তেত্রিশতম অধ্যায় দশটি কমলা রঙের বিড়াল, তার মধ্যে নয়টি মোটা, আর বাকি যেটি আছে, সেটি ততোধিক মোটা।
জিয়াং হুয় আগের মতোই পিছনে থাকা উন্মাদ ব্যক্তিটিকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না, সোজাসুজি দৌড়ে এসে পৌঁছাল আগের সেই পোষা প্রাণীর দোকানে।
“আরেহ, ছোট হুয়া, এত তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলে কেন?”
তাং নিং-এর কোলে, একখানা কমলা রঙের পার্সিয়ান বিড়াল, ঝকঝকে লোম, আধো ঘুমন্ত দৃষ্টি, গোলগাল দেহ, যেন নিজেই বলে উঠছে—আমি খুবই মিষ্টি, খুবই আদুরে।
এত দৌড়াদৌড়িতে জিয়াং হুয়ার পেছনে বাঁধা চুল এলোমেলো হয়ে গেছে। সে দুই হাত বাড়িয়ে, সাদা আঙুলে চুলের পিন খুলে নিল, সব চুল পেছনে নিয়ে গুছিয়ে আবার বেঁধে ফেলল।
ফর্সা কপালের উপর ছোট ছোট ঘামবিন্দু, রোদে তারা ঝকঝক করছে।
“তুমি ভাবতেও পারবে না, পথে এক উন্মাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে জোর করে আমাকে একটা ছোট মেষছানা কিনতে বলছিল।” জিয়াং হুয়া হাতব্যাগ থেকে একটা তোয়ালে বার করল, কপালের ঘাম মুছতে মুছতে একটু হাঁপাচ্ছিল।
শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেয়েও, জিয়াং হুয়া তো সাধারণই মানুষ, শুধু স্বাভাবিক ক্ষমতা একটু বেড়েছে। তার উপর, এই পোষা প্রাণীর রাস্তা অনেক বড়, ও একটু আগেই রাস্তার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত চলে গিয়েছিল।
এত গরমে দৌড়ে আসা, ঘাম না ঝরলে হয় নাকি!
তাং নিং এক হাতে বিড়ালটা ধরে, অন্য হাতে জিয়াং হুয়ার বাড়ানো তোয়ালেটা নিয়ে ওর গলায় জমে থাকা ঘাম মুছিয়ে দিল।
“ছোট মেষছানা? লোকটা কেন তোমাকে মেষছানা কিনতে বলছে?” তাং নিং বিস্মিত।
সাধারণত এই রাস্তায় সবাই কুকুর, বিড়াল কিংবা পাখি কিনতে আসে, বাড়িতে মেষছানা পোষার কথা তো খুব কম লোকই ভাবে।
“সব দোষ এই পোশাকের,” জিয়াং হুয়া বিরক্ত মুখে তাং নিং-এর দিকে তাকাল, “অনেকেই ভাবে আমি কোনো চরিত্রের সাজে এসেছি! লোকটা ভেবেছে আমি কোনো প্রদর্শনীতে যাচ্ছি, তাই আমাকে উপযুক্ত পোষা প্রাণী হিসেবে ছোট মেষছানা সাজেস্ট করেছে।”
“ওহ!” তাং নিং জিয়াং হুয়ার কথা শুনে হেসে উঠল।
সে জিয়াং হুয়ার কাঁধে হাত রেখে হাসতে হাসতে বলল, “ছোট হুয়া, তুমি নিজেই তো দোষী, এভাবে শহরে সেজে বেরিয়েছো! এখন সবাই তো সেই জনপ্রিয় গেমের চরিত্রে সাজে!”
জিয়াং হুয়া বেশ হতাশ, তাং নিং-এর কথায় তার পুরনো কষ্ট মনে পড়ল।
শরীরের দুর্বলতা, প্রাণশক্তির ঘাটতি—এসবের জন্য সে সহজেই অশুভ আত্মাকে আকর্ষণ করে। যদি না এই বিশেষ পোশাক আত্মার আক্রমণ থেকে রক্ষা করত, তাহলে সে কখনোই এটা পরে বাইরে বেরোত না!
এত সহজে ভুল বোঝাবুঝি হয়!
“তুমি কি এই বিড়ালটাই বেছে নিয়েছো? দেখতে সত্যিই মিষ্টি।” জিয়াং হুয়া হাত বাড়িয়ে তাং নিং-এর কোলে থাকা পার্সিয়ান বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
কমলা পার্সিয়ান বিড়ালটার চওড়া মুখে, উপভোগের ছাপ ফুটে উঠল।
তাং নিং তোয়ালে দিয়ে জিয়াং হুয়ার গলার ঘাম মুছে দিয়ে বলল, “ছোট হুয়া, তুমি তো খুব কৃত্রিমভাবে প্রসঙ্গ বদলালে।”
ঝট করে জিয়াং হুয়ার গাল আরও লাল হয়ে উঠল। তার মনে হল, মুখে যেন আগুন ধরে গেছে।
ঠিক তখনই, দোকানের মোটা মালিক কাছে এসে দাঁড়াল, হাতে বড় একটা ব্যাগ।
“মিস, এই নিন, আপনার অর্ডার করা বিড়ালের খাবার। সব একসাথে প্যাক করে দিয়েছি। ভেতরে আমার কার্ডও আছে, কিছু দরকার হলে ফোন করবেন।”
“ধন্যবাদ।” তাং নিং ব্যাগটা নিয়ে হাসিমুখে মাথা ঝুঁকাল।
জিয়াং হুয়া বুঝতে পারছিল না কী বলবে, সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাং নিং-এর হাত থেকে প্লাস্টিকের ব্যাগ নিয়ে বলল, “তুমি বিড়ালটা ধরে থাকো, আমি খাবার নিয়ে যাই।”
তাং নিং হাসিমুখে ওর দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
দু’জনে মালিকের সঙ্গে বিদায় নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল।
দোকানের বাইরে বেরোতেই, খাঁড়া রোদে তাদের গায়ে আগুন লাগার মতো অবস্থা। জিয়াং হুয়ার পোশাকের মধ্যে বিশেষভাবে তাপ নিয়ন্ত্রণের ব্যবস্থা থাকায় সে কিছুই বুঝল না, কিন্তু তাং নিং, কোলে বিড়াল নিয়ে, মুহূর্তেই প্রচণ্ড গরম অনুভব করল।
দোকানের ভেতরে তো এসি চলছিল।
তাