একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: কাউকে খোঁজা

বজ্রদেব! এই মানুষটিই তো সেই বজ্রদেব, যে তার ওপর নিক্ষেপ করেছিল নও-স্বর্গীয় রহস্যবজ্রের মহাদুর্যোগ, আর শিয়াওলং ও তার বিচ্ছেদের অন্যতম মূল অপরাধীও ছিল সে।

অবশেষে সে আবার কোনো জীবন্ত মানুষের দেখা পেল!

তাহলে কি শেষ পর্যন্ত সে বেরিয়ে আসতে পেরেছে?

ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, অবশেষে সে পথ খুঁজে পেয়ে সেই জায়গা থেকে বেরিয়ে এসেছে!

যদিও বজ্রদেবই ছিল তার ও গুরুর আহত হয়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ার অন্যতম অপরাধী, তবু প্রায় হতাশ হয়ে পড়া লে শিয়াওইউয়ের কাছে এই ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত আনন্দের।

লে শিয়াওইউয়ের বুকের ভেতর জমে থাকা আনন্দ যেন বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। সে আর ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখতে পারল না; মুখে ফুটে উঠল প্রশস্ত হাসি, আর ভ্রূর ডগা থেকে চোখের গভীরতা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়া উত্তেজনা কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা গেল না।

“বজ্রদেব, কেমন আছ!”

অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত ও আনন্দময় হাসিমুখে সে এমন এক শুভেচ্ছা জানাল, যার প্রতিটি শব্দের আড়ালে দাঁতের কিড়মিড় শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

তার অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে বজ্রদেব কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর মেয়েটি যে তাকে চেনে, তা শুনে সে চোখ সামান্য কুঁচকে লে শিয়াওইউকে ওপর-নিচে পরখ করে বলল, “দেবী কি আমাকে চেনেন? জানতে পারি, দেবী কে?”

তার সামনে দাঁড়ানো তরুণীটি ছিল হালকা বাতাসের মতো লাবণ্যময়, চোখে বুদ্ধিদীপ্ত দীপ্তি, মুখে উজ্জ্বল হাসি। তার দেহভঙ্গি ও স্বভাবের মধ্যে যেন শীতের দিনের বরইফুল আর শরতের ড্যান্ডেলিয়নের সৌন্দর্য একাকার হয়ে আছে—একদিকে নির্মল ও পবিত্র, অন্যদিকে অলৌকিক ও অধরা; তার মধ্যে এমন এক রহস্য লুকিয়ে ছিল, যাকে ধরা বা ভেদ করা অসম্ভব।

স্বর্গে দেবীদের সংখ্যা অগণিত, কিন্তু এমন আভা কারও মধ্যে নেই।

বজ্রদেব নিশ্চিত ছিল, এই মেয়েটিকে সে জীবনে প্রথমবার দেখছে। তা না হলে নিশ্চয়ই তার মনে পড়ত।

এই কয়েকটি শ্বাস নেওয়ার সময়ের মধ্যেই লে শিয়াওইউ নিজের উত্তেজনা সামলে নিল। তারপর শান্ত গলায় বলল, “বজ্রদেব, আমাকে আর মনে নেই? সেদিন তুমি আমার ওপর নও-স্বর্গীয় রহস্যবজ্রের মহাদুর্যোগ নামিয়ে দিয়েছিলে। তার ফলে আমি আর আমার গুরু দুজনেই আহত হয়েছিলাম, আর বাধ্য হয়ে রানি ওয়াংমু আমাদের স্বর্গরাজ্যে নিয়ে গিয়েছিলেন। এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে?”

তার মৃদু স্বরের আড়ালে স্পষ্ট ব্যঙ্গ আর দমিত ক্রোধ মিশে ছিল।

লে শিয়াওইউয়ের মনে বজ্রদেবের প্রতি কোনো রাগ নেই—এমনটা অসম্ভব।

গুরুর সঙ্গে মানবলোকে তার যে সুখের জীবন চলছিল, তা বজ্রদেবই নষ্ট করেছিল।

প্রথম দেখায় তার মুখে এমন আনন্দের হাসি ফুটে উঠেছিল কেবল সে অবশেষে সেই অভিশপ্ত জায়গা থেকে বেরোতে পেরেছে বলে; বজ্রদেবের জন্য নয়। অন্য কেউ যদি সেখানে এসে দাঁড়াত, তাহলেও সে একইভাবে উচ্ছ্বসিত হতো।

