একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ইচ্ছাকৃত ব্ল্যাকমেল
তার জানা মতে, ডি-ডু রেস্তোরাঁয় এর আগে কোনো গ্রাহক খাবার পার্সেলে নেওয়ার কথা বলেননি! এটি ছিল অভাবনীয় এক প্রথম ঘটনা। তিয়ান ইয়ানফেং যেন মল খেয়েছেন এমন এক মুখভঙ্গি করে বললেন, যার কণ্ঠস্বর হিমায়িত করার মতো শীতল, "পার্সেল করার দরকার নেই।"
তার চোখদুটো বিপজ্জনকভাবে সরু হয়ে ছিল; মনে হচ্ছিল, লো সিয়াউই যদি পার্সেল করার জন্য জেদ ধরে, তবে সে তাকে পিষে ছাই করে দেবে। লো সিয়াউই বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল। খাবার পার্সেল করা কি এমন কোনো পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার মতো ব্যাপার? উহ্, ঝাং জিয়াওজিং সেখানে আছে বলেই কি এমনটা হচ্ছে?
লো সিয়াউই মনে মনে ভাবল এবং একবার ফিরে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। যদি ঝাং জিয়াওজিং সেখানে থাকে, তবে আর কিছু করার নেই, কারণ তৃতীয় কোনো ব্যক্তির সামনে খাবার পার্সেল করতে চাওয়াটা খুব একটা শোভনীয় দেখায় না।
"ঠিক আছে, আপাতত পার্সেল করব না," লো সিয়াউই বারের কর্মীদের হেসে বলল। তারপর তিয়ান ইয়ানফেংয়ের দিকে ফিরে বলল, "আমার কিছু জিনিস প্রাইভেট রুমে ফেলে এসেছি, একটু দেখে আসি। আপনি কি আগে গিয়ে অপেক্ষা করবেন?"
তিয়ান ইয়ানফেংয়ের সরু চোখদুটো এবার কিছুটা বড় হলো। মেয়েটিকে দিয়ে বিল পরিশোধ করানো ঠিক আছে, কিন্তু যদি আজ একই সাথে মেয়েটিকে দিয়ে বিল দেওয়া এবং খাবার পার্সেল করার মতো ঘটনা ঘটে, তবে আগামীকাল সে এই মহলের হাসির পাত্র হয়ে উঠবে। সে এমনটা ঘটতে দিতে পারে না।
"আমি তোমার সাথে যাচ্ছি," তিয়ান ইয়ানফেংয়ের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শীতল ছিল। সে আগে আগে প্রাইভেট রুমের দিকে হাঁটা শুরু করল। লো সিয়াউই নাক চুলকে তার পেছনে চলল। এত বাড়াবাড়ির কী আছে? সে কি ভয় পাচ্ছে যে সে লুকিয়ে খাবার পার্সেল করবে?
তিয়ান ইয়ানফেং দৃঢ় পদক্ষেপে প্রাইভেট রুমের কাছে পৌঁছাল এবং ভিআইপি রুমের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল। ঝাং জিয়াওজিং তখন সু মেইয়ের সাথে বসে নিজের ভাগ্যের দোষ দিয়ে গোপনে মদ পান করছিল। হঠাৎ দরজার শব্দ শুনে এবং তিয়ান ইয়ানফেংকে ফিরে আসতে দেখে তার নিস্তেজ চোখদুটো যেন কোনো চিত্রশিল্পীর রঙে ঝলমলে হয়ে উঠল। সে চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সেই চোখে নতুন করে আশার আলো জেগে উঠল। ফং ভাই কি তবে তাকে খুঁজে ফিরে এসেছে? তিয়ান ইয়ানফেং রুমে অন্য একজনকে দেখে কিছুটা অবাক হলো। ঝাং জিয়াওজিংয়ের সাথে আরেকটি মেয়েকে বসে পান করতে দেখে তার চোখে ক্ষণিকের জন্য অপছন্দের ভাব ফুটে উঠল, যদিও সে তা দ্রুত লুকিয়ে ফেলল।
"সিয়াউইয়ের কিছু জিনিস হারিয়ে গেছে, তাই আমরা ফিরে এলাম," তিয়ান ইয়ানফেং আবেগহীনভাবে বলে জায়গা করে দিল যাতে লো সিয়াউই ভেতরে ঢুকতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে ঝাং জিয়াওজিংয়ের চোখের তারাগুলো যেন খসে পড়া তারার মতো ম্লান হয়ে গেল। সে নিজের চোখের হতাশা ঢাকার জন্য মাথা নিচু করল।
