পঁচাশি অধ্যায়: স্বপ্নের মধ্যে প্রবেশ করা ছুরিকাঘাত
বেগুনি বাঁশ নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখ ঘুরিয়ে নিল, এই মেয়েটা যেন অভিনয় করছে না, হয়ত, তার সত্যিই স্বপ্নের ঘোরে হাঁটার অভ্যাস আছে...
সে ঠাণ্ডা হেসে, এক ধাপ এগিয়ে এলো; ঠোঁটের কোণ একটু উঁচু করে বলল, "তুমি তো বলেছিলে, তুমি আমার প্রতি আকৃষ্ট, চাও আমি তোমার কাছে থাকি।"
লুয়া ছোট পাখির দেহ কেঁপে উঠল, সন্দেহভরে তাকাল তার দিকে, "মিথ্যে কথা, আমি এমন কিছু বলিনি।"
সে হঠাৎ যেন বুঝে গেল, বলল, "তুমি কি নিজের সুবিধা নিতে চাও বলেই এসব বলছ? ইচ্ছাকৃতভাবে ফুল-পাতা কেটে, তারপর কোনো অদ্ভুত জাদু দিয়ে আমাকে ঘুমের মধ্যে বের করে এনে বলছ আমি স্বপ্নের ঘোরে হাঁটছি, সবই অজুহাত, তাই তো?"
এটা—এটা সত্যিই শক্তিশালী এবং লুটেরাদের মতো যুক্তি!
বেগুনি বাঁশ প্রায় তার কথায় অজ্ঞান হয়ে গেল!
সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, ঠোঁটে অগ্নিশিখার মতো চুমু খেয়ে দাঁতে দাঁত চেপে হাসল, "ছোট্ট মেয়েটি, আমি যদি তোমার সুবিধা নিতে চাই, কোনো অজুহাতের দরকার নেই!"
লুয়া ছোট পাখিও কোনো চেষ্টা করল না, কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে অর্ধ-হাসি; "অদ্ভুত রাজা, আপনি কি এত দ্রুত নিজের কথা ভুলে গেলেন? আপনি তো বলেছিলেন, আমিই আপনাকে নিজের কাছে টেনে নেব; কল্পনা করিনি, আধা দিনও যেতে পারেনি, আপনি সেটা ভুলে গেলেন। নাকি আপনি হারার ভয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে এই অজুহাত এনে সেই শর্ত বাতিল করতে চাচ্ছেন?"
সে আবার শান্তভাবে হাসল, "অবশ্যই, অদ্ভুত রাজা, আপনি চাইলে নিজের বলা শর্ত বাতাসে উড়িয়ে দিতে পারেন, খারাপ গন্ধটা গেলেই হলো, যেহেতু এখন আমার কোনো শক্তি নেই, আপনি যদি ইচ্ছা করেন আমার সাথে যা খুশি করেন, আমার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই..."
বেগুনি বাঁশের সুন্দর মুখ কালো হয়ে গেল, এই মেয়েটির কথায় সব পথ বন্ধ হয়ে গেল, সে চাইলে নেকড়ে হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেও আর কোনো ইচ্ছা নেই।
তা ছাড়া, সে একটু আগে কিছু কাজ করেছে, অনেক মনোযোগ খরচ হয়েছে, তাই এই মেয়েটির দিকে আর মনোযোগ দিতে ইচ্ছা করছে না।
তার আঙুল শক্ত হয়ে আবার শিথিল হল, আবার শক্ত হল, হঠাৎ সে তাকে ঠেলে দিল, লুয়া ছোট পাখি স্থির থাকতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল।
বেগুনি বাঁশ ঠাণ্ডা গলায় বলল, "যেহেতু সেই শর্ত আমি নিজে দিয়েছি, নিশ্চয়ই সেটা মানবো। আমি তোমাকে বাধ্য করব নিজে এসে আমার কাছে চাইবে, দেখো!"
