একশো চব্বিশ অধ্যায়: নারীর অর্থ প্রদান দেখা

তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, হাত বাড়িয়ে ন্যাপকিন তুলে নিয়ে তার মুখটা মুছে দিতে শুরু করলেন।

লে শিয়াউই কিছুটা অবাক হয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল এবং অস্বস্তিবোধ করে সামান্য মাথা সরিয়ে বলল, “আমি নিজেই পারছি।”

তিয়ান ইয়ানফেং ন্যাপকিনটি নামিয়ে রাখলেন। অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তিনি সামনের গরুর মাংসের টুকরোটি কাটলেন, কাঁটাচামচ দিয়ে একটি ছোট টুকরো গেঁথে আলতো করে মুখে পুরলেন। মুখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে চিবোতে চিবোতে তিনি শান্ত দৃষ্টিতে লে শিয়াউইয়ের দিকে তাকালেন।

তিয়ান ইয়ানফেংয়ের সেই দৃষ্টিতে লে শিয়াউই একটু যেন চমকে উঠল। লোকটা কি তাকে খাওয়ার আদবকেতা শেখানোর চেষ্টা করছেন? তার খাওয়ার ভঙ্গি খুব বাজে, এটা কি তিনি বোঝাতে চাইছেন? তিনি কি চান যে সে তার খাওয়ার ধরন ঠিক করুক?

লে শিয়াউই দৃষ্টি নামিয়ে এক চুমুক জল খেল। পরক্ষণেই সে আগের মতোই নিজের মতো করে বড় বড় গ্রাসে খাবার চিবোতে লাগল, যেন তার যা খুশি সে তাই করবে। মনে মনে সে বিরক্ত হয়ে ভাবল, ‘অতিরিক্ত খবরদারি!’

তিয়ান ইয়ানফেং নিশ্চিত ছিলেন যে লে শিয়াউই তার ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছে, কিন্তু তার আচরণ দেখে তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন। বুকে একরাশ অস্বস্তি নিয়ে তিনি ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রাখলেন এবং লে শিয়াউইয়ের খাওয়ার ভঙ্গি না দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। ছোটবেলা থেকে তিনি যে পরিবেশে বড় হয়েছেন, সেখানে এমন অমার্জিতভাবে হুড়মুড় করে খাওয়া কেউ শেখেনি। এটি তার কাছে বেশ পীড়াদায়ক মনে হচ্ছিল।

“খাচ্ছেন না কেন? পরে আবার বলবেন না যেন আমি খুব কৃপণ, আপনাকে দাওয়াত দিয়ে পেট ভরে খাওয়ালাম না!” লে শিয়াউই খেতে খেতেই বলল।

“না, তেমনটা নয়।” তিয়ান ইয়ানফেং জল পান করলেন এবং শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, যা তার আভিজাত্যই প্রকাশ করছিল।

লে শিয়াউই মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল। তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই সে আবার মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল। সে বুঝতে পেরেছে, তার খাওয়ার ভঙ্গি নিয়ে এই লোকটির আপত্তি আছে, তাই তার হয়তো গিলতে কষ্ট হচ্ছে। তবে, সে তাকে কোনোভাবেই দ্বিতীয়বার খাওয়ানোর সুযোগ দেবে না, কারণ সে নিজে পেট ভরে খেতে পারেনি—এমন অজুহাত সে সহ্য করবে না। সে একজন সাধারণ মানুষ, এই রাজধানীর এই অভিজাত এলাকায় তার পক্ষে এমন খরচ করা অসম্ভব। আজকের এই বিল মেটাতেই তার পকেট খালি হয়ে যাবে।

তবে সত্যি বলতে, সে চাইলে খুব মার্জিতভাবেই খেতে পারে। আসলে তার খাওয়ার ধরন এমন অমার্জিত নয়। অতীতে শেন হাওয়ের পারিবারিক অবস্থার কথা জানার পর, তাকে যেন লজ্জিত হতে না হয়, সেজন্য সে অনেক চেষ্টা করে খাওয়ার আদবকেতা শিখেছিল। তার মনে হয়, সে কোনো বড়লোকের মেয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। কিন্তু এখন সে কোনো পুরুষের জন্য নিজের খাওয়ার ধরন বদলানোর প্রয়োজন বোধ করে না। সে চাইলে খাবে, না চাইলে না খাবে!

“ঠক, ঠক, ঠক…” দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো, পরক্ষণেই ধাতব দরজার তালা ঘোরার শব্দ শোনা গেল। ম্যানেজার একজন তরুণীকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, যার চোখেমুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

“ফেং ভাইয়া!” তরুণীটি মিষ্টি হেসে এগিয়ে এল এবং স্বাভাবিকভাবেই তিয়ান ইয়ানফেংয়ের পাশে বসে তার হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “অনেকদিন আপনার সঙ্গে দেখা হয় না, আপনি কি আপনার এই বাগদত্তাকে ভুলে গেলেন নাকি?”

