ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: স্বপ্নের অদ্ভুত ছোট ফিনিক্স
“আমি কিছুতেই সাহস পাই না, হুজুর! আমি সত্যিই জানতাম না! এই পাহাড়ি ঈগলটা এখানে এসেছে দু’দিন হলো, একবারও ডাকেনি। আমি তো ভেবেছিলাম এটা বোবা ঈগল, কিভাবে জানব এটা আসলে ফিনিক্স?” দোকানদার কাতরস্বরে বলল।
“দাদা, সে হয়ত সত্যিই জানে না। আমরা তো আগেও বুঝতে পারিনি। যদি সে গর্জনটা না দিত, আমরাও হয়তো চিনতে পারতাম না। অজ্ঞতা অপরাধ নয়। তার চেয়ে আগে ফিনিক্সটাকে ছেড়ে দিই,” ল্যু শাওইউ নিজের মত প্রকাশ করল।
দাওইন একটু ভেবে দেখে, মেনে নিল যে বোনের কথায় যুক্তি আছে। সে দোকানদারকে একবার চোখে চোখে দেখে বলল, “ফিনিক্স শিকার করলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড। তবে যেহেতু আমার বোন তোমার পক্ষে বলল, তুমি হয়ত সত্যিই জানত না, তাই মৃত্যুদণ্ড এড়ালে। এখনই ফিনিক্সটাকে ছেড়ে দাও, তারপর নিকটবর্তী প্রশাসনিক দপ্তরে গিয়ে শাস্তি গ্রহণ করো।”
“জি, জি,” দোকানদার বারবার মাথা ঝুঁকল, কপাল ঘাম মুছল। শাস্তি তো নেবই, প্রাণ তো বাঁচল! মুখ কালো করে তাড়াতাড়ি লোক ডেকে ফিনিক্সটাকে ছাড়তে গেল।
ওই ফিনিক্সটা ভীষণ হিংস্র, সে নিজে গিয়ে ছাড়ার সাহস পেল না।
এমন সময় লোহার খাঁচার ভেতর থেকে আচমকা দু’বার খটাস করে শব্দ শোনা গেল। সবাই ঘুরে তাকিয়ে হতভম্ব।
কালো ফিনিক্সটা এক পলকের মধ্যেই সহজেই দুটি মজবুত ইস্পাতের শিকল দাঁতে কেটে বেরিয়ে এল।
কি ভয়ংকর ধারালো দাঁত!
ল্যু শাওইউ আর দোকানদার বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, দাওইন ল্যু শাওইউকে টেনে পেছনে নিল, চাপা স্বরে বলল, “বোন, সাবধান।”
ফিনিক্সটা এক লাফে ওদের সামনে এসে দাঁড়াল, তার ঝকঝকে চোখে সবার মুখ একবার দেখে নিল।
হঠাৎ আবার এক লাফে, সবার চোখের সামনে দুলুনি লাগল, ল্যু শাওইউর বুক ভারী হয়ে উঠল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, কপাল ঘামে ভেসে গেল।
ওই কুৎসিত, অদ্ভুত, ধারালো দাঁতের ফিনিক্সটা তার怀ভেতরে ঢুকে পড়েছে। দুই সামনের পা দিয়ে জামা আঁকড়ে ধরে আছে, ঠিক যেন কুকুরের চামড়ার মতো লেগে আছে।
হায় ঈশ্বর! এই কুৎসিত ফিনিক্সটা কি করতে চায়? ও কি ওকে কামড়ে দেবে?
ল্যু শাওইউর মাথা ঝনঝন করে উঠল, আর কিছু ভাবার সময় রইল না। দুই হাত বাড়িয়ে সে কালো ফিনিক্সটাকে সরাতে চাইল।
কিন্তু তার হাত ফিনিক্সের গা ছুঁতেই পারল না, যেন এক ইঞ্চি দূরেই অদৃশ্য দেয়ালে আটকে গেল।
“আমায় নিয়ে চলো।” ছোট কালো ফিনিক্সটা কিচ কিচ করে ডেকে উঠল, আর আশ্চর্যের ব্যাপার, ল্যু শাওইউ বুঝতে পারল সে কি বলছে।
এই কালো ফিনিক্সটা কি তবে ওর পোষ্য হতে চায়?