তার কাছে আছে অজস্র পন্থা, একজন পবিত্র নারীকে কামনার জালে ফেলার জন্য, সে এই মেয়েটিকে বাধ্য করবে নিজে এসে তার কাছে আবেদন জানাতে।
ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে ঘুরে দাঁড়াল, আর ছায়াও রইল না।
এই ফুল-পাতাগুলো খুবই নিম্নস্তরের অদ্ভুত, সে তাদের জন্য কোনো প্রতিশোধ নিতে চায় না।
আর এই জায়গাটা চারদিকে পানি ঘেরা দ্বীপ, এই মেয়েটির উড়ার ক্ষমতা সে আটকে দিয়েছে, কেউ পাহারা না দিলেও, সে পালাতে পারবে না।
লুয়া ছোট পাখি ধীরে ধীরে ঘরে ফিরে এল, আবার বিছানায় বসে, হালকা করে নিঃশ্বাস ছাড়ল, অবশেষে সে কৌশলে পাহারাদারদের সরিয়ে দিয়েছে, এখন সে নির্ভয়ে নিজের কাজ করতে পারে।
সে চোখ বন্ধ করে সাধনা শুরু করল, মনে পড়ল ঈগলমানদের গুহায়, তখন ছোট শেয়াল তাকে যে মন্ত্র শেখাল, "কাঠের প্রাণ, বাতাসের শক্তি, তুলনায় উৎস, পানির রূপ..."
সেই মন্ত্র প্রয়োগ করে সে দেখল, শরীরে আটকে থাকা শক্তি বেরিয়ে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছে, তাই সে পাহারাদারদের সরিয়ে দিল, না হলে ধরা পড়ে যেত।
আবার সেই মন্ত্রে অর্ধঘণ্টা সাধনা করলে, লুয়া ছোট পাখি আনন্দে দেখল, তার শক্তি এক-পঞ্চমাংশ ফিরে এসেছে, আরও কয়েক ঘণ্টা সাধনা করলে পুরোপুরি পূর্বের অবস্থায় ফিরতে পারবে।
শক্তি ফিরে আসলেই, উড়ার ক্ষমতাও ফিরে আসবে। সে তখন সেই মৃত্যুর ঝুঁকিপূর্ণ হ্রদ পেরিয়ে পারে যেতে পারবে।
সে সিদ্ধান্ত নিল, কাল রাতেই পালাবে; যদি সৌভাগ্য হয়, কাল এই সময়েই সে মুক্তভাবে বাইরে চলাফেরা করতে পারবে।
সময় দ্রুত চলে গেল, এক রাত পেরিয়ে গেল। লুয়া ছোট পাখি সাধনা শেষ করে উঠে দাঁড়াল।
বাহ্যত কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু শরীরের শক্তি এবং উড়ার ক্ষমতা প্রায় পুরোপুরি ফিরে এসেছে, স্বাভাবিক চেহারা।
সে হঠাৎ করেই "শত ঔষধের সংকলন" অনুযায়ী শরীরের দুটি চক্রে চাপ দিল। এতে শরীরের শক্তি আটকে গেল, বেগুনি বাঁশ চেক করলেও কিছু বুঝতে পারবে না।
চক্র খুলতে চাইলে, সহজেই আবার চাপ দিলেই খুলে যাবে।
এইবার খাবার নিয়ে এল সেই গোলাপি পোশাকের মেয়েটি নয়, অন্য এক নারী অদ্ভুত।
সে খাবার রেখে চলে গেল, কোনো কথা বলল না। মনে হচ্ছে, তাকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে।
সেই দিন বেগুনি বাঁশ আসেনি, তাই লুয়া ছোট পাখি শান্তিতে দিন কাটাল, বিরল শান্তি।
রাত নামল, আকাশে কয়েকটি তারকা টিমটিম করছে, চাঁদ নেই, পালানোর জন্য উপযুক্ত রাত।
খাবার খেয়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, বাইরে হালকা বাতাসের শব্দ, হঠাৎ দরজা জোরে খুলে গেল।
লুয়া ছোট পাখি বুক ধাক্কা খেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, বেগুনি বাঁশ মাতাল হয়ে ঢুকে পড়েছে।
সে জানে না বাইরে কতটা মদ খেয়েছে, ঘরে ঢুকতেই তার শরীর থেকে গন্ধে শ্বাস নেওয়া কঠিন।
সাদা জ্যামের মতো মুখ পুরো লাল, চোখ অল্প বন্ধ, ছুরির মতো দৃষ্টি লুয়া ছোট পাখির উপর, "ছোট্ট মেয়েটি, আমার কথা মনে পড়েছে?"