তিয়ান ইয়ানফেংয়ের হাতটি গ্লাসের ওপর শক্ত হয়ে গেল। তার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “শৈশবের ছেলেমানুষি, শিয়াওজিং, এগুলোকে আর গুরুত্ব দিও না।”

শিয়াওজিং নামের মেয়েটি তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখা লোকটির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে তার কাঁধে মাথা রাখল। আবেগী কণ্ঠে বলল, “ফেং ভাইয়া, আপনি শিয়াওজিংয়ের সঙ্গে এমনটা করতে পারেন না। যদিও ওটা ছোটবেলার কথা ছিল, কিন্তু আপনি কথা দিয়েছিলেন যে বড় হয়ে আপনি শিয়াওজিংকে বিয়ে করবেন।”

লে শিয়াউই দুজনকেই জড়িয়ে থাকতে দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসল। এটা স্পষ্ট যে তিয়ান ইয়ানফেং ছোটবেলার সেই প্রতিশ্রুতি রাখতে চান না; তার বসার ভঙ্গিই বলে দিচ্ছিল সে মেয়েটির থেকে কতটা দূরে থাকতে চাইছে। শিয়াওজিং নামের মেয়েটিও অদ্ভুত—তার কি নিজের কোনো মর্যাদা নেই? সে কেন তিয়ান ইয়ানফেংয়ের ওপর এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ছে? একটা কথা তো আছেই—যে নারী নিজে থেকে নিজেকে সঁপে দেয়, তার কোনো মূল্য থাকে না! এই শিয়াওজিং কি সেটা বোঝে না?

লে শিয়াউই মাথা নাড়ল এবং আবার খাবারের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

তিয়ান ইয়ানফেং বিরক্ত হয়ে ঝাং শিয়াওজিংকে সরিয়ে দিলেন। তার শীতল কণ্ঠস্বর আরও কয়েক ডিগ্রি নিচে নেমে এল: “আমি শেষবারের মতো বলছি, ওটা ছোটবেলায় একটা অনুষ্ঠানের সংলাপ ছিল, তা বাস্তবে গণ্য হয় না। আর কখনো এসব কথা তুলবে না। নইলে আমার খারাপ আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিও না।”

প্রতিবার দেখা হলে ঝাং শিয়াওজিং এমন কাণ্ড করে, যা তার কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর। লে শিয়াউইয়ের সেই বিদ্রূপাত্মক হাসিটি স্পষ্টতই তাকে একজন বিশ্বাসঘাতক হিসেবে ইঙ্গিত করছিল! তার মনে যে কতটা রাগ জমা হচ্ছিল তা বলে বোঝানো অসম্ভব!

ঝাং শিয়াওজিং অবাক হয়ে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। খারাপ আচরণ! এত বড় কথা! আগে যদিও সে এসব কথা পছন্দ করত না, কিন্তু আজকের মতো এমন সতর্কবার্তা দিয়ে কখনো থামায়নি! আজ হঠাৎ এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন?

সে আহত দৃষ্টিতে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তিয়ান ইয়ানফেংয়ের দৃষ্টি তখন নিচে মাথা নিচু করে খাবার খাওয়া মেয়েটির ওপর! ওটা লে শিয়াউই! পার্টিতে সু মেই তাকে যাকে জব্দ করতে বলেছিল! লে শিয়াউইয়ের জন্যই কি তিয়ান ইয়ানফেং তার সঙ্গে এত কঠোর ব্যবহার করছে?

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং শিয়াওজিংয়ের দৃষ্টিতে লে শিয়াউইয়ের প্রতি ঘৃণা ফুটে উঠল। লে শিয়াউইকে বিপদে ফেলার জন্য তার মনে যেটুকু অপরাধবোধ ছিল, তা নিমেষেই উবে গেল। ঝাং শিয়াওজিং চোখ বন্ধ করে নিজের হতাশা ও আঘাত লুকিয়ে ফেলল। লে শিয়াউইয়ের প্রতি তীব্র ঘৃণা মুছে সে আবার মিষ্টি হাসিমুখে দুজনের দিকে তাকাল। “এই ভদ্রমহিলাকে খুব পরিচিত লাগছে! ওহ, মনে পড়েছে, গতবার পার্টিতে আমি ভুল করে পা মচকে গিয়েছিলাম, তখন আপনার সঙ্গেই তো ধাক্কা লেগেছিল, তাই না?”

