উনচল্লিশতম অধ্যায়: স্বপ্নের অন্তঃপ্রবেশ ৫

ছোট羽 দুই হাতের মধ্যে এক বিশেষ মুদ্রা গেঁথে হাতে এক টুকরো কাপড় তুলে ধরল, যেটা সে তামার কেটলিতে পানি ঢালার জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিল। কিন্তু শাও লং দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেই কাপড় ফেলে দিল এবং নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “মনশক্তি ব্যবহার কোরো না, খালি হাতে তামার কেটলি ধরো আর পানি ঢালো। যখন কেটলির উত্তাপ তোমাকে পোড়াতে পারবে না, তখনই আমরা পরবর্তী সাধনা শুরু করব।”

ছোট羽ও শান্ত স্বরে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, এত গরম তামার কেটলি হাতে ধরলে তো নিশ্চয়ই পুড়ে যাবে, কীভাবে এমনটা সম্ভব? শাও লং কিছু বলল না, যেন ছোট羽-র মনে কী চলছে বুঝতে পেরেছে। সে এক হাতে কেটলি ধরে দুই পেয়ালায় পানি ঢেলে দিল, তার শুভ্র আঙুলে কোনো পোড়ার চিহ্নই দেখা গেল না, যেন কেটলিতে কোনো উত্তাপই নেই।

ছোট羽 বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তাহলে সত্যিই সম্ভব! তবে কি গুরু তাকে আগুনে হাত ডুবিয়ে কাস্তানা তুলতে শেখাচ্ছেন!

“এটা ওষুধের মলম, দশ মিনিট পর লাগালে, পোড়া জায়গা আগের মতো সুস্থ হয়ে যাবে।” শাও লং লতার জাল থেকে উঠে দাঁড়াল, তার চলাফেরা বোঝার আগেই সে বাঁশের ঘরের দ্বিতীয় তলায় চলে গেল এবং সেখানে মিলিয়ে গেল।

ছোট羽 মলমটি তুলে নিয়ে পোড়া আঙুলে মেখে নিল। দশ মিনিট পর সত্যিই আর কোনো যন্ত্রণা, লাল ভাব বা অস্বস্তি অবশিষ্ট রইল না। সে আবার কেটলি ধরল, কিন্তু এবারও তীব্র উত্তাপে আঙুল পুড়ে গেল। আবার মলম লাগাল, আবার দশ মিনিট পর সুস্থ হল, আবার কেটলি ধরল, আবার পুড়ে গেল—এভাবে বারবার চলতে লাগল।

ছোট羽 যেন ক্লান্তি বা যন্ত্রণার কোনো অনুভূতি ছাড়াই নিরন্তর অনুশীলন করে চলল। চুল্লির মধ্যে কী জ্বালানি পুড়ছে বোঝা যায় না, তবু কেটলি সারাক্ষণ উষ্ণ। দুই দিন পরে, ছোট羽-র হাতে ঘন চামড়ার গাঁট তৈরি হল। এবার সে যখন কেটলি ধরল, আর কোনো উত্তাপ অনুভব করল না। কিন্তু শাও লং তার চাদরের আঁচল এক ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “চলিয়ে যাও।”

ছোট羽 কিছু না বুঝেই আবার কেটলি ধরল। এবার সে অনুভব করল, এক শীতল প্রবাহ আঙুল বেয়ে দ্রুত তার দেহে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন বরফ হিমেল হাওয়া তার হৃদয়-ফুসফুস পর্যন্ত পৌঁছে গেল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল, আঙুল মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল...

এটা কী ধরনের কেটলি! এত ঠাণ্ডা কেটলি থেকে আবার গরম ধোঁয়া উঠে আসছে কীভাবে? এত অস্বাভাবিক ব্যাপার একসঙ্গে দেখে ছোট羽-র মাথা ঘুরে গেল। সে থেমে গম্ভীরভাবে ভাবতে লাগল, আসলে ব্যাপারটা কী?

তখনই সে বুঝল, গুরু শুধু উত্তাপে সহ্যশক্তি নয়, শীতেও সহ্যশক্তির চর্চা করাতে চেয়েছেন। ছোট羽 মৃদু হাসল, ভাবল কখনো কল্পনাও করেনি চা বানানো আর পানি ঢালাও একদিন এতো বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে।

তবে তার থেমে থাকাটা ক্ষণিকের জন্যই ছিল। সে দ্রুত মনশক্তি প্রয়োগ করে নিজের অবশ আঙুল গরম করে তোলে, অনুভূতি ফিরলেই আবার কেটলি ধরল, বারবার বরফে অবশ হয়ে যাওয়া, বারবার মনশক্তি দিয়ে পুনরুদ্ধার—এভাবেই চলতে লাগল।

এবার একদিনেরও কম সময়ে সে দক্ষতার সঙ্গে কেটলি ধরে রাখতে পারল, এমনকি তার মনশক্তিও অনেকটা বেড়ে গেল বলে মনে হল।

“খুব ভালো।” শাও লং হঠাৎ ছোট羽-র সামনে আবির্ভূত হল। “এখন এক পেয়ালা চা ঢেলে পান করো।”

ছোট羽 বাধ্য হয়ে চা ঢেলে খেয়ে ফেলল। পেটের ভেতর হালকা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, এই উষ্ণতা হঠাৎ করেই মাথার চুড়ায় পৌঁছে গেল! ছোট羽-র মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।

“বসে পড়ো।” মাটিতে কখন যে একখানা আসন এসেছে, সে বুঝতে পারল না।

ছোট羽-র দেহ আপনাআপনি সরে এসে সেই আসনে বসে পড়ল।

“আত্মা কেন্দ্রীভূত করো, মনোযোগ রাখো প্রাণকোষে…” শাও লং-এর কণ্ঠ পেছন থেকে ধীরে ধীরে ভেসে এল। ছোট羽 চোখ বুজল, তার কথামতো মনস্তত্ত্বে নিমগ্ন হল...

অজান্তেই এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল। ছোট羽 অবশেষে দেহে ছড়িয়ে পড়া উষ্ণতা নিজের মধ্যে গ্রহণ করে নিল, আর কোনো অস্বস্তি নেই, বরং সে এতটা চনমনে যে এক মাস না ঘুমিয়েও চলতে পারবে।

তখনই সে চোখ খুলল। জানত, এই প্রতিক্রিয়া চা-ই ঘটিয়েছে। সে শাও লং-কে ধন্যবাদ দিতে চাইল, কিন্তু কোথাও তার দেখা নেই।

“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, সবটাই তোমার নিজের কৃতিত্ব। ও চা আসলে আত্মশক্তি বাড়ায়, তবে কেবল নিজের হাতে উত্তাপ-শীতলতা সহ্য করে ঢালতে পারলেই কাজ দেয়।” বাঁশের ঘরের ভেতর থেকে ভেসে এল গুরুর কণ্ঠ। এবার ছোট羽 সত্যিই বুঝতে পারল, কেন গুরু তাকে কেটলি ধরার এ অনুশীলনে ব্যস্ত রেখেছিলেন।

শাও লং বাইরে থেকে কঠোর, প্রায় নির্মম মনে হলেও, এই কঠোরতার মধ্যেই ছোট羽 তার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। এই কঠোর যন্ত্রণা তাকে গ্রামের মানুষের জন্য প্রাণদান করা দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি দিয়েছে—অনেক দিন সে আর সেই তুষারঝড়ে রক্তাক্ত মৃতদেহ দেখে ঘুম ভেঙে ওঠে না।

তাকে মনে হচ্ছিল, এই কঠোর কষ্ট শুধু সত্যিকারের দক্ষতা অর্জনে বাধ্য করেনি, বরং তার হৃদয়ের জটিলতাও খুলে দিয়েছে। কারণ পানির দর্পণ ছেড়ে আসার পর সে যেন কিছুই পারত না, কিন্তু এখন চিকিৎসা আর মনশক্তি তার নিজের অধিকার, যা দিয়ে সত্যিই সাধারণ মানুষকে সাহায্য করা যায়।

মানুষকে সাহায্য করা মানে যেন রক্তাক্ত হয়ে পড়ে থাকা গ্রামবাসীদের ঋণ শোধ করা—তাতে তার মনে শান্তি আসে, বহু বছরের দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি।

“এবার বাঁশঘরের বাইরে পূর্বদিকে যাও, সেখানে একটা সুরক্ষা বলয় আছে। মনশক্তি দিয়ে সেটা খুলো। বলয়ের ভেতর প্রায় আটশো মিটার উঁচু একটা মাশরুম মেঘ আছে, তোমাকে সেটা বেয়ে ওপরে উঠতে হবে, আবার নিচে নামতে হবে। যত দিন আধ ঘণ্টায় ওঠানামা করতে পারবে না, ততদিন আমার কাছে আসার দরকার নেই।”

ছোট羽 গুরুকে সশ্রদ্ধ নমস্কার জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই পূর্বদিকে পা বাড়াল।

সব কষ্টই আসলে সৌভাগ্যের, কারণ এসবই একদিন তার সামর্থ্যে পরিণত হবে—মানুষকে বাঁচানোর, ঋণ শোধের ক্ষমতা। গুরুর প্রতিটি পরিকল্পনা যতই কঠিন হোক, সবকিছুরই গভীর তাৎপর্য আছে, উপকার অগাধ।

ছোট羽 সহজেই বলয়টি খুলল। মনশক্তি শেখার পর থেকেই, শুধু মন্ত্র বললেই সে সহজে সুরক্ষা বলয় খুলতে পারে।

পানির দর্পণে চেয়ে সামনে মাশরুম মেঘ দেখল, আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবু নিঃশ্বাস চেপে ধরল। মাশরুম মেঘের উচ্চতা আটশো মিটারের বেশি, তার ওপর বরফে জমাট বাঁধা—একটি বিশাল বরফের স্তম্ভের মতো, একেবারে মসৃণ, কোনো অবলম্বন নেই, সোজা ওপর থেকে নিচে।

সে ভাবল, মনশক্তি কাজে লাগিয়ে পানির দর্পণ হাতের পিঠে বসিয়ে নিল, হাতে দু'টি ছুরি ফুটে উঠল। ওপরে উঠতে হলে এই ছুরি দু'টিই বরফের মাশরুমে গেঁথে একে একে বেয়ে উঠতে হবে।

সে জোরে লাফ দিল, যখন মনে হল শক্তি ফুরিয়ে আসছে, দু'হাতের ছুরি বরফে গেঁথে শরীর স্থির করল। একটু দম নিয়ে, হাতের জোর বাড়িয়ে ছুরি তুলল, এবং সেই ভরেই দেহটা ওপরের দিকে ঠেলে তুলল। এভাবে, সে যেন এক পর্বতারোহীর মতো অংশে অংশে ওপরে উঠতে থাকল, ক্লান্ত হলে মাঝপথে বরফের গা বেয়ে ঝুলে বিশ্রাম নিত।

এক পলক সময়েই, সে বাহুর শক্তিতে ইতিমধ্যে সাত-আটশো ফুট উঠে গেছে। তবে এই আরোহন অত্যন্ত ক্লান্তিকর, সমস্ত ওজন দু'হাতে পড়ে। কপালে ঘাম জমে, ছুরি ধরা হাতে ব্যথা, বাহু অবশ, হাতের তালু জ্বলছে, কিন্তু শরীরের ভেতর আত্মশক্তি পূর্ণ, তাই সে আরো ওপরে ওঠার সাহস পায়।

সে জানত, নিশ্চয়ই ওই চা-ই এর কারণ। নিচের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, যদি এখন হাত ফস্কে পড়ে যায়, এই উচ্চতা থেকে নিশ্চয়ই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।

সে ভয় পেয়ে গা ছাড়া দিল না, বরং আরো ধীর গতিতে ওপরে উঠতে লাগল। ইতিমধ্যে এক ঘণ্টার বেশি কেটে গেছে, সে প্রায় চূড়ায় পৌঁছে গেছে। কিন্তু তখনই বোঝা গেল, আসলেই এটা মাশরুম মেঘ—চূড়ায় একটা মাশরুমের মাথার মতো, মাথার ঢাল একশো পঞ্চাশ ডিগ্রি, ওটা পেরোতে হলে পুরো দেহকে ঝুলিয়ে রাখতে হবে, সামান্য ভুল হলেই পড়ে যাবে।

সে খানিকক্ষণ ঝুলে বিশ্রাম নিল, তারপর দাঁত চেপে দেহটা পুরো ঝুলিয়ে শক্তি দিয়ে চূড়ার দিকে ঝাঁপ দিল, দুই হাতে ছুরি মাশরুমের মাথায় গেঁথে দিল।

ঠিক তখনই তার চোখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, কারণ অত্যধিক জোরে সে সব মনোযোগ ছুরি ও লাফে কেন্দ্রীভূত করেছিল, পানির দর্পণ হাতের পিঠ থেকে খুলে বাহু বেয়ে নেমে যেতে লাগল।

ছোট羽 মুহূর্তে কিছু দেখতে পেল না, সামনে সব অন্ধকার। অভ্যস্ততায় সে হাত বাড়িয়ে পানির দর্পণ ধরে নিল, কিন্তু তখন আর ছুরি বরফে গেঁথে রাখার সুযোগ রইল না।

দেহটা শূন্যে পড়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, কানে বাতাসের শোঁ শব্দ। এই হঠাৎ পতনের অনুভূতিতে তার মন কেঁপে উঠল, দু'হাত ছুরি দিয়ে বরফে গেঁথে ধরার চেষ্টা করল।

কিন্তু পতন এত দ্রুত হচ্ছিল যে, পানির দর্পণ ধরতে গিয়ে সে বরফের কাছ থেকে অনেকটা সরে গিয়েছিল, তাই ছুরি গাঁথার সুযোগ পেল না...

শেষ হয়ে গেল, এখানেই তার মৃত্যু, সে তো এখনও পর্বত থেকে নেমে গ্রামের মানুষের সাহায্য করতে পারেনি।

এই চিন্তা শেষ হওয়ার আগেই, কোথা থেকে যেন এক অদৃশ্য শক্তি এসে তার পতনশীল দেহকে ঠেলে বরফের গায়ে চেপে ধরল...

তৎক্ষণাৎ ছোট羽 সাড়া দিল, দেখে বরফের সাদা দেয়াল তার সামনে, সঙ্গে সঙ্গে দু'হাতে ছুরি বরফে গেঁথে ধরল।

সে অজান্তেই সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল, দুই ছুরি একেবারে বরফে ঢুকে গেল, শুধু হাতলটা বাইরে রইল।

অবশেষে ছোট羽 বরফের মাশরুমে নিজেকে স্থির রাখতে পারল।

প্রাণে বেঁচে গিয়ে সে ঘামতে লাগল।

এই অদৃশ্য শক্তি কোথা থেকে এলো? ঈশ্বর বোধহয় চেয়েছেন সে মরে না যাক... নাকি...

তার মনে অজান্তেই গুরু শাও লং-এর কথা এলো, মনশক্তিতে পানির দর্পণ দিয়ে সে গুরুকে দেখতে পেল, তিনি তখনও ফুলের চাতালে বসে আছেন।

গম্ভীর, নির্লিপ্ত কালো চোখ দুটি যেন তাকিয়ে আবার তাকায় না, ঠিক তখনই কানে ভেসে এল পরিষ্কার কণ্ঠ, “মনোযোগ দিয়ে উঠতে থাকো।”

ছোট羽-র মন কেঁপে উঠল, সত্যিই গুরু!

এই মুহূর্তে গুরু তার চোখে পাহাড়সম, যন্ত্রণায় ফেলে, পরীক্ষা করান, আবার গোপনে নিজের মতো করে আগলে রাখেন—এ কথা মনে হতেই তার চোখে জল এসে গেল।

এত বছর পর, অবশেষে কেউ তাকে আড়াল থেকে আগলে রাখছে, সামনে গিয়ে বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছে না, নিজের জন্য ঝুঁকি নিচ্ছে না, এমনকি প্রাণ পর্যন্ত দিচ্ছে না।

এই মুহূর্তে বহুদিন ধরে তার মনে জমে থাকা বোঝা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, মনের দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে নিজেকে আগের চেয়ে অনেক হালকা অনুভব করল।

“আত্মা কেন্দ্রীভূত করো, এক লাফে আকাশ ছুঁয়ে ফেলো…” পরিষ্কার, শান্ত কণ্ঠ আবার কানে ভেসে এল।

সে অজান্তেই মন্ত্রমতো করল, এবং দেখতে পেল সে যেন সত্যিই উড়ে যেতে পারে।

সে ছুরি খুলে মাশরুম মেঘের চূড়ায় লাফ দিল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না—এক লাফেই সে মাশরুম মেঘের শীর্ষে পৌঁছে গেল।

এ কি সে উড়তে শিখে গেল!

ছোট羽 বিস্ময়ে সারা আকাশের দিকে চাইল, শুভ্র মেঘগুলো যেন হাত বাড়ালেই ধরা যায়।

“এটা উড়ন্ত কৌশলের মন্ত্র, ভালো করে চর্চা করো।” শাও লং-এর কণ্ঠ এখনও শান্ত, স্পষ্ট। কথা শেষ করে তিনি মিলিয়ে গেলেন, ফুলের চাতালে আর তার ছায়া নেই।