তোমাকে মনে পড়েছে? কখনো না!
লুয়া ছোট পাখি মনে মনে চোখ ঘুরাল, এই বিকৃত লোকটা পালাতে যাওয়ার ঠিক সময়েই আসে, ইচ্ছাকৃতভাবে তো?
বেগুনি বাঁশ জোর করে তার হাত ধরে টেবিলের পাশে বসাল, "এসো, আমার সঙ্গে আরও কিছু পান করো।"
সে হাতের ঝাপটে টেবিলে কয়েকটা খাবার, এক হাঁড়ি মদ আর দুইটা মদের গ্লাস তুলে দিল।
লুয়া ছোট পাখি মনে মনে দাঁত চেপে হাসল, "আমি সদ্য খাবার খেয়েছি।" মনে হয় রাতের খাবার বেশ ভালো ছিল, দুইটি খাবার আর এক থালা স্যুপ, অনেকটা খেয়েছে।
"তাহলে দু’এক গ্লাস পান করো।" বেগুনি বাঁশ তাকে এক গ্লাস মদ দিল, নিজেও নিল, "এসো, আমরা পান করি!" এক চুমুকে শেষ করল।
লুয়া ছোট পাখি বুঝে গেল, মদের হাঁড়িতে কোনো সমস্যা নেই, গ্লাসেও নেই, মদ খাঁটি, কোনো বিষ নেই।
লুয়া ছোট পাখি ঠোঁট ছুঁয়ে একটু মদ নিল, কিন্তু গন্ধে কাশি পেল, খুবই তীব্র, সে তো মদ খাওয়া জানে না।
তবে কি সে কোনো ফাঁদ ফেলছে? তাকে মাতাল করে, পরে বলবে সে-ই তাকে প্রলুব্ধ করেছে?
এই ভাবনা মাথায় এল, কিন্তু সামনের বেগুনি বাঁশের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে মাথা ঝাঁকাল।
সে নিজেই অর্ধ-মাতাল, পুরো মাতাল হলে সে-ই আগে অজ্ঞান হবে, সে কখনোই পুরোটা খাবে না, ঠোঁট ছুঁয়ে সামলে নেবে।
তবে, যেহেতু সে নিজেই এসেছে, কেন কৌশলে তাকেই মাতাল করে পালাবে না? তাহলে পালাতে সুবিধা হবে, কোথায় লুকিয়ে আছে ভাবতে হবে না।
এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, লুয়া ছোট পাখি তাকে আরও পান করাতে শুরু করল।
এক কাপ চায়ের সময়েই, দশ গ্লাসের মতো মদ হয়ে গেল, বেগুনি বাঁশের দিকে তাকিয়ে বুক ধাক্কা খেল, সে এখনও অর্ধ-মাতাল, পুরো মাতাল নয়, বরং চোখ আরও উজ্জ্বল।
সে বেশি কথা বলে না, ঠোঁটে অলস হাসি, গ্লাসে মদ শেষ করে, চোখও না মেলে।
এত মদ খেতে পারে?
সে আবার মদ ঢালল, আরও দশ গ্লাস খাওয়াল, তবুও কোনো সমস্যা নেই।
"এসো, ছোট্ট মেয়েটি, আরও এক গ্লাস পান করো।"
তার জিহ্বা ভারী হয়ে গেছে, কথা অস্পষ্ট, এক গ্লাস মদ অর্ধেক খেয়ে, অর্ধেক ছড়িয়ে ফেলল।
"টুপ!" করে, তার হাতে থাকা গ্লাস মাটিতে পড়ে চূর্ণ হল।
সে নিজেও বিছানায় পড়ে গেল, লুয়া ছোট পাখির ঘরের বিছানায়।
অবশেষে সে মাতাল হল!
লুয়া ছোট পাখি স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, এগিয়ে তাকে দেখল, চোখ বন্ধ, লম্বা পাখার মতো চোখের পাতায় ছায়া পড়েছে, হাসির পাতলা ঠোঁট চেপে আছে, কপালে ভাঁজ, মনে হচ্ছে অস্বস্তি।
ঘুমন্ত অবস্থায় তার বিকৃত, অদ্ভুত চেহারা মুছে গেছে, এখন সে যেন শিশুর মতো, পরিত্যক্ত শিশুর মতো।
লুয়া ছোট পাখির হৃদয় কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল না কেন এমন অনুভব হল।
এ লোক হত্যার সময় চোখও না মেলে, নিজের খেয়ালে চলে, এত বিকৃত, কিভাবে শিশুর মতো দেখায়? পরিত্যক্ত শিশুর মতো?
সে মাথা ঝাঁকাল, নিজের অদ্ভুত চিন্তা উড়িয়ে দিল।
সে হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে দিল, "অদ্ভুত রাজা, এত কম মদে মাতাল হয়ে গেলেন? উঠে আরও পান করুন?"
উত্তর এল বেগুনি বাঁশের হালকা নাক ডাকার শব্দ।
হ্যাঁ, সে সত্যিই মদে অজ্ঞান হয়ে গেছে! এটাই তো তার সুযোগ, এখন না পালালে কখন?
লুয়া ছোট পাখি পা বাড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথায় এক চিন্তা এল।
এ লোক এত বিকৃত, কতজন তার হাতে মারা গেছে, মৃত্যুর যোগ্য, নিজের সুযোগে তার প্রাণ নিলে কেমন হয়?
না হলে, সে জেগে উঠে দেখবে, পালিয়ে গেছে, আবার তাকে খুঁজে বেড়াবে।
ছুরি বাইরে আছে, যদিও তৃণ কাটতে কাটতে একটু ভোঁতা হয়েছে, মানুষ মারতে অসুবিধা হবে না।
লুয়া ছোট পাখি কাজের মানুষ, যা ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে করল।
শীঘ্রই সে ছুরি নিয়ে এলো, ছুরির ধার এখনও তীক্ষ্ণ, মোমের আলোয় ঝলমল করছে।
ডান হাতে ছুরি, চোখ বেগুনি বাঁশের দিকে; সে উপুড় হয়ে শুয়ে আছে, বুক ওঠানামা করছে, লুয়া ছোট পাখি জানে, এক ছুরি তার হৃদয়ে ঢুকলেই...
"স্ল্যাশ!" সে ছুরি তুলে, বেগুনি বাঁশের হৃদয়ের দিকে ছুরি চালাল।
বেগুনি বাঁশ শুয়ে আছে, কোনো প্রতিরক্ষা নেই, কোনো ধারণা নেই বিপদ আসছে।
ছুরির অগ্রভাগ তার জামার কলারে ছুঁতে যাচ্ছে, হঠাৎ সে থেমে গেল, মনে পড়ল, যদিও বেগুনি বাঁশ বারবার তাকে বাধ্য করেছে, সাপের গুহায় ফেলে দিয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত অক্ষত অবস্থায় উদ্ধার করেছে, কাজগুলো পাগলামি, কিন্তু আসলে তাকে ক্ষতি করেনি; সে যাদের হত্যা করেছে, তারা তারই লোক, অদ্ভুত, তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই; সে কি এভাবে এক ছুরিতে তাকে মেরে ফেলবে?
হঠাৎ সে নিজেকে আটকাতে পারল না।
একটু দ্বিধা, ছুরি ঠিক জায়গায় থেমে গেল।
একটি কোমল হাত হঠাৎ তার হাত ধরে ফেলল, "কেন ছুরি চালালে না?" বেগুনি বাঁশ ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
তার কণ্ঠস্বর গাঢ়, চোখ দুইটি উজ্জ্বল, কোথায় ঘুমের ছায়া?
লুয়া ছোট পাখির হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, ফিরে পালাতে চাইল, বেগুনি বাঁশ হঠাৎ তাকে শক্ত করে টেনে নিল।