একশো আটাশতম অধ্যায়: আক্রান্ত ১
“বেশ, তাহলে আমি আগে ফিরছি। সাবধানে থেকো।”
তিয়ান ইয়ানফেং ইচ্ছে করেই “সাবধানে থেকো” কথাটি বলেছিল। কারণ সু মেই আর ঝাং শিয়াওজিং মিলে লে শিয়াওউকে ফাঁদে ফেলার ঘটনাটি তাকে বুঝিয়েছিল, ব্যাপারটা এত সহজে শেষ হওয়ার নয়।
“হুম, ধন্যবাদ।”
লে শিয়াওউ গাড়ির দরজা খুলে নেমে তিয়ান ইয়ানফেংকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে ইয়ংথাই জিং আবাসিক এলাকার প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।
তিয়ান ইয়ানফেং লে শিয়াওউয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, মেয়েটি ভীষণ রহস্যময়।
তার সম্পর্কে সবকিছু জানতে ইচ্ছে করছে।
সে ফোন তুলে বলল, “লি কাকা, লে শিয়াওউয়ের সম্পূর্ণ তথ্য আমাকে খুঁজে দাও। সু মেইয়ের সঙ্গে তার বিরোধের বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত থাকবে। যত বিস্তারিত সম্ভব। আর দেখো তো, ইয়ংথাই জিং আবাসিক এলাকায় তার কোনো বন্ধু আছে কি না।”
“জি, কনিষ্ঠ গোষ্ঠীপতি।”
ফোনের ওপাশে লি কাকার হাতে ধরা মোবাইলটি কেঁপে উঠল।
সত্যিই অপ্রত্যাশিত ব্যাপার! কনিষ্ঠ গোষ্ঠীপতি স্মৃতি হারানোর মাত্র দুদিনের মধ্যেই লে শিয়াওউয়ের ব্যাপারে আগ্রহ দেখাতে শুরু করেছেন। এর মানে কি সবকিছু ভাবনার চেয়েও মসৃণভাবে এগোচ্ছে?
মনে মনে লি কাকা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।
লে শিয়াওউ ধীরে ধীরে ইয়ংথাই জিং আবাসিক এলাকার ফটকের কাছে পৌঁছাল। যথারীতি নিরাপত্তারক্ষী তাকে আটকে দিল।
কাকতালীয়ভাবে, প্রথমবার যখন সে এখানে এসেছিল, তখন যে নিরাপত্তারক্ষী তাকে থামিয়েছিল, লোকটি সেই একই ব্যক্তি।
“নমস্কার, আমাকে কি মনে আছে? আমি এখানে থাকা ওয়ান জিফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
লে শিয়াওউ মৃদু হেসে বলল। সে মনে করিয়ে দিল, এই বিষয় নিয়েই তাদের আগে একবার দেখা হয়েছিল।
নিরাপত্তারক্ষী কিছুটা থমকে গেল, তারপর দ্রুত সব মনে পড়ে গেল।
এখানে নিরাপত্তারক্ষীর কাজ পাওয়ার পেছনে তার বিশেষ দক্ষতা ছিল।
দেখতে ছোটখাটো নিরাপত্তারক্ষীর চাকরি হলেও, ইয়ংথাই জিং আবাসিক এলাকার নিরাপত্তারক্ষীর পদ পাওয়ার জন্য কত মানুষ যে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করে, তার হিসাব নেই।
বেতন বেশি, সুযোগ-সুবিধা ভালো, শীতকালে উষ্ণ আর গ্রীষ্মকালে ঠান্ডা পরিবেশ—কাজের জায়গাটিও অত্যন্ত আরামদায়ক। তবে এসবের পাশাপাশি লোক নিয়োগের সময় শর্তও বেশ কঠিন ছিল।
কমপক্ষে ডিপ্লোমা পর্যায়ের শিক্ষাগত যোগ্যতা থাকতে হতো এবং কোনো না কোনো বিশেষ দক্ষতা থাকা আবশ্যক ছিল।
কারও স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, কারও মারামারির কৌশল জানা, আবার কারও মানুষের সঙ্গে মেলামেশার দক্ষতা চমৎকার—এমন নানা ধরনের যোগ্যতা প্রয়োজন হতো।
কারণ এটি ছিল ধনী মানুষের এলাকা। এখানে বসবাসকারীরা হয় অঢেল সম্পদের মালিক, নয়তো উচ্চপদমর্যাদার অধিকারী।
সেরা মানের আবাসিক পরিষেবা দেওয়ার জন্য এখানে আলাদা একটি পরিষেবা-ফি নেওয়া হতো।
এই পরিষেবা-ফি ছিল পরিবর্তনশীল। কোনো কর্মচারীর আচরণে বাসিন্দারা অসন্তুষ্ট হলে তারা অভিযোগ করতে পারতেন এবং সেই মাসের পরিষেবা-ফি দিতে অস্বীকার করতে পারতেন।
একই সঙ্গে, যার বিরুদ্ধে অভিযোগ করা হয়েছে, তার সেই মাসের বেতনের অর্ধেক কেটে নেওয়া হতো; এমনকি তাকে চাকরি থেকেও বরখাস্ত করা হতে পারত।
আর এই পরিষেবা-ফির মাসিক পরিমাণ ছিল দশ লাখ।
সাধারণ মানুষের কাছে দশ লাখ কোনো ছোট অঙ্ক নয়—এখানকার একজন নিরাপত্তারক্ষীর এক বছরের বেতনের সমান।
কিন্তু এই এলাকার ধনী বাসিন্দাদের কাছে তা ছিল সামান্য ব্যাপার, সাধারণ মানুষের কাছে একশো টাকা যেমন।
তাই এখানকার নিরাপত্তারক্ষীদের মধ্যে শিক্ষিত, মার্জিত এবং যথেষ্ট যোগ্যতাসম্পন্ন বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া তরুণদেরই নেওয়া হতো।
স্মৃতিশক্তি ভালো হতে হবে, আত্মরক্ষার কৌশল জানতে হবে, মানুষের সঙ্গে আচরণে হতে হবে অসাধারণ দক্ষ।
যাতে কোনো বাসিন্দার নাম বা পরিচয় মনে রাখতে না পারায় তিনি অসন্তুষ্ট না হন, কিংবা কথাবার্তায় অমার্জিত হয়ে তাদের বিরাগভাজন হতে না হয়।
এই নিরাপত্তারক্ষীর নাম ছিল ঝুগে মিং। তার বিশেষ দক্ষতা ছিল অসাধারণ স্মৃতিশক্তি।
জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়-প্রবেশিকা পরীক্ষায় ফল ভালো না হওয়ায় সে তৃতীয় সারির একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছিল। তার পড়াশোনা ছিল ডিপ্লোমা পর্যায়ের, বিষয়টিও তেমন ভালো ছিল না। পড়াশোনা শেষ করে ভবিষ্যৎ নিয়েও বিশেষ আশা ছিল না।
সে ভেবেছিল, যেহেতু যেভাবেই হোক তাকে অর্থ উপার্জন করে সংসার চালাতে হবে, তাই যেখানে বেতন ও সুযোগ-সুবিধা ভালো, সেখানেই কাজ করবে।
নিরাপত্তারক্ষীর চাকরি শুনতে খুব সম্ভাবনাময় নয়, সম্মানজনকও নয়। কিন্তু ইয়ংথাই জিংয়ের নিরাপত্তারক্ষীদের বেতন সত্যিই অনেক বেশি—দ্বিতীয় সারির বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পড়াশোনা শেষ করে চাকরি পাওয়া তার সহপাঠীদের চেয়েও অনেক বেশি।
তাই সে এক মুহূর্তও দেরি না করে এই চাকরিতে যোগ দিয়েছিল।
লে শিয়াওউকে দেখেই ঝুগে মিংয়ের আগের ঘটনা মনে পড়ে গেল। প্রথমবার যখন এই তরুণী এসেছিল, তখন সেও তাকে আটকে দিয়েছিল এবং ভেতরে ঢুকতে দেয়নি।
ঠিক তখনই ওয়ান জিফেং গাড়ি চালিয়ে ফিরে এসে ঘটনাটি দেখেছিলেন। তিনি সরাসরি তাকে ফটক খুলে দিতে বলেছিলেন, আর ভবিষ্যতে যেন তাকে আর কখনো না আটকানো হয়, সেই নির্দেশও দিয়েছিলেন।
ঝুগে মিং পেশাদারসুলভ হাসি ফুটিয়ে বলল, “আপনি লে মহাশয়া, তাই তো! অবশ্যই আপনাকে মনে আছে। আপনাকে আসার খবরটা ওয়ান পরিবারের বাড়িতে ফোন করে জানিয়ে দিই? আপত্তি নেই তো?”
“কোনো সমস্যা নেই, ফোন করুন।”
যারা তার সঙ্গে ভদ্র ব্যবহার করত, লে শিয়াওউ কখনো তাদের বিপদে ফেলত না।
সে জানত, নিরাপত্তারক্ষী আসলে ওয়ান জিফেংয়ের অনুমতি নিচ্ছে—তাকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে কি না।
কারণ, যদি ওয়ান জিফেংয়ের সঙ্গে তার সত্যিই বন্ধুত্ব থাকে আর নিরাপত্তারক্ষী ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে ঢুকতে বাধা দেয়, তাহলে অকারণে তার বিরাগভাজন হতে হবে।
আসলে এই সমাজে টিকে থেকে জীবনযাপন করা কারও জন্যই সহজ নয়।
লে শিয়াওউ নিরাপত্তারক্ষীর আচরণটি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারল।
একই সঙ্গে সে মনে মনে স্বীকারও করল, লোকটির মানুষের সঙ্গে আচরণ করার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়।
ইয়ংথাই জিং যে সত্যিই ধনীদের এলাকা, সেরা মানের বিলাসবহুল আবাসিক এলাকা—এতে কোনো সন্দেহ নেই।
এমনকি ফটকের একজন সাধারণ নিরাপত্তারক্ষীও এত ভদ্র ও শিষ্টাচারসম্পন্ন!
“লে শিয়াওউ, আপনি ভেতরে যেতে পারেন। ওয়ান মহাশয় বলেছেন, তিনি পাঠাগারে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
ঝুগে মিংয়ের কণ্ঠে সামান্য শ্রদ্ধার সুর ফুটে উঠল।
এখানকার প্রত্যেক বাসিন্দাই তার কাছে যেন মালিকের সমতুল্য।
তার পেশা এবং ওই বাসিন্দাদের মর্যাদা তাকে বাধ্য করেছিল, আবাসিক এলাকার প্রত্যেক ব্যক্তির সঙ্গে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে আচরণ করতে।
এখানে কাজের প্রথম দিনেই তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল।
নিরাপত্তারক্ষী দলের অধিনায়ক তাদের একটি কথাই বলেছিলেন—এই এলাকার প্রত্যেক বাসিন্দার সঙ্গে মালিকের মতো সম্মান দিয়ে আচরণ করতে হবে।
সেদিন প্রশিক্ষণে অংশ নেওয়া প্রত্যেক নিরাপত্তারক্ষীকে কথাটি এক হাজার বার করে বলতে হয়েছিল।
আর এক হাজার বার অনুশীলন করতে হয়েছিল সেই তথাকথিত মালিকসুলভ শ্রদ্ধার হাসি!
ঝুগে মিং যখন ফোন করেছিল, ঠিক তখনই ওয়ান জিফেং সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
ইয়াও মা ফোনটি ওয়ান জিফেংয়ের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
লে শিয়াওউ এসেছে শুনেই ওয়ান জিফেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে অনুমতি দিয়েছিলেন।
এমনকি তিনি বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে যেকোনো সময় লে শিয়াওউ এলে যেন আর তার অনুমতি নেওয়ার প্রয়োজন না হয়, সরাসরি তাকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হয়।
ঝুগে মিং এখানে বেশ কয়েক বছর ধরে কাজ করছে। ওয়ান জিফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসা বহু তরুণীকে সে দেখেছে।
কিন্তু কারও সঙ্গে কথা বলার সময় ওয়ান জিফেংয়ের কণ্ঠে এমন সামান্য উত্তেজনাও সে কখনো শোনেনি, কিংবা কাউকে যেকোনো সময় সরাসরি ভেতরে ঢুকতে দেওয়ার নির্দেশও পায়নি।
তাহলে কি এর অর্থ, লে শিয়াওউ ওয়ান জিফেংয়ের কাছে বিশেষ কেউ?
ভবিষ্যতে কি সে ওয়ান পরিবারের এই তথাকথিত মালিকের অর্ধাঙ্গিনী হতে পারে?
এই কারণেই অজান্তে ঝুগে মিংয়ের কণ্ঠে শ্রদ্ধার সুর এসে গিয়েছিল।
লে শিয়াওউ মৃদু হেসে ঘুরে ওয়ান জিফেংয়ের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
মাত্র এক মিনিট হাঁটার পরই ওয়ান জিফেংয়ের চালক—সেই মধ্যবয়স্ক কাকাটি—গাড়ি চালিয়ে এসে তার সামনে থামলেন।
“লে মহাশয়া, গাড়িতে উঠুন। তরুণ কর্তা আমাকে আপনাকে নিয়ে যেতে পাঠিয়েছেন।”
মধ্যবয়স্ক চালকের কথা শুনে লে শিয়াওউ অবাক হয়ে ভ্রু তুলল।
ওয়ান জিফেং কি হঠাৎ বদলে গেল?
তার মনে আছে, প্রথমবার তার সামনে দিয়ে গাড়ি শোঁ শোঁ করে চলে গিয়েছিল। তাকে আধঘণ্টা হেঁটে তবেই ওয়ান জিফেংয়ের বাড়িতে পৌঁছাতে হয়েছিল।
আর আজ সে তার জন্য বিশেষভাবে চালক পাঠিয়েছে ফটক পর্যন্ত।
এটা আবার কী ব্যাপার?
তার স্মৃতিতে ওয়ান জিফেং মোটেই অতিথিপরায়ণ মানুষ ছিল না!
“তাহলে ধন্যবাদ, কাকা।”
লে শিয়াওউ ভেবেই নিয়েছিল যে তাকে আধঘণ্টা হাঁটতে হবে। এখন যেহেতু তাকে নিতে গাড়ি এসেছে, নিজের পায়ের ওপর অযথা অত্যাচার করার মতো বোকা সে নয়।
তাই আনন্দের সঙ্গেই গাড়িতে উঠে বসল।
যে পথ হেঁটে যেতে আধঘণ্টা লাগত, মধ্যবয়স্ক চালক গাড়ি চালিয়ে মাত্র পাঁচ মিনিটেই তা পেরিয়ে গেলেন।
লে শিয়াওউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—গাড়ি থাকা সত্যিই ভালো ব্যাপার!
বাড়ির সামনে পৌঁছে সে চালককে ধন্যবাদ জানিয়ে ধীরে ধীরে ওয়ান জিফেংয়ের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়াও মা ইতিমধ্যে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
লে শিয়াওউকে ঢুকতে দেখেই তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে বললেন, “লে মহাশয়া অবশেষে এলেন! এত দিন হয়ে গেল, ইয়াও মাকে দেখতে আসার কথাও মনে পড়ল না? তরুণ কর্তা পাঠাগারে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। চলুন, আমি আপনাকে ওপরে নিয়ে যাই।”
“আচ্ছা।”
ইয়াও মাকে দেখে লে শিয়াওউও খুশি হয়ে উঠল।
ইয়াও মার বয়স যেন তার নিজের নানির সমান। তার প্রতি এক ধরনের স্বাভাবিক আপনভাব অনুভব করত লে শিয়াওউ।
ইয়াও মার মতো কোমল ও সদয় বয়স্ক মানুষদের প্রতি তার কোনো প্রতিরোধই ছিল না।
পাঠাগারে ওয়ান জিফেং কিছু কাগজপত্র পড়ছিলেন। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে তিনি থেমে গেলেন।
“ভেতরে আসুন।”
দরজার ওপাশ থেকে ওয়ান জিফেংয়ের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো। ইয়াও মা সম্মানের সঙ্গে দরজা খুলে হাসতে হাসতে বললেন, “তরুণ কর্তা, লে মহাশয়া এসেছেন।”
এই বলে ইয়াও মা লে শিয়াওউকে ভেতরে ঢুকতে দিলেন এবং দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।
পাঠাগারে তখন কেবল ওয়ান জিফেং আর লে শিয়াওউ রয়ে গেল।
ওয়ান জিফেং তার নীরব, গভীর চোখে লে শিয়াওউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
তার দৃষ্টিতে লে শিয়াওউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। হালকা কাশি দিয়ে বলল, “আমি আপনার টাকা ফেরত দিতে এসেছি। নয় লাখ যথেষ্ট হবে?”
যদিও তার পরিকল্পনা ছিল নয় লাখ দিলেই বিষয়টি মিটিয়ে ফেলা, তবু ওয়ান জিফেং নিজে এই অঙ্কটি বললে ভালো হতো।
যাই হোক, নয় লাখ যখন দিতে এসেছে, আরও পাঁচ হাজার নিয়ে তার আপত্তি নেই।
ওয়ান জিফেং যদি সত্যিই নয় লাখ পঞ্চাশ হাজার ফেরত দিতে বলেন, তবুও সে মেনে নেবে।
অবশেষে এই টাকা সে সু মেইয়ের কাছ থেকে কৌশলে আদায় করেছে, তাই এতে তার একটুও কষ্ট নেই।
ওয়ান জিফেংয়ের কালো, গভীর চোখ দুটি সামান্য সরু হয়ে এল। “এই টাকা কোথা থেকে পেলে?”