লে শিয়াউই শান্তভাবে ‘হুম’ বলল। তার স্মৃতিশক্তি অত্যন্ত প্রখর, একবার যার সঙ্গে দেখা হয়, সে তাকে সহজেই মনে রাখতে পারে। ঝাং শিয়াওজিং ভেতরে ঢোকার সময়ই সে তাকে চিনে ফেলেছিল। কিন্তু সে মনে করেছিল, যেহেতু মেয়েটি তিয়ান ইয়ানফেংয়ের সঙ্গে কথা বলতে ব্যস্ত, তাই আলাদা করে পরিচয় দেওয়ার প্রয়োজন নেই।

তিয়ান ইয়ানফেং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, “গত সপ্তাহের পার্টিতে তুমি ছিলে?” তার স্মৃতি অনুযায়ী, মেয়েটি দেশে ফেরার সঙ্গে সঙ্গেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা ছিল, তার কোথাও যেন গরমিল মনে হচ্ছিল।

“হ্যাঁ! দেশে ফিরেই শুনলাম তিয়ান পরিবারের পার্টি হচ্ছে, তাই আপনাকে চমকে দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পা মচকে যাওয়ায় আমাকে ফিরে যেতে হয়েছিল।” ঝাং শিয়াওজিং মৃদু হেসে শান্ত ও আন্তরিক স্বরে বলল।

তিয়ান ইয়ানফেং ঝাং শিয়াওজিংয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন কেমন আছে? সাবধানে চলাফেরা করো।”

“হ্যাঁ, এখন ভালো। আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, ফেং ভাইয়া।” ঝাং শিয়াওজিং মিষ্টি হেসে বলল, “আমি সিঙ্গাপুর থেকে রাজকীয় সংগ্রহশালার একটি বিশেষ মদ্যপান এনেছি, চলেন আমরা একসঙ্গে পান করি?”

তার উজ্জ্বল চোখে যে মুগ্ধতা ও ভালোবাসা ছিল, তা অত্যন্ত প্রবল ও স্পষ্ট। লে শিয়াউই দুজনকেই একসঙ্গে দেখে নিজের অস্তিত্বকে যেন একটি জ্বলজ্বলে বৈদ্যুতিক বাল্বের মতো মনে হলো, যা তাদের মাঝখানে আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“আমি উঠি, তোমরা বরং আরও কিছুক্ষণ বসো!” লে শিয়াউই ব্যাগ নিয়ে উঠে দাঁড়াল। এখানে আর বেশিক্ষণ থাকলে তাকে যে অবাঞ্ছিত মনে হবে, তা সে বুঝতে পারছিল।

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি, চলো।” তিয়ান ইয়ানফেংও উঠে দাঁড়ালেন এবং লে শিয়াউইয়ের সঙ্গে বের হয়ে এলেন।

“না, আমি একা যেতে পারব, কোনো দরকার নেই। আপনি বরং মিস শিয়াওজিংকে সঙ্গ দিন।” লে শিয়াউই বিরক্তি নিয়ে চোখ ঘোরাল। সে তো জায়গা খালি করার জন্যই চলে যাচ্ছে, এখন সে যদি পেছন পেছন আসে, তবে শিয়াওজিং কী ভাববে?

তিয়ান ইয়ানফেং কোনো কথা না শুনেই সোজা বিল দেওয়ার কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন। লে শিয়াউই দ্রুত তার পেছনে দৌড়ে গিয়ে বলল, “আগেই ঠিক হয়েছিল আমি বিল দেব, আপনি আপনার মানিব্যাগ ভেতরে রাখুন।”

মজা হচ্ছে নাকি? সে মরে গেলেও আর কোনো পুরুষকে দিয়ে নিজের বিল মেটাবে না। শেন হাওয়ের বিশ্বাসঘাতকতার পর থেকেই সে প্রতিজ্ঞা করেছে, সে মানসিকভাবে বা আর্থিকভাবে কোনো পুরুষের ওপর আর কখনো নির্ভর করবে না। সে শুধু নিজের ওপরই নির্ভর করবে!

ঝাং শিয়াওজিং রাজকীয় পানীয়র বোতলটি হাতে নিয়ে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তিয়ান ইয়ানফেংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, কেউ যেন ভারী হাতুড়ি দিয়ে তার হৃদয়ে আঘাত করল। সবাই বলে সময় খুব শান্তিময়!

হ্যাঁ! সময় সত্যিই খুব শান্তিময়! যদি সে আর তিয়ান ইয়ানফেং তাদের সেই জুনিয়র হাই স্কুলের অভিনয় আর খেলাধুলার দিনগুলোতে আটকে থাকত, তবে কতই না ভালো হতো! ছোট থেকে আজ পর্যন্ত কতবার সে স্বপ্ন দেখেছে, তিয়ান ইয়ানফেংয়ের ভালোবাসার মানুষটি যেন সে হয়, শুধুই সে। এই মুহূর্তে, সেই শীতল সতর্কবার্তা আর অবলীলায় চলে যাওয়ার দৃশ্যটি যেন তার হৃদয়ের ওপর দিয়ে হেঁটে গেল। তার স্বপ্নগুলো চুরমার হয়ে গেল, সে যেন স্পষ্টভাবে তার স্বপ্নের ভাঙার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

