অধ্যায় সাতাশি : স্বপ্নের মধ্যে গর্জনকারী ড্রাগনের আগমন
“আমি বিয়ের আসরে, নতুন ঘরের মধ্যে তাকে পেয়েছিলাম—সে আমাকে জোর করে নিয়ে যায়। আমি মানতে চাইনি, তখন সে এমন কিছু ব্যবহার করল, যাতে আমি আর প্রতিরোধ করতে পারলাম না, হয়ে উঠলাম তার খেলার পুতুল। পরে সে আমাকে হুমকি দিল, যদি আমি অবাধ্য হই, তাহলে আমার পুরো পরিবার আর আমার স্বামীর পরিবারকে মেরে ফেলবে।”
মিংলান শক্ত করে লে শাওইউর হাত চেপে ধরল, তার নখ ঢুকে গেল মাংসে। লে শাওইউ কোনো শব্দ করল না, কেবল মিংলানের জন্য গভীর সমবেদনা অনুভব করল। সে খুব ভালোই জানে, এক নিরপরাধা নারী যদি সেই অদ্ভুত মদের কবলে পড়ে, তার কী দশা হয়। মিংলান কেন ঘৃণা করবে না?
“ভয় পেয়ো না। আমি যদি পালাতে পারি, অবশ্যই আমার গুরুজিকে বলব, তোমাকে, তোমার পরিবারকে আর তোমার স্বামীর পরিবারকে উদ্ধার করে, নিরাপত্তা দেবেন।”
মিংলান অশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল—এবার সে কি তবে অবশেষে এই অমানুষিক জীবন থেকে মুক্তির আশা দেখতে পাচ্ছে?
দু’জনে দ্রুত পা চালিয়ে, নানা পথ ঘুরে, অল্প সময়েই বিশাল হ্রদ আর পাহারাদার দানবদের এড়িয়ে, হ্রদের ওপারে এসে পৌঁছল। সামনে অল্প দূরে পাহাড়ি উপত্যকা দেখা যাচ্ছে। লে শাওইউ জানে, এই উপত্যকা পেরোলেই সেই সরু সুরঙ্গ দেখা যাবে, যা দিয়ে তারা এসেছিল।
সেই সুরঙ্গ পার হলেই পৌঁছে যাবে শীতল হ্রদে, আর হ্রদ পেরোতে পারলেই এই দানবের গুহা থেকে মুক্তি।
মিংলান হঠাৎ থেমে গিয়ে একটুকরো কাগজ গুঁজে দিল লে শাওইউর হাতে, “বোন, আমি কেবল এখান পর্যন্ত তোমাকে নিয়ে আসতে পারি। তুমি নিজেই বাইরে গিয়ে তোমার গুরুজিকে খুঁজো। এই কাগজে আমার আর আমার স্বামীর বাড়ির ঠিকানা লিখে দিয়েছি, দয়া করে আমাদের জন্য কিছু করো।”
লে শাওইউর বুক ধক করে উঠল, “তুমি কি আমার সঙ্গে বের হবে না?”
মিংলান মাথা নাড়ল, “না, আমি এখানে অপেক্ষা করব—তুমি আর তোমার পরিবার এসে আমায় উদ্ধার করবে। যদি দানবরাজ জানতে পারে আমি পালাচ্ছি বা তোমাকে পালাতে সাহায্য করছি, তাহলে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে। কিন্তু যদি তোমরা উদ্ধার করে নিয়ে যাও, তাহলে আর ভয় নেই। সব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
লে শাওইউ একটু থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, মিংলান কী নিয়ে চিন্তিত। যদি পালানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়, দানবরাজ তাদের ফের ধরে ফেলবে—তাহলে মিংলানের গোটা পরিবার হয়তো প্রাণ হারাবে।
