একশো চার: স্বর্গীয় দরবারে আরোহণ

শেষ পর্যন্ত এমনও হতে পারে যে, এতে হাওলংয়ের কোনো ক্ষতিই হবে না, বরং থর এবং হংলিং উল্টো তাঁর হাতেই অপদস্থ হবে। আসল কথা হলো, এই ঘটনা হাওলং নিশ্চিতভাবেই স্বর্গসম্রাটের কাছে ফাঁস করে দেবেন। তখন ফেংলিং এবং ছোট মুগুরটির সম্পর্কের কারণে হংলিংও অনিবার্যভাবে এই বিপদে জড়িয়ে পড়বে।

হাওলং যে স্বর্গীয় সম্রাট ছাড়া স্বর্গের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তা আবারও প্রমাণিত হলো।

রাজমাতা তাঁর খালি হাতটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুঠো করে শক্ত করলেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "এসব কী হচ্ছে?"

রাজমাতার দৃষ্টি অনুভব করতেই হংলিং গোপনে তাঁর মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। অন্য কেউ না জানলেও, হংলিং খুব ভালো করেই জানে—নিজের পালক মায়ের সাথে দিনের পর দিন কাটাতে কাটাতে তাঁর চোখের ইশারাতেই সে বুঝে যায় তিনি কী ভাবছেন এবং পরবর্তী পদক্ষেপে তিনি কী আশা করছেন। রাজমাতার মুখে বজ্রদেবতার অপরাধ স্বীকারোক্তির পরেও যখন তিনি কোনো কঠোর ব্যবস্থা নিলেন না, হংলিং তখনই বুঝে গেল যে, রাজমাতা আসলে বজ্রদেবতাকে রক্ষা করতে চাইছেন।

আসলে আজকের ঘটনার দায়ভার যেভাবেই হোক, বজ্রদেবতাকে রক্ষা করা বা না করা—উভয় ক্ষেত্রেই হংলিংয়ের ওপরই সব দায় এসে পড়বে। বজ্রদেবতাকে বাঁচিয়ে একদিকে যেমন রাজমাতার সুনজরে থাকা যাবে, তেমনি বজ্রদেবতার কাছেও একটা উপকারের ঋণ জমা থাকবে। এটা হংলিংয়ের জন্য সুবিধাজনকই।

"মাতা, দয়া করে বজ্রদেবতাকে শাস্তি দেবেন না। আমিই বিবাহের পাথরে দেখেছিলাম যে সম্রাটের স্ত্রী অমরত্ব লাভের জন্য স্বর্গীয় পরীক্ষা দিতে চলেছেন। আমি ভেবেছিলাম সম্রাট ভবিষ্যতে স্বর্গের সিংহাসনে বসবেন, তাই তাঁর স্ত্রীকেও এই স্বর্গ-মর্ত্যের সবচেয়ে শক্তিশালী নারী হওয়া উচিত। তাই আমি বজ্রদেবতাকে অনুরোধ করেছিলাম যেন তিনি সর্বোচ্চ পর্যায়ের 'নয় আকাশী বজ্র পরীক্ষা' প্রদান করেন। সবাই জানে, এই কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যে অমর হতে পারে, সে সরাসরি উচ্চতর দেবতার মর্যাদা পায়। এতে সেই মর্ত্যের নারী ভবিষ্যতে স্বর্গের সম্রাটের যোগ্য সঙ্গী হতে পারবে এবং স্বর্গের দেবতারা সম্রাটকে নিয়ে উপহাস করতে পারবেন না।"

হংলিং হাঁপাতে হাঁপাতে আবার বলতে লাগল, "বজ্রদেবতা আমার অনুরোধেই সেই পরীক্ষা নিয়েছিলেন। কিন্তু পরীক্ষার সময় সম্রাট জানি না কেন ল্য শিয়াওইউকে বাঁচানোর জন্য নিজের সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিলেন, যাতে সে পরীক্ষার আঘাত না পায়। আমি তখন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে আপনার দেওয়া সেই ফেংলিং এবং ছোট মুগুরটি বের করে ফেলি, যা আপনি আমাকে শরীরচর্চার জন্য দিয়েছিলেন। সম্রাটের অহেতুক হস্তক্ষেপেই তিনি আহত হয়েছেন। দয়া করে বজ্রদেবতাকে দোষ দেবেন না, সব দোষ আমারই।"

