একশ ষোলো অধ্যায়: আত্মান্বেষণ
“শাওলং, এই ফংলিং এবং ছোট মুগুরটি রেড স্পিরিট তার চঞ্চলতার বশেই চুরি করেছে। আমি এবং রাজমাতা তা আগেভাগে বুঝতে পারিনি। তবে তোমার এবং তোমার স্ত্রীর বিষয়ে, আমি তোমাকে অবশ্যই সুবিচার করব। রেড স্পিরিটকে এক হাজার বছরের জন্য স্বর্গ থেকে বহিষ্কার করা হলো এবং রাজমাতা তার নিজের প্রাসাদে একশ বছরের জন্য অন্তরীণ থাকবেন, যেখানে তাকে একশ বছর দেয়ালের দিকে মুখ করে প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।”
জেড এম্পেরর শান্ত কণ্ঠে কথাগুলো বললেন, যার মধ্যে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার দৃঢ়তা ছিল। শাওলং যখন জেড এম্পেররের হাত থেকে ‘সোল-লকিং রিং’ বা আত্মা ধরে রাখার আংটিটি নিল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে জেড এম্পেররের সিদ্ধান্ত মেনে নিল। তার কাছে এখন ছোট ইউ-এর পুনর্জন্মের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই। রেড স্পিরিট বা রাজমাতাকে মেরে ফেললেও ছোট ইউ ফিরে আসবে না, কিন্তু এই আংটির সাহায্যে তার সব আত্মা একত্রিত করে তাকে পুনরায় মানুষ হিসেবে জন্ম দেওয়া সম্ভব। আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার সময় পরে আসবে।
শাওলং মাথা নিচু করে বলল, “মহামান্য, আমাদের গোত্রের ফংলিং আমার মা রাজমাতার কাছে গচ্ছিত রেখেছিলেন, কিন্তু তা রেড স্পিরিট চুরি করেছে। এর অর্থ রাজমাতার রক্ষণাবেক্ষণে ত্রুটি ছিল। আমি কি আবেদন করতে পারি যে, ফংলিংটি আমাদের গোত্রের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হোক?”
শাওলং জানত, জেড এম্পেররের এই সহজ স্বীকারোক্তি যে রেড স্পিরিট এটি চুরি করেছে, তা কেবলই লোক দেখানো। এর পেছনে গভীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে। বিশেষ করে ছোট মুগুরটি, যা জেড এম্পেররের প্রাসাদের সবচেয়ে সুরক্ষিত এবং গোপন বস্তু, তা কি রেড স্পিরিটের পক্ষে চুরি করা সম্ভব? শাওলং নিজেও একবার সেটি দেখার চেষ্টা করেছিল কিন্তু সফল হয়নি। অথচ আজ জেড এম্পেরর এত হালকাভাবে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন, যা প্রমাণ করে ঘটনাটি বেশ জটিল।
জেড এম্পেররের শান্ত দৃষ্টির গভীরে এক মুহূর্তের জন্য রাগের ঝিলিক দেখা গেল, যা শাওলং খেয়াল করেনি। তিনি রাজমাতাকে নির্দেশ দিলেন, “রাজমাতা, ফংলিংটি শাওলংয়ের হাতে তুলে দাও।”
রাজমাতা অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার ‘শত-রত্ন থলি’ থেকে ফংলিংটি বের করলেন। এই থলিটি জেড এম্পেরর তাকে উপহার দিয়েছিলেন, যা আকারে ছোট হলেও বিশাল জায়গা ধারণ করতে সক্ষম। ফংলিংটি হাত থেকে ছাড়ার সময় রাজমাতার চোখে-মুখে যে হাহাকার ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
শাওলং যখন রাজমাতার সেই শত-রত্ন থলিটির দিকে তাকাল, তার চোখ সরু হয়ে এল। তার গোত্রের প্রাচীন নথিতে উল্লেখ ছিল যে, তাদের গোত্রের দুটি অমূল্য সম্পদ হারিয়ে গেছে—একটি ফংলিং এবং অন্যটি সোনালি সুতোয় ফিনিক্সের থাবার নকশা করা একটি শত-রত্ন থলি। এই থলিটি ফিনিক্স গোত্রের উত্তরাধিকারী ছাড়া কেউ চিনতে পারবে না। সবচেয়ে বড় কথা, ফংলিংটি একমাত্র এই বিশেষ থলি ছাড়া অন্য কোনো পাত্রে রাখা অসম্ভব। শাওলং বুঝতে পারল, তার গোত্রের এই প্রাচীন ধনও রাজমাতার কাছেই বন্দি।
সে নিঃশব্দে ফংলিংটি নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। শাওলং প্রাসাদে ফিরে সে আংটি দিয়ে ছোট ইউ-এর আত্মার খোঁজ করতে লাগল, কিন্তু কোথাও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। আকাশজুড়ে মেঘের আনাগোনা, কিন্তু কোথাও তার চিহ্ন নেই। শাওলংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তার হাত খালি। সে হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল।
এমন সময় দূর থেকে লি এল্ডার দ্রুত ছুটে এলেন। “তরুণ গোত্রপতি! আপনি কি এটিই খুঁজছেন?”
শাওলংয়ের হাতের আংটিটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। ছোট ইউ-এর আত্মা! সে কাঁপাকাঁপা হাতে লি এল্ডারের কাছ থেকে ছোট ইউ-এর খণ্ডিত আত্মাটি গ্রহণ করল। লি এল্ডার জানালেন, তিনি প্রাসাদে আসার সময় অকারণে এই আত্মাগুলো খুঁজে পেয়েছিলেন।
শাওলংয়ের মনে হলো, তার সব আশা ফিরে এসেছে। তবে একটি আত্মার অংশ এখনো বাকি। সে মনে করল, ছোট ইউ যখন প্রথম তার কাছে এসেছিল, তখন বজ্রদেব তাকে সাহায্য করেছিলেন। সে দ্রুত বজ্রদেবের প্রাসাদে রওনা হলো।
বজ্রদেব যখন দেখলেন শাওলং তার প্রাসাদে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরছে, তখন তিনি বিরক্ত হয়ে জানতে চাইলেন, সে কী খুঁজছে। শাওলং সরাসরি উত্তর দিল, “ছোট ইউ-এর আত্মা।”
বজ্রদেব সব শুনে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি শাওলংকে জানালেন, “তুমি খুঁজতে থাকো। যদি না পাও, তবে সেই নিষিদ্ধ উপত্যকায় গিয়ে দেখো যেখানে অপরাধী দেবতাদের বন্দি রাখা হয়। রাজমাতা যেদিন তোমাদের স্বর্গে নিয়ে এসেছিলেন, সেদিনই তিনি ছোট ইউকে সেই উপত্যকায় বন্দি করেছিলেন। সে প্রাণপণে লড়াই করে সেখান থেকে পালিয়ে এসেছিল।”
শাওলংয়ের মনে হলো তার হৃদয় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। তার ছোট ইউকে প্রথম দিন থেকেই এত যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছে! সে রাজমাতার প্রতি ঘৃণায় জ্বলে উঠল। সে প্রতিজ্ঞা করল, এই অন্যায়ের উপযুক্ত বিচার সে নিজেই করবে।