উত্তেজনা কেটে যাওয়ার পর তার মুখে আর সেই হাসি রইল না। কারণ সব কিছুর শুরুই তো হয়েছিল বজ্রদেবের হাত ধরে।

বজ্রদেবের মহাদুর্যোগ না হলে, সে এখনো গুরুর সঙ্গে মানবলোকে ভালোবাসায় দিন কাটাত, প্রতিদিন পরস্পরের সান্নিধ্যে থাকত।

তাই প্রথমেই তার সঙ্গে লড়াই শুরু না করাই যথেষ্ট সংযমের পরিচয়।

তার আগে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জেনে নেওয়াই ভালো। কারণ শেষ পর্যন্ত তার প্রধান লক্ষ্য ছিল গুরুকে খুঁজে বের করা।

প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তার হাতে যথেষ্ট সময় আছে।

বজ্রদেব হতভম্ব হয়ে গেল। “তুমি… তুমি লে শিয়াওইউ? শিয়াওলং যুদ্ধদেবতা যে মানবলোকে বিয়ে করেছিল, সেই স্ত্রী?”

লে শিয়াওইউ ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে শব্দ করল। গুরুদেবের প্রতি বজ্রদেবের শ্রদ্ধা সে জানত বলেই তার সঙ্গে কথা বলছিল; তা না হলে সে কখনোই এই লোকটির সঙ্গে কথোপকথনে জড়াত না।

তার সেই ঠান্ডা নাক-সিটকানো শব্দ বজ্রপাতের চেয়ে কম ছিল না; বজ্রদেবের মাথার ভেতর যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

এ কি তবে স্পষ্ট ঘোষণা নয় যে সে-ই লে শিয়াওইউ?

“তুমি… তুমি তো রানি ওয়াংমুর হাতে বন্দি ছিলে, তাই না? আর তোমার ভাবভঙ্গি ও চেহারা আগের তুলনায় কিছুটা আলাদা লাগছে কেন?”

নিশ্চয়ই!

তাহলে তাকে সত্যিই বন্দি করে রাখা হয়েছিল!

তার এতদিনের অনুমান ঠিকই ছিল।

কিন্তু গুরু এতদিনেও তাকে খুঁজতে আসেননি। তবে কি তার ক্ষত এখনো সেরে ওঠেনি?

নাকি তাকেও রানি ওয়াংমু বন্দি করে রেখেছেন?

সে চোখ সামান্য কুঁচকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। “শিয়াওলং এখন কোথায়? তার ক্ষত কি সেরেছে? রানি ওয়াংমু কি তাকেও বন্দি করে রেখেছেন?”

বজ্রদেবের চোখে অদ্ভুত এক ছায়া ফুটে উঠল। সে মুখ খুলেও কিছু বলল না, যেন বলতে গিয়েও থেমে গেল।

লে শিয়াওইউ তার মুখের দিকে তাকিয়ে আরও এক পা এগিয়ে গেল। “সেদিন তুমি যদি বজ্রের মহাদুর্যোগ না নামাতে, আমি আর শিয়াওলং আহত হতাম না। আমাকেও এতদিন রানি ওয়াংমুর হাতে বন্দি থাকতে হতো না। তুমি কি এটা স্বীকার করো?”

বজ্রদেবের নিজের মনেই অপরাধবোধ ছিল। লে শিয়াওইউয়ের এমন তীব্র চাপের মুখে সে অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল, তবু কোনো কথা তার মুখ দিয়ে বেরোল না।

তার নীরবতা লে শিয়াওইউয়ের কথার পরোক্ষ স্বীকৃতিই হয়ে রইল।

“শিয়াওলং কোথায়, আমাকে বলো। কীভাবে তার কাছে যেতে পারি, সেটাও বলো। অথবা আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো। সেদিনের ঘটনা তাহলে আমরা এখানেই মিটিয়ে দেব।”

লে শিয়াওইউ চাপ আরও বাড়িয়ে দিল।

বজ্রদেব তখন দেবরাজের মর্যাদায় প্রতিষ্ঠিত। শক্তি ও পদমর্যাদায় সে শিয়াওলংয়ের চেয়ে অনেক নিচে হলেও স্বর্গরাজ্যে তাকে কোনোভাবেই হেলাফেলা করা যায় না। অন্য কোনো দেবতার সাহস ছিল না তার সামনে লে শিয়াওইউয়ের মতো এমন নির্দয়ভাবে চাপ সৃষ্টি করার।

লে শিয়াওইউয়ের প্রতি অপরাধবোধ থাকলেও তার আচরণে বজ্রদেবের কিছুটা অসন্তোষ জন্মেছিল। তাই সে অজান্তেই আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলে উঠল, “তুমি অমর হতে চেয়েছিলে। আমি তো কেবল মহাদুর্যোগ নামিয়েছি। নিজের শক্তি কম ছিল, তার জন্য অন্যকে দোষ দিচ্ছ? তোমার মুখের চামড়া তো সত্যিই বেশ মোটা!”