ভাগ্যিস, দেখতে এত কুৎসিত! ওর একদমই পছন্দ নয়, তারপরও গুরু তো বলেছে জরুরি কাজ করতে হবে, সঙ্গে পোষ্য নেওয়া চলবে না।
“শোনো ফিনিক্স, তোমার জায়গা তো মুক্ত প্রান্তরে। আমার সঙ্গে যাবে কেন? তুমি কি পোষ্য হতে চাও নাকি? তাছাড়া গুরু তো বলেছে আমাদের বিশেষ কাজ আছে, তোমাকে নিয়ে যাওয়া যাবে না।”
ছোট ফিনিক্সের চোখে হালকা ঝলকানি দেখা গেল। সে আবার স্পষ্ট স্বরে বলল, “আমায় নিয়ে চলো।” এরপর একটুখানি আঁচড়ে ল্যু শাওইউর বুকের জামা চিঁড়ে দিল, উপরের পোশাক ছিঁড়ে গেল।
এটা কি ভয় দেখানো?
ল্যু শাওইউ আঁতকে উঠল। এত লোকের মাঝে যদি পোশাক খুলে যায়, তাহলে তো লজ্জায় শেষ!
“আচ্ছা আচ্ছা, নিয়ে যাচ্ছি।”
ল্যু শাওইউ সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, ও খুবই হিংস্র আর ধারালো দাঁতওয়ালা, হয়ত সঙ্গে থাকলে বিপদে কাজে লাগবে।
ল্যু শাওইউর কথা শুনে ছোট ফিনিক্সটা লাফ দিয়ে উপরে উঠল। ছয়টি লেজ দিয়ে ওর হাত ধরে এমনভাবে ঝুলে রইল যে, ওর বুকে তির্যকভাবে আটকে রইল।
কান নাড়িয়ে, নিশ্চিন্ত মনে চোখ বন্ধ করে নিল, মনে হলো আবার ঘুমোবে।
দাওইন দেখল, ফিনিক্সটা ওর বোনের গায়ে দখলদারির ভঙ্গিতে বসে আছে, তার চোখে ভীষণ খটকা লাগল।
কিন্তু গোটা মহাদেশে কেউ ফিনিক্সের ক্ষতি করতে পারে না। গুরুর স্পষ্ট আদেশ, সে অমান্য করতে পারে না। তাই কিছু বলা বা করা চলে না।
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বোন, যদি ভারী লাগে, আমি ফিনিক্সটাকে কোলে নিই।”
বলেই হাত বাড়িয়ে ফিনিক্সটাকে তুলতে চাইল। কিন্তু তার হাতও এক ইঞ্চি যেতে না যেতেই আটকে গেল, যেন দেয়াল।
তাহলে, ফিনিক্সটা তো বোনকেই পছন্দ করেছে, ওকে কোলে নিতে দেবে না।
“কিছু নয়, দাদা। আগে কিছু শুকনো খাবার প্রস্তুত করি, তারপর রওনা দিই।”
“ঠিক আছে, গুরু হয়ত কোনো কারণে আসতে পারলেন না, আমরা আগে চলি মাওলিং রাজ্যে।”
দুজন চলে গেল বড় রেস্তোরাঁয়। ল্যু শাওইউ কিছু খাবার আনতে বলল, নিজে খেতে বসে পড়ল, দোকানদার ধীরে ধীরে শুকনো খাবার প্রস্তুত করতে লাগল।
টেবিলে বসতেই ছোট ফিনিক্স চোখ মেলে ডাকল, “আমাকে মুরগি দাও।”
ল্যু শাওইউ নিরুপায় হয়ে দোকানদারকে ডেকে মুরগি আনতে বলল। রেস্তোরাঁর সেরা পদ ছিল ভাজা মুরগি, সঙ্গে সঙ্গে এনে দিল।
ছোট ফিনিক্সটা উঁচু চেয়ারটায় বসে, এক হাতে হাতির দাঁতের চপস্টিক ধরে, ধীরে সুস্থে খেতে শুরু করল।
ও দেখতে যতই কুৎসিত হোক, খেতে চমৎকার, ভদ্রলোকের মতো।
চপস্টিক ব্যবহার করতে পারে এমন ফিনিক্স!
