দ্বিতীয় অধ্যায় কৃত্রিম শ্বাস

হ্রদের অপর পারে, চারজন ছেলে, দু'জন দু'জন করে কুস্তি করছে, তাদের মধ্যে যিনি সবচেয়ে লম্বা, তার চেহারায় বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণতি ফুটে উঠেছে। তিনি একা একটি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে, বুকে হাত ভাঁজ করে, ঠাণ্ডা চোখে চারজনের লড়াই দেখছিলেন।

হ্যাঁ, একেবারে শীতল, সমস্ত শরীর জুড়ে অচেনা কারো জন্য সতর্ক সংকেত ছড়িয়ে দিচ্ছে সে শীতলতা! তবু চোখের কোণে হ্রদের ওপারটা লক্ষ্য করছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন সেই পরীর মতো মেয়েটি হঠাৎ হ্রদে পড়ে গেল। তিনি প্রথমে পাত্তা দিতে চাননি, স্পষ্টতই কোনো জটিল প্রেমের কাহিনি, বিরক্তিকর।

কিন্তু অবাক হলেন, কারণ মেয়েটির সঙ্গে থাকা ছেলেটি তাকে বাঁচাতে গেল না, বরং অন্যদিকে গিয়ে ব্যায়াম করতে লাগল। তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন সেই জোড়ার দিকে যারা উইলো গাছের নিচে গরমাগরম প্রেমে মগ্ন। ব্যায়াম, মানুষের জীবন বাঁচানোর চেয়ে বড়? সত্যিই যেন বিবেক কুকুরে খেয়ে গেছে!

তারা কীভাবে পারে এমনটা করতে? তাও আবার এভাবে, সবাইকে অগ্রাহ্য করে? তিনি পা দিয়ে তাদের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। মেয়েটি আবারও জলে ডুবে গেল, কয়েক মিনিট কেটে গেল, তবু সে উঠে এলো না।

গালাগাল করে মনেই মনে বললেন, আজ বিপদ ডেকে এনেছেন, জানলে এ চারজনকে এখানে কুস্তি শেখাতে আনতেন না। সাধারণত এখানে কেউ আসে না, একান্ত নিরিবিলি জায়গা বলে পছন্দ করতেন। কে জানত আজ এত ভিড় হবে, আর এমন নাটকীয় পরিস্থিতির সম্মুখীন হবেন? ভাগ্য যেন তার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠেছে। বিরক্তিতে মন বিষিয়ে উঠল।

অসহিষ্ণু হয়ে চারজনের লড়াই থামিয়ে চিৎকার করে বললেন, "থামো! সবাই নেমে ওখানে গিয়ে মেয়েটিকে উদ্ধার করো, ঐ হ্রদের ওই অংশে।"

একদিকে হাত নেড়ে, জায়গাটা দেখিয়ে চারজনকে নির্দেশ দিলেন। তারা কিছুটা হতভম্ব, অনেক সাধ্য-সাধনায়万子峰কে এখানে এনে কুস্তির প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, শুরু মাত্র হয়েছে, আর এখন তাদের উদ্ধার কাজে নামতে হবে?

তবু, উদ্ধার করতে হবে তো করতে হবে।ただ通常万子峰 কখনোই এমন অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় পড়েন না, তার মুখ থেকে এই কথাটা শুনে সবাই অস্বস্তি বোধ করল। কেউ নড়ল না, শুধু তাকিয়ে রইল万子峰ের চোখে চোখ রেখে, যেন বলছে, "ভাইয়া, আজ কি কিছু হয়েছে? এটা তো আপনার স্বভাব নয়!"

万子峰 রেগে গিয়ে এক এক করে সবাইকে লাথি মেরে হ্রদে ফেলে দিলেন, বিরক্তি নিয়ে বললেন, "চটপট কাজ করো, মেয়েটি মারা গেলে তোমরাও পালাতে পারবে না।" এরপর নিজেই গাছের গুঁড়িতে লাথি মারলেন, যেন নিজের ওপরই বিরক্ত।

তাদের ধারনাটা ভুল নয়, তিনি সাধারণত অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামান না, তার ধর্মই হচ্ছে—নিজের কাজ নিয়ে থাকা। অন্য কারো মরণ-বাঁচা তার কী আসে যায়!