মাটিতে পড়ে থাকা বজ্রদেবতা সামান্য কেঁপে উঠলেন, তাঁর চোখে জল এল। হংলিং সত্যিই এমন এক নারী যার প্রেমে পড়া যায়—সে নিজের ওপর সব দায় নিয়ে বজ্রদেবতাকে বাঁচিয়ে দিল। এতে বজ্রদেবতার মনে হংলিংয়ের জন্য ভালোবাসা আরও গভীর হলো।

"রাজমাতা, সব ভুল আমারই। দয়া করে হংলিং দেবীকে শাস্তি দেবেন না," বজ্রদেবতা মিনতি করলেন। এখন তিনি পুরো মন দিয়ে তাঁর প্রিয়তমা হংলিংকে রক্ষা করতে চাইছেন।

রাজমাতার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "হংলিং এবং বজ্রদেবতা—উভয়েই বড় বেশি উদ্ধত, এদের কঠোর শাস্তি হওয়া প্রয়োজন।" তিনি হাওলংয়ের দিকে ঘুরে বললেন, "হাওলং, এরা দুজনেই বাড়াবাড়ি করেছে। তুমি এদের কীভাবে শাস্তি দিতে চাও? আমি তোমার সিদ্ধান্তেই অটল থাকব।"

ল্য শিয়াওইউ উদাসীনভাবে চোখ তুলে রাজমাতার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। যে কেউ বুঝতে পারছে হাওলং গুরুতর আহত, কথা বলার মতো অবস্থাতেও নেই। রাজমাতার এই লোক দেখানো কঠোরতা আসলে কেবলই অভিনয়।

হাওলংয়ের কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখ দেখে রাজমাতা খানিকটা উদ্বিগ্ন হলেন। হাত ইশারা করতেই আকাশ থেকে একটি পালকি নেমে এল। "হাওলং, দ্রুত আমার সাথে স্বর্গে চলো চিকিৎসার জন্য। তোমার আত্মা এবং শরীর উভয়ই মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত। দেরি করা চলবে না। সুস্থ হয়ে তুমি নিজেই এদের শাস্তি দিও। বজ্রদেবতা, দাঁড়িয়ে কী দেখছ? সম্রাটকে পালকিতে তুলে নাও!"

বজ্রদেবতা দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, এটাই তাঁর প্রায়শ্চিত্তের সুযোগ! হাওলং কথা বলার মতো অবস্থায় না থাকলেও তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এতটাই ধারালো ছিল যে, বজ্রদেবতা তাঁর কাছে ঘেঁষার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল রাজমাতার নির্দেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

হাওলং ল্য শিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে পালকির দিকে ইশারা করলেন। তিনি কিছু না বললেও তাঁর অর্থ পরিষ্কার—যদি তাঁকে চিকিৎসার জন্য স্বর্গে যেতেই হয়, তবে ল্য শিয়াওইউকেও সাথে নিতে হবে।

রাজমাতা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হাওলং, স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী কোনো মর্ত্যবাসীকে স্বর্গে নেওয়া যায় না। তুমি সুস্থ হয়ে এসে তাকে নিয়ে যেও।"

হাওলংয়ের ঠোঁটে এক টুকরো উপহাস ফুটে উঠল। খুব সুন্দর কথা! কিন্তু স্বর্গের ক্ষত সারিয়ে সুস্থ হতে তাঁর অন্তত ছয় মাস সময় লাগবে। স্বর্গের একদিন মানে মর্ত্যের এক বছর, অর্থাৎ স্বর্গের ছয় মাস মানে মর্ত্যের প্রায় ১৫০ বছর! ততদিনে তিনি শিয়াওইউকে কোথায় খুঁজে পাবেন? সে কি ততদিনে পুনর্জন্ম নিয়েছে? নাকি তার পুনর্জন্মের পর সে অন্য কাউকে বিয়ে করেছে? তিনি সুস্থ হয়ে এই অনিশ্চয়তার মুখোমুখি হতে চান না।

তাছাড়া, জিজু প্রতিনিয়ত তাঁর পেছনে লেগে আছে। তিনি না থাকলে শিয়াওইউয়ের ওপর জিজুর আক্রমণের আশঙ্কা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। জিজুর হাতে পড়লে শিয়াওইউয়ের বাঁচার কোনো উপায় নেই।

