তিপ্পান্নতম অধ্যায় মা কাকু
ঠিক আছে! যেন কুকুরকে জড়িয়ে ধরছি, নিজেকে এইভাবে সান্ত্বনা দিল লো শাও ইউ। সে জানালা শক্ত করে বন্ধ করে দিল, সব পর্দা নামিয়ে দিল, যাতে বাইরে থেকে কিছুই দেখা না যায়। আধা জড়িয়ে, আধা টেনে লোকটিকে সোফায় নিয়ে গেল, সব আলো নিভিয়ে দিল।
খুব দ্রুত, সিঁড়িঘরে টানা দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ উঠল। জি লান কান চেপে ধরে বিছানায় শুয়ে রইল, নড়ল না, এমন ভান করল যেন বাড়িতে কেউ নেই। আধা ঘণ্টা পরে, সিঁড়িঘর আবার গভীর রাতের নীরবতায় ফিরল।
সকালে, রান্নাঘর থেকে কাঁচি দিয়ে সবজি কাটার আওয়াজ এলো।
ভোরের সূর্য সোফায় শুয়ে থাকা পুরুষটির গায়ে পড়েছে। লম্বা ঘন পাপড়ি, গাঢ় কালো ভ্রু, উঁচু নাকের সেতু, পাতলা ঠোঁট—সব মিলিয়ে মেয়েদের চেয়েও সুন্দর এক মুখাবয়ব। সুঠাম শরীর, পরিপাটি স্যুট, তার অসাধারণ পরিচয় স্পষ্ট করে তুলেছে।
পাপড়ি কাঁপল, পুরুষটি জেগে উঠল। চারপাশে তাকাল, অচেনা পরিবেশ—অজ্ঞান হওয়ার আগের জায়গা। মনে হচ্ছে সেই নারীই তাকে বাঁচিয়েছে।
শাও ইউ একটি বাটিতে পিদান ও চিকেনের ঝোল এবং একটি ঠান্ডা জল ধনিয়ার সালাদ নিয়ে খাবার টেবিলে এসে বসল।
দুজনের দৃষ্টি মিলল।
“জেগে উঠেছ? তুমি যেতে পারো।” শাও ইউ নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
এসময়, শাও ইউ-এর হাতে থাকা আত্মার আংটি থেকে তীব্র বেগুনি-লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
এই লোকটি কি পূর্বজন্মের পুনর্জন্মপ্রাপ্ত?
শাও ইউ সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উঠল।
“তুমি কি লো শাও ইউ? থিয়েন ইয়ানফেং-এর শিষ্যা? স্ত্রী?” পুরুষটি অবাক হয়ে চোখ মিটমিট করল, আত্মার আংটিটা তার খুব চেনা।
এরপর হেসে, স্বভাবসুলভভাবে টেবিলে বসে পড়ল, ঝোল আর সালাদ দ্রুত খেতে শুরু করল।
লো শাও ইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব রইল, এই লোক কীভাবে এক নজরেই তার নাম জানল? আর ‘স্ত্রী’ বলল কোন উদ্দেশ্যে?
এই ফাঁকে, টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখে, সব একেবারে খালি—কিছুই নেই।
“ওটা ছিল আমার সকালের খাবার, তুমি খেলে আমি কী খাব?” শাও ইউ বিরক্ত হল।
“রাত সাতটায়, রাজধানী হোটেলের রেস্টুরেন্টে এসো, আমি তোমাকে দাওয়াত দিচ্ছি।”
তিন সেকেন্ডে পুরুষটি সব ঝোল আর সালাদ শেষ করল, কথার শেষ হতেই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
শূন্য টেবিলের দিকে তাকিয়ে শাও ইউ পুরোপুরি বাকরুদ্ধ।
এই গতি, অভূতপূর্ব।
এই নম্রতা—এক রাত আশ্রয় দিলাম, একটা ধন্যবাদও নেই।
একেবারে বাজে চরিত্র।
রাতের বেলায় সে যাবে? স্বপ্নেও না!
সব গুছিয়ে, শাও ইউ বের করল মা ইউ মিং-এর সংরক্ষিত ভিজিটিং কার্ড।
আগে তার দাদা তাকে আমেরিকার ম্যাসাচুসেটস ইন্সটিটিউট অফ টেকনোলজির (এমআইটি) এক অধ্যাপকের সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দিয়েছিলেন, সেখানে গবেষণা ও পড়াশোনা করার সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন।
সে তখন শেন হাও-এর কারণে দাদার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে শেন হাও-এর সাথে এই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল। এখন সে বুঝতে পারছে, দাদার প্রস্তাবটাই ভালো ছিল।
তবে যাওয়ার আগে, তাকে অবশ্যই ওয়ান জি ফেং-এর পাওনা টাকা পরিশোধ করতে হবে, কিছু গবেষণার অভিজ্ঞতাও দরকার।
এমআইটি-তে যেতে হলে গবেষণার একটা পোক্ত ভিত্তি জরুরি, যাতে দাদারও অস্বস্তি না হয়।
একটি বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান অনেকদিন ধরেই তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিষ্ঠানের কর্তা মা ইউ মিং তার দাদার বন্ধু, তাই সে খুব একটা আগ্রহ পায়নি।
এখন সে আর ভাবতে চায় না, ঐ প্রতিষ্ঠানে কাজ করলে উপার্জনও হবে, দেনা শোধ করা যাবে, নিজের দক্ষতাও বাড়বে, এমআইটি-তে যাওয়ার প্রস্তুতিও হবে—এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর হয় না।
মনস্থির করে, শাও ইউ আর দ্বিধা না করে, সেই বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধানের ভিজিটিং কার্ডের নম্বরে ফোন করল, অনেকক্ষণ বাজার পর ফোন ধরল কেউ।
“আপনি কি মা ইউ মিং কাকা? আমি লো শাও ইউ।”
ফোনের ওপারে একটু নীরবতা, যেন চিন্তা করছে, “লো শাও ইউ?... ওহ, শাও ইউ তো!”
