পঞ্চাশতম অধ্যায় সহানুভূতি
সু মেইয়ের পেছনে পেছনে এসে মঞ্চের পেছনের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল ছোট ইউ। স্পষ্টভাবে দুইজনের কথোপকথন তার কানে পৌঁছাল। সে ঠান্ডা হাসল—শেন হাও, এখন কি তুমি বুঝতে পারছো, সু মেই আসলে এক বিষাক্ত সুন্দরী সাপ? যাকে-তাকে সে ঠিকই ছোবল মারবে।
তোমার মা-ও তার ছোবলে আহত হয়েছে; আশা করি এবার থেকে তুমি চোখ খুলে চলবে, আর যেন ছোবল না খাও।
ছোট ইউ চুপচাপ মনে মনে শেন হাও-র জন্য প্রার্থনা করল—তাদের মধ্যে যা ছিল, তা এখানেই শেষ। ভবিষ্যতে, নিজেদের মতো ভালো থাকুক সবাই।
সে আর পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে পাত্তা দিল না, ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল। এই নাটকের পর幕 পড়ে গেছে, তার এখানে আর কোনো কাজ নেই।
ইউয়ান জিংকে বলে দিল সে বাড়ি চলে যাচ্ছে, ছোট ইউ একলা হাঁটতে লাগল ক্যাম্পাসের প্রধান সড়ক ধরে।
দুটো পাশে ছায়াঘন ছানো পলাশগাছ, রাতের হাওয়ায় গ্রীষ্মের অস্থিরতা কিছুটা প্রশমিত হলো। ছোট ইউ-র লম্বা পোশাক বাতাসে দুলে উঠল, তার চলাফেরায় যেন এক অপার্থিব ছায়া, যেমন কোনো রূপকথার পরী।
এই মুক্ত ও আরামদায়ক মুহূর্তটা উপভোগ করছিল ছোট ইউ, হঠাৎই এক শক্তিশালী বাহু তার কব্জি ধরে ফেলল।
পরের মুহূর্তেই ছোট ইউ মনের জোর খাটিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, মুখ তুলে চেনা সেই শীতল মুখের দিকে তাকাল।
—বান জি ফেং, তুমি কী করছো?
এভাবে হঠাৎ এসে তাকে ধরে ফেলা, এটা কি কাউকে ভয় দেখানোর কোনো নাটক? ছোট ইউ বিরক্ত হয়ে একবার তাকাল তার দিকে।
—তুমি তো এক সপ্তাহেরও বেশি সময় রান্না করতে আসো না?
বান জি ফেং মুখ গম্ভীর করে, এক অদ্ভুত দ্বিধা আর লাজুকতা নিয়ে, চোখদুটো স্থিরভাবে তাকিয়ে আছে লো শাও ইউ-র দিকে।
ফান সিয়ং না থাকলে, সে অনেক আগেই এসে তাকে ধরে নিয়ে যেত, জোর করেই রান্না করাত।
ওই ছেলেটা তো বারবার তার কানে বলেছে, সে লো শাও ইউ-কে পছন্দ করে—মেয়েদের পেছনে এভাবে রুক্ষ আর খিটখিটে ব্যবহার করলে চলবে না, তাহলে মেয়েটা পালিয়ে যাবে।
পালিয়ে না গেলেও, সে কখনোই তাকে ভালোবাসবে না, যদি না লো শাও ইউ নিজেই দুঃখভোগে আনন্দ পায়।
হিল হোটেল থেকে ফেরার পর, বান জি ফেং নিজেও বুঝতে পারল, তার মধ্যে কী অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে।
কখনো কাউকে নিয়ে এত চিন্তা করেনি সে—ভয় পেত, মেয়েটার কিছু হলে কী হবে!
রং লিংয়ের আঘাত যখন ছোট ইউ-র দিকে ছুটে আসছিল, মনে হচ্ছিল তার হৃদয় থেমে যাবে।
ছোট ইউকে রং লিং ধরে নিয়ে যাওয়ার সময়, তার মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর কেউ হাত ঢুকিয়ে কচলাচ্ছে, পাঁচ অঙ্গ ছন্নছাড়া হয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছে।
তিয়ান ইয়ান ফেং এসে যখন রং লিং-এর পিছু নিল, তখন তার বুকের ভার একটু হালকা হলো, শরীরটা স্বাভাবিক হতে লাগল।
বাড়ি ফিরে ফান সিয়ং-এর বলা কথাটা বজ্রাঘাতের মতো বাজল কানে—তুমি লো শাও ইউ-কে ভালোবেসে ফেলেছো।
সে চুপচাপ এই কথাটা বারবার শুনল—হ্যাঁ, এই মুহূর্তে সে স্বীকার করল, সেই মেয়েটির জন্য তার মনে সত্যিই টান তৈরি হয়েছে।
—মেয়েদের পেছনে যেতে হলে, সংবেদনশীল আর যত্নবান হতে হয়। ছোট ইউ তো এখনই স্নাতক পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তুমি বরং বিরক্ত করো না।
ফান সিয়ং-এর কথাতেই সে চুপ ছিল, নিজেকে সংবরণ করেছিল, যতক্ষণ না ছোট ইউ-র পরীক্ষা শেষ হলো।
আজকের অনুষ্ঠানে সে এসেছে শুধুই ওই মেয়েটির জন্য, তাকে নির্লজ্জভাবে দেখতে চেয়েছিল, খোলাখুলি।
না হলে, এরকম নিম্নমানের অনুষ্ঠানে আসতই না, বড়জোর কারও হাতে দায়িত্ব ছেড়ে দিত।
তাকে দেখামাত্র, তার শরীর জুড়ে স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
—আমি এখন কাজ শুরু করতে চাই, তোমার বাড়িতে রান্না করা আর হবে না। পরে রোজগার হলে নগদে ফেরত দিয়ে দেবো।
ছোট ইউ মৃদু হাসল, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে আর রান্না করবে না।
—না, নগদ চাই না, আমি চাই তুমি এসো রান্না করতে।
বান জি ফেং টান দিয়ে টাই ঠিক করল, ফান সিয়ং-এর বলা সংবেদনশীল হতে হবে মনে পড়ে, গলাটা নরম করল, যোগ করল—আমি চাই তুমি রান্না করো।
ধুর, এবার তো যথেষ্ট সংবেদনশীল আর যত্নবান হওয়া গেল!
ভাগ্যিস রাত, অন্ধকারে বান জি ফেং-এর লজ্জায় রাঙা মুখটা স্পষ্ট হলো না।
হ্যাঁ, সন্দেহ নেই—বান সাহেব সাহেবি লজ্জায় পড়েছেন।
ছোট ইউ অবাক হয়ে তাকাল, আজকের বান জি ফেং তো একেবারেই আলাদা—এত নম্র, বদলে গেছে নাকি?
—আমি সত্যিই আর আসতে পারবো না, আমাকে কাজ করতে হবে। বান জি ফেং যখন ডুবে ছিলাম, ওর নির্দেশে ওরা আমাকে উদ্ধার করেছিল, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। তাই ও যদি বাড়াবাড়ি না করে, আমি ভালোভাবে কথা বলতে রাজি।
একটু ভেবে নিয়ে, ছোট ইউ বান জি ফেং-কে কথা বলতে না দিয়ে হাসিমুখে যোগ করল—তুমি যদি সত্যিই আমার হাতের রান্না খেতে চাও, তাহলে কাজের ফাঁকে ছুটির দিনে সময় পেলে রান্না করে দিতে পারি।
বান জি ফেং-এর মুখটা যে ভারী হয়ে ছিল, ছোট ইউ-র শেষ কথায় একটু হালকা হলো, যদিও সে অনিচ্ছুক, তবু ফান সিয়ং বলেছে—যত্নবান থাকতে হবে।
যত্নবান মানে, অন্যের কথা ভাবা, অনুভূতিকে গুরুত্ব দেয়া।
তবে সে এবার যত্নবানই হলো—যেমন ছোট ইউ বলল, তাই ঠিক।
—হুম।—অনিচ্ছুক মাথা নাড়ল বান জি ফেং, মুখটা তবুও গম্ভীর।
ভাগ্যিস, এই যত্নবান ব্যাপারটা সে এখনই ছিঁড়ে ফেলতে পারছে না!
ছোট ইউ নিজের চোখকেই অবিশ্বাস করতে লাগল, আজকের বান জি ফেং এত সহজে কথা মানছে—এ কি সত্যিই বান জি ফেং?
চোখদুটো বড় বড় করে কৌতূহলে তাকিয়ে রইল সে, আজকের বান জি ফেং মোটেও বিরক্তিকর লাগল না।
—ছোট ইউ, তুমি কি বাড়ি ফিরবে?
দূর থেকে ঠান্ডা, পরিষ্কার কণ্ঠে ভেসে এলো প্রশ্ন। ছোট ইউ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দেবতার মতো সেই মানুষ—কয়েকদিন আগেই নতুন করে পরিচিত হওয়া গুরু, তিয়ান ইয়ান ফেং, যিনি তার আগের জন্মেরও গুরু ছিলেন—হুও শাও লং।
—হ্যাঁ, গুরুজি, আপনি কি ফিরছেন?
ছোট ইউ-এর মনে হঠাৎ আনন্দের ঢেউ—স্বপ্নের সেই চুম্বনের স্মৃতি আবার ভেসে উঠল, শরীরজুড়ে অজানা উত্তেজনা।
তিয়ান ইয়ান ফেং তার স্বকীয় শীতল উপস্থিতি নিয়ে ছোট ইউ-র পাশে এসে দাঁড়ালেন, বান জি ফেং-এর সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করে।
গভীর দৃষ্টিতে বান জি ফেং-কে একবার সতর্ক করে দেখে নিয়ে ছোট ইউ-কে বললেন, —আমি এসেছি তোমাকে নিতে, বাড়ি পৌঁছে দিতে। সঙ্গে কিছু কৌশল শেখাবো, এখন কি সময় আছে তোমার?
—হ্যাঁ, নিশ্চয়ই!
ছোট ইউ আনন্দে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো। আগেরবার তো ওই আত্মা-আংটির জোরেই রং লিংকে হারাতে পেরেছিল, আবার যদি রং লিং আসে, তাহলে তো নিশ্চিতই সর্বনাশ।
তাই, নিজের কৌশল বাড়ানোটাই আসল, বাঁচার জন্য শক্তি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই।
গুরু নিজেই শেখাতে চাইছেন—শিষ্য তো আর অপেক্ষা করতে পারে না!
—তুমি তো বললে, কাজে যোগ দেবে, তোমার সময় নেই, তো এখন আবার তিয়ান ইয়ান ফেং-এর সঙ্গে কৌশল শিখতে সময় আছে?
বান জি ফেং গম্ভীর মুখে ছোট ইউ-র দিকে তাকাল, একটু আগেও বলেছিল, রান্না করতে সময় নেই, এখন আবার তিয়ান ইয়ান ফেং-এর সঙ্গে সময় আছে?
ছোট ইউ বিরক্ত হয়ে চাহনী দিল—এগুলো এক নয়!
কৌশল শেখা মানে নিজের শক্তি বাড়ানো, সেটা সময় না থাকলেও বের করতে হয়। রান্না তো তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়—এটা তো কৌশল শেখার সঙ্গে তুলনাই চলে না!
তবু, ছোট ইউ বান জি ফেং-কে একটু বুঝিয়ে বলল, রং লিং-এর কথা তুলতেই বান জি ফেং মুখ গম্ভীরতা ছেড়ে বিষয়টা বুঝে নিল।
ছোট ইউ ও বান জি ফেং-এর কথোপকথন দেখে, তিয়ান ইয়ান ফেং চোখ অল্প সরু করল, ছোট ইউ-র হাত ধরে বলল—তাহলে দেরি না করে চলো।