ল্যু শাওইউ আর দাওইন থ হয়ে গেল। ফিনিক্সটার আচরণ মানুষের চেয়েও বেশ মানবিক, আরও অভিজাত।
দুজন আর এক ফিনিক্স খাওয়া শেষ করে যাত্রা শুরু করল।
উড়ন্ত জাদু ব্যবহার করে, দু’দিনেই পৌঁছে গেল মাওলিং রাজ্যে।
দাওইন ভাবল, বোন তো মেয়ে মানুষ, শহরে একদিন থেকে বিশ্রাম নিয়ে তারপর যাওয়া যাক জালান পর্বতে।
জালান পর্বত মহাদেশের সবচেয়ে ভয়ংকর জন্তুদের আবাস, এমনকি আধা-মানব, আধা-জন্তু বন্যরাও থাকে সেখানে।
তবে সেখানে নানা দুর্লভ রত্নও আছে। যেমন, নয়লেজিয়া ফুল—যা জাদুশিক্ষার জন্য অতি প্রয়োজনীয়। এক একটি নয়লেজিয়া ফুটতে দশ হাজার বছর লাগে, সংগ্রহ করা প্রায় অসম্ভব।
সাধারণ মানুষ ভাগ্যগুণে গভীর জঙ্গলে পেলেও, ঠিক সেই সময় ফুল ফোটে কিনা তার নিশ্চয়তা নেই। পুরোপুরি ফোটার জন্য হাজার বছর অপেক্ষা করতে হয়।
কে আর এত ভাগ্যবান, যে বন্য জন্তু আর অর্ধ-জন্তুদের এড়িয়ে ঠিক সময় ফুল ফুটলে সেখানে উপস্থিত থাকতে পারে? এ তো অলৌকিক ব্যাপার।
তাই গুরু এবার তাদের এই ফুল খুঁজতে পাঠিয়েছে, কাজটা কঠিন। পুরোপুরি প্রস্তুত না থাকলে আহত হওয়া বা প্রাণ হারানোর ভয় আছে।
ল্যু শাওইউ সম্মতি জানাল। দুজনে শহরের সবচেয়ে বড় অতিথিশালায় ঢুকল। কিন্তু ল্যু শাওইউ appena প্রাঙ্গনে পা রাখতেই চোখের সামনে অন্ধকার, মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
দাওইন তাড়াহুড়া করে বোনকে ধরে তুলল, দোকানদারকে বলল ভালো ঘর প্রস্তুত করতে, নিজে বোনের নাড়ি পরীক্ষা করল, কিন্তু মাথা ঘোরা কিছুতেই ধরতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে শহরের সেরা চিকিৎসক ডাকাল, কিন্তু ফলাফল এক—বোনের কোনো সমস্যা নেই।
চিকিৎসক চলে গেলে ছয়লেজাওয়ালা ফিনিক্স বিরাট লাফে ল্যু শাওইউর পাশে গিয়ে, এক পা ওর নাড়িতে রাখল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই ফিনিক্সের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কীভাবে যেন ওর পা থেকে আলো বেরিয়ে ল্যু শাওইউর বুকে ঢুকে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে ল্যু শাওইউ চেতনা ফিরে পেল, চোখ খুলে বিস্মিত হয়ে বড় ফিনিক্সের মুখের দিকে তাকাল। মনে পড়ল, একটু আগেই সে অজ্ঞান হয়েছিল।
“আমার কী হয়েছিল? হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলাম কেন?”