তার মনে পড়ল, সেই বছর তার বয়স ছিল বারো আর ফেং ভাইয়ার তেরো। ক্লাসের সবাই নতুন বছরের অনুষ্ঠানের জন্য রূপকথার নাটক করছিল। সে ছিল ঘুমন্ত রাজকন্যা, আর ফেং ভাইয়া ছিল রাজকুমার। সেই নাটকের একটি সংলাপ ছিল: “আমি তোমার বড় হওয়ার অপেক্ষা করছি, বড় হয়ে আমি তোমাকে বিয়ে করে ঘরে তুলব!”

সেই সংলাপটি তার কাছে কেবল একটি অভিনয় ছিল, কিন্তু তার কাছে সেটি ছিল একটি স্বপ্ন, একটি শপথ। ঝাং শিয়াওজিং বুক চেপে ধরে স্মৃতির সাগরে ডুবে কাঁদতে লাগল।

ঘরের দরজা খুলে কেউ একজন ভেতরে ঢুকল এবং ঝাং শিয়াওজিংয়ের পাশে বসল।

“তুমি এসেছ!” ঝাং শিয়াওজিং দ্রুত চোখের জল মুছে উদাসীন কণ্ঠে বলল। আগন্তুক কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ বসে রইল।

“তুমি যে কথা বলেছিলে, আমি তাতে রাজি। তবে আমার শর্ত হলো, আমার বাবাকে মেয়র হতে হবে এবং আমাকে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের সঙ্গে বাগদান করতে হবে।”

আগন্তুকটি হাসল, তারপর টেবিলে টোকা দিয়ে শান্ত গলায় বলল, “হবে, তবে আমার আগের শর্তের সঙ্গে আরও একটি শর্ত যোগ করতে হবে।”

“কী?” ঝাং শিয়াওজিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে জানত সু মেই মেয়েটি সুবিধের নয়।

“সময় হলেই জানতে পারবে। আপাতত তুমি আমার কথামতো চলো, তাতেই হবে।”

বিল দেওয়ার কাউন্টারে লে শিয়াউই মানিব্যাগ হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। তিয়ান ইয়ানফেং বিরক্ত হয়ে নিজের চুল কিছুটা ওলটপালট করে নিলেন; একজন নারীর বিল মেটানো কোনোভাবেই আনন্দদায়ক বিষয় নয়।

কিছুক্ষণ পর কাউন্টারের কর্মী বিলের হিসাব দিল: “মোট ১৮,৬০০ টাকা।”

লে শিয়াউইয়ের মানিব্যাগ ধরা হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কি হচ্ছে এসব? সে জানত জায়গাটি দামি, কিন্তু তাই বলে এতটা? মাত্র দশটি পদ আর এক বোতল মদ, তার বিল প্রায় ২০ হাজার টাকা! ওই এক বোতল বিস্বাদ রেড ওয়াইনের দাম আট হাজার টাকা?! এটা তো ডাকাতি! তার এক বছরের জীবনযাত্রার খরচও এর চেয়ে কম! ভাগ্য ভালো যে সে আঙ্কেল মা-র স্টুডিওতে কাজ শুরু করেছে এবং কিছু টাকা জমিয়েছে, তাই কোনোমতে এই বিল মেটানো সম্ভব হচ্ছে।

তিয়ান ইয়ানফেং লে শিয়াউইয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে শান্তভাবে বললেন, “আমি দিচ্ছি, কার্ডটা নিন।” এই বলে তিনি মানিব্যাগ থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে কর্মীর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“প্রয়োজন নেই।” লে শিয়াউই দ্রুত তিয়ান ইয়ানফেংয়ের হাত থেকে কার্ডটি কেড়ে নিয়ে তার পকেটে ঢুকিয়ে দিল। তারপর অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে নিজের কার্ডটি বের করে কর্মীর হাতে দিল।

ভেবে দেখল, ভেতরে এখনও অনেক খাবার আর মদ রয়ে গেছে, যা খাওয়া হয়নি—এই ভেবে তার বুকটা আরও ফেটে যাচ্ছিল। তার মনে হলো সে এখনই ভেতরে গিয়ে খাবারগুলো প্যাকেট করে নিয়ে আসে।

যেমন চিন্তা, তেমন কাজ। ব্যাংক কার্ডের পিন দেওয়ার পর সে কাউন্টারের কর্মীকে বলল, “আমাকে কিছু বাক্স আর ব্যাগ দিন, আমি খাবারগুলো প্যাক করব।”

“কী?” কর্মীটি অবাক হয়ে লে শিয়াউইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কি ঠিক শুনল? এই ভদ্রমহিলা খাবার প্যাক করতে চান?