চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: ছোট কুকুরছানা (সংগ্রহ ও সুপারিশ কামনা)

এই ছানাটি খুব বড় নয়, গড়নে ছোটখাটো, লোম বেশ পাতলা। তার চোখদুটি সজল, ক্ষীণদেহ মাটিতে অবসন্ন হয়ে পড়ে আছে, অবিরাম নিশ্বাস নিচ্ছে। কিছুক্ষণ আগে সে কমলা বেড়ালটিকে আঘাত করেছিল, সম্ভবত তখনই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন সে অসহায়ভাবে গরম মাটির উপর পড়ে কেবল চেয়ে আছে জিয়াং হুয়ের দিকে।

ছানাটির শরীর খুবই ময়লা, লোমে ধুলো ও কাদার দাগ লেগে আছে। এমনিতেই তার লোম কম, তার উপর এদিক-ওদিক এলোমেলো হয়ে আছে।

"তুমি কি এতে আগ্রহী?" আগে যিনি তাং নিং-কে পারস্য জাতের বেড়াল বিক্রি করতে অস্বীকার করেছিলেন, সেই সুন্দরী দোকান-কর্মীটি এগিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন, জিয়াং হুয়ে ছানাটিকে আদর করছেন। তিনি বললেন, "এই ছোটটি দুধ ছাড়ার পর থেকেই আমরা যা-ই খাওয়ানোর চেষ্টা করেছি, কিছুতেই খায় না। অনেক কৌশল ব্যবহার করেছি, কিছুতেই কাজ হয়নি। ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, আর ক’দিনও টিকবে না।"

জিয়াং হুয়ে হাত ছাড়লেন, দেখলেন সুন্দরী দোকান-কর্মীটি ছানাটিকে কোলে তুললেন। ছানাটি তুলতে না তুলতেই চার পা শূন্যে ছোড়াছুড়ি করতে লাগল, এতক্ষণ শান্ত থাকা ছানাটি আচমকা অস্থির হয়ে উঠল, মুখ দিয়ে বিচিত্র শব্দে চেঁচাতে লাগল।

দোকান-কর্মীটি চেয়েছিলেন ওকে কোলে রাখতে, হাত দিয়ে ছানার মাথায় আলতো করে হাত বুলালেন। কিন্তু ছানাটি কিছুতেই শান্ত হলো না, বরং মুখ খুলে কামড়ানোর ভঙ্গি করল।

"আহ..."

ছানাটির দাঁত সদ্য উঠছে বটে, কিন্তু কে-ই বা চায় একটি ছানার কামড় খেতে? তাই সুন্দরী দোকান-কর্মীটি বাধ্য হয়ে ওকে আবার মাটিতে নামিয়ে দিলেন।

"শিউশিউ, আমরা তো বলেই দিয়েছি, এই ছানাটি বাঁচবে না। তুমি আর সময় নষ্ট কোরো না!" এক পাশ থেকে একজন পোষা প্রাণীর দোকান-মালিক বললেন, "তোমাদের ঝাও মালিকও জানেন, তাই তো বলেছিলেন ওকে ছেড়ে দাও।"

"ঠিকই বলেছ, শিউশিউ, তুমি তো নতুন এসেছো এই পোষাপ্রাণী গলিতে। শুনো, এমন ঘটনা প্রতি বছরই হয়, সাধারণত আমাদের দেখাশোনায় খেতে শুরু করে। কিন্তু এই ছানার মতো একেবারে না খাওয়া আগে দেখিনি!"

"শিউশিউ, ছাড়ো। যদি ও খেতে শুরু করত, তবে ঠিকমতো বড় করে দারুণ দামে বিক্রি করা যেত। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে—ও কিছুতেই খায় না! যেভাবেই হোক না কেন, না খেয়ে মরে যাবে!"

এই দোকান-মালিকরা সবাই সেদিন কমলা বেড়াল ধরতে সাহায্য করেছিলেন। মুটে দোকান-মালিক বেড়াল নিয়ে গেলে, বাকিরা এখানে জমা হয়েছিলেন। শিউশিউ এখানে কাজ শুরু করেছেন সবে, গত সপ্তাহে ছানাটির না খাওয়ার ঘটনা ঘটার পর, তিনি দোকানগুলোতে গিয়ে সাহায্য চেয়েছিলেন।

এই দোকান-মালিকরা সবাই অভিজ্ঞ, তাই তারা জানেন ছানাটির অবস্থা আসলে কতটা খারাপ।

শিউশিউ নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, মুখে অনুশোচনার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি প্রাণী ভালোবাসেন, অন্তর থেকে চান ছানাটিকে বাঁচাতে, কিন্তু যত চেষ্টাই করেন, ও কিছুতেই খায় না—এতে তিনি ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়েছেন।

মাটিতে রাখা ছানাটি শিউশিউয়ের হাত থেকে মুক্তি পেয়ে প্রথমে একবার তাকাল, তারপর ছোট ছোট পা টেনে টেনে জিয়াং হুয়ের কাছে এগিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের দোকান-মালিকরা বিস্মিত হয়ে গেলেন।

"আরে, ব্যাপারটা কী? আমি তো কত রকম চেষ্টা করেছিলাম, ছানাটি কিছুতেই কথা শুনত না!"

"আমিও তো সেরা খাবার দিয়েছিলাম, কিন্তু ও কিছুতেই মুখে তুলল না!"

শিউশিউও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন। ছানাটি দুলতে দুলতে জিয়াং হুয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, ছোট মুখ খুলে, গাঢ় লাল জিভ বের করে জিয়াং হুয়ের পায়ে চাটতে লাগল, যেন খুব আপন কেউকে পেয়েছে।

ছানাটি লেজ নেড়ে জিয়াং হুয়ের চারপাশে আধ মিনিট ঘুরল, তারপর হঠাৎ করে ধপ করে জিয়াং হুয়ের জুতার উপর শুয়ে পড়ল।

জিয়াং হুয়ে নিজেও অবাক। তিনি কোমল হাতে ছানাটির গায়ে হাত বুলালেন।

ছানাটি জিয়াং হুয়ের পায়ের উপর শুয়ে, আরও শক্ত করে লেজ নাড়ল। মুখ হালকা খুলে, কুকুরছানার মতো গোঁ গোঁ শব্দ করতে লাগল, চোখ আধবোজা, নাক কাঁপছে।

"এটা কি..." জিয়াং হুয়ে ছানাটির পিঠ চুলকে পাশের দোকান-মালিকদের জিজ্ঞেস করলেন।

"তোমাকে হয়তো পছন্দ করেছে?"

"সম্ভবত, ও তোমাকে বেছে নিয়েছে।"

"বাহ, এত বছর ব্যবসা করছি—শুনেছি মালিক পোষাপ্রাণী বেছে নেয়, কিন্তু পোষাপ্রাণী মালিক বেছে নেয়, এমনটা দেখিনি।"

"তুমি যদি পছন্দ করো, নিয়ে যাও।"

দোকান-মালিকরা অবাক—কেউ কেউ নেমে এসে ছানাটির গায়ে হাত বুলালেন।

ছানাটি আগে ছিল অস্থির, যেকোনো কাছে এলেই তা শত্রু মনে করত। অথচ এখন সে চুপচাপ জিয়াং হুয়ের পায়ে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে।

জিয়াং হুয়ে পায়ের উপর ছানাটির ওজন অনুভব করলেন, হঠাৎ ওকে লালন-পালন করার ইচ্ছা জাগল। ছানাটির গায়ে ময়লা, ধুলো কিছু না ভেবে, তিনি দু’হাতে ওকে কোলে তুলে নিলেন। বাঁ হাতে জড়িয়ে ধরলেন, আর ডান হাতে ওর পেট আদর করতে লাগলেন।

"কত দাম এই ছানার?" জিয়াং হুয়ে শিউশিউকে জিজ্ঞেস করলেন।

অবাক হয়ে যাওয়া শিউশিউ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, পাশের মালিকরা মনে করিয়ে দিলে তিনি হুঁশ ফিরে বললেন, "এই কুকুরছানার আসল দাম ছিল আট হাজার, কিন্তু অনেক দিন না খেয়ে থাকায় আমরা ওকে বাঁচাতে পারিনি। আপনি যদি সত্যিই রাখতে চান, তাহলে যেমন খুশি দাম দিন, নিয়ে যান।"

বাকিরা শিউশিউয়ের কথা শুনে কপাল কুঁচকালেন। শিউশিউ যদি এভাবে ব্যবসা করে, তাহলে এই দোকান কিছুদিন পরেই বন্ধ হয়ে যাবে।

"চলুন, প্রথমে ওকে ভালো করে গোসল করিয়ে নিই, দেখি কিছু খায় কিনা। যদি ও আপনার সঙ্গে যেতে চায়, তখন নিয়ে যাবেন।"

জিয়াং হুয়ে একটু ভেবে, কোলে থাকা ছানাটির দিকে তাকালেন, তারপর শিউশিউয়ের পেছনে পেছনে দোকানে ফিরে গেলেন।

ওরা চলে যেতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল, যার যার কাজে।

শিউশিউ জিয়াং হুয়েকে নিয়ে স্নানঘরে গেলেন, কুকুরের জন্য ব্যবহৃত বালতি বার করলেন, শাওয়ার ছেড়ে গরম পানি দিলেন। "টিকা দেওয়ার পর থেকেই ওকে গোসল করাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছুতেই রাজি হয়নি। আজ হয়তো একটু শান্ত হবে।"

সবকিছু প্রস্তুত, জিয়াং হুয়ে একটা এপ্রোন পরে ছানাটিকে কোলে নিয়ে বসলেন। শিউশিউয়ের নির্দেশে ডান হাতে একটু পানি নিয়ে ছানাটির গায়ে দিলেন।

ঘুমন্ত ছানাটি হঠাৎ কান নাড়ল, ঝাপসা চোখ খুলল। গরম পানির বালতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার জুড়ল।

"ওঁ..."

ভয়ঙ্কর আর্তনাদ, যেন কেউ শূকর জবাই করছে। ছানাটি চার পা জোরে চেপে ধরল, পুরো দেহ জিয়াং হুয়ের বাঁ হাতে ঝুলে রইল। মাথা দুলিয়ে, অনবরত চিৎকার করতে লাগল, যেন একেবারে বেপরোয়া কোনো কিশোর।