেষভাবে চাইলো।
দোকানদার একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, ছোট্ট ইউ বুঝল, নেই, তাই হাত নাড়ল, "না থাকলে কিছু যায় আসে না, অন্য মাংসের শুকনো খাবার দাও।"
দোকানদার অদ্ভুতভাবে হাসল, "না, আসলে আমাদের দোকানে সম্প্রতি এক পাহাড়ি ঈগল এসেছে, তবে দেখতে একটু অদ্ভুত, বেশ হিংস্র, আমি ভাবলাম আপনাদের পছন্দ হবে না।"
মানে, ঈগলের মাংস আছে!
ছোট্ট ইউ উৎসাহ পেল, তার চাই ঈগলের মাংস, দেখতে কেমন হলে কি আসে যায়?
হিংস্র? তার বড় ভাই তো আছে, সামলাতে পারবে।
সে হাত নাড়ল, "কিছু যায় আসে না, দেখতে কেমন?"
দোকানদার একটু দ্বিধায়, "বিশেষ কিছু নয়, শুধু তার শরীরে কোনো পালক নেই, ছয়টা লেজের মতো ডানা আছে।"
ছয় ডানা, পালকহীন পাহাড়ি ঈগল?
বিপর্যস্ত, এমন তো খুব কম দেখা যায়।
ছোট্ট ইউ উঠে দাঁড়াল, "বড় ভাই, চল দেখি।"
দাউ-ইউনও উৎসাহিত, "চল দেখি।"
তাই দোকানদার তাদের পেছনের উঠানে নিয়ে গেল।
এই অতিথিশালা নানা বন্য প্রাণী বিক্রি করে, তাই পেছনের উঠানে অনেক লোহার খাঁচা, তার মধ্যে একটি সবচেয়ে চোখে পড়ে।
ঝকঝকে ইস্পাতের খাঁচা, ঘন ঘন জোড়া দেওয়া, দুই মিটার উঁচু, পাঁচ মিটার লম্বা, এক কোণায় গুটিয়ে আছে এক কালো ছোট্ট প্রাণী।
প্রাণীটা সেখানে চুপচাপ, শরীর গুটিয়ে, কেউ এলে নড়ে না।
ঘুমে আছে, না খিদেয় অজ্ঞান?
ছোট্ট ইউ পানির আয়নায় দেখে অবাক, "দোকানদার, এটাই কি ছয় লেজের, পালকহীন পাহাড়ি ঈগল?"
"হ্যাঁ, এটাই," দোকানদার বলল।
ছোট্ট ইউ খাঁচার চারপাশে ঘুরল, প্রাণীটা সবসময় গুটিয়ে ঘুম, মানুষের দিকে তাকায় না।
"দোকানদার, ওকে ঘুরতে বলা যাবে?" ছোট্ট ইউ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না, কৌতূহলী।
দোকানদার হাসল, "এই ঈগল খুব হিংস্র, মানুষের কথা শোনে না, আগেরদিন দুটো কর্মচারী ওকে ঘাটাতে গিয়ে এক কামড়ে গুরুতর জখম, এখনও বিছানায়।"
এত শক্তিশালী!
ছোট্ট ইউ ভ্রু তুলল, "তুমি বলছো ঈগলের মাংস বানাবে, কীভাবে?"
দোকানদার হাসল, "ক客র কথা বলি, আমাদের কেউ ওকে মারতে পারে না। এই ঈগল অদ্ভুত, ছুরি-তলোয়ারে ভয় পায় না, কোনো অস্ত্র ওকে ছুঁতে পারে না। তার দাঁতও ভয়ানক, সাধারণ ছুরি-তলোয়ার এক কামড়েই ভেঙে দেয়, হয়তো কোনো আত্মশক্তি বিশারদ মারতে পারবে।"
তাহলে ঈগল দেখতে যেমনই হোক, তার দাঁত লোহার মতো, শরীরও ইস্পাতের।
দাউ-ইউন ভ্রু তুলল, "আমি চেষ্টা করি!"
সে জামার হাতা থেকে এক ফলা বের করে, আঙুলে ছুড়ল, সেটা ঈগলের দিকে ছুটে গেল।
তার আত্মশক্তি প্রবল, ফলা ছোড়া এত শক্তিশালী, সাধারণ ঈগল তো দূরের কথা, লোহার তৈরি হলেও ফুটো করত।
ফলা ঈগলের কালো চামড়ায় পৌঁছাতে গিয়ে মাঝ পথে থেমে গেল, আস্তে আস্তে চিঁড়ে চিঁড়ে গুঁড়ো হয়ে খাঁচার মধ্যে পড়ে গেল।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কেউ ভাবেনি এই ঈগল এত শক্তিশালী, মাথা না তুলেই ফলা গুঁড়ো করে দিল।
বিশেষত দাউ-ইউন, সে শ্বাপদ仙長ের শিষ্য, অথচ এক ঈগলে আটকেছে।
যদিও ফলা ঈগলকে আহত করেনি, তবু ঈগলের ঘুম ভেঙে গেল, সে শরীর নাড়াল, আস্তে মাথা তুলল, সবার দিকে তাকাল।
মাত্র একবার তাকানোতেই যেন বিদ্যুৎ ছড়াল।
দোকানদার ভয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল।
ঈগলের চোখ কতটা তীক্ষ্ণ!