কিন্তু আজ অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে; তিনি অজান্তেই মেয়েটিকে বাঁচাতে চেয়েছেন। কেমন যেন অলৌকিকভাবে, সেই মেয়েটির ছায়া দেখেই তার মায়ের কথা মনে পড়ে গেছে। মেয়েটির চেহারা ভালোভাবে দেখেননি, তবু মনে হয়েছে, মেয়েটি তার মায়ের মতো।

শুধু এই মিলের জন্যই, তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, মেয়েটিকে বাঁচাবেন।

খুব দ্রুত চারজন মেয়েটিকে টেনে তীরে নিয়ে এল।乐小羽 চোখ শক্ত করে বন্ধ করে আছে, কোনো সাড়া নেই, নিথর পুতুলের মতো পড়ে আছে, কাপড় ভিজে গায়ে লেপ্টে গিয়ে তার শরীরী রূপ স্পষ্ট করেছে।

এ যে মেয়ে! দেখতে বেশ সুন্দর, লম্বা পাপড়ি, ফর্সা নিখুঁত ত্বক, উঁচু নাক, চেহারায় ইতিমধ্যেই সৌন্দর্যের আভাস।

万子峰 নিজেই উদ্ধার করতে বলেছে, তবে কি মেয়েটিকে পছন্দ করে ফেলেছে? আর এই দৃশ্য, মনে হয় না কি ইন্টারনেটে কথিত "ভেজা শরীরের প্রলোভন"?

万子峰 যাকে পছন্দ করে, তার দিকে না তাকানোই ভালো, নইলে হঠাৎ মেজাজ খারাপ হলে মার খেতে হতে পারে, যা একেবারেই অবাঞ্ছিত।

চারজন একসাথে万子峰ের পেছনে গিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকাল।

万子峰 সেই বন্ধ চোখের মুখের দিকে তাকিয়ে হতাশ হলেন। কোথায় যেন মিল খুঁজে পেলেন না, কিছুতেই তার মায়ের মতো না! চোখও যেন ভুল দেখেছে!

তিনি চারজনের দিকে তাকালেন, যারা স্পষ্টতই এড়িয়ে যাচ্ছে, ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, "কি লুকোচুরি করছো? চটপট বুক চেপে, কৃত্রিম শ্বাস দিয়ে উদ্ধার করো। না করলে সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। তোমরা এত অব闲, খেয়ে দেয়ে কোনো কাজ নেই বলেই তো উপরে তুললে!"

এবার চারজনের পালা হতাশ হওয়ার। প্রত্যেকে আকাশের দিকে চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, এ তো তোমারই নির্দেশে উদ্ধার করলাম, আবার আমাদের ওপর দোষ চাপাচ্ছো কেন? সাহায্য করেও শান্তি নেই!

বুক চেপে কৃত্রিম শ্বাস! তাদের দিয়ে কিছুতেই হবে না,万子峰ের জেদি স্বভাব তারা ভালো করেই জানে।

চারজন বাচ্চাসুলভ মুখ করে একসাথে বলল, "কৃত্রিম শ্বাস কী জিনিস? আমরা পারি না।" বলেই আরও দূরে সরে গেল, যেন হাজার চেষ্টা করলেও করবে না।

万子峰 বিরক্ত হয়ে গালাগাল করলেন, তারপর乐小羽র পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন। দু'হাত দিয়ে তার বুক চেপে ধরলেন, অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও সাড়া পেলেন না, বোঝা গেল এবার কৃত্রিম শ্বাস দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

গভীর শ্বাস নিয়ে乐小羽র মুখ চেপে ধরলেন, মাথা নামিয়ে কৃত্রিম শ্বাস দিতে যাচ্ছেন ঠিক তখন,乐小羽 হঠাৎই মাথা তুলে, পেট উঁচু করে উঠে বসলেন। বুক চাপার কারণে জলে ভরা মুখ দিয়ে সজোরে ছিটকে বেরিয়ে এলো, ঠিক万子峰র মুখে পড়ল।

万子峰 এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, পরক্ষণেই তার মুখ সবুজ হয়ে গেল। তিনি তো ভালোমনে সাহায্য করতে গিয়েছিলেন, অথচ বদলে পেলেন মুখভরা জল! তার ইচ্ছে হচ্ছিল আবার মেয়েটিকে অজ্ঞান করে দেন।

চারজন万子峰র এই বিড়ম্বনা দেখে হাসতে লাগল, কিন্তু তার চোখের বিদ্বেষী দৃষ্টিতে সবাই চুপসে গিয়ে লুকিয়ে হাসতে লাগল।

乐小羽 ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন, চোখ পিটপিট করে চারপাশ দেখলেন। তিনি কোথায়? তিনি কি মারা গেছেন?

