চতুরাত্তরিতম অধ্যায় স্বপ্নের মধ্যে বিষক্রিয়া
সে তখনও কিছু বোঝার আগেই দেখতে পেল ছোট ফিনিক্সটি মাটিতে পড়ে আছে, তার ধারালো ঠোঁটের কোণে সামান্য রক্ত ঝরছে।
তার হৃদয়টা হঠাৎই ডুবে গেল, সে কয়েকবার ডেকে উঠল, কিন্তু ছোট ফিনিক্সটি চোখ বন্ধ করে একদম নড়ল না, সে ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।
তাহলে কি একটু আগে সংকট মুহূর্তে যে শুভ্র আলোর রেখা ঝলসে উঠেছিল, সেটা ছোট ফিনিক্সেরই কীর্তি? ছোট ফিনিক্সটি আবারও তাকে বাঁচিয়েছে, আবারও নিজে গুরুতর আহত হয়েছে?
ল্যো শাও-ইউ অপরাধবোধে ছোট ফিনিক্সটিকে কোলে তুলে নিল, তার মনে অত্যন্ত দ্বন্দ্ব চলছিল। সে ‘শতঔষধ সমাহার’ সাধনা করেছিল, জানে মানুষকে কিভাবে চিকিৎসা করতে হয়, কিন্তু ফিনিক্সের চিকিৎসাই বা কিভাবে করবে? তার ওপর এই মুহূর্তে কোনো ওষুধও নেই।
ল্যো শাও-ইউ বড়ই বিপাকে পড়ল, ঠিক তখনই তার মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল। মনে পড়ল, ছোট ফিনিক্সটি যখন তার দুরারোগ্য ব্যাধি সারিয়েছিল, তারপরও খুব দুর্বল হয়ে পড়ত, শুধু চোখ বুজে ঘুমাত, তাকে কোনো সাহায্য করতে দিত না। ভাবল, বিশ্রামই বোধহয় তার সেরা পুনরুদ্ধার পন্থা।
এখন আপাতত নিরাপদ, ছোট ফিনিক্সেরও আর কোনো গুরুতর সমস্যা নেই দেখে ল্যো শাও-ইউর দেহমনে স্বস্তি ফিরে এলো।
কিন্তু স্বস্তি পেতেই বিপদ সামনে এসে হাজির। সে লক্ষ করল, তার সমস্ত ক্ষত কালো হয়ে গেছে, মাথাও ভয়ানক ঘুরছে, সারা দেহ ব্যথায় কুঁকড়ে আসছে।
তাহলে নিশ্চয়ই সে-ও দাও-ইউন দাদার মতো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে। ওই বাদুড়-মানুষদের নখ শুধু ধারালো নয়, বিষাক্তও।
ল্যো শাও-ইউ যখন পুরোপুরি অবসন্ন, তখনই হঠাৎ চোখে পড়ে দেয়াল ঘেঁষে ঝোলানো পুঁটলিটার মধ্যে কিছু ওষুধের গাছপাতা রয়েছে, সে প্রবল আনন্দে কাঁপতে কাঁপতে পুঁটলিটা খুলে নিল।
খুলে দেখে তার খুশি দ্বিগুণ হয়ে গেল – সেখানে বিষনাশক গাছও আছে, আবার বল ও সাধনার শক্তি ফেরানোর ওষুধও আছে। এবার তো যেন স্বর্গও তাকে সাহায্য করছে।
এই পরিস্থিতিতে ওষুধ ফুটানোর উপায় নেই। সে সব গাছপাতা মুখে দিয়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল। অনুভব করল, বিষক্রিয়া নিয়ন্ত্রণে এসেছে, এবার বল ফেরানোর গাছপাতাও একইভাবে চিবিয়ে খেল। কিছুক্ষণ পর দেহে শক্তি ফিরে এল, ক্ষতস্থানও আবার টকটকে লাল হয়ে উঠল।
ল্যো শাও-ইউ সন্তুষ্ট হয়ে এই দুই রকম গাছপাতা আবার পুঁটলিতে রেখে দিল। ছোট ফিনিক্সের চোখ এখনো বন্ধ দেখে, সাহস করে বল ফিরিয়ে আনার গাছপাতা নিজে চিবোল, ছোট ফিনিক্সের ঠোঁট খুলে ওষুধের রসসহ চিবানো গাছপাতা তার মুখে পুরে দিল।
ছোট ফিনিক্স হঠাৎ চমকে গিয়ে চোখ খুলল, দেখতে পেল ল্যো শাও-ইউর ঠোঁট তার ঠোঁটের সঙ্গে লেগে কিছু খাওয়াচ্ছে, বিস্ময়ে একেবারে স্থির হয়ে গেল।
ল্যো শাও-ইউ ওষুধের রস ও গাছপাতা পুরোটাই ওর মুখে পুরে দিয়েছিল, তখনই ছোট ফিনিক্সের হুঁশ ফিরল। ল্যো শাও-ইউ বিস্ময়ে দেখল, ছোট ফিনিক্সের গালে যেন একফোঁটা লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে।
তবে কি ছোট ফিনিক্সও লজ্জায় লাল হয়?