মুহূর্তে মানুষকে পড়ে নিতে পারে!
ছোট্ট ইউ পিছিয়ে না গেলেও অবাক হল। এটা ঈগল তো নয়, ছোটবেলায় বাবার আনা ঈগলের মতো নয়।
তার শরীর যেন আগুনে পুড়েছে, সব পালক উধাও, মুখের গঠন অদ্ভুত, চোখ দুইটি ফিনিক্সের মতো, মুখ চোরা, ফিনিক্সের মতো।
ছোট্ট ইউ ফিনিক্স দেখেছে, কিন্তু পালকহীন ফিনিক্স দেখেনি।
দাউ-ইউনও একই প্রশ্ন করল, "দোকানদার, এটা কি ফিনিক্স?"
দোকানদার ভয়ে মাথা নাড়ল, "না, কখনো না, শ্বাপদ仙長ের আদেশে ফিনিক্স শিকার নিষিদ্ধ, শিকারিরা ফিনিক্স এনে দেবে না, আর ছয় লেজের ফিনিক্স নেই, ওর নখ দেখো, ফিনিক্সের ফুলের মতো নখ নয়, ঈগলের পা।"
ছয় লেজের ফিনিক্সের কথা তো কেউ শোনেনি, ছোটবেলায় মা বলেছিল ছয় লেজের শেয়াল, নয় লেজের শেয়াল আছে, ফিনিক্সের নেই।
ছোট্ট ইউ ভাবতে ভাবতে আবার প্রাণীটিকে দেখল।
ফিনিক্সের চোখ, শেয়ালের মুখ, ময়ূরের পা, পালকহীন শরীর—এটা যেন এক অদ্ভুত সংকর।
দাউ-ইউনও নতুন করে দেখল, "ছোট্ট বোন, তাহলে তুমি ময়ূরের মাংস খাবে?"
"না, আর খেতে ইচ্ছা নেই।"
ছোট্ট ইউ মাথা নাড়ল, সে চেয়েছিল ঈগলের মাংস, সংকর নয়।
এ সময় ঈগলটি হঠাৎ উঠল, আড়মোড়া ভাঙল, দাঁড়িয়ে গেল।
ঈগলের সত্যিই ছয় লেজ, সব লেজ লম্বা, তিন ফুটের, তার ছোট্ট শরীরের দ্বিগুণ, পেছনে দুলছে।
তবে লেজের পালকও তার দেহের মতো পুড়ে গেছে, কালো, ছয়টি সাপের মতো, দেখতে অদ্ভুত।
দাউ-ইউন, ছোট্ট ইউ ও দোকানদার সবাই তার অদ্ভুত রূপ দেখে দুই পা পিছিয়ে গেল।
দেখে ছোট্ট ইউ আর আগ্রহী নয়, তাই দাউ-ইউন আগে চলে গেল। ছোট্ট ইউ ও দোকানদার দরজার কাছে পৌঁছাতেই, পেছনে এক দীর্ঘ ডাক শুনল, সেই ডাক স্বচ্ছ, অপূর্ব সুরেলা।
দাউ-ইউনের মুখ বদলে গেল, পা থেমে গেল।
ফিনিক্সের ডাক! স্পষ্ট ফিনিক্সের ডাক।
তবে সাধারণ ফিনিক্সের চেয়ে অনেক বেশি সুরেলা, যেন সঙ্গীত, অত্যন্ত সুন্দর।
"মূর্খ দোকানদার, ফিনিক্সকে ঈগল বলে বিক্রি করছো, শ্বাপদ仙長ের আদেশকে হাস্যকর ভাবছো?"
দাউ-ইউন সাধারণত শান্ত, হাসিখুশি, কিন্তু এ মুহূর্তে তার মুখ কঠিন, কণ্ঠ কঠোর, চারপাশে威严 ছড়াল, যেন তাপমাত্রা কমে গেল।
দোকানদার ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, "আমি, আমি জানতাম না, আমি সত্যিই জানতাম না এটা ফিনিক্স।"
"অন্য কথা বলছো, তার শরীরে পালক নেই, চেনা কঠিন, কিন্তু এই ডাক ভুল হওয়ার নয়, তুমি জানো না? তুমি স্পষ্টই লোভী!"