“জি, মা কাকা, কেমন আছেন?” শাও ইউ বুঝল, উনি তাকে এখনও মনে রেখেছেন, তাই স্বস্তি পেল। নাহলে দাদাকে টানতে হত, সেটা খুব বিব্রতকর হত।
“আসলে, আমি এমআইটি-তে পড়তে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, আপনার গবেষণা প্রতিষ্ঠানে কাজ শিখতে চাই, আপনি কি আমাকে সুযোগ দেবেন?”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি তো তোমার দাদাকে আগেই বলেছি, যখন খুশি চলে এসো। আমি তো চাই-ই, তোমার স্কুলজীবনের ফিজিক্স আর কেমিস্ট্রির আন্তর্জাতিক পুরস্কার আমার গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কারও নেই, আমার এই ছোট প্রতিষ্ঠানে তুমি আসো—এটাই বরং সম্মান।”
“মা কাকা, এসব বলবেন না, আপনি আমাকে ঝামেলা মনে না করলেই আমি খুশি।”
শাও ইউ মা কাকার কথা শুনে লজ্জা পেল, যেন সে কোনো বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব।
“তা কী! তুমি আমার এখানে নিজের বাড়ি ভাবো, আমাকেও নিজের দাদা মনে করো। আমি এখন গবেষণা প্রতিষ্ঠানে আছি, তুমি পারলে এখনই চলে এসো।”
“জি, ধন্যবাদ মা কাকা, একটু পরেই দেখা হবে।”
শাও ইউ ফোন রেখে কপালের ঘাম মুছে নিল, এত ভদ্র এবং শিষ্ট ভাষা সে একদমই অভ্যস্ত নয়।
তবু মা কাকা এখনও মনে রেখেছেন এবং এত আন্তরিক, এটা তার কাছে বিস্ময়কর, তবে বেশি আনন্দের।
কারও আন্তরিক স্বাগত পেলে খুশি না হয়ে উপায় নেই!
গবেষণা প্রতিষ্ঠানের গেটে, ভিতরে ঢোকার আগেই, মা কাকা তাকে দেখে অপেক্ষা করছিলেন। শাও ইউ দ্রুত এগিয়ে নমস্কার করল, কিন্তু মা কাকার এমন আন্তরিকতা দেখে সে নিজেই খানিকটা অপ্রস্তুত।
“চলো, তোমার কর্মস্থলটা দেখাই।”
মা ইউ মিং হাসিমুখে এগিয়ে শাও ইউ-এর সামনে ডানদিকে এক গবেষণাগার দেখালেন, তারপর ওদিকে হাঁটলেন। শাও ইউ-ও সঙ্গে সঙ্গে গেল, দেখে দরজার ওপর লেখা—লো শাও ইউ কর্মশালা।
শাও ইউ অবাক, এত দ্রুত? আধা ঘণ্টার মধ্যে!
“এইটা অনেক আগে থেকেই তোমার জন্য তৈরি ছিল, আগেই বলেছিলে পড়াশোনার চাপে সময় নেই, তাই এটা খালি রেখেছি।” মা ইউ মিং হাসলেন।
শাও ইউ এতটাই আপ্লুত হল যে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। মনে মনে ভাবল, মা কাকা সত্যিই খুব আন্তরিক, যত্নশীল, তাকেও কত সম্মান দিয়ে দেখেন—তাকে অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, কিছু করে দেখাতে হবে, নইলে নিজেকেই অপরাধী মনে হবে।
মা ইউ মিং কৌশলে শাও ইউ-কে একবার দ্রুত দেখে নিলেন, মৃদু হেসে ফেললেন। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, শাও ইউ পুরোপুরি কাজে মনোযোগ দিতে প্রস্তুত, এখানকার প্রতি তার ইতিমধ্যেই একটা আপনত্ব তৈরি হয়েছে। এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন—প্রতিটি নতুন কর্মীর ক্ষেত্রে এই কৌশলই কাজে দেয়।
“ঠিক আছে, শাও ইউ, এবার একটা এক্সকিউ গবেষণা প্রকল্প আছে, যেটা তোমার আন্তর্জাতিক ফিজিক্স ও কেমিস্ট্রি পুরস্কারের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্কিত। তুমি একটু চেষ্টা করো, গবেষণাটা শেষ করার চেষ্টা করো। এতে এই শহরের একাডেমিক মান অনেক বাড়বে, আর তোমার এমআইটি-তে যাওয়ার ভিত্তিও শক্ত হবে। এই গবেষণার সাফল্য পেলে সরাসরি এমআইটি-তে ভর্তি হওয়ার সুযোগ তোমার জন্য অনেক বাড়বে।”
মা ইউ মিং সঙ্গে সঙ্গে গবেষণা প্রকল্প আর সংশ্লিষ্ট নথিপত্র শাও ইউ-কে দেখিয়ে দিলেন, হালকা করে কাঁধে হাত রাখলেন, ইঙ্গিত দিলেন—তিনি তার প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখেন।
“ঠিক আছে, মা কাকা, আপনার আস্থার জন্য ধন্যবাদ, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
শাও ইউ আর দেরি করল না, ব্যাগ নামিয়ে সংশ্লিষ্ট নথিপত্র পড়তে শুরু করল, বিনয় এবং ভদ্রতার সাথে বলল, তারপর পুরোপুরি কাজে ডুবে গেল।