"চেতনা ফিরেছে তো, বোকামি করো না। মনে রেখো, আমি万子峰, তোমার প্রাণের ঋণদাতা। আজ থেকে তুমি আমার কাছে ঋণী।"

乐小羽 স্বভাবতই কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালেন, কিন্তু বলার ব্যক্তির মুখ দেখতে পেলেন না। শুধু একটি দীর্ঘ, দৃপ্ত পুরুষের পেছন দিক দেখে বোঝা গেল, কতটা দম্ভ এবং কর্তৃত্ব তার ভঙ্গিমায়।

চারজন ছেলের দলটি সেই দৃপ্ত পেছনের দিকে এগিয়ে গেল, একসাথে স্থান ত্যাগ করল।

乐小羽 ধীরে ধীরে উঠে বসলেন, চুল বেয়ে জল টপটপ করে পড়ছে। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, এখনো হ্রদের ধারে আছেন, তবে আগের মতো পরিচিত জায়গায় নয়। তিনি মারা যাননি।

সম্ভবত万子峰 নামের সেই ছেলেটিই তাকে উদ্ধার করেছেন। অজান্তেই তিনি তাকালেন সেই জায়গাটির দিকে যেখানে তিনি পড়েছিলেন, এখনো সেখানে এক জোড়া ছেলে-মেয়ে উইলো গাছের নিচে উন্মত্ত প্রেমে মশগুল।

乐小羽 মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকালেন, চোখ বড় বড় করে খুলে রাখলেন, জোর করে চোখের জল আর জলকণার পার্থক্য লুকিয়ে রাখলেন। ক্লান্ত পায়ে এগিয়ে চললেন, বাতাসে হালকা শীত, বুকের গভীরে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা তাকে কুঁজো করে, হাঁটাচলা কঠিন হয়ে উঠল।

আজ, নিজের চোখের সামনে দেখলেন, তার প্রেমিক তার জীবনকে অবজ্ঞা করে অন্য নারীর সঙ্গে উন্মুক্ত প্রেমে মত্ত।乐小羽 নিজেকে এমন অবস্থায় আনলেন কীভাবে?

একটা ছেলের জন্য, যে প্রেমিক অথচ বিশ্বাসঘাতক, নিজের জীবন বিনিময় করতে গিয়েছিলেন, তবে কি এটা মূল্যবান ছিল?

কাঁধ অজান্তেই কেঁপে উঠল, চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না। চিকন হাতে জামার কলার চেপে ধরে অবিশ্বাস্য কান্নায় ভেঙে পড়লেন乐小羽।

হ্রদের ধারে উইলো গাছের নিচে,沈浩 একটু থেমে苏玫র শরীরে হেলান দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে শুয়ে পড়লেন, মাথা ঘুরে এল।

তিনি মনে করলেন, অবশেষে小羽কে পেয়েছেন, তৃপ্তির হাসি নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

দশ মিনিট পর沈浩 চোখ খুললেন, পাশেই এক মেয়ের কোমল দেহ অনুভব করে আরও তৃপ্ত হলেন, পাশে শুয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।

কিন্তু চোখ পড়তেই মেয়েটির মুখে, হাত মাঝপথে থেমে গেল, হাসিটাও মুখে জমে গেল। ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি কেন? 小羽 কোথায়?"

苏玫沈浩র ঠাণ্ডা কথায় আহত হলেন, হাসিটা ভেঙে গেল। চোখ নামিয়ে, নরম গলায় বললেন, "সবসময়ই আমি ছিলাম।"

沈浩 একটু আগেকার মুহূর্তগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন, তার তো মনে হয়েছিল小羽র সঙ্গে ছিলেন।

কীভাবে শেষে苏玫 হয়ে গেল? আগেও তো এমন হয়েছিল।

মাথা ঝাঁকিয়ে,沈浩 উঠে জামা পরে, পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন। দূর থেকে কণ্ঠে ভেসে এল, "আর কখনো আমার কাছে এসো না।"

পেছনে কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, কিন্তু沈浩র পদক্ষেপে একটুও পরিবর্তন এল না, একফোঁটা মায়াও দেখা গেল না।

হ্রদ থেকে বেরিয়ে沈浩 ফোন করলেন小羽কে, কিন্তু কেউ ধরল না। মনজুড়ে অস্থিরতা জেঁকে বসল, তিনি লম্বা পা ফেলে宿舍র দিকে রওনা দিলেন।