নিজের অনুমানে ল্যো শাও-ইউ নিজেও খানিকটা হতবাক হয়ে গেল, সে কিছু ভাবার আগেই ছোট ফিনিক্সের মন এত কিছু ভাবে যে!
বাইরে গাছের কোটরের বাইরে অস্পষ্ট হৈচৈ শোনা গেল, ল্যো শাও-ইউ সঙ্গে সঙ্গে আঁতকে উঠল, নিশ্চয়ই সেই বাদুড়-মানুষেরা পাথর সরাতে শুরু করেছে, দেখতে চাইছে ফিনিক্সের আত্মমণি এখনও আছে কি না।
আর বিশ্রামের সময় নেই, সে সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল থেকে একটি বড় ধারালো ছুরি খুলে নিয়ে, যেখানে দেয়ালের ফাঁক দিয়ে আলো আসছে, সেখানে গিয়ে কাটতে শুরু করল।
সামনের দরজা দিয়ে যাওয়া একেবারেই সম্ভব নয়, এখন একমাত্র উপায় হলো নিজেই নতুন পথ তৈরি করা।
এই পাথরের ঘরে একটি জায়গা দিয়ে আলো এসেছে। তার ধারণা, ওটা নিশ্চয়ই বাইরের বড় গাছের কোটরের সঙ্গে যুক্ত, তাই আলো ঢুকে পড়ছে।
সে প্রাণপণ খুঁড়তে লাগল, একদিকে শক্তি ফেরানোর গাছপাতা চিবোতে চিবোতে।
খুব দ্রুত সে এক হাত গভীর গর্ত খুঁড়ে ফেলল, আলো আরও প্রবল হয়ে ঝলসে উঠল।
তবে সে লক্ষ করেনি, ছোট ফিনিক্সের দেহে হালকা আলো ছড়িয়ে পড়ছে, হয়তো সাধনার বল ফেরানোর গাছপাতারই কাজ। সেই সঙ্গে ছোট ফিনিক্স স্থির দৃষ্টিতে ল্যো শাও-ইউর দিকে চেয়ে আছে, চোখে জটিল অথচ মানবীয় কোমলতার ছোঁয়া।
বাইরের আওয়াজ ক্রমশ বাড়ছে, অবশেষে সেই পাথরের গোলক আবার গড়ানোর শব্দ শোনা গেল, এবার তা দূরে চলে গেল।
বিপদ! ওরা পাথরের গোলক সরিয়ে ফেলেছে। অনুমান, খুব শিগগিরই ওরা ঢুকে পড়বে।
ল্যো শাও-ইউ念শক্তি প্রয়োগ করে দ্রুত ছুরি ঘুরাতে লাগল, ইতিমধ্যে এক হাত গভীর খনিটি চোখের সামনে দৃশ্যমানভাবে বড় ও গভীর হচ্ছে।
“নেতা, ওদের লাশ নেই, ওরা পাথরের নিচে চাপা পড়েনি, ফিনিক্সের আত্মমণিও নেই।” বাইরে বাদুড়-মানুষদের চেঁচামেচি শোনা গেল।
“শয়তান! খুঁজে দেখো, আমি বিশ্বাস করি না ওরা আকাশে উড়ে গেছে!” সেই বাদুড়-মানুষদের নেতা রীতিমতো ক্ষিপ্ত।
আরও একটু পর, “নেতা, ধনভাণ্ডারে কেউ ঢুকেছে।” সঙ্গে সঙ্গে পাথরের দরজায় খুলে যাওয়ার শব্দ।
ল্যো শাও-ইউর আঙুলে শক্তি চেপে গেল,念শক্তি চূড়ান্তভাবে প্রয়োগ করল। “পুক” শব্দে অবশেষে ছিদ্র ফুঁড়ে গেল, বাইরের আলো প্রবেশ করল।
ল্যো শাও-ইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক মুহূর্তও দেরি না করে ছোট ফিনিক্সকে কোলে নিয়ে সেই ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এলো।
“সে পালিয়েছে!” বাদুড়-মানুষেরা অবশেষে পাথরের দরজা খুলে গুহায় ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে নতুন খোঁড়া ছোট ছিদ্রটি দেখে চিৎকার করে উঠল।
বাদুড়-মানুষদের নেতার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ধনভাণ্ডার কোটরে একবার নজর বুলিয়ে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করল, “তাড়া করো।”
তবে গাছের এই কোটর থেকে পালালেই বা কী? সমগ্র বনভূমিটাই তাদের বাদুড়-মানুষদের এলাকা, সে একা, সে বিশ্বাস করে না হাজার হাজার বাদুড়-মানুষের সৈন্যের তাড়া থেকে সে বাঁচতে পারবে।