লো সিয়াউই দরজার বাইরে দাঁড়িয়েছিল, ঝাং জিয়াওজিংকে দেখেই সে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল। কিন্তু তিয়ান ইয়ানফেং সরে দাঁড়াতেই সে ঘরের ভেতরে থাকা অন্য মেয়েটিকে দেখতে পেল, আর সে আর কেউ নয়—সু মেই।
মুহূর্তের মধ্যে সে রেগে আগুন হয়ে উঠল। সে এত টাকা খরচ করে তিয়ান ইয়ানফেংকে খাইয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে, যদিও তার কষ্ট হচ্ছিল, তবুও সে ভেবেছিল এটা সার্থক। সেই দুই হাজার মূল্যের এক বেলার খাবারের তুলনায় তার হারানো সতীত্ব অনেক বড়, তাই সে আসলে লাভবানই হয়েছে। ঝাং জিয়াওজিং এসে ফ্রি খাবার খাচ্ছে—এটাও সে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের খাতিরে মেনে নিতে পারত। কিন্তু সু মেই! সে তার জমানো সব টাকা খরচ করে যে খাবারের আয়োজন করেছে, তা সু মেইয়ের পেটে যাবে? এটা কি চরম হাস্যকর নয়?
লো সিয়াউই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসে ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল। তিয়ান ইয়ানফেং তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল যে লো সিয়াউইয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেছে এবং তার চারপাশের পরিবেশ বদলে গেছে। যদি আগের লো সিয়াউইকে বরফের মতো শীতল মনে হতো, তবে এখন সে যেন মাটির গভীরের ফুটন্ত লাভা, যা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিতে প্রস্তুত।
"সু মিসের শিষ্টাচার সত্যিই চমৎকার। মালিকের আমন্ত্রণ ছাড়াই লুকিয়ে এসে খাবার খাচ্ছেন? সু পরিবার কি তবে লুকিয়ে খাবার খাওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছেছে?" লো সিয়াউইয়ের কণ্ঠে ছিল উত্তাপ, কিন্তু মুখে ছিল শীতল উপহাস।
সু মেইয়ের মুখে বিস্ময়, অস্বস্তি এবং শেষে ক্রোধ ফুটে উঠল। সে ভুল করেছে যে এই দুজনকে আর ফিরতে দেখবে না। সে ভাবেনি তারা আবার ফিরে আসবে। আগের লো সিয়াউই কি কোনো কিছু নিয়ে তর্ক বা আক্রমণ করতে ঘৃণা করত না? এখনকার এই রাগী মেয়েটি তো তার মতোই লাগছে না। তবে তাতে কী? সু মেই কখনো লো সিয়াউইকে ভয় পায়নি।
"মালিকের আমন্ত্রণ পেয়েছি কি না, তা নিয়ে কথা বলার অধিকার তোমার নেই। আমার সু পরিবার উন্নতির শিখরে, তোমাদের মতো গরিব পরিবারের সাথে কি তার তুলনা হয়?" সু মেই ধারালো ভাষায় লো সিয়াউইকে ছোট করে কথা বলল।
লো সিয়াউই রাগে হেসে ফেলল, "কী দুর্ভাগ্য! এই খাবারের আয়োজক তো আমিই, সেই গরিব পরিবারের মেয়ে। এখন বলো, আমার কথা বলার অধিকার আছে কি নেই?"
সু মেই অবাক হয়ে তিয়ান ইয়ানফেং এবং লো সিয়াউইয়ের দিকে তাকাল। সে খবর পেয়েছিল যে তিয়ান ইয়ানফেং এবং লো সিয়াউই ডি-ডু-তে খেতে এসেছে। সে ঝাং জিয়াওজিংকে সেখানে পাঠায় যাতে সে তাকে উত্তেজিত করতে পারে এবং তার সাথে কাজ করতে রাজি হয়। লো সিয়াউই তো গরিব, সে কীভাবে এই এত দামি বিল মেটাবে? তার জানা মতে, এখানে এক বেলার খাবার লো সিয়াউইয়ের এক বছরের খরচের সমান। তা ছাড়া, তিয়ান ইয়ানফেংয়ের মতো মানুষ কি কোনো মেয়েকে বিল দিতে দেবে?