সে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, আমি নিজেই যাব। তোমাকে অবশ্যই উদ্ধার করব। সাবধানে থেকো।”
“তুমিও সাবধানে থেকো।” মিংলান বারবার সাবধান করল—তার সমস্ত আশা এখন লে শাওইউর ওপর।
“হ্যাঁ, তবে আমার মতে—তোমাদের দু’জনেরই সাবধান হওয়া উচিত।”
একটা বরফ ঠান্ডা কণ্ঠস্বর হঠাৎ কাছাকাছি শোনা গেল। লাল ছায়া ঝলকে উঠল—এক অভূতপূর্ব সুদর্শন পুরুষ এসে দাঁড়াল।
রূপালি সাদা চুল, মোহময়ী মুখ—সে এমন এক মুখাবয়ব যার জন্য যুগ যুগ ধরে মানুষ পাগল হতে পারে, কিন্তু লে শাওইউ আর মিংলানের চোখে সে যেন অন্ধকার পথে হঠাৎ দেখা ভূত।
মিংলানের মুখ পাংশু হয়ে গেল। সে হঠাৎ লে শাওইউকে ঠেলে দিল, “বোন, তুমি পালাও।”
লে শাওইউ নিজেকে সামলে নিল। মিংলান তো কিছুই পারেনা, সে কেবল মৃত্যুর মুখে ছুটবে—দানবরাজকে তো এক মুহূর্তও থামাতে পারবে না।
সে মন শক্ত করল। ছুরি বের করে প্রস্তুত হল—প্রয়োজনে জীবন দিয়ে লড়বে।
কিন্তু দানবরাজ, যাকে সকলে ‘জিঞ্জু’ নামে জানে, কিছুই মনে করল না। কেবল এক ঝাঁকুনি দিল, এক ঘূর্ণি বাতাস লে শাওইউর গায়ে লাগল। মুহূর্তে তার পোশাক ছিঁড়ে গিয়ে, উন্মুক্ত হয়ে পড়ল তার উজ্জ্বল কোমল পা আর বাহু।
লে শাওইউ ক্ষোভে দাঁত চেপে রইল।
“বুম!” কাছেই মহা বিস্ফোরণ—ভূমিকম্পের মতো শব্দ!
অগণিত পাহাড়ি পাথর, গাছপালা শূন্যে উড়ল; তার সঙ্গে মিশে গেল ছোট ছোট দানবদের আর্তনাদ, থামতেই চায় না।
জিঞ্জুর বুক কেঁপে উঠল—খারাপ হল, জাদুব্যূহ ভেঙে গেল।
মহা টান হঠাৎ মিলিয়ে গেল। লে শাওইউ আর মিংলান অপ্রস্তুত অবস্থায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
লে শাওইউর হাতে ধরা ছুরি—সে তো ছিল প্রাণপণে লড়ার জন্য প্রস্তুত, এই পতনে মিংলান ঠিক তার নিচে। যদি পড়ে যায়, ছুরিটা সরাসরি মিংলানের বুকে ঢুকে যাবে।
“আহ!” লে শাওইউ ছোট্ট চিৎকার করল, ছুরি গুটিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু আতঙ্কে ভুল দিকে ছুরি গুটাল, ফলাটা এবার নিজেই নিজের দিকে তাক করল।
“অবোধ!” কানে যেন বাতাসে ভেসে এল কোমল, স্নিগ্ধ দীর্ঘশ্বাস।
লে শাওইউ হঠাৎ অনুভব করল, তার শরীর আঁটসাঁট হয়ে উঠেছে, সে মুহূর্তে শূন্যে ভাসতে ভাসতে গিয়ে পড়ল এক উষ্ণ বুকে।
সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল—লে শাওইউ যেন জীবন-মৃত্যুর দ্বার থেকে ঘুরে এল।
নাকে ভেসে এল চেনা পুদিনার গন্ধ। সে যেন জমে গেল।
এই গন্ধের স্মৃতি তার হৃদয়ে গেঁথে আছে—মাথা তুলতে হয়নি, সে জানে কে তাকে জড়িয়ে আছে।
গুরুজি—শাওলুং! গুরুজি ছাড়া আর কে আসবে?
গুরুজি অবশেষে তাকে উদ্ধার করতে এলেন!
যেন বহুদিন ধরে টানটান করে ধরা আত্মা হঠাৎ ঢিলে হয়ে গেল—যেন ডুবে যাওয়া মানুষ হঠাৎ নৌকায় উঠেছে, আতঙ্কের মাঝে বুঝে গেল সে অবশেষে নিরাপদ।
এই স্বস্তিতে এক অজানা কষ্ট উথলে উঠল—অযথা বেদনা, অভিমানে হৃদয় কেঁপে উঠল, মুহূর্তে চোখ জলে ভরে গেল, নাক জ্বালা করতে লাগল।
সে মুখ খুলল, কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু গলা আটকে গেল, কেবল ফিসফিসিয়ে বলল, “মিংলানকে উদ্ধার করুন।”
শব্দটা যেন কোনো শিশু, বাইরের দুঃখে ক্লান্ত, হঠাৎ আপনজনকে পেয়ে ক্ষোভ আর অভিমান ঢেকে রাখতে পারেনা।
লে শাওইউ ভাবতেও পারেনি, তার নিজের অমন শিশুসুলভ অসহায় দিকও আছে—হৃদয় জ্বলন্ত জলের মতো টগবগ করে ফুটছিল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কী অনুভূতি।
তার কণ্ঠ কাঁপছিল, সে চাইল গুরুকে সরিয়ে দিতে।
কিন্তু জানে না, হাতে কোনো শক্তি নেই, নাকি মনই চায় না—তার ঠেলাটা বেড়ালছানার মতো দুর্বল।
“ঠিক আছে।” কানে ভেসে এল শান্ত, স্বচ্ছ স্রোতের মতো কণ্ঠ—“ভয় পেও না, আমি তোমার পাশে আছি।”
একটা উষ্ণ চাদর তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন, তার উন্মুক্ত শরীর পুরোপুরি ঢেকে গেল—“তোমার হয়ে আমি প্রতিশোধ নেব।”
গুরুজি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন—মনে হল তিনিও তার বাস্তবতা অনুভব করছেন।
“জিঞ্জু, আজ সব হিসেব মিটিয়ে নেব।”
জিঞ্জু চোখ কুঁচকে হাসল, “শাওলুং, ভাবিনি তুমিও এখানে এসে পৌঁছে যাবে। তোমার ছাত্রীকে বেশ গুরুত্ব দাও দেখছি। তবে, তুমি কি গুরু-ছাত্রী প্রেম করতে চাও নাকি? সবাই জানুক, হাসবেই তো!”
“আমার ছাত্রী—আমি তো অবশ্যই গুরুত্ব দেব। কে হাসল, কে হাসল না—শাওলুং কোনোদিন সমাজের লোক দেখানো নিয়ম মানে না।”
শাওলুং স্বচ্ছন্দে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল, জিঞ্জুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
দু’জনকে দেখলে মনে হবে পুরনো বন্ধু, গল্প করছে—কিন্তু তাদের শরীর থেকে যে প্রবল বলয় ছড়িয়ে পড়ছে, তার কাছে চারপাশের বাতাসও জমে যাচ্ছে।
শত শত ছোট দানব দৌড়ে এল, এত বড় শব্দ শুনে। কিন্তু তারা কাছে আসার আগেই সেই অদৃশ্য হত্যার ভয়াল চাপ তাদের পিছিয়ে দিচ্ছে—কেউ কাছে আসতে পারছে না।
“অনুজা!” দূর থেকে উড়ে এল এক যুবক, সঙ্গে অনেক শাওলুং পাহাড়ের শিষ্য।
সে-ই দাওয়ান—শাওলুং গুরুজি তাকে এক কাজে পাঠিয়েছিলেন, কাজ শেষ করেই শুনল, অনুজা দানবরাজের হাতে ধরা পড়েছে। সে গুরুজিকে খবর দিয়ে ছোটাছুটি করে অনুজাকে উদ্ধার করতে এসেছে।
“দাওয়ান, তোমার অনুজার যত্ন নাও।” শাওলুং শান্তভাবে বললেন, আবার জিঞ্জুর দিকে ফিরে গেলেন।
লে শাওইউ উদ্ধার পাবার পর পুরো শরীর ঢিলে হয়ে এল। সে দাওয়ানকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শরীরের ভেতর জ্বলন্ত অস্থিরতা ক্রমে অসহনীয় হয়ে উঠছিল—এক কথাও বলতে পারল না। সে ভয় পাচ্ছিল, মুখ খুললে কেবল অস্ফুট কান্না বেরোবে—তাহলে তো লজ্জায় মরে যাবে।
হঠাৎ জিঞ্জু উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “তোমার গুরু-ছাত্রী প্রেম হোক বা না হোক, তোমার ছাত্রীকন্যার স্বাদ কিন্তু সত্যিই চমৎকার—যখন সে আমার বক্ষে কাতরাচ্ছিল, সে রূপ ছিল বড্ড মন মাতানো!”
কী? লে শাওইউর নিশ্বাস আটকে গেল!
এই অভিশপ্তটা কী বলছে? আজেবাজে কথা!
সে রাগে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু শরীরের সেই অশুভ তাপ ঢেউয়ের মতো মাথায় উঠে মাথা ঝাপসা করে দিল, কিছুই মনে পড়ল না।
মুখ খুলে আবার চুপ—কী বলবে, আর জানা নেই।
শাওলুংয়ের মুখ অল্প বদলে গেল। সে চোখ কটমট করে এক ঝলক লে শাওইউর দিকে তাকাল—তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে আছে, ছোট্ট মুখে কোনো কথা নেই, রাগ আর দুঃখে ভরা চেহারা।
তার বুক ভারী হয়ে এল।
আসলে, দু’দিন একরাত ধরে লে শাওইউ ছিল জিঞ্জুর হাতে। জিঞ্জুর চরিত্রই এমন—বাধা পেলেই সে প্রতিশোধ নেয়—সব রাগ সে লে শাওইউর উপর ঝাড়বে, তা জানা কথাই।
শাওলুং জানত, এমন কিছু ঘটতে পারে।
এই দু’দিন একরাত সে এক মুহূর্তও ঘুমায়নি, আকাশ-পাতাল চষে বেড়িয়েছে।
ভাবলেই তার বুক ফেটে যায়—লে শাওইউর ওপর কী ভয়ঙ্কর অত্যাচার হতে পারে—এই ভেবে তার হৃদয় ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো।
জিঞ্জুর হাতে পড়লে, মৃত্যু ভয়াবহ নয়—সবচেয়ে ভয় হচ্ছে, সে-ই যদি লে শাওইউর আত্মা চিরতরে নষ্ট করে দেয়।
সে সবচেয়ে ভয় পেত, যদি আর কোনোদিন তাকে খুঁজে না পায়—বা যদি খুঁজে পায়, কিন্তু লে শাওইউ আর আগের মতো নেই।
তাই, যখন সে অবশেষে লে শাওইউকে দেখল—যদিও সে বিধ্বস্ত, কিন্তু দেহে বড় ক্ষত নেই—তখন তার বুকের চেপে থাকা পাথর কিছুটা নামল।
সে কেবল চেয়েছিল—লে শাওইউ বেঁচে থাকুক, সুস্থ থাকুক।
এই মুহূর্তে, জিঞ্জুর কথা শুনে, লে শাওইউর মুখ দেখে, শাওলুং কপাল কুঁচকে বলল, “তাতে কী? সে কি নিজের ইচ্ছায় করেছিল?”
জিঞ্জু ভেবেছিল, শাওলুং রাগে ফেটে পড়বে, রক্তে মুখ লাল হয়ে যাবে—কিন্তু তার এমন নির্লিপ্ত উত্তর শুনে সে থমকে গেল, কথা আটকে রইল। খানিক থেমে বলল, “তোমার একমাত্র ছাত্রীকে কেউ স্পর্শ করেছে, তাও কিছু যায় আসে না? তুমি তাকে অপমানিত মনে করো না? লজ্জা পাও না?”
শাওলুং ভ্রু তুলে, শান্ত স্বরে বলল, “সে নিজের ইচ্ছায় করেনি—লজ্জা পাব কেন?”
এই ছোট্ট বাক্যটা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। জিঞ্জু অবাক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, “তুমি—তুমি তাকে ঘৃণা করো না? নিজেকে দোষ দাও না, যে তুমি তোমার ছাত্রীকে রক্ষা করতে পারোনি?”
শাওলুং ধীরে ধীরে হাত তুলল, তার তালুতে সাদা জ্যোতি জড়ো হলো, সে বলল, কণ্ঠ স্নিগ্ধ, ধ্রুপদী, “তাকে ঘৃণা করব কেন? যদি ঘৃণা করতে হয়, অভিযুক্ত হবে তুমি—তুমি-ই অপরাধী। আমি তার বদলা নেব, জিঞ্জু, তোমাকে এই কুকর্মের মূল্য চুকাতে হবে।”
চারপাশে অদৃশ্য এক ব্যূহ উঠল—এবার সে জিঞ্জুকে ভালো শিক্ষা দেবে।
সে চায়, জিঞ্জু এবার কঠিন শাস্তি পাক!
“হা হা, শাওলুং, তুমি বড় ছলনাময়! নিজের ছাত্রীকে অন্য কেউ ব্যবহার করেছে, তবু তুমি নির্লিপ্ত! আমার মনে হয়, তুমি আসলে তাকে তুচ্ছই করো!”
জিঞ্জু আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল—তার কথা বিষাক্ত।
“আজেবাজে কথা!”
দাওয়ান আর থাকতে না পেরে পাশে চেঁচিয়ে উঠল, “গুরুজি আমার অনুজাকে খুবই গুরুত্ব দেন। সে যখন তোমার হাতে ধরা পড়ল, তখন থেকেই গুরুজি এক মুহূর্ত বিশ্রাম নেননি, পাহাড়-পর্বত উজাড় করে খুঁজেছেন, কত পাহাড়ের দেবতা, ভূমিদেবতাকে ডেকে এনেছেন…”