“তুমি অতিরিক্ত জল-আয়না ব্যবহার করেছ, ফলে প্রতিক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে। শরীর আর সহ্য করতে পারছে না। এখন থেকে যে অজ্ঞান হবে বারবার, একসময় আর জ্ঞান ফিরবে না।”
ছোট ফিনিক্স গম্ভীরভাবে তাকাল, চোখে এক ধরনের অস্বস্তি, বেগুনি রশ্মি ঝলকে উঠল, ভয়ংকর সৌন্দর্য আর রহস্যময় মায়া একসঙ্গে মিশে আছে।
ল্যু শাওইউ তখন দেখতে পেল না, নাহলে বুঝত এই দৃষ্টি তার গুরু শাওলংয়ের দৃষ্টির মতোই বিস্ময়কর ও মোহময়।
“আহ! সেই দিনটা এলই। ভেবেছিলাম অবসরে গুরু প্রদত্ত ‘শতঔষধ সংগ্রহ’ আর ‘মনশক্তি’ দিয়ে চোখের রোগ সারাবো, এখন তো সময়ই নেই।”
আসলে যে রাজপুরোহিত তাকে ধরেছিল, সে বলেছিল—যদি জল-আয়না অতিরিক্ত ব্যবহার না হয়, তবে চোখ সারানো সম্ভব, একবার বেশি ব্যবহার করে অজ্ঞান হলে আর কোনো চিকিৎসা নেই।
ল্যু শাওইউর মুখে গভীর বিষাদের ছায়া। সামান্য কিছু শিখেই সে সাধারণ মানুষের উপকার করতে পারল না, আবার আগের মতোই অক্ষম রয়ে গেল। আর হয়ত গ্রামের লোকদের কোনোদিন ঋণ শোধ করা হবে না।
সে জানত না, ছোট ফিনিক্স আসলে মনের কথা পড়তে পারে। তার মনোব্যথা, দুঃখ সবই ও টের পেল। ছোট শরীর কেঁপে উঠল, এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ল্যু শাওইউর দিকে, যেন তার দুঃখ ফিনিক্সের হৃদয়েও প্রবেশ করল।
ও ভেবেছিল, হয়ত সে নিজের মৃত্যু ভাবনায় কষ্ট পাচ্ছে। কিন্তু সে কষ্ট পাচ্ছে মানুষকে সাহায্য করতে না পারার দুঃখে।
ফিনিক্সের চোখে উজ্জ্বল আলো ঝলকে উঠল, “আমি তোমাকে সুস্থ করতে পারি।”
ল্যু শাওইউ চমকে উঠল, “তুমি পারো?”
বলেই সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ফিনিক্সের দিকে তাকাল।
ফিনিক্স মনে করল, তাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে। ছোট ছোট চোখ জ্বলজ্বল করে, চোখ কুচকে হুমকির ভঙ্গিতে তাকাল, “তুমি বিশ্বাস করো না?”
যদিও এ মুহূর্তে ল্যু শাওইউ ফিনিক্সের মুখভঙ্গি দেখতে পাচ্ছিল না, তবু মনে হচ্ছিল, মনের ভেতরেই যেন চোখ গজিয়েছে, খুব স্পষ্ট বুঝতে পারল ফিনিক্সের ভঙ্গি, মুখাবয়ব, আচরণ।
ফিনিক্সের প্রবল উপস্থিতিতে সে আর অবিশ্বাস করতে পারল না, “বিশ্বাস করি। কী করতে হবে? এতে তোমার কোনো বিপদ হবে না তো?”
এটা তো এমন অসুখ, সাধারণ কেউ সারাতে পারে না। ফিনিক্স যদি পারেও, সহজে হবে না, হয়ত ওর ক্ষতি হতে পারে।
যদিও প্রথমে সে ফিনিক্সকে সঙ্গে নিতে চায়নি, কিন্তু এই ক’দিনে ওর সঙ্গে অনেকটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে, চায় না ওর কোনো ক্ষতি হোক।
“কিছু না। পরে তোমার দাদাকে ডাকো, সে পাহারা দেবে। শহরে আরও একদিন বিশ্রাম নিতে হবে।”
“ঠিক আছে।” ল্যু শাওইউ খুশি মনে রাজি হল। ফিনিক্সের কোনো ক্ষতি হবে না, আবার বহু বছরের রোগও সারবে, সে তো খুশিই হবে।
ঠিক তখন দাওইন ফিরে এল। ল্যু শাওইউ সরাসরি বলল, “দাদা, একটু সাহায্য চাই। আমি অতিরিক্ত জল-আয়না ব্যবহার করে অসুস্থ হয়ে পড়েছি। ছোট ফিনিক্স আমার এই রোগ সারাতে পারবে, আমার চোখও ঠিক হয়ে যাবে, আর জল-আয়না দিয়ে দেখতে হবে না। ছোট ফিনিক্স বলল, তোমার পাহারা লাগবে।”