সপ্তদশ অধ্যায়: স্বপ্নের মাঝে বুদ্ধির লড়াই—বাদুড় মানবের সঙ্গে

বাতাসের গর্জনে ছুটে আসা, নানা রকম মূল্যবান বস্তু লুট করার জন্য এরা সর্বদা প্রস্তুত; তাদের চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, শত শত মাইল দূরের রত্নের আলোও দেখতে পারে। প্রতিবারই তারা হঠাৎ করে এসে যে কোনো সম্পদ হাতিয়ে নেয়, আর তারপর আবার সেই গর্জন তুলে উধাও হয়ে যায়। কেউই জানে না珈蓝山ের গভীরে তাদের ঠিক কোথায় আস্তানা।

কখনো কেউ তাদের অনুসরণ করে তাদের গুপ্তধনের সন্ধান করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু তাদের উড়ন্ত গতি এত দ্রুত যে সাধারণ শক্তির মানুষ কোনোভাবেই তাদের নাগাল পায় না; অল্প কিছুক্ষণ উড়লেই তাদের ছায়াও আর দেখা যায় না।

তাদের লক্ষ্য মূলত সম্পদ হলেও, তারা খুনে স্বভাবের বলে, কেউ যদি তাদের আক্রমণের পরিধিতে পড়ে, তাহলে নিশ্চিতভাবে তাদের ধারালো নখ বা লৌহজীবের নিচে প্রাণ হারাতে হবে।

তাই সদ্য道云 জীবন বাজি রেখে লড়াই করছিলেন; তিনি কখনোই ভাবেননি যে এই সব বাদুড়মানুষদের লক্ষ্য竟小凤凰। তিনি তো小凤凰ের শরীরে কোনো মূল্যবান রত্ন দেখেননি—একগুচ্ছ লেজ ছাড়া, সারাদিন ঘুমিয়ে থাকে, তার মধ্যে কোনো অমূল্য সম্পদ আছে বলে তার মনে হয়নি।

এত বিপুল সংখ্যায় বাদুড়মানুষদের এই প্রাণপণ অভিযান究竟কিসের জন্য?

道云 দূরের দিকে তাকালেন, আকাশের প্রান্তে বাদুড়মানুষদের ছায়াও আর দেখা যায় না।

সরাইখানার ছাদ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে, ভিতরের মানুষদের মধ্যে কিছু পাথরের নিচে চাপা পড়ে প্রাণ হারিয়েছে, বাকিরা বাইরে এসে জড়ো হয়েছে। কেউ কাঁদছে, কেউ হতবাক, কেউ নির্বাক, বিভ্রান্তির মধ্যেই যেন বাজারের ভিড়।

দোকানদারও দৌড়ে বাইরে এসেছে, অপ্রত্যাশিত দুর্যোগে তার চোখে অশ্রু নেই, শুধু বিষণ্নতা। তিনি মালিকের মতো শান্ত থাকার চেষ্টা করছেন, দামি জিনিস উদ্ধার করতে কর্মচারীদের নির্দেশ দিচ্ছেন।

道云 এক ঝটকায় দোকানদারের সামনে এসে দাঁড়ালেন। দোকানদার ভয় পেলেন, হয়তো ক্ষতিপূরণ চাইবেন ভেবে, মুখ ভার করে বললেন, “প্রভু, এ তো আকস্মিক দুর্যোগ, ছোট দোকানকে দোষ দেবেন না; দেখুন, আমার দোকানেরও অনেক ক্ষতি হয়েছে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, চকচকে স্বর্ণমুদ্রা তার চোখের সামনে হাজির হলো।道云 বললেন, “আমার দেওয়া পত্র অনুযায়ী ওষুধ সংগ্রহ করে সিদ্ধ করতে হবে। এই স্বর্ণমুদ্রা তোমার।”

দোকানদারের চোখ উজ্জ্বল হলো। তিনি মাথা নত করে বারবার বললেন, পত্র দিন, তিনি দ্রুত ওষুধ সংগ্রহ ও সিদ্ধ করবেন।