সে এক দীর্ঘশ্বাসে রাগে ফেটে চিৎকার করল, সম্পূর্ণ বাদুড়-মানুষদের ডেরা থেকে ছোট ফিনিক্স ও মানুষটিকে ধরার আদেশ।
ল্যো শাও-ইউ কোটর থেকে বেরিয়ে দেখল, সে রয়েছে এই অদম্য মহাবৃক্ষের কাণ্ডের ওপর।
উপরে-নিচে কেবল সোজা খাড়া, ওপরে বিশাল পাতার ছাউনি, নিচে অতল খাদ।
ভাগ্য ভালো, গাছের বাকল খুব খসখসে, তার আবার উড়ার বিদ্যা জানা আছে, তাই কাৎ হয়ে দাঁড়ালেই পড়ে যাবে না।
এখন সকাল, ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের কিরণ ঝলমল করছে, চারপাশ আর অত অন্ধকার নয়।
সে ওপর থেকে নেমে এসেছে, জানে ওপরে গেলে বাদুড়-মানুষদের গতির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যাবে না; গাছের চূড়ায় পৌঁছালেও সেখান থেকে মাটিতে লাফানো অসম্ভব, উপর দিয়ে পালানো যাবে না।
তাই এক দান নিয়ে নিচের দিকে ঝাঁপ দিল, নিচে নামলে তার উড়ার বিদ্যা আর উচ্চতা থেকে পড়ার গতি মিলে বাদুড়-মানুষদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যাবে।
“ফড়ফড়” শব্দে ওপর থেকে অসংখ্য ডানা ঝাপটার আওয়াজ, চারপাশ অন্ধকারে ছেয়ে গেল, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
“রঙিন ফিনিক্স তার সঙ্গে, জীবিত ধরো!” বাদুড়-মানুষদের নেতা চিৎকার করে উঠল, মনে হচ্ছে জীবিত ধরলেই তার ক্রোধ মিটবে।
ল্যো শাও-ইউর চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল, বাদুড়-মানুষেরা জীবিত ধরতে চাইছে, তবে আর পাথর ছুঁড়বে না, তাহলে পালানোর সুযোগ আছে।
তবুও সে বাদুড়-মানুষদের চেয়ে দ্রুত নয়, কয়েকজন বাদুড়-মানুষ তাকে ধরে ফেলল, তাদের ধারালো নখ তার দিকে ছুটে এলো।
হঠাৎ ল্যো শাও-ইউর বুকে লালচে আভা ঝলসে উঠল, বিদ্যুৎ গতিতে বাদুড়-মানুষদের নখে চিড়ে গেল।
“আহ্, আহ্, আহ্!” কয়েকজন বাদুড়-মানুষের নখ একসঙ্গে ছিঁড়ে পড়ে গেল।
ল্যো শাও-ইউ ধনভাণ্ডার ঘর থেকে আনা বড় ছুরিটা নিজে থেকেই ঘুরতে লাগল, যেন সে-ই ওর প্রভু হয়ে তাকে রক্ষা করছে।
এই ফাঁকে সে আরও নিচে কিছুটা উড়তে পারল, কিন্তু এবার বাদুড়-মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি হয়ে গেল। বড় ছুরিটি এতগুলো বাদুড়-মানুষকে ঠেকাতে পারল না।
এই বাদুড়-মানুষেরা না জানি কেমন আদেশ পেয়েছে, মৃত্যুভয় উপেক্ষা করে একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
ল্যো শাও-ইউ এক হাতে ছোট ফিনিক্সকে আঁকড়ে ধরে, অন্য হাতে ছুরি চালিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু এত বাদুড়-মানুষের ভিড়ে সে খুবই ক্লান্ত হয়ে পড়ছে।
শিগগিরই তার দেহে নতুন নতুন ক্ষত জমতে লাগল।
গড়িয়ে পড়া রক্ত ছোট ফিনিক্সের বেগুনি পালকে লাল হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। এই সময় ল্যো শাও-ইউ হঠাৎ লক্ষ করল, কখন ছোট ফিনিক্সের ধূসর-বেগুনি পালক একেবারে গাঢ় বেগুনি হয়ে গেছে, ছয়টি লেজের মতো অঙ্গও লোমে ঢাকা, প্রত্যেকটির রং আলাদা।
ওষুধ খাওয়ানোর আগেও ওর লোম ছিল ধূসর-বেগুনি, ছয়টি লেজ ছিল নগ্ন, তাহলে কি ওই গাছপত্রেরই কোনো প্রভাব?