“হা! হাহাহা!”

লে শিয়াওইউ ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ল। সেই হাসি শুনে বজ্রদেবের বুক কেঁপে উঠল।

“এ কথা বলতেও তোমার লজ্জা করছে না? আসলে কার মুখের চামড়া মোটা—যে ভুল করেও তা স্বীকার করার সাহস রাখে না?”

“তুমি জানতে চাইছ, আগের মতো আমার চেহারা ও আভা কেন নেই? তাহলে আমার হাতের দিকে তাকাও।”

লে শিয়াওইউ হাত বাড়িয়ে ধরল। ভেসে থাকা একখণ্ড সাদা মেঘ তার হাতের মুঠোয় এসে জমা হলো। সে যেদিকে নির্দেশ করল, মেঘটি সেদিকেই গেল। দুই হাত দিয়ে মেঘটিকে পাকিয়ে টানতেই তা দু-খণ্ড হয়ে গেল।

“তুমি… তুমি অমর হয়ে গেছ!”

উত্তেজনায় বজ্রদেবের কথা জড়িয়ে গেল।

হাতের খেলনার মতো মেঘ নিয়ে এমনভাবে খেলা কেবল অমর হয়ে ওঠার পরই সম্ভব।

“ঠিক বলেছ। কিন্তু এবার আমি অমর হওয়ার সময় যে মহাদুর্যোগ পার করেছি, তা ছিল দ্বিস্তরীয় পর্বত ও জলদুর্যোগ। তোমার নও-স্বর্গীয় রহস্যবজ্রের মহাদুর্যোগ তো তাদের জন্য, যারা ইতিমধ্যে অমর হয়ে গেছে এবং দেবরাজের স্তরে উন্নীত হতে চায়। তাহলে এক বছর আগেও যে আমি কেবল মানবী ছিলাম, তার ওপর তুমি এমন মহাদুর্যোগ নামিয়েছিলে কোন উদ্দেশ্যে?”

মহাদুর্যোগ পার হয়ে অমরত্ব অর্জন করা প্রত্যেক দেবতার চেতনার গভীরে এই জ্ঞান স্বয়ংক্রিয়ভাবে জেগে ওঠে।

বজ্রদেবের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। তাই তো—তার চেহারা ও আভা আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছে, কারণ সে অমর হয়েছে। এই কথাটা সে এতক্ষণে কেন ভাবতে পারেনি?

লে শিয়াওইউ প্রথমে ঘুরে সোজা চলে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু তার মনে পড়ল, গুরু একদিন বলেছিলেন—স্বর্গেও বিভিন্ন অঞ্চল ও স্তরের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন আছে। সাধারণ কেউ সদ্য স্বর্গরাজ্যে এলে কোন জায়গা কোথায়, তা বোঝা খুব কঠিন; পথ হারানো সেখানে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।

সে চাইছিল না, এত কষ্টে বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে এসে আবার অকারণে অন্য কোনো একই রকম উপত্যকায় ঢুকে পড়তে, আর সেখানে আরও এক বছর আটকে থাকতে। তাহলে সত্যিই সে বিরক্তিতে মরে যেত।

তাই সে বজ্রদেবের সঙ্গে এই টানাপোড়েন চালিয়ে যাচ্ছিল, তার কাছ থেকে কিছু দরকারি তথ্য বের করে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

সবচেয়ে ভালো হতো, যদি তাকে রাজি করিয়ে শিয়াওলংয়ের কাছে নিয়ে যেতে পারত।

সে যদি নিয়ে যেতে না চায়, অন্তত পথটা বলে দিলেই হবে; শিয়াওলং কোথায় আছে, সেটাও জানালেই চলবে।

সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হতে পারে—সে কিছুই বলবে না, বরং লোক ডেকে তাকে ধরে রানি ওয়াংমুর সামনে নিয়ে যাবে।

আসলে এমন হলেও তার আপত্তি ছিল না। সে সুযোগে রানি ওয়াংমুর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। তখন সে তাকে জিজ্ঞেস করতে পারবে—এখন যেহেতু লে শিয়াওইউ অমর হয়ে গেছে, তাকে কি গুরুর সঙ্গে দেখা করতে দেওয়া যায় না?