বসন্তের শীতল হাওয়ায় ভেজা সোয়েটার乐小羽র গায়ে লেপ্টে আরও ঠান্ডা লাগছিল।

তিনি সোয়েটারটা একটু ঝেড়ে নিলেন যেন শরীরে এতটা লেপ্টে না থাকে, তারপর কোনোমতে宿舍ে ফিরে এলেন।

পুরো শরীর ভিজে বিছানায় বসতেই, দরজা ঠেলে袁静 ঢুকে চমকে উঠলেন, তাকে টেনে তুললেন এবং দ্রুত শুকনা তোয়ালে দিয়ে মুছাতে লাগলেন।

"তুমি এরকম অবস্থায় কেন?"
…
"এভাবে নিজেকে কী করেছ?"
…
"কী হয়েছে বলো তো?"
…
"আমি沈浩কে ফোন করি?"
"না, আমি তাকে দেখতে চাই না।"

袁静 স্পষ্ট অনুভব করলেন, তার হাতের নিচে শরীরটা প্রবলভাবে কাঁপছে, ভেজা ফ্যাকাসে মুখ আরও সাদা, চোখের রক্তিম ভাব আরও গভীর।

"ঠিক আছে, আগে জামা বদলাও, একটু ঘুমাও।"

袁静 চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন বিছানায় শুয়ে থাকা乐小羽র দিকে, পাশে রাখা ফোনটা একটানা কাঁপছে—সবই沈浩র ফোন।

আসলে কী হয়েছে? 小羽 এমন দুর্দশায় পড়ল কেন?

বিছানায় থাকা মেয়েটি চোখ পিটপিট করে উঠল, মনে হলো ঘুম ভেঙেছে।

"তুমি জেগে উঠেছ?"

"হ্যাঁ, অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছি, এবার পুরোপুরি জেগে উঠেছি।"乐小羽 ইঙ্গিতপূর্ণ কণ্ঠে বললেন।

"কি হয়েছে小羽? এমন করেছ কেন?"

"আমি দেখলাম沈浩 আর苏玫 নামের এক মেয়েটি ঘনিষ্ঠ অবস্থায়, আর আমার হ্রদে পড়ে যাওয়াটা সে চোখের সামনে দেখেও কিছু করেনি।"

"কি!?"袁静 বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে মুখ চেপে ধরলেন।
…
"মাঝে কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই তো?"

"ভুল বোঝাবুঝি? আমি নিজে দেখেছি, নিজে ভুগেছি। বলো তো, এমন কী ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে?"

"আমার জানা মতে সে তোমাকে খুব ভালোবাসে,"袁静 ধীরে ধীরে বললেন।

সত্যি বলতে, তার নিজের জীবনে হলে তিনিও মেনে নিতে পারতেন না।

আহ! যদিও বড়রা বলে থাকেন, 'মিল করো, বিচ্ছেদে উৎসাহ দিও না।'
তবু এবার তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না।

"ভালোবাসে, আর ছয় মাস ধরে অন্য কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ? ভালোবাসে, অথচ আমার হ্রদে পড়ে যাওয়াটা দেখে কিছুই করল না? এটা কেমন ভালোবাসা袁静, বলো তো?"

袁静 চুপ করে গেলেন, একজন বাইরের মানুষ হিসেবেও তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না,当事人小羽র কথা তো বাদই দিলাম।

乐小羽 বিদ্রুপের হাসি দিলেন,沈浩র নির্লজ্জতা আর苏玫র সঙ্গে প্রতারণার দৃশ্য আবার চোখে ভেসে উঠল।

沈浩র উন্মত্ত আচরণ,苏玫র নগ্ন দেহ, দু'জনের মিশে যাওয়া—
এই দৃশ্য যেন অন্ধকার মেঘের মতো তাকে ঘিরে ধরল, গ্রাস করল, ধ্বংস করে দিল তার প্রেমের জগৎ, তার প্রথম প্রেম।

সে হাসছিল এতটা তৃপ্তি নিয়ে, অথচ乐小羽র পড়ে যাওয়ায় বিন্দুমাত্র কেয়ার ছিল না।

সে আর苏玫 এমন নির্লজ্জভাবে, দিনের আলোয়, তারই প্রিয় উইলো গাছের নিচে, সেই কাজ করছিল।

সে কীভাবে এমন একজন বাজে, প্রতারক, নারীলোলুপ পুরুষ হতে পারে!