"তাকে সাথে নিতেই হবে, নতুবা তোমরাই ফিরে যাও!" হাওলংয়ের ক্ষীণ স্বর, কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠস্বর বুঝিয়ে দিল যে স্ত্রীকে বাঁচানোর ব্যাপারে তিনি কতটা অটল।

রাজমাতা ল্য শিয়াওইউয়ের দিকে তাকালেন। এই মর্ত্যের নারী দেখতে খুবই সাধারণ, রূপও তেমন আহামরি নয়। স্বর্গের কোনো সাধারণ পরীর সাথেও তার তুলনা চলে না, হংলিংয়ের কথা তো ছেড়েই দিলাম। মর্যাদা, রূপ, গুণ—সব দিক থেকেই শিয়াওইউ একটি সাধারণ ঘাস আর হংলিং যেন একটি পিওনি ফুল। হাওলং কীভাবে এমন সাধারণ এক মেয়ের প্রেমে পড়লেন, তা রাজমাতার বোধগম্য নয়। মনে মনে তিনি ল্য শিয়াওইউকে তুচ্ছজ্ঞান করলেন। অবশ্য তাকে স্বর্গে নিয়ে গেলে তার কোনো ক্ষতি নেই, সেখানে তার ওপর নজর রাখা অনেক সহজ হবে।

রাজমাতা দ্বিধার অভিনয় করে বললেন, "হাওলং, তুমি আমাকে খুব কঠিন অবস্থায় ফেললে। তাকে স্বর্গে নেওয়া তার জন্য ভালো নাও হতে পারে। তবে তুমি যদি জেদ করো, তবে তাই হবে। কিন্তু পরে কোনো কষ্ট পেলে আমার দোষ দিও না।"

"তুমি তাকে স্বর্গে নিরাপদ রাখবে, এই প্রতিশ্রুতি দিলে আমি আজকের ঘটনার জন্য হংলিংকে ক্ষমা করে দেব," হাওলং শেষ শক্তিটুকু দিয়ে বললেন। সবাই জানে, হংলিং যতই সাফাই গাক, আজকের অপরাধের জন্য তাকে শাস্তি পেতেই হতো। হংলিংয়ের হাতে থাকা ফেংলিং এবং মুগুর দেখার পর রাজমাতা নিজেকে যতই নির্দোষ প্রমাণ করতে চান, স্বর্গসম্রাটের মনে সন্দেহ থেকেই যাবে। তাই হাওলং জানতেন, রাজমাতাও এই বিষয়টি সম্রাট পর্যন্ত গড়াতে দেবেন না।

"তুমি বড় অবাধ্য, তবে ঠিক আছে। তুমি দ্রুত সুস্থ হও, সুস্থ হওয়ার পর তুমি যা সিদ্ধান্ত নেবে সেটাই কার্যকর হবে। আমি ল্য শিয়াওইউকে সাথে নিচ্ছি।" রাজমাতা সুযোগ বুঝে রাজি হয়ে গেলেন, কিন্তু তাঁর চোখের গভীরে এক অদ্ভুত আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।

রাজমাতার প্রতিশ্রুতি পেয়ে হাওলং কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং সাথে সাথেই অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন। ল্য শিয়াওইউও গুরুতর আহত ছিলেন, তবে তাঁর আত্মা অক্ষত ছিল। শরীর নড়াচড়া করার শক্তি না থাকলেও তিনি জ্ঞান হারাননি। তিনি দেখলেন রাজমাতা তাঁকে এবং হাওলংকে পালকিতে তুলে নিলেন। পালকির পর্দা পড়ার পর বাইরের পৃথিবী অদৃশ্য হয়ে গেল। শুধু অনুভব করলেন পালকিটি শূন্যে ভেসে চলেছে, আর তারপর তিনিও ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন।

সাদা মেঘের ভেলা, চারপাশে সুউচ্চ পর্বতশ্রেণি। মাঝখানে এক টুকরো সমতল ভূমি। পাহাড়ি বাতাসে সূর্যাস্তের আলোয় পুরো উপত্যকাটি যেন সোনালি রঙে সেজেছে। দূর পাহাড়ের রূপালি চূড়াগুলো সূর্যের আলোয় যেন এক জীবন্ত চিত্রকর্মের মতো মায়াবী।