যাই ঘটুক না কেন, একটিও মানুষের ছায়া নেই এমন উপত্যকায় একা আটকে থেকে ধীরে ধীরে মরার চেয়ে সব পরিস্থিতিই ভালো।

বাইরের জগতে থাকলে, গুরু যদি তার খবর পান, আর সে নিজে গুরুকে খুঁজে না পেলেও, গুরুর ক্ষমতায় নিশ্চয়ই তিনি তাকে খুঁজতে চলে আসবেন।

“আমাদের দাম্পত্যজীবন থেকে এক বছর ধরে আমরা বিচ্ছিন্ন। বজ্রদেব, তোমার কি কখনো কোনো প্রিয় মানুষ ছিল না? নিজের প্রিয়জনের কাছ থেকে জোর করে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকার কষ্ট কতটা তীব্র, তা কি তুমি জানো?”

লে শিয়াওইউ এক পা পিছিয়ে গেল। তার আগ্রাসী ভঙ্গি কিছুটা শিথিল হলো, বজ্রদেবকে নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল।

লে শিয়াওইউয়ের সেই অসহায়, আকুল মুখভঙ্গি দেখে বজ্রদেবের মনে গভীরে লুকিয়ে থাকা হোংলিংয়ের কথা জেগে উঠল। অজান্তেই তার মনেও সহমর্মিতার বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। বুকের ভেতরটা ভার হয়ে গেল, লে শিয়াওইউয়ের প্রতি জন্ম নিল সামান্য সহানুভূতি, আর তার সতর্কতাও অজান্তে কিছুটা শিথিল হয়ে গেল।

“হায়, তুমি বরং সেই আশা ছেড়ে দাও। যুদ্ধদেবতা শিয়াওলং তিনি…”

বজ্রদেবের কথা শেষ হওয়ার আগেই ভেতরে প্রবেশ করা এক কনিষ্ঠ অমর তাকে থামিয়ে বলল, “দেবরাজ, যুদ্ধদেবতা শিয়াওলং আপনাকে ডেকেছেন।”

“আমি এখনই যাচ্ছি। তুমি আগে ফিরে গিয়ে খবর দাও।”

বজ্রদেব সরাসরি সম্মতি জানিয়ে কনিষ্ঠ অমরটিকে বিদায় করল। সে চাইছিল না, অন্য কেউ তাকে ও লে শিয়াওইউকে নিয়ে ভুল কিছু ভাবুক।

লে শিয়াওইউয়ের মুখে তখন আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠেছে।

তাকে আশা ছেড়ে দিতে বলছে? অসম্ভব!

“আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলো। নও-স্বর্গীয় রহস্যবজ্রের ঘটনার কথা আমি আর কখনো তুলব না,” অধীর কণ্ঠে বলল লে শিয়াওইউ। এই দুর্দান্ত সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারে না।

কিন্তু বজ্রদেব ভীষণ বিপাকে পড়ল। লে শিয়াওইউয়ের পরিচয় সে জানে, তাই তাকে হত্যা করা বা তেমন কিছু করা সম্ভব নয়। আবার তাকে যুদ্ধদেবতা শিয়াওলংয়ের কাছে নিয়ে যাওয়াও একেবারেই অসম্ভব।

“আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারব না। স্বর্গের প্রতিটি দ্বার দিয়ে প্রবেশের সময় পরিচয় যাচাই করা হয়। তুমিও জানো, রানি ওয়াংমু তোমাকে বন্দি করে রেখেছিলেন। তোমাকে সঙ্গে নিয়ে গেলে রানি ওয়াংমুর কাছে আমাকে কোনো জবাব দিতে হবে, তা আমি পারব না।”

বজ্রদেব ভ্রূ কুঁচকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

সে মিথ্যা বলা পছন্দ করত না। হোংলিংয়ের কারণে একবার যুদ্ধদেবতা শিয়াওলং ও রানি ওয়াংমুর সামনে তাকে মিথ্যা বলতে হয়েছিল। কিন্তু সেই ঘটনা ছাড়া সে কখনোই মিথ্যা বলে মানুষকে প্রতারিত করতে চাইত না।

