ঊনসত্তরতম অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যে আকস্মিক আক্রমণ

রক্তের গন্ধ তীব্রভাবে নাকে এসে লাগে, বাতাসে ছড়িয়ে আছে বমনেচ্ছা জাগানো পচা দুর্গন্ধ। আকাশ থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে নামছে অসংখ্য বাদুড়মানব, দাওইউনের জাদুকৌশল একের পর এক প্রয়োগ হচ্ছে, যা প্রচণ্ডভাবে শরীরের শক্তি ও আত্মার শক্তি ক্ষয় করে; তার মুখের রঙ ফ্যাকাসে, স্পষ্টই বোঝা যায় সে ক্লান্ত। দাওইউন নিচে তাকিয়ে দেখে লে শাও ইউ সুরক্ষিত সীমারেখা থেকে বেরিয়ে এসেছে, তার মুখের ভাব বদলে যায়: “শিশু, ফিরে যাও। তাদের কাউকে তুমি মোকাবিলা করতে পারবে না।”

তিনি যে সীমারেখা তৈরি করেছিলেন, সেটি বাইরের বাদুড়মানবদের আটকে রেখেছে, আপাতত এখানেই সুরক্ষা আছে বলে তিনি নিশ্চিন্তে প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে পারছেন। কিন্তু তার কথার সাথে সাথেই আকাশের বাদুড়মানবরা যেন কথার অর্থ বুঝে যায়, মনে হয় তারা সুবিধা নিতে চাইছে; সাত-আটজন বাদুড়মানব একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সোজা লে শাও ইউর দিকে ধেয়ে যায়।

দাওইউন আতঙ্কিত: “শিশু!” সে ছুটে এসে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু তার চারপাশে ঘিরে রয়েছে অসংখ্য বাদুড়মানব; সে নেমে আসতে পারে না, এবং লে শাও ইউকে উদ্ধার করার সময়ও নেই। তার চোখের সামনে, সেই সাত-আটজন নৃশংস বাদুড়মানব লে শাও ইউর ছোট্ট শরীরকে মুহূর্তেই ঘিরে ফেলে।

দাওইউন উদ্বিগ্ন হয়ে এক মুহূর্তের অসাবধানতায় এক বাদুড়মানব তার সামনে এসে পড়ে; সে বড় মুখ খুলে দাওইউনের বাঁ কাঁধে কামড়ে ধরে। দাওইউনের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়, সে চাপা গলায় কেঁদে ওঠে; সেই কামড় মাংসে গভীরভাবে ঢুকে যায়, রক্ত তার পোষাকে ছড়িয়ে পড়ে।

সে ছাদে সামান্য কাঁপে, দাঁতে দাঁত চেপে লাফ দেয়, বাদুড়মানবের সুবিধা নেওয়ার মুহূর্তে এক লাফে নিচে এসে লে শাও ইউকে ঘিরে থাকা বাদুড়মানবদের দিকে ছুটে যায়। কিন্তু সে এখনও লে শাও ইউর কাছে পৌঁছাতে পারেনি; তখনই ওই ঘিরে থাকা জায়গায় ঝলমলে ছুরির ঝলক দেখা যায়, বিদ্যুতের মতো বাদুড়মানবদের মাঝে এদিক-ওদিক ছুটে যায়। ছুরির ধার যেখানে যায়, রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ে।

এক চোখের পলকে, লে শাও ইউকে ঘিরে রাখা সেই সাত-আটজন বাদুড়মানব মৃতদেহ হয়ে মাটিতে পড়ে থাকে। দাওইউন স্তম্ভিত, দেখে লে শাও ইউ মাটিতে অবতরণ করেছে, হাতে দুইটি ছুরি, নিপাট সাদা পোশাকে, মুখে লালিমা নেই, শ্বাসও ক্লান্ত নয়; তার চোখ যেন আকাশের তারা থেকেও উজ্জ্বল।

ঠোঁটে একটু শীতল হাসি, মুখে এমন দীপ্তি যে চোখ ফেরানো যায় না। জলের মতো চকচকে চোখ, কোমল সাদা মুখ, উঁচু নাক, গোলাপের পাপড়ির মতো লাল ঠোঁট, শীতল হাসিতে একধরনের অপার্থিব ও নমনীয় সৌন্দর্য, যার সামনে সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