ল্যো শাও-ইউর চিন্তা করার সময় নেই, এই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতেও সে ছোট ফিনিক্সটিকে বুকের মধ্যে আঁকড়ে রেখেছে, এক বিন্দু আঘাত লাগতে দেয়নি, ছাড়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
“তাদের লক্ষ্য আমি, আমাকে ছেড়ে দাও।” ছোট ফিনিক্স হঠাৎ বলে উঠল।
ল্যো শাও-ইউ দাঁত চেপে বলল, “বাজে কথা বলো না, এখন যদি তোমাকে ফেলে দিতাম, তাহলে আগেই বাঁচাতে আসতাম না।”
ছোট ফিনিক্সের চোখে একরাশ দীপ্তি খেলে গেল, “তুমি আমাকে ফেলে দিলে হয়তো তোমার বাঁচার একটা আশা থাকত, ওই বাদুড়-মানুষেরা আমাকে কিছু করতে পারবে না।”
“চুপ করো! এখন কিছু করতে না পারলেই চিরকাল কিছু করতে পারবে না, তুমি আমার! কেমন করে তোমাকে স্রেফ ওদের হাতে তুলে দেব?”
ল্যো শাও-ইউ একদিকে নিচে উড়ে যাচ্ছে, অন্যদিকে ছুরি ও বড় ছুরি দিয়ে আত্মরক্ষা করছে, আর সঙ্গে সঙ্গে ছোট ফিনিক্সকে জবাব দিচ্ছে।
“আমি তোমার?” ছোট ফিনিক্সের চোখে হাসির ঝিলিক, “ছোট মেয়ে, এই কথা মনে রাখলাম!”
“তাই তো ভালো, আশা করি তুমিও সেটাই করবে,” ল্যো শাও-ইউ সাড়া দিল।
ছোট ফিনিক্স তার ক্ষত সারিয়েছে, আবার এখন নিজেও শক্তিশালী, তার রঙিন পালক এত সুন্দর যে ল্যো শাও-ইউ সত্যিই তার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছে, ছোট ফিনিক্সকে পোষ্য করার ইচ্ছা মনে মনে তৈরি হয়েছে।
সে এত জীবন বাজি রেখে তাকে উদ্ধার করছে, ছোট ফিনিক্সও তার পোষ্য হলে মন্দ কী?
“শোনো, ছোট ফিনিক্স, নিচে কী আছে? কোনো লুকানোর জায়গা?” ল্যো শাও-ইউ আরেক বাদুড়-মানুষের ডানা কেটে ফেলল, জিজ্ঞাসা করল।
“জানি না।” ছোট ফিনিক্স সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, যা শুনে রীতিমতো হতাশা লাগে।
ল্যো শাও-ইউ গভীর শ্বাস নিল, যাই হোক, নিচে গিয়ে দেখা যাবে।
“নিচের মানুষটা শুনো, যদি তুমি রঙিন ফিনিক্সটিকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার প্রাণ রাখব,” ওপর থেকে বাদুড়-মানুষদের নেতার কর্কশ চিৎকার ভেসে এল।
“ওপরে থাকা নেতা, তুমি নিজে নেমে এসে চাইলে, হয়তো ভেবে দেখতে পারি!” ল্যো শাও-ইউও চেঁচিয়ে উঠল।
ওই বাদুড়-মানুষদের নেতা ভয়ানক হলেও, খুব ভীরু, সোজাসুজি সামনে আসে না।
ধনভাণ্ডার কোটরে ল্যো শাও-ইউ তাকে ফাঁকি দিয়েছিল, এখন তো আরও ভয়ে ওপরে লুকিয়ে থাকবে।
ওপরটা খানিকটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই নেতার রাগে ফেটে চিৎকার, “শয়তান মানুষ, ভালো কথা শুনছো না, তাহলে সাজা পাবে।”
ল্যো শাও-ইউ হেসে উঠল, “ভীতু নেতার জন্য সুযোগ দিয়েছি, নাওনি, এখন দেখো তোমার লোকগুলো কেমন মরতে যাচ্ছে!”