তাই এখন লে শিয়াওইউয়ের কাছেও মিথ্যা বলার ইচ্ছে তার ছিল না।

লে শিয়াওইউ চোখ ঘুরিয়ে মুচকি হেসে বলল, “বেশ, তাহলে তুমি যাও। আমি তোমার এখানে একটু ঘুরে দেখি। তুমি যখন আমাকে নিয়ে যেতে রাজি হবে, তখন আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

তার মুখের মিষ্টি হাসি দেখে বজ্রদেবের বুক ধুকপুক করতে লাগল। অজানা এক অস্বস্তি তার মনে বাসা বাঁধল।

তবে তার সঙ্গে সময় নষ্ট করার মতো অবকাশও ছিল না। দেরি করে গেলে যুদ্ধদেবতা শিয়াওলংয়ের প্রতি অসম্মান দেখানো হবে। শিয়াওলং কিছু মনে না করলেও পাশে থাকা দায়িত্বপ্রাপ্ত দেবতারা নিশ্চয়ই তাকে দু-এক কথা শুনিয়ে দেবে।

সে এমন অপমান কুড়োতে চায় না!

লে শিয়াওইউকে দেখার সময় না পেয়ে সে দ্রুত আকাশে উড়ে গেল, স্বর্গদ্বারের দিকে।

বজ্রদেব উড়ে যাওয়ার কয়েক মুহূর্ত পরই লে শিয়াওইউও আকাশে উঠে পাগলের মতো তার দিক অনুসরণ করল।

বজ্রদেব স্বর্গদ্বারে প্রবেশ করার ঠিক পরেই সে স্বর্গদ্বারের প্রহরীদের সামনে এসে অবতরণ করল।

সে এক পা এগোনোর আগেই দুই প্রহরী হাত বাড়িয়ে তার পথ আটকে দিল।

উদ্বিগ্ন মুখে, কিন্তু স্পষ্ট ও সাবলীল কণ্ঠে সে বলল, “বজ্রদেব যুদ্ধদেবতা শিয়াওলংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন। কিন্তু তার একটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ভুল করে আমার কাছে পড়ে গেছে। তার কাজে দেরি হয়ে যাবে ভেবে আমি বিশেষভাবে তা ফিরিয়ে দিতে ছুটে এসেছি। অনুগ্রহ করে আমাকে ভেতরে যেতে দিন।”

দুই প্রহরী লে শিয়াওইউয়ের ভঙ্গি ও আভা দেখে আর বিশেষ বাধা দিল না। তারা কারও সঙ্গে অযথা বিরোধে জড়াতে চাইছিল না। আর লে শিয়াওইউকে দেখেই মনে হচ্ছিল, সে নিশ্চয়ই এমন কোনো অমর, যার পরিচয় তাদের জানা নেই।

তবে লে শিয়াওইউ ভেতরে ঢোকার পরই দুই স্বর্গীয় প্রহরী নিজেদের মধ্যে গল্প জুড়ে দিল।

“বজ্রদেব নাকি এক নারী অমরের কাছে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ফেলে গেছেন! সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার।”

“হ্যাঁ, তিনি তো সাধারণত একাই চলাফেরা করেন। কোনো নারী অমরের সঙ্গে তাকে কখনো মিশতে দেখা যায়নি। এবার তো…”

“কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কী পরিস্থিতিতে ফেলে রাখা যায়? নিশ্চয়ই খুব ঘনিষ্ঠ অবস্থায়…”

“ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ। ওই নারী অমরের আভা কিন্তু একেবারেই সাধারণ নয়। আমাদের রাজকুমারী হোংলিংয়ের সঙ্গে তার আকর্ষণও কোনো অংশে কম নয়, বরং তার মধ্যে আলাদা এক সৌন্দর্য আছে…”

“কী যে বলো! বজ্রদেব আর হোংলিং দুজনেই দেবরাজের মর্যাদায় অধিষ্ঠিত, আর পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে তো ওই নারী অমরকে কেবল এক কনিষ্ঠ অমর বলেই মনে হচ্ছে। একজন কনিষ্ঠ অমর কীভাবে দেবরাজের সঙ্গে তুলনীয় হয়? তবে কি সম্মানিত বজ্রদেব সত্যিই কোনো কনিষ্ঠ অমরের প্রেমে পড়েছেন?”