“সেটা আপনার জানার দরকার নেই। যাই হোক, চুরি করে কিংবা ছিনতাই করে পাওয়া নয়।”
লে শিয়াওউ উদাসীনভাবে বলল, মনে মনে বিরক্তিতে চোখ উল্টে।
টাকা ফেরত দিতে এসেও যে টাকার উৎস সম্পর্কে জেরা সহ্য করতে হবে, এমনটা সে আগে কখনো দেখেনি।
আর টাকা ফেরত দিতে এসে উল্টো অপছন্দের পাত্র হতে হবে—এমন অভিজ্ঞতাও তার ছিল না।
হ্যাঁ, ওয়ান জিফেংয়ের অভিব্যক্তি দেখে লে শিয়াওউ স্পষ্টভাবেই অপছন্দের ভাব পড়তে পেরেছিল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ওয়ান জিফেংয়ের গম্ভীর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “তুমি রান্না করে ক্ষতিপূরণ দাও—এটাই আমার বেশি পছন্দ।”
“তা হবে না। টাকা ফেরত দিচ্ছি। বলুন, কত?”
লে শিয়াওউ এক মুহূর্তও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করল।
মজা নাকি! অসহায় না হলে সে শুরুতেই রান্না করে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার পথ বেছে নিত না।
এখন তার হাতে টাকা আছে, তার ওপর সে চাকরিও করছে। তার কি আর এত অবসর বা আগ্রহ আছে যে ওয়ান জিফেংয়ের জন্য রান্না করবে?
“ফেরত দিতে হবে না। তুমি চলে যাও।”
ওয়ান জিফেংয়ের এক কথায় লে শিয়াওউ যেন গলায় কথা আটকে গেল।
এ আবার কেমন ব্যাপার?
আগে তাকে রান্না করে টাকা শোধ করতে বাধ্য করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, আর এখন সে টাকা ফেরত দিতে এসেছে বলে তা নিতেই চাইছে না?
লে শিয়াওউয়ের ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল। “আপনি কী করছেন?”
“একটি প্যান্টের ব্যাপার মাত্র। তার বিনিময়ে তুমি এতবার রান্না করেছ, হিসাব মিটে গেছে।”
ওয়ান জিফেং নির্বিকার মুখে বললেন। তারপর হঠাৎ যোগ করলেন, “তার বদলে আমাকে একবেলা খাওয়ালে কেমন হয়? তাহলেই বিষয়টি এখানেই শেষ।”
“ঠিক আছে।”
লে শিয়াওউ কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হয়ে গেল।
রান্নাগুলোকে আর বিনা পারিশ্রমিকে করা বলা যায় না। অন্তত ওয়ান জিফেংয়ের বিবেক আছে।
তাকে দিদু হোটেলে একবেলা খাওয়ানো যাক। এমনিতেই দিদুর খাবারের দাম কম নয়।
সে যখন এত সহজে মেনে নিচ্ছে, তখন লে শিয়াওউও অযথা তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।
“তাহলে আগামীকাল রাত আটটায় দিদু হোটেলের রেস্তোরাঁয়। এবার আমি চলি।”
লে শিয়াওউ নির্দ্বিধায় সময় ও স্থান জানিয়ে দিল।
“আমি তোমাকে এগিয়ে দিই।”
ওয়ান জিফেং উঠে দাঁড়িয়ে লে শিয়াওউয়ের সঙ্গে পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এলেন। তার শান্ত, নির্বিকার চোখে কোনো আবেগের চিহ্নই ধরা পড়ল না।
লে শিয়াওউ আবারও হতবাক হয়ে গেল।
আজকের ওয়ান জিফেংকে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে।
মনে হচ্ছে, মানুষটাই যেন বদলে গেছে।
“চলো। এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
ওয়ান জিফেং সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তারপর লে শিয়াওউয়ের সামনে দিয়ে এগিয়ে মধ্যবয়স্ক চালকের হাত থেকে গাড়ির চাবি নিয়ে গাড়ি আনতে গ্যারেজের দিকে চলে গেলেন।
ওয়ান জিফেংয়ের গভীর ও সংযত পিঠের দিকে তাকিয়ে লে শিয়াওউয়ের পক্ষে কল্পনা করাও কঠিন ছিল—প্রথমবার পাঠাগার আর বসার ঘরে দেখা সেই উচ্ছৃঙ্খল, বেপরোয়া ওয়ান জিফেংয়ের সঙ্গে এই মানুষটির কোনো মিল আছে।