একষট্টিতম অধ্যায়: পাশের বাড়ির প্রতিবেশী

পিএসঃ আজ প্রথম দিন বই প্রকাশিত হলো। ভোরবেলা এসে সুগন্ধি থলি পাঠানোর জন্য ফেইফেই-কে ধন্যবাদ, শান্তির তাবিজ পাঠানোর জন্য ছোটো তুষারকে ধন্যবাদ। প্রিয় বন্ধুদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। যারা বই পড়তে এসেছেন, তাদের কাছে প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ করছি। আমি এখানে সবাইকে তিনবার নমস্কার করছি...

গবেষণা প্রতিষ্ঠান।

লেয়া শাও ইউ একগুচ্ছ গবেষণা প্রতিবেদন দেখছে, ভাবছে পরবর্তী গবেষণার ধাপ কী হবে।

ফোন কাঁপছে, স্ক্রিন খুলে দেখে, “কখন ফিরে এসে রান্না করবে? আমরা খুব ক্ষুধার্ত।” বার্তা পাঠিয়েছে ইউয়েবাও ইয়িন।

এই দুই বিশিষ্ট ব্যক্তির কথা ভুলেই গিয়েছিল, সময় দেখল দশটা পেরিয়ে গেছে। এই সময়ে তারা প্রতিদিন ঠিক সাতটায় তার ঘরের দরজায় কড়া নাড়ে, সে যাই করুক না কেন, সব খাবার চেটে-পুটে খেয়ে নেয়, এমনকি সাদামাটা ভাত-তরকারিও।

তাকে বারবার মনে করিয়ে দেয়, তার রান্নার হাত কি এতটাই ভালো? খাবার কি এতটাই সুস্বাদু? অথচ রাজধানীর খাবারের সাথে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে। তারা বলে, তার রান্না রাজধানীর খাবারের চেয়ে শতগুণ ভালো।

দ্বিধা... অনেক দ্বিধা... চরম দ্বিধা...

ফেরার পথে, লেয়া শাও ইউ দেখল, আগের মতোই তিয়েন ইয়ান ফেং তার ঘরের পাশের লিভিংরুমে কাজ করছে, ইউয়েবাও ইয়িন অলসভাবে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে। তার ঘরে যেতে হলে তাদের ঘরের দরজার পাশ দিয়ে যেতে হয়।

“ফেরেছো?” তিয়েন ইয়ান ফেং মাথা নিচু করে কাজ করছে, তবু যেন চোখের কোনো এক কোণ থেকে লেয়া শাও ইউকে দেখে নিল।

“তুমি ফিরতে দিন দিন আরও দেরি করছো, আমরা তো মরে যাচ্ছি ক্ষুধায়।” ইউয়েবাও ইয়িন কাতর স্বরে অভিযোগ করল।

“এত রাতে, তোমরা কেন রেস্টুরেন্টে যাচ্ছো না, কিংবা খাবার আনছো না?”

আসলে শাও ইউ খুব বলতে চেয়েছিল, এত রাতে, তোমরা কেন খেয়ে ঘুমাতে যাচ্ছো না?

“খারাপ।” দুজনের স্বরে আশ্চর্য মিল।

“আমার রান্না থেকে ভালো।” শাও ইউ চোখ ঘুরিয়ে নিল। জানত, তারা এই কথাই বলবে। যদি রাজধানীর কিংবা বাইরের খাবার এতই খারাপ হতো, তাহলে সেখানে এত লোক যেত না, দোকানগুলো বন্ধ হয়ে যেত।

“তোমার রান্না থেকে অনেক খারাপ।” আবার একসঙ্গে।

লেয়া শাও ইউ সত্যিই চাইছিল, তাদের মাথায় একটা চড় বসিয়ে বলে, কেউ কি মনে করে না রেস্টুরেন্টের খাবার তার তৈরি ভাত-তরকারির চেয়ে ভালো?

নিজের ছোট রান্নাঘরে ঢুকে, যেভাবে পারল তিনটা ডিম, কিছু সবজি আর নুডলস নিয়ে একটা ডিমের নুডলস বানিয়ে ফেলল।

মাঝে মধ্যেই খাবার টেবিলে নুডলস রেখে দিল, তিয়েন ইয়ান ফেং যেন পিছনে চোখ আছে, কাগজপত্র রেখে তার ঘরে এসে টেবিলে বসে নুডলস খেতে শুরু করল। ইউয়েবাও ইয়িনও পাশে বসে ছিল।

“লবণ দিতে ভুলে গেছো?” তিয়েন ইয়ান ফেং বলল, সঙ্গে সঙ্গে একটু লবণ ছিটিয়ে খেতে লাগল।

ইউয়েবাও ইয়িন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “শাও ইউ, তুমি কি এত কাজ করছো যে, মাথা চাঙ্গা করতে হবে? এত গুরুত্বপূর্ণ মশলা ভুলে গেলে!” বলেই লবণ ছিটিয়ে খেতে শুরু করল।

লেয়া শাও ইউ নির্বাক তাকিয়ে থাকল তাদের দিকে। সে ইচ্ছে করেই লবণ দেয়নি, দেখে তারা খেতে পারে কিনা, কীভাবে বলে তার রান্না এত ভালো! কিন্তু এ দুজন তো...