দাওইউন মুগ্ধ হয়ে যায়, তার বিস্ময় শুধু লে শাও ইউয়ের দৃষ্টিশক্তি ফিরে আসায় নয়, তার অসাধারণ দক্ষতায়ও। “সাবধান!” পাশে পরিষ্কার কণ্ঠে সতর্কবাণী, লে শাও ইউ ঝাঁপিয়ে আসে, ছুরির ঝলক, এক ছুরি দিয়ে দাওইউনের পেছনে আক্রমণ করতে আসা বাদুড়মানবকে মাটিতে ফেলে দেয়।

“আমার ভাই। এখন অবাক হওয়ার সময় নয়! এই বাদুড়মানবরা কেন? এত বেশি কেন? তুমি তো বলেছিলে, তারা সহজে ক্যা লান পাহাড় ছাড়ে না!” লে শাও ইউ আর দাওইউন একসাথে, ছুরি হাতে বাদুড়মানবদের হত্যা করতে করতে, মনের আনন্দে দাওইউনের সাথে রসিকতা করে।

“আজ রাতে, ছোট ফিনিক্স তোমার চিকিৎসা করার পরেই তারা এলো, প্রবল আক্রমণ নিয়ে।” “তাই তো।” “শিশু, ছোট ফিনিক্স কোথায়? সে কি পুরোপুরি তোমাকে সুস্থ করেছে?” দাওইউন অবিশ্বাস, মনে এক গভীর বিস্ময়, সে দেখে লে শাও ইউ আর জলদস্যুয়镜 ব্যবহার করছে না, চোখে প্রাণ ফিরে এসেছে, শরীরে চারপাশে প্রবল আত্মশক্তির প্রবাহ। “হ্যাঁ। শুধু ও ক্লান্ত হয়ে গেছে, এখন বিশ্রামে।” লে শাও ইউ সংক্ষিপ্ত উত্তর দেয়। “আমি মনে করছি বাদুড়মানবরা এই সরাইখানার প্রতি খুব আগ্রহী, বারবার ঢুকতে চায়। ভেতরে কি কোনো দামী বস্তু আছে?”

“বাদুড়মানবরা এলে সোজা এখানে আসে, ভাগ্য ভালো যে আমি আগে থেকেই সরাইখানার বাইরে সুরক্ষার সীমারেখা তৈরি করেছিলাম, না হলে সত্যিই আমরা অপ্রস্তুত হয়ে পড়তাম।” দাওইউন চিন্তিত, সে কল্পনাও করতে পারে না, যদি কোনো প্রস্তুতি না থাকত, এই সরাইখানার কী দশা হতো বাদুড়মানবদের আক্রমণে।

লে শাও ইউয়ের মনে প্রশ্ন জাগে, হয়তো সেই ফিনিক্স আগেই আন্দাজ করেছিল এমন ঘটনা ঘটবে, তাই দাওইউন ভাইকে প্রস্তুতি নিতে বলেছিল।

তবে কি বাদুড়মানবদের লক্ষ্য ------ ছোট ফিনিক্স!

তখনই দাওইউন বলে ওঠে: “শিশু, চল ছাদে যাই, ওটাই এই জাদুকৌশলের দুর্বল স্থান...” আসলে জাদুকৌশলে দুর্বল স্থান আছে, তাই ভাই ছাদে বাদুড়মানবদের সাথে লড়ছিল। লে শাও ইউর মনে খারাপ অনুভূতি আসে।

ভাইকে ছাদে লড়তে দেখে কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল, এখন ভাই ছাদে নেই, তাহলে তো বিপদ? “শিশু, চিন্তা করো না, যদিও ওটাই দুর্বল স্থান, তবুও খুব শক্তিশালী জাদুশক্তি না হলে, সেই সুরক্ষা কিছুক্ষণ টিকে থাকবে...” লে শাও ইউ দাওইউনের কথা শেষ না করেই তাড়াহুড়ো করে ছাদে যায়, ছোট ফিনিক্স এখনও সরাইখানায় ঘুমাচ্ছে, সে কিছুতেই সরাইখানা ভাঙতে দেবে না।

সে ছোট ফিনিক্সকে রক্ষা করতে চায়!