道云 দোকানদারের কাছে কলম ও কাগজ চাইলেন, দ্রুত একটি তালিকা লিখে দিলেন। দোকানদারের চোখ আরও উজ্জ্বল হলো; মহাদেশে চিকিৎসকের কদর প্রচণ্ড, কারণ চিকিৎসক খুবই কম।

দোকানদার আগে স্বর্ণমুদ্রার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করছিলেন, এখন আর কোনো সন্দেহ নেই; চিকিৎসকরা শুধু চিকিৎসায় নয়, সততায়ও শ্রেষ্ঠ।

道云 বসে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন। তার ক্ষত ও বিষ এখন আর গুরুতর নয়, তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে তিন দিন লাগবে; কিন্তু ছোট বোনের চিন্তায় তিনি অস্থির, তাই আগে গবেষণায় তৈরি করা পত্রটি ব্যবহার করতে চান। যদি কোনো সমস্যা না হয়, এক ঘণ্টা ওষুধ পান করলে তিনি সুস্থ হবেন, তখন珈蓝山ের গভীরে影人的 আস্তানা খুঁজে ছোট বোনকে সাহায্য করতে পারবেন।

তবে এখন তিনি চলাফেরা এড়িয়ে, শান্ত হয়ে সাধনা করতে চান।

ওই ছোট মেয়েটি একা খুবই বিপদে।

তিনি অবশ্যই ছোট বোনকে খুঁজে বের করবেন।

এদিকে乐小羽 সদ্য ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন, এক বাদুড়মানুষ গর্জন তুলে小凤凰কে কোলে নিয়ে উড়ে যাচ্ছে।

বাদুড়মানুষের গর্জন শুনে, অন্যরা সরাইখানার আক্রমণ বন্ধ করে দলবদ্ধভাবে উড়ে গেল।

乐小羽 উড়ন্ত কলা প্রয়োগ করলেন, কিন্তু কোনোভাবেই তাদের গতি ধরতে পারলেন না; তারা এত দ্রুত উড়ে যায়, তার কলা মাত্রই কিছুটা আয়ত্ত হয়েছে, তাই সে তাদের নাগাল পেলেন না।

বিপদের মুহূর্তে, না ভেবে, ঝাঁপ দিলেন; হাত বাড়িয়ে শেষের এক বাদুড়মানুষের ধারালো নখ ধরে ফেললেন। সেই বাদুড়মানুষ তাকে নিয়ে উড়ে গেল।

বাদুড়মানুষের পায়ে হঠাৎ কিছু ঝুলে যাওয়ায় সে ভয় পেল, শরীর কাত হয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল। কয়েকবার ডানা ঝাপটে সে স্থির হলো।

সে মোটেও চাইছিল না একজন মানুষকে নিয়ে যেতে। খালি নখ দিয়ে乐小羽কে ধরা চেষ্টা করল,乐小羽 আগে থেকেই সাবধান ছিল। শরীর সঙ্কুচিত করে বাদুড়মানুষের পশমে ঢাকা পায়ের গোড়ায় নিবিড়ভাবে লেগে রইলেন। বাদুড়মানুষের নখ নিজের পেটে লাগতে যাচ্ছিল, শরীর আবার কাত হলো।

সে আবার ডানা ঝাপটে স্থির হলো, মুখে উদ্বেগের ছাপ, মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইলো, যাতে অন্যরা ফিরে আসে।

乐小羽 ছুরি বের করে বাদুড়মানুষের পায়ের গোড়ায় ঠেকালেন, নিজের ঠোঁটে আঙুল রেখে ইঙ্গিত করলেন চুপ করতে, না হলে পা কেটে ফেলবেন। বাদুড়মানুষ দারুণ ভয়ে শরীর শক্ত করে ফেলল, ডানা ঝাপটা ভুলে গেল।

বিপদের মুহূর্তে, সে চিৎকার dare করল না, কিন্তু হুমকি মানতে চায় না, বারবার উড়ে উঠতে চেষ্টা করল乐小羽কে ফেলে দিতে।

কিন্তু乐小羽 দৃঢ়ভাবে পা ধরে রাখলেন, যতই বাদুড়মানুষ চেষ্টা করুক, তিনি পড়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না।

অনেকক্ষণের চেষ্টা শেষে, বাদুড়মানুষ ক্লান্ত হয়ে পড়ল,乐小羽কে ছাড়াতে পারল না, বরং দল থেকে অনেক পিছিয়ে পড়ল; শেষ বাদুড়মানুষের পেছনও আর দেখা যাচ্ছিল না, সে একা হয়ে গেল।

乐小羽 যখন বাদুড়মানুষ একটু ধীরে উড়ছিল, তখন তার শরীরের পালক ধরে এক ঘূর্ণিতে পিঠে চড়ে বসলেন।

乐小羽 এক হাতে ছুরি ধরে হুমকি দিলেন, অন্য হাতে小凤凰ের ইঙ্গিত করলেন, যেন পথ দেখায়।

বাদুড়মানুষ প্রথমে রাজি হচ্ছিল না;小凤凰 ইতিমধ্যে তাদের নেতা নিয়ে গেছে,乐小羽কে নিয়ে গেলে সে মারা যাবে। পরক্ষণে ভাবল,乐小羽কে তাদের আস্তানায় নিয়ে গিয়ে চুপিচুপি ফেলে দিলে,乐小羽 নিজেই নেতার কাছে গেলে সহজেই তার মৃত্যু নিশ্চিত হবে।

এভাবে ভাবতেই বাদুড়মানুষ নিশ্চিন্ত হল,乐小羽কে নিয়ে তাদের আস্তানার দিকে উড়ে গেল।

বাদুড়মানুষের উড়ন্ত গতি অসাধারণ, দ্রুত乐小羽কে珈蓝山ের গভীরে নিয়ে গেল, নিচে ঘন অরণ্য, গাছপালা উজ্জ্বল, অরণ্য ঘন।

乐小羽 জানতেন না সেখানে কী গাছ, শুধু দেখলেন বহু উচ্চতার, শীতের সময়ও পাতা ঝরে না, বাতাসে কাঁপে, বিশাল বৃন্ত ছাউনি হয়ে ছোট ঘরের মতো।

বড় গাছের নিচে ছোট গাছও আছে, বড় গাছের ফাঁক পূরণ করে, ডালভরা তীক্ষ্ণ কাঁটা, পাতাও করাতের মতো, ছুঁতে তো দূর, দেখলেই হাতে বিঁধে যায়।

বাদুড়মানুষ乐小羽কে নিয়ে কিছুক্ষণ উড়ে সেই অদ্ভুত বড় গাছের সামনে থামল।

সামনের জঙ্গলে এক বিশাল গাছ দেখা গেল, চারপাশে যতদূর চোখ যায়, গাছের ছাউনি বিস্তৃত।

乐小羽 যে দিক থেকে দেখলেন, বিশাল, বহু মাইল জুড়ে গাছের ছাউনি। একটি পাতা গাড়ির চাকার মতো বড়, ঘন, রাতের অন্ধকারে শুধু বিশাল কালো ছায়া, ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল আকৃতি।

ছাউনির মধ্যে বাদুড়মানুষদের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, বোঝা গেল এটাই তাদের আস্তানা।

刚才小凤凰কে ধরে নিয়ে যাওয়াটি স্পষ্টত তাদের নেতা, কারণ সে অন্যদের তুলনায় অধিক বিকশিত। অন্যরা শুধু মানুষের মুখ, বাকি শরীর বাদুড়ের মতো, ছোট狐狸কে ধরে নিয়ে যাওয়া সেই বাদুড়মানুষ ইতিমধ্যে দুটি হাত বিকশিত করেছে;乐小羽 স্পষ্ট দেখেছেন, সে হাতে ধরে小狐狸কে নিয়ে যাচ্ছিল। এবং সে অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি উচ্চ, শক্তিশালী।

“তোমাদের নেতা কোথায়?”

乐小羽 গন্তব্য দেখে আবার হুমকি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, বাদুড়মানুষ চোখ বড় করে শরীর শক্ত করল, “তুমি আমাদের নেতার ক্ষতি করতে চাও?”