যা হোক, তারা ভালোবাসে তো খাক!

তিয়েন ইয়ান ফেং মাথা তুলে লেয়া শাও ইউয়ের দিকে তাকাল, চুপচাপ নুডলস খেতে লাগল। জানত, সে ইচ্ছে করেই করেছে, এত নির্লিপ্ত স্বাদের নুডলস বানানো কঠিন। তবু সে খেতে চায়, তার রান্নার মধ্যে একটা ঘরের উষ্ণতা আছে, এক ধরনের পরিবারের স্বাদ। সে মনে করে, কখনও বিরক্ত হবে না!

কখনও নয়! হ্যাঁ, চিরকাল! সে চায়, চিরকাল তার পাশে থাকতে। তার হাতে তৈরি যেকোনো খাবার খেতে চায়।

লেয়া শাও ইউ সোফায় বসে টিভি চালাল, আপেল কাটতে লাগল। এত নির্লিপ্ত নুডলস খেতে কষ্ট, আবার বানাতে ইচ্ছে হলো না, আপেলই ভালো। এক গ্লাস দুধ খাবে!

ইউয়েবাও ইয়িন নুডলস খেয়ে চলে গেল, বাকি সময় বন্ধুদের জন্য রেখে দিল—প্রিয়াকে পাওয়া কঠিন ও দীর্ঘ পথ।

তবু সে-ই ভালো, এত সুন্দরী, নারী আছে তো জড়িয়ে রাখা যায়, স্বাধীন জীবন, ফুলের মতো রঙিন। তবু নিজেকে মিশিয়ে ফেলেনি, কত ভালো!

টিভিতে নারী চরিত্র গভীর ভালোবাসে পুরুষ চরিত্রকে, পুরুষ চরিত্রও যত্ন করে নারী চরিত্রকে, তার জন্য নানা চিন্তা-ভাবনা। বিয়ের পর তাদের বিবাহিত জীবন অত্যন্ত মধুর।

একদিন নারী চরিত্র বাইরে, বাড়ির পরিচারিকা পুরুষ চরিত্রকে প্রলুব্ধ করে, সে নিজেকে সামলাতে পারে না, সম্পর্ক গড়ে তোলে।

একদিন নারী চরিত্র আগেভাগে বাড়ি ফিরে, দেখে নগ্ন অবস্থায় তারা একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। পুরুষ চরিত্র সঙ্গে সঙ্গে পরিচারিকাকে দূরে সরিয়ে নারী চরিত্রকে জড়িয়ে ধরে বলে, “তুমি রাগ করো না, আমি তোমাকে ভালোবাসি, খুব ভালোবাসি।”

নারী চরিত্র ব্যথিত ও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “ভালোবাসলে এমনটা কেন?”

পুরুষ চরিত্র বলে, পুরুষদের জন্য ভালোবাসা আর শারীরিক সম্পর্ক আলাদা বিষয়। তার হৃদয় ও আত্মা পুরোপুরি নারী চরিত্রের জন্য, পরিচারিকা কেবল শরীরের এক ধরনের প্রবৃত্তি।

লেয়া শাও ইউ দুধের গ্লাস হাতে অজান্তেই কেঁপে উঠল, ঝাঁপ! গ্লাস পড়ে গেল মাটিতে, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তিয়েন ইয়ান ফেং যিনি জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন, অবাক হয়ে সোফার দিকে তাকালেন, মেঝেতে কাঁচের টুকরো, তার চেহারা ফ্যাকাশে।

তিয়েন ইয়ান ফেং কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল, “শাও ইউ, কী হয়েছে? অসুস্থ লাগছে?”

কঠিন শরীর একটু কেঁপে উঠল, কোনো পরিবর্তনের লক্ষণ নেই।

লেয়া শাও ইউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে, তিয়েন ইয়ান ফেং ঘুরে দাঁড়াল, আগে কাঁচ পরিষ্কার করে নিল, পরে শাও ইউয়ের পা কেটে গেলে খারাপ হবে।

“পুরুষদের জন্য কি ভালোবাসা ও শারীরিক সম্পর্ক আলাদা?” পিছন থেকে শাও ইউয়ের স্তব্ধ স্বর ভেসে এল।

তিয়েন ইয়ান ফেং কপালে ভাঁজ ফেলল, কী প্রশ্ন, টিভির দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল শাও ইউ কী নিয়ে ভাবছে।

“আমি মনে করি, সত্যিকারের ভালোবাসা হল আত্মা ও শরীরের একত্ব। প্রেমিক ছাড়া আর কেউ সেখানে স্থান পায় না। সময় তাকে ম্লান করতে পারে না, বরং আরও গভীরভাবে মনে গেঁথে যায়।”

তিয়েন ইয়ান ফেং যেন নিজের হৃদয়ের কথা বলছে, শব্দে শব্দে গভীর আন্তরিকতা, মুখাবয়বে অসীম গুরুত্ব।

লেয়া শাও ইউ ধীরে উঠে দাঁড়াল, সামনে দৃঢ় মুখটি দেখে অপ্রত্যাশিতভাবে হাত বাড়িয়ে তার মুখ স্পর্শ করল, ধীরে বলল, “তোমার প্রেমিকা হওয়া সত্যিই সৌভাগ্যের।”

জানালার বাইরে, অঝোর বর্ষা, বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ।

লেয়া শাও ইউ যেন তিয়েন ইয়ান ফেংয়ের প্রতিশ্রুতির জাদুতে আবিষ্ট, আঙুলে তার মুখের রেখা আঁকতে লাগল, চোখের গভীরে সেই অনুভূতির আকাঙ্ক্ষা।

মনে হলো, তার ভাবনা ভুল ছিল না, তার মতো চিন্তা করে এমন কেউ আছে।

তার উত্তর কত সুন্দর! এমন অনুভূতির ধারণা কত ভালো!

“তুমি চাইলে, তুমিই সে মানুষ।”

তিয়েন ইয়ান ফেং গভীরভাবে লেয়া শাও ইউয়ের দিকে তাকাল, তার প্রতিটি অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, তার চোখে দেখল মুক্তি, দেখল নতুন দৃঢ়তা, দেখল সেই অনুভূতির আকাঙ্ক্ষা।

সে কত চাইছে, এখনই শাও ইউ উত্তর দিক, “আমি তোমার প্রেমিকা হতে চাই।”

ঘরে আবেগের পরশ, বজ্রপাত, শাও ইউ অবচেতনভাবে কুঁচকে গেল, পরের মুহূর্তে সে এক উষ্ণ আলিঙ্গনে বন্দি।

তিয়েন ইয়ান ফেং আর অপেক্ষা করতে পারল না, হাজার বছরের অপেক্ষায় থাকা প্রেমিকা তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে অপেক্ষা করছে সুরক্ষার। সে যদি কিছু না করে, নিজেকে ছোট মনে হবে।

তার শরীর এত ছোট, সে একটু শক্ত করে ধরলে যেন ব্যথা পেতে পারে।

তার সুবাস এত মধুর, ঈশ্বর জানেন, কতদিন সে সেই গন্ধ পায়নি।

তার আকাঙ্ক্ষা এত গভীর, হৃদয়টা ব্যথা করছে।

বাইরে বৃষ্টি ঝরছে, তিয়েন ইয়ান ফেংয়ের কানে সে যেন এক সুরেলা সংগীত।

এক ঝাপটা ঠান্ডা হাওয়া, তিয়েন ইয়ান ফেং বুঝতে পারল, তার শরীর ঠান্ডায় ভরা, তাকে ঠান্ডা লাগতে পারে ভেবে কোলে তুলে শোবার ঘরে গেল, বিছানায় রাখল। ঠান্ডা চাদর শরীরে লাগলেই শাও ইউ সেই আবেগময় পরিবেশ থেকে জেগে উঠল।

সে চাদর টেনে শরীরে ঢেকে নিল। অস্বস্তিতে বলল, “এখন অনেক রাত, তুমি চলে যাও।”

সে তার সতর্কতা দেখে হেসে উঠল, সত্যিই সময় দরকার!

“আমি পাশের ঘরে আছি, কোনো সমস্যা হলে ডাকবে। বৃষ্টি হচ্ছে, চাদর ঢেকে নিও, ঠান্ডা লাগবে না।”

লেয়া শাও ইউ দেখল তিয়েন ইয়ান ফেং紳্তিযুক্তভাবে তার চাদর ঢেকে দিল, একটুও বাড়াবাড়ি করেনি, কেবল তার প্রতি যত্ন, অনিচ্ছায় মুখ লাল হয়ে গেল, সে-ই কি বেশি ভেবেছিল? মনে করেছিল, সে আবার আবেগে তাকে জড়িয়ে ধরবে...

রাতটা নিরব, পরের দিন চোখ খুলতেই দেখে ইউয়ান জিং ইতিমধ্যেই নাস্তা বানিয়ে রেখেছে।

“ইউয়ান জিং, তুমি ফিরে এসেছো, কত ভালো!”

লেয়া শাও ইউ খুশিতে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, ইউয়ান জিংও তাকে জড়িয়ে ধরল। দুই মেয়ে একত্রিত হয়ে একে অপরের জন্য ভালোবাসা প্রকাশ করল।

“আচ্ছা, ইউয়ান জিং, আমাদের পাশের ঘরে দুজন থাকেন, একজন তিয়েন ইয়ান ফেং, অন্যজন ইউয়েবাও ইয়িন। আমি তাদের জন্য রান্না করার কথা দিয়েছি, কিছুক্ষণের মধ্যে তারা নাস্তা খেতে আসবে।”

“কখন নতুন সুন্দরী বাসিন্দা যোগ হলো? শাও ইউ তুমি তো পরিচয় করিয়ে দাওনি।”

লেয়া শাও ইউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ইউয়েবাও ইয়িনের মজার স্বর শোনা গেল।

“ইউয়েবাও ইয়িন, এ আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু ইউয়ান জিং, আমার সঙ্গে থাকে, কিছুদিন আগে কিছু কাজে বাইরে ছিল, আজ ফিরেছে।”

লেয়া শাও ইউ ইউয়ান জিংকে ইউয়েবাও ইয়িনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর ইউয়ান জিংকে বলল, “এ হল ইউয়েবাও ইয়িন, মজার কথা বলতে পছন্দ করে, ইউয়ান জিং তুমি ওর কথা বিশ্বাস করবে না, আসলে সে ভালো মানুষ।”

“শাও ইউ, তোমার এমন পরিচয় কী? আমি কখন তোমাকে বিরক্ত করেছি?”

ইউয়েবাও ইয়িন চায় ইউয়ান জিংয়ের কাছে যাওয়ার সুযোগ, এত সুন্দরী সামনে, সে তো কিছুই করতে পারেনি, শাও ইউ তাকে আগেই বাধা দিল!

“শাও ইউ, তুমি তো আমার কথা ভুল বললে, যাতে আমি কিছু বললে তুমি রাগ না করো, আগেভাগে সাবধান করে দিলাম, এখন আর আমি কিছু মনে করব না, তুমি সহজে থাকতে পারবে, কত ভালো! তোমার এমন অভিমান কেন?”

লেয়া শাও ইউ মুখ ঢেকে হাসল, তার বন্ধু ফিরে এসেছে, পাশে থাকছে, কত আনন্দ!

হা হা হা, ইউয়েবাও ইয়িনও হার মেনে নিল, দারুণ মজা পেল।

ইউয়েবাও ইয়িন ইউয়ান জিংয়ের তীব্র মন্তব্যে আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, বরং চোখে উজ্জ্বলতা, যেন শিকার খুঁজে পেল।

লেয়া শাও ইউ হঠাৎ মনে হলো, কিছু ভালো হবে না, “তুমি তিয়েন ইয়ান ফেংকে ডাকো নাস্তা খেতে, আমরা তাড়াতাড়ি নাস্তা খেয়ে কাজে যাব।”

“সে অফিসে গেছে, জরুরি কিছু হয়েছে, আজ তোমার ঘরে নাস্তা করবে না।”

আসলে লি伯ের কাছে কিছু সমস্যা হয়েছে, তিয়েন ইয়ান ফেংকে দ্রুত যেতে হয়েছে, রাতে ঘুমিয়ে পড়েছিল, লি伯 সংবাদ পাঠিয়েছেন, তারা আক্রমণের মুখে পড়েছে, খুব বিপজ্জনক, মনে হচ্ছে রাজমাতার শক্তি, কিন্তু ব্যাপারটা রহস্যময়, তিয়েন ইয়ান ফেংকে দেখে আসতে বলেছে, রাজমাতার নতুন ষড়যন্ত্র কি না।

তিয়েন ইয়ান ফেং রাতে চলে গেছে, এখনো ফেরেনি, তাই ইউয়েবাও ইয়িন বলল, সে অফিসে গেছে।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি রাতে দেরিতে ফিরব, তুমি যদি খেতে চাও, ইউয়ান জিং থাকলে সে-ই তোমার জন্য রান্না করবে। আমি খেয়ে বেরিয়ে যাচ্ছি।”

লেয়া শাও ইউ কয়েক চামচ খেয়ে, ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেল, তাকে তাড়াতাড়ি অফিসে যেতে হবে, দশ মিনিট দেরি হলে, অফিসের ভিড়, যানজটে কষ্ট হবে।

...