কিন্তু দাওইউন ছাদ ছাড়ার পর আরও বেশি বাদুড়মানব এসে ভিড় জমায়, ঘন ঘন ছাদে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মনে হয় একটি নির্দিষ্ট স্থানে আক্রমণ করছে, সীমারেখা ভাঙতে চায়। দাওইউনও দেখে, ছাদে ছুটে যায়; তখন বাদুড়মানবদের ভিড় থেকে এক দীর্ঘ চিৎকার শোনা যায়।

বাদুড়মানবরা যেন কোনো নির্দেশ পেয়েছে, ভেতরের বাদুড়মানবরা সীমারেখায় আঘাত করছে, বাইরের বাদুড়মানবরা স্থির হয়ে আকাশে ঘুরছে, কোনো কৌশল সাজাচ্ছে; তাদের ডানা একসাথে দাওইউন আর লে শাও ইউর দিকে ঝাপটে দেয়, মাটিতে বিশাল ঝড় ওঠে, অসংখ্য পাথর দুইজনের দিকে ছুটে আসে, পেছনের আকাশে থাকা বাদুড়মানবরা দুইজনকে ঘিরে ফেলেছে, যাতে তারা ছাদে পৌঁছাতে না পারে।

দুইজন খুব উদ্বিগ্ন, আপাতত ঝড় ও পাথর এড়িয়ে, ঘিরে থাকা বাদুড়মানবদের হত্যা করতে হয়।

একটি প্রচণ্ড শব্দ, চারপাশে সীমারেখার নীল আলো বিস্ফোরিত হয়, নীল আলো মিলিয়ে যায়, অর্থাৎ সীমারেখা ভেঙে গেছে। সাথে সাথে সরাইখানার ছাদে বাদুড়মানবরা বড় গর্ত করে দেয়, ধূলা-বালি সরাইখানায় ছড়িয়ে পড়ে, এক বাদুড়মানব সেই গর্ত দিয়ে উড়তে উড়তে ঢুকে যায়।

বিপদ, ছোট ফিনিক্স! লে শাও ইউ আর কিছু ভাবতে না ভাবতেই, শরীর দিয়ে সেই গর্ত দিয়ে নিচে ঝাঁপ দেয়।

বাদুড়মানবরা তাদের একজন ভেতরে ঢুকতে দেখে আর দাওইউন ও লে শাও ইউকে ঘিরে রাখে না, আবার সরাইখানার বাইরে ঘুরতে থাকে।

দাওইউনও স্বত reflexively করে ভাইয়ের পেছনে যেতে চায়, কিন্তু তার মাথা ঘোরে, বাদুড়মানবের কামড়ে বাঁ কাঁধ কালো হয়ে গেছে।

সে বুঝতে পারে বাদুড়মানবের নখে বিষ ছিল, সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে। সে তড়িঘড়ি ধ্যান শুরু করে, সাথে antidote গ্রহণ করে।

সরাইখানার ভেতরে চিৎকার চলছে, আতঙ্কে ভীত, কেউ কান্না, কেউ চিৎকার, কেউ দৌড়াচ্ছে, কেউ স্তব্ধ, চারপাশে ভীষণ বিশৃঙ্খলা। পুরো সরাইখানায় ধুলার ঝড়, ঘন ধোঁয়া, চোখে পানি আসে।

জনাকীর্ণ, ধুলার মধ্যে কেউ কাউকে চিনতে পারে না।

লে শাও ইউ চোখ বড় করে, সবকিছু ভুলে, স্মৃতির পথ ধরে নিজের কক্ষের দিকে ছুটে যায়।

ছোট ফিনিক্স তার কক্ষে বিছানায় শুয়ে আছে, তখনই সবচেয়ে দুর্বল ও ক্লান্ত। সে আশা করে ফিনিক্সের কিছু হয়নি, পাথরে আঘাত পায়নি, বাদুড়মানবরা তার জন্য আসেনি।

লে শাও ইউর মন জ্বলছে উদ্বেগে, কয়েকবার লাফিয়ে নিজের কক্ষের সামনে পৌঁছায়, দরজা খোলা, মনে হয় তীক্ষ্ণ নখে গর্ত হয়েছে।

তার মন ভারী হয়ে ওঠে: “ছোট ফিনিক্স!” উচ্চস্বরে ডেকে সে ছুটে যায়।

সামনে একটি কালো ছায়া, ধারালো নখ তার মুখের দিকে ছুটে আসে!

সে চমকে ওঠে, ভাগ্য ভালো যে সে উড়ন্ত কৌশল আয়ত্ত করেছে, মুহূর্তে এক পা দিয়ে শরীর এক যোজন সরিয়ে নেয়, আক্রমণ এড়িয়ে যায়।

প্রতিপক্ষও যেন যুদ্ধের ইচ্ছা নেই, এক দীর্ঘ চিৎকার, কালো নখ ওপরের ছাদে আঘাত করে আবার গর্ত করে, সে উড়ে চলে যায়।

ছোট ফিনিক্স!

লে শাও ইউ চোখে দেখে, বাদুড়মানবের কোলে একটি ধূসর বস্তু, সেটিই তার চিকিৎসক ছোট ফিনিক্স। ফিনিক্স অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, কোনো নড়াচড়া নেই।

লে শাও ইউর মাথায় বজ্রপাত হয়, বাদুড়মানবরা সত্যিই ছোট ফিনিক্সের জন্য এসেছে।

এই নৃশংস বাদুড়মানবদের হাতে ফিনিক্স গেলে তার আর বাঁচার উপায় নেই। যদি সে তাকে চিকিৎসা না করত, ফিনিক্স এত দুর্বল হতো না, নিজেকে রক্ষা বা পালাতে পারত। সব তার জন্য!

না! আর ছোট ফিনিক্স তার জন্য প্রাণ হারাবে না।

সে বছর রক্তের স্রোতে পড়ে থাকা বাবা-মা আর গ্রামের লোকদের স্মৃতি আবার ফিরে আসে, লে শাও ইউ এখন ভীত আর ক্রুদ্ধ। সে ছোট ফিনিক্সকে উদ্ধার করতেই হবে।

সে ছায়ার মতো গর্ত দিয়ে উড়ে বাদুড়মানবকে ধরতে চায়।

“শিশু!” হঠাৎ কেউ তার পোশাক ধরে টেনে রাখে, দাওইউন কখন ঢুকেছে জানে না: “বিপদের পেছনে ছুটে যেও না।”

লে শাও ইউ থামে, চোখে তাকিয়ে দেখে ভাইয়ের মুখ ফ্যাকাসে, ঠোঁটে কালো ছায়া, বাঁ কাঁধে রক্ত বন্ধ হলেও কালো ছায়া আছে।

ভাই আহত ও বিষক্রিয়ায় ভুগছে, কিন্তু antidote নিয়েছে, ক্ষতও ঠিক আছে, শুধু আপাতত শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে না।

ভাই নিরাপদ দেখে লে শাও ইউ একটু স্বস্তি পায়, আর কথা না বাড়িয়ে বলে: “ছোট ফিনিক্স বাদুড়মানবের হাতে বন্দি, তাকে উদ্ধার করতে হবে।”

দাওইউন হতভম্ব, এমন শক্তিশালী ছোট ফিনিক্সের বন্দি হওয়ার কথা ভাবতেই পারে না, অজান্তে বলে: “একটা ফিনিক্স মাত্র...”

সে বলতে চায়, এ জন্য ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়; লে শাও ইউ ছুরি দিয়ে তার পোশাক কাটে, ঘুরে লাফ দিয়ে গর্ত দিয়ে বেরিয়ে যায়, কেবল তার কণ্ঠস্বর ভেসে আসে: “আমার কাছে সে শুধু ফিনিক্স নয়, সে আমার রক্ষাকারী ও বন্ধু।”

শেষ শব্দটি উচ্চারণের সময় তার কণ্ঠস্বর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, সে অনেক দূরে চলে গেছে।

“শিশু!” দাওইউন তাড়াহুড়ো করে অনুসরণ করতে চায়, কিন্তু সে আহত ও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, দ্রুত চলতে পারে না; সে বেরিয়ে আসতে আসতেই, লে শাও ইউ হারিয়ে গেছে, বাদুড়মানবরাও উড়ে চলে গেছে, আকাশে শুধু এক ফ্যাকাসে ছায়া রেখে গেছে।

দাওইউনের মন উদ্বেগে ভরে ওঠে। এই বাদুড়মানবরা মহাদেশের সবচেয়ে দ্রুতগতির প্রাণী, সবচেয়ে রহস্যময়ও। তারা বাদুড় ও মানুষের মাঝামাঝি, স্বভাব নৃশংস ও রক্তপিপাসু, সবসময় ঝাঁকে ঝাঁকে আসে।