একাত্তরতম অধ্যায় : স্বপ্নের মধ্যে গুহায় প্রবেশ

সে গভীরভাবে শ্বাস নিল এবং সেই বাদুড়মানবের মাথা কুড়িয়ে নিয়ে আবারও চামড়া ছাড়িয়ে বিশ্রী গন্ধ সহ্য করে নিজের মুখে পরল।
এভাবে, এক নতুন বাদুড়মানবের জন্ম হল, যদি কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখে, তার ছলাকলা ধরার উপায় নেই।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, সে নিজের ছায়া তুলে, বিশাল গাছের শীর্ষের দিকে উড়ে গেল, দুই হাত প্রসারিত করে ডানা ছড়িয়ে, বাদুড়মানবের উড়ন্ত ভঙ্গি নকল করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে সেই গাছের শীর্ষের কাছে পৌঁছল, দেহ ভাসিয়ে, এক চ斜ভাবে বেরিয়ে আসা ডালটির ওপর নেমে পড়ল।
"কে?" দুজন বাদুড়মানব প্রশ্ন করল। লে শাওউ আত্মপ্রকাশ করল, নির্ভীকভাবে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তারা দেখে আপনজন, তাই বাঁধা না দিয়ে সরিয়ে দিল, প্রবেশ করতে দিল।
লে শাওউ বুকের জোরে লাফানো হৃদয় চেপে ধরে, চোখ ঘুরিয়ে, অজান্তেই নিচে তাকাল এবং হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
গাছের শীর্ষ এত উঁচু, নিচে তাকালে কুয়াশায় ঢেকে আছে, নিচের কিছুই দেখা যায় না।
এদিক-ওদিক দেখে সে বুঝল, বিশাল এই গাছটি আসলে এক গভীর খাড়ির তলায় জন্মেছে, অন্য গাছগুলো খাড়ির ওপরে, তাই সবাই সমান উচ্চতার মনে হচ্ছে, কিন্তু এই গাছের কাণ্ড দেখা যায় না, শুধু বিশাল শীর্ষটি দেখা যায়, যেন কাণ্ড-শিকড়হীন।
আসলে, গাছটি কয়েকশো হাত উঁচু, খাড়ির তল পর্যন্ত পৌঁছেছে, চারপাশে কোনো চড়ার পথ নেই, কেউ উড়তে পারে না, বা এত দূর পর্যন্ত যেতে পারে না। লে শাওউ হিসেব করে দেখল, তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব।
কিছুক্ষণ আগে এক বাদুড়মানব তাকে গাছের শীর্ষের বাইরে নামিয়ে দিয়েছিল, সে নিজে এ গাছের শীর্ষে উড়তে পারবে না।
প্রকৃতি সত্যিই অসাধারণ, এমন নৈসর্গিক সৌন্দর্য মানুষের হাতে সম্ভব নয়, আরও নয় এই বাদুড়মানবদের।
তাই তো, কেউ জানে না বাদুড়মানবদের গোপন আস্তানা কোথায়, গভীর জঙ্গলে এমন এক গাছ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, যেখানে তাদের কোনো চিহ্ন নেই।
সে নিচে নেমে এল, দুই হাত দিয়ে ডানা নকল করে ভঙ্গি দেখাল, গাছের শীর্ষে ঘুরে ঘুরে নিচে নামল।
গাছের শীর্ষের খুব ছোট অংশই মাটির ওপর দেখা যায়; লে শাওউ যত নিচে নামে, তত বিস্মিত হয়।
এ কেমন অদ্ভুত গাছ! সে প্রায় শত মিটার নেমে এসেছে, এখনও ঘন শীর্ষের মধ্যে উড়ে বেড়াচ্ছে, গাছের মূল কাণ্ড দেখা যাচ্ছে না।
আরও কিছু দূর নামতেই, দূর থেকে হৈ-চৈ শোনা গেল। লে শাওউ খুশি হয়ে দ্রুত নামল। হঠাৎ পা থেমে গেল, সে অবশেষে ঘন গাছের শীর্ষ থেকে বেরিয়ে এল, বিশাল গাছের কাণ্ড দেখতে পেল।
কাণ্ডটি কয়েকশো মিটার চওড়া, কাণ্ডের পাশে আরও এক বিশাল গাছের গর্ত, গর্তের সামনে দুজন বাদুড়মানব পাহারা দিচ্ছে।
ভাবার প্রয়োজন নেই, এই গর্তটাই বাদুড়মানবদের আসল আস্তানা।
লে শাওউ বাদুড়মানবের চামড়া গায়ে, পা দিয়ে ভাসিয়ে সরাসরি গর্তের সামনে নামল।
সেই দুজন বাদুড়মানব তখন হাই তুলছিল, তাকে দেখে আপনজন মনে করে প্রবেশ করতে দিল।
এখন সে বুঝতে পারল, সামনে ভয়ঙ্কর বিপদ; এখন ফিরে গেলেও উপরে ওঠার উপায় নেই। তার উড়ন্ত কৌশলে এত উচ্চতায় ওঠা অসম্ভব।