সু মেই অবিশ্বাস্য চোখে উপহাসের হাসি হেসে বলল, "তুমি এমন কথা বলছ আর আমি তা বিশ্বাস করব?" সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এই খাবারের বিল লো সিয়াউই দিয়েছে।
"তিয়ান পরিবারের তৃতীয় মাস্টার কি কোনো মেয়েকে বিল দিতে দেবেন? আমার জানা মতে তিয়ান পরিবারের শিক্ষা এবং শিষ্টাচার খুবই উন্নত," সু মেই তিয়ান ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। একদিকে সে তাকে তোষামোদ করল, অন্যদিকে সে আশা করছিল তিয়ান ইয়ানফেং বলবে যে বিল সেই দিয়েছে। কারণ তাদের মহলে মেয়েদের দিয়ে বিল করানোটা খুব একটা সম্মানজনক বিষয় নয়।
কে জানত, তিয়ান ইয়ানফেং অদ্ভুত এক মুখভঙ্গি করে অস্বস্তির সাথে বলল, "সত্যিই লো সিয়াউই বিল দিয়েছে, এই খাবারটি তারই আয়োজন।"
সু মেইয়ের মুখের হাসি জমে গেল। এটা কীভাবে সম্ভব? "তিয়ান থার্ড মাস্টার কি নিজের সঙ্গিনীর প্রতি খুব বেশি যত্নশীল নন?" সে নিজের হাসি স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করে বলল। তার কথার অর্থ সেখানে উপস্থিত সবাই বুঝে গেল। এর মানে হলো, তিয়ান ইয়ানফেং লো সিয়াউইয়ের সম্মান রক্ষার্থে নিজে বিল দিয়েও তার নাম বলছেন।
"এই যে রসিদটি দেখুন, আমার নাম এবং আমার ব্যাংকের কার্ড নম্বর। আশা করি সু মিস এতটাও বোকা নন যে এর মানে বুঝতে পারবেন না," লো সিয়াউই বিলের কাগজটি নাড়িয়ে বলল। সে এখন খুব খুশি যে সে বিল নিজেই মিটিয়েছে এবং নিজের কষ্টার্জিত সঞ্চয় খরচ করার কথা ভেবেও সে দমে যায়নি। তা না হলে এই নারীকে, যে শেন হাওয়ের সাথে মিলে তাকে অপমান করেছিল, আজ কীভাবে সে শিক্ষা দিত! তাছাড়া, সে শুধু সু মেইকে অপমান করার জন্যই থামছে না!
সু মেই আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, সে স্থির দৃষ্টিতে রসিদের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানে স্পষ্ট লো সিয়াউইয়ের স্বাক্ষর। ডি-ডু-তে সাধারণত ব্যাংকের কার্ড ব্যবহার করা হয়, কেউ এত নগদ টাকা নিয়ে ঘোরে না।
ডি-ডু-র পেমেন্ট সিস্টেম ব্যাংকের সাথে সংযুক্ত। কার্ড সোয়াইপ করলেই কম্পিউটারে কার্ডধারীর নাম ভেসে ওঠে এবং তারপর স্বাক্ষর করতে হয়। এখানে অন্যের নামে স্বাক্ষর করা আইনত নিষিদ্ধ।
"এখন কি সু মিস পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন যে এই খাবারের আয়োজক কে? আমি তো আপনাকে আমন্ত্রণ জানাইনি, তাই লুকিয়ে খাবার খাওয়া ছাড়া একে আর কী বলা যায়?" লো সিয়াউইয়ের ভ্রু উঁচানো, কণ্ঠস্বর শান্ত, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সে কী করতে যাচ্ছে তা বোঝা না গেলেও এটা স্পষ্ট যে, শুধু কথার লড়াইয়েই শেষ হবে না।
তিয়ান ইয়ানফেং নিঃশব্দে লো সিয়াউইকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বুঝে গেছে এই সু মিস কে—গত রাতে যে শেন হাওয়ের খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। যদি তার ভুল না হয়, তবে গত রাতে লো সিয়াউই শেন হাও এবং সু মেইয়ের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতেই তাকিয়েছিল। তার সহজাত ধারণা বলছে, এটি মেয়েদের যুদ্ধ, তার চুপ থাকাই শ্রেয়।
ঝাং জিয়াওজিং দেখল সু মেই হেরে যাচ্ছে, সে গলা পরিষ্কার করে দুর্বল গলায় বলল, "লো মিস, দুঃখিত। সু মিস আমার বন্ধু, আমিই তাকে আসতে বলেছি, আপনি দোষ দিতে চাইলে আমাকে দিন।" কথাটি বলে সে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।
লো সিয়াউই হালকাভাবে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টিতে ছিল সতর্কবার্তা—মাঝখানে কথা না বলার জন্য। তিয়ান ইয়ানফেং যদিও চুপ থাকার সিদ্ধান্তই নিয়েছিল, কিন্তু ঝাং জিয়াওজিংয়ের করুণ দৃষ্টিতে তার মনে যে সহানুভূতির উদয় হয়েছিল, তা লো সিয়াউইয়ের সতর্কবার্তায় নিমেষেই উবে গেল। মজা করার কোনো সুযোগ নেই, লো সিয়াউই স্পষ্টই বুঝিয়ে দিয়েছে যে সে হস্তক্ষেপ করলে তাকেও অপমান করা হবে। সে চোখ নামিয়ে নিল, যেন কোনো কিছুতেই তার আগ্রহ নেই।
ঝাং জিয়াওজিং হতাশ হয়ে ঠোঁট কামড়ালো। সে ভাবেনি লো সিয়াউই এত আক্রমণাত্মক হবে, তিয়ান ইয়ানফেং তার হয়ে একটি কথাও বলবে না। লো সিয়াউই ঝাং জিয়াওজিংয়ের দিকে না তাকিয়ে শুধু সু মেইয়ের ওপর নজর রাখল।
"ঝাং মিস, তিয়ান ইয়ানফেংয়ের খাতিরে আমি আপনাকে ক্ষমা করলাম। কিন্তু সু মিসের ক্ষেত্রে তা হবে না। এই খাবার আপনার কাছে সামান্য হতে পারে, কিন্তু আমার মতো গরিব পরিবারের মেয়ের কাছে এটি অনেক দামি। বিনা আমন্ত্রণে কেউ আমার খরচ করা খাবারে ভাগ বসাবে, তা আমি হতে দিতে পারি না।"
লো সিয়াউই একটি চেয়ার টেনে শান্তভাবে বসল এবং সু মেইয়ের দিক থেকে চোখ না সরিয়ে বলতে লাগল। সু মেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল লো সিয়াউই তাকে বিপদে ফেলার জন্যই এসেছে।
"তুমি কী চাও?"
"কিছু না। আমি গরিব, তাই আমার সামান্য টাকাকে আমি অনেক গুরুত্ব দিই। কেউ আমার সুবিধা নিলে আমি চাই সে আমাকে দশ গুণ ফেরত দিক," লো সিয়াউই রসিদটি ঝেড়ে বলল।
"তোমার মানে কি তুমি চাও আমি এই বিলের দশ গুণ তোমাকে দিই?" সু মেই চোখ বড় করে লো সিয়াউইয়ের দিকে তাকিয়ে উপহাস করল। মরো! দশ গুণ মানে ১৮৬,০০০! তাকে এত টাকা দিতে হবে? অসম্ভব! ভাবারও দরকার নেই!
"তুমি খুব বুদ্ধিমান!" লো সিয়াউই হেসে উত্তর দিল। তার সেই মুখভঙ্গি দেখে তিয়ান ইয়ানফেংয়ের মনে হলো সে যেন একটি শিয়াল।
"এটা অসম্ভব," সু মেইয়ের কণ্ঠস্বর কয়েক ডেসিবল বেড়ে গেল।
"না দিলে সমস্যা নেই। আমি এখনই হোটেলের গেটে গিয়ে আগত অতিথিদের সাথে একটু গল্প করব যে,纪检委 (ডিসিপ্লিনারি ইন্সপেকশন কমিশন) এর ডিরেক্টরের মেয়ে সু মিস ডি-ডু হোটেলে লুকিয়ে খাবার খেতে আসেন। আমি তো গরিব, বছরে একবারও এখানে আসতে পারি না, তাই অপমান হলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু সু মিসের মতো বড় ঘরের মেয়ে, সরকারি কর্মকর্তার সন্তান—আপনার কি কোনো সমস্যা নেই? যদি না থাকে, তবে দশ গুণ টাকা দেওয়ার দরকার নেই।"