একটি সাদা পোশাকের ছায়া দ্রুত গতিতে সমতলভূমি আর বনভূমির মধ্য দিয়ে ছুটে চলল। নিমিষেই সে পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াল। বাতাসের ঝাপটায় তার সাদা পোশাক উড়ছিল, যেন কোনো স্বর্গের অপ্সরা।

সে অনেকক্ষণ দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। এক বছর কেটে গেছে! রাজমাতা যখন তাকে এবং গুরুকে স্বর্গে নিয়ে এলেন, জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে এই উপত্যকায় একা আবিষ্কার করে। এটি স্বর্গের ঠিক কোন জায়গা, সে জানে না। হাজার খুঁজেও সে কোনো বের হওয়ার পথ পায়নি। স্বর্গের দিনগুলো বড় দীর্ঘ, প্রতিটি মুহূর্ত যেন এক একটি বছর। তবুও সে এখানে এক বছর কাটিয়ে ফেলেছে।

অর্থাৎ, গুরু এবং তার বিচ্ছেদের এক বছর পূর্ণ হলো। স্বর্গের একদিন মানে মর্ত্যের এক বছর। সে অবশেষে বুঝতে পারল গুরু কেন সেদিন তাকে স্বর্গে নিয়ে আসার জন্য এত জেদ করেছিলেন। যদি সে মর্ত্যে থাকত, তবে এতদিনে তার হাড়গোড়ও পাওয়া যেত না।

এক বছর, দীর্ঘ এক বছর! মর্ত্যের হিসেবে যা ৩৬৫ বছর! এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে, গুরুর ক্ষত কি এতদিনে সেরেছে? তিনি কি তাকে খুঁজছেন, ঠিক যেভাবে সে আজ পাগলপ্রায় হয়ে বাইরে বেরোনোর পথ খুঁজছে?

এই এক বছরে সে প্রতিটা মুহূর্তে পথ খুঁজেছে। কিন্তু এই জায়গাটি যেন এক অভেদ্য খোলস, চারপাশে উঁচু পাহাড়ের দেয়াল, কোথাও কোনো ফাটল নেই। বের হওয়ার উপায় না পেয়ে সে তার জাদুবিদ্যা ও ধ্যানের চর্চা বাড়িয়ে দিল। অমর হওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, কিন্তু গুরুর স্বপ্ন পূরণের জন্য, গুরুর সাথে সারা জীবন কাটানোর জন্য তাকে অমর হতেই হবে। সে গুরুকে হতাশ করতে চায় না।

স্বর্গের প্রতিটি দেবতা তাকে তুচ্ছজ্ঞান করে, সে জানে। কিন্তু সে এখন গুরুর স্ত্রী, তাই সে এমন কিছু করবে না যাতে গুরুর সম্মানহানি হয়। তাই এই এক বছরে সে দুটি কাজই করেছে—বেরোনোর পথ খোঁজা আর অমর হওয়ার সাধনা।

মর্ত্যে থাকাকালীন গুরু তাকে অমরত্বের সব গোপন কৌশল শিখিয়েছিলেন। কিছু কৌশল সে দ্রুত আয়ত্ত করতে পেরেছিল, বাকিগুলো মুখস্থ করে রেখেছিল। এই এক বছরে সে একটি বিষয়ে সফল হয়েছে—সে অমরত্ব লাভ করেছে।

অমরত্বের দিনটি তার স্পষ্ট মনে আছে। সেদিনও স্বর্গীয় পরীক্ষা হয়েছিল, তবে তা আগের 'নয় আকাশী বজ্র পরীক্ষা'র মতো নয়। দুই স্তরের পরীক্ষা—এক স্তর পানি শুকিয়ে ফেলা, অন্য স্তর পাহাড় চূর্ণ করা। গুরু তাকে এগুলোই শিখিয়েছিলেন। ভাগ্যিস সে কঠোর অনুশীলন করেছিল, নতুবা সে এই পরীক্ষায় টিকে থাকতে পারত না।

এখন তার জাদুশক্তি আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়েছে। এখন যদি জিজু সামনে আসে, তবে সে তাকে সরাসরি মোকাবিলা করতে ভয় পাবে না।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গুরু, শিয়াওইউ তোমাকে খুব মিস করছে। তুমিও নিশ্চয়ই আমাকে খুব খুঁজছ, তাই না?"