বাদুড়মানুষ একেবারেই乐小羽কে নেতা আক্রমণ করতে দিতে চায় না।

乐小羽 শান্তভাবে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমি শুধু আমার বন্ধু ফিরিয়ে নিতে চাই, ছোট凤凰কে উদ্ধার করলেই হবে, তোমাদের নেতার কোনো ক্ষতি হবে না।”

এত বিপুল বাদুড়মানুষের আস্তানায়, ছোট凤凰কে উদ্ধার করাই যথেষ্ট; তার শক্তি দিয়ে পুরো আস্তানা ধ্বংস করা সম্ভব নয়, ছোট凤凰কে নিরাপদে বের করা বড় সাফল্য।

“ওই凤凰কে আমাদের নেতা কষ্টে ধরে এনেছে, তুমি তাকে ফিরিয়ে নিতে পারবে না। তাছাড়া, ওর শরীরে আছে ফেং লিং ঝু, আমাদের নেতা সরাসরি তার শরীর ছিঁড়ে মুক্তা নেবে, তার রক্ত মাংস খেলে অমরত্ব, যৌবন ফিরে পাওয়া যায়; নেতা বলেছে সবাইকে এক চুমুক করে খেতে দেবে। তুমি এখনই চলে যাও, হয়তো凤凰 ইতিমধ্যে ছিঁড়ে গেছে, তুমি গেলে জীবিত দেখতে পাবে না।”

বাদুড়মানুষ মর্যাদা ও উল্লাসে বলল, সাথে হুমকি ও উপদেশ, “তুমি যদি আমাদের নেতার ক্ষতি করতে চাও, আমি মরলেও চিৎকার করে তুলব, অন্যদের দিয়ে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।”

乐小羽র মুখ একটু পালটে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন বাদুড়মানুষের কথা, ভাবতেই পারলেন না ছোট凤凰 জীবন্ত ছিঁড়ে যাওয়ার দৃশ্য।

ছোট凤凰 এত শক্তিশালী,道云 ভাইয়ের ছোড়া ডার্ট সহজেই粉碎 করতে পারে, এসব বোকা বাদুড়মানুষ কীভাবে তাকে আঘাত করবে?

সময় আছে, তিনি নিশ্চয়ই সময়মতো তাকে উদ্ধার করতে পারবেন।

তিনি নিচের বাদুড়মানুষের দিকে তাকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস।

তিনি চেয়েছিলেন, তাকে একবার পথে নিয়ে এসেছে, আস্তানায় পৌঁছেছে, তাই তার প্রাণ দান করবেন।

কিন্তু এখন, যদি ছেড়ে দেন, বাদুড়মানুষ অবশ্যই বাধা দেবে, তখন ছোট凤凰কে উদ্ধার করা অসম্ভব।

তিনি চোখ নামিয়ে বললেন, “ক্ষমা চাও।”

ছুরি চালালেন, একটি কাত, বাদুড়মানুষের মাথা গড়িয়ে পড়ল, দেহ পড়ে গেল।

乐小羽র মুখ কঠিন, এটাই তার প্রথম হত্যা, কিন্তু বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই, শুধু কিছুটা ভয়।

乐小羽 বাদুড়মানুষের দেহ ও মাথা বড় গাছের ঘন পাতার নিচে লুকিয়ে রাখলেন, যেন কেউ খুঁজে না পায়।

乐小羽 বিশাল ছাউনির কাছে পৌঁছালেন, দেখলেন বাদুড়মানুষদের স্তরে স্তরে পাহারা, কড়া সতর্কতা।

তিনি কীভাবে প্রবেশ করবেন? চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, আবার ফিরে গিয়ে সদ্য হত্যা করা বাদুড়মানুষের চামড়া ছুরি দিয়ে ছাড়িয়ে নিলেন; ছুরি এত ধারালো, মুহূর্তেই পালকসহ চামড়া সম্পূর্ণ ছাড়িয়ে নিলেন।

তিনি দুর্গন্ধের তোয়াক্কা না করে তা গায়ে চাপালেন; তার দেহ ছোট, পালকসহ চামড়া পুরো শরীর ঢেকে ফেলল।

乐小羽 হাত ঢুকিয়ে রাখলেন বাদুড়মানুষের ডানার জায়গায়, দূর থেকে দেখতে যেন এক বাদুড়মানুষ।