তাছাড়া, তাকে ছোট ফিনিক্সকে বের করে আনতে হবে। সে দাঁতে দাঁত চেপে, কাত হয়ে গর্তে ঢুকে পড়ল।
গর্তে ঢুকতেই আরও বিস্মিত হল। গর্তের ভিতর বিশাল, আধুনিক ফুটবল মাঠের চেয়েও বড়।
আরও অবাক করা বিষয়, ভেতরে ছোট ছোট গর্তের সারি, মৌচাকের মতো।
মাঝে ছোট, আঁকাবাঁকা পথ, দুপাশে নানা আকারের প্রকৃত গর্তের দরজা। দরজার সামনে মাঝে মাঝে বাদুড়মানবের ছায়া দেখা যায়।
লে শাওউ দ্রুত পথে এগিয়ে চলল, দুপাশের দরজা থেকে বের হওয়া বাদুড়মানবদের দিকে নজরও দিল না।

সে জানে, এভাবে দৃষ্টি ঘোরালে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে, বাদুড়মানবদের প্রধান নিশ্চয়ই সবচেয়ে বড়, বিলাসবহুল গর্তে থাকে, ছোট গর্তগুলো সাধারণ বাদুড়মানবদের।
সে দেখতে পেল, অনেক বাদুড়মানব নিজেদের ছোট গর্ত থেকে বের হয়ে একই দিকে যাচ্ছে। তার মনে হল, হয়তো তারা প্রধানের বড় গর্তে যাচ্ছে, ছোট ফিনিক্সকে হত্যা ও প্রদর্শনের জন্য।
সে সরাসরি তাদের দলে যোগ দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
বাঁক ঘুরে, বহু পথ অতিক্রম করার পর, সামনে বিশাল গর্ত দেখা গেল।
গর্তের সামনে ঝুলছে মানুষের ভাষায় লেখা একটি সাইনবোর্ড, তিনটি অক্ষর বেঁকিয়ে-চুরিয়ে লেখা, যেন নখ দিয়ে কেটে নেওয়া, দেখে দুঃখজনক।
সে বাদুড়মানবদের সঙ্গে প্রবেশ করল, দেখা গেল, শত শত বাদুড়মানব সেখানে ভিড় করে আছে; তাদের শরীরে তীব্র দুর্গন্ধ, অপ্রীতিকর।
ভাগ্য ভালো, লে শাওউ পুরো শরীরে সেই দুর্গন্ধযুক্ত চামড়া পরেছে, তার ঘ্রাণশক্তি ভোঁতা হয়ে গেছে, তাই পাত্তা দিল না।
হলটি প্রকৃত নাকি বাদুড়মানবদের তৈরি বোঝা যায় না, আকৃতিতে অসম, চারপাশে গর্ত, কিন্তু বিশাল আয়তনের।
কয়েকটি পাথরের বেঞ্চ, মাঝখানে বিশাল বিছানা, তার ওপর বড় এক চিতাবাঘের চামড়া।
দেখতে রাজকীয়, মনে হয় এটাই প্রধানের বাসস্থান।
প্রধান এখনও উপস্থিত হয়নি, হলটি কোলাহলপূর্ণ।
লে শাওউ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, হৃদয়ে আগুন, ছোট ফিনিক্সের জন্য উদ্বিগ্ন, চুপচাপ আরও কিছু দেখতে চাইছিল, হঠাৎ বাদুড়মানবের তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনল, যা পুরো হল গুঞ্জন তুলল: "প্রধান এসেছেন।"
লে শাওউ কান চেপে ধরল, যন্ত্রণাদায়ক, তবে স্বস্তির বিষয়, বাদুড়মানবটি মানুষের ভাষায় কথা বলল।
এই শব্দের সঙ্গে, হলের পেছনের গর্ত থেকে ধীরে ধীরে এক বাদুড়মানব উড়ে এল।
তার শরীর সাধারণদের চেয়ে বড়, ডানার প্রান্তে দুটো হাত, হাতগুলো ব্রোঞ্জের মতো, আঙুল মোটা, নখ লম্বা, ধূসর-কালো, যেন ভূতের থাবা।
তার মুখ অন্যান্য বাদুড়মানবদের চেয়ে কিছুটা সুন্দর, চোখ বিদ্যুতের মতো ধারালো, নাক ছুরি দিয়ে কাটা, ঠোঁট লাল, এক সরল রেখায় বাঁধা, দেখলে মনে হয় রাজকীয়।
আর তার কোলে গুটিয়ে আছে এক বেগুনি বস্তু, লে শাওউর হৃদয় কেঁপে উঠল, সেটাই ছোট ফিনিক্স। তবে তার চামড়া আগে ধূসর-বেগুনি ছিল, এখন আরও বেগুনি, বড়, ঘন, একেবারে বেগুনি।
এখন সে প্রধানের কোলে伏, জানে না মৃত নাকি অজ্ঞান, একেবারে স্থির।
ছোট ফিনিক্সের কী হল? লে শাওউ উদ্বেগে হৃদয় চেপে ধরে গভীরভাবে দেখতে চাইল।
হঠাৎ শত শত পাখি একসঙ্গে চিৎকার করল: "প্রধানের সম্পদ চিরকাল, যৌবন অক্ষয়!"
তারা মানুষের ভাষায় চিৎকার করলেও, বাদুড়মানবদের স্বর তীক্ষ্ণ, লে শাওউর কান যন্ত্রণায় ফেটে যেতে লাগল।
সে কষ্টে কান চেপে ধরল, প্রধানের দিকে তাকাল, তিনি চিৎকারে মুগ্ধ, মুখে হাসি ফুটে উঠেছে।
ছোট ফিনিক্সের কানও কেঁপে উঠল, মনে হল সে কোলাহলে বিরক্ত, দেহ নড়ে উঠল।
ছোট ফিনিক্স এখনও জীবিত!
লে শাওউর চোখ উজ্জ্বল, আনন্দে হৃদয় স্থির হল।
সে ভাবল, এত শক্তিশালী ছোট ফিনিক্স কি বাদুড়মানবের হাতে মারা যেতে পারে?
সে আবার চোখ বড় করে ছোট ফিনিক্সের দিকে তাকাল, সে প্রধানের কোলে স্থির।

তবে কি সে আবার ঘুমিয়ে পড়েছে?
এত বিপদে সে ঘুমাতে পারে?
ছোট ফিনিক্স সত্যিই অসাধারণ!
প্রথম দেখার সময়, তার শরীর নিঃকুল, অত্যন্ত কুৎসিত, তবু সে ছাড়া কেউ কাছে আসতে পারত না, এমনকি দাওয়ুন ভাইও নয়; যদি ছোট ফিনিক্স রাজি না হয়, কেউ তার শরীরে হাত দিতে পারে না।
দাওয়ুন ভাই বহুবার চেষ্টা করেও সফল হয়নি।
এত স্বাধীন ছোট ফিনিক্স যদি মুক্ত থাকত, তবে প্রধানের কোলে পড়ে থাকতে দিত না। নিশ্চয়ই সে আহত, তাই প্রধানের বাধা মানতে বাধ্য হয়েছে।
এমুহূর্তে, লে শাওউর মনে নানা জল্পনা কল্পনা ঘুরে বেড়াতে লাগল।
প্রধান বাদুড়মানব সবার অভিবাদন শেষে ছোট ফিনিক্সকে একবার দেখে, তারপর সবাইকে বলল: "এখন সাতরঙা ফিনিক্স এখানে, বলো তো, অমরত্বের ফিনিক্সের মুক্তা কীভাবে বের করা যাবে?"
সাতরঙা ফিনিক্স?
লে শাওউ লক্ষ্য করল, প্রধানের মুখে উচ্চারিত শব্দটি; তার মনে সন্দেহ, সে ছোট ফিনিক্সের দিকে তাকাল।
ওই ছয়টি লেজের মতো বস্তু কি ফিনিক্সের লেজ? কিভাবে সাতরঙা? প্রধান কি সংখ্যা জানে না? স্পষ্টই তো শুধু বেগুনি রঙ?
প্রধান বাদুড়মানব আবার ছোট ফিনিক্স তুলে ঝাঁকিয়ে বলল: "ছোট ফিনিক্সকে কিভাবে ছিঁড়ে ফেলা যায় না?"
লে শাওউর হৃদয় কেঁপে উঠল, ছোট ফিনিক্স কি এত দুর্বল?
প্রধান ইচ্ছেমতো টানাটানি করছে, একটুও প্রতিরোধ নেই, চোখও বন্ধ।
ছিঁড়ে ফেলা যায় না?
তাহলে, প্রধান সত্যিই ছোট ফিনিক্সকে ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিল!
সে ছোট ফিনিক্সকে শক্তভাবে তাকিয়ে থাকল, উদ্বেগে হৃদয় কেঁপে উঠল।
"প্রধান, আমি জানি কীভাবে ফিনিক্সের মুক্তা বের করতে হয়!" লে শাওউ সাহস নিয়ে, ছোট ফিনিক্সকে প্রধানের কোলে আর রাখতে চায় না, অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।
সে এগিয়ে গিয়ে বাদুড়মানবের তীক্ষ্ণ স্বরে যতটা সম্ভব কষ্ট করে বলল।
"ওহ?" প্রধান বিদ্যুৎ-চোখে লে শাওউর দিকে তাকাল: "তুমি জানো! বলো তো, কিভাবে বের করবে?"
লে শাওউ পুরো শরীরে চামড়া দিয়ে ঢেকে রেখেছে, প্রধান বাদুড়মানবও বুঝতে পারেনি কেউ ছদ্মবেশে এসেছে।
সে মাথা নিচু করে, বিনয়ের ভঙ্গিতে বলল: "প্রধান, আপনি সাতরঙা ফিনিক্স আমাকে দিন, আমি দেখিয়ে দেব, মুক্তা নিশ্চয়ই বের হবে।"
তার ভঙ্গি বিনয়ী, আত্মবিশ্বাসী, প্রধান বিশ্বাস করল, তাছাড়া ছোট বাদুড়মানবের সাহস নেই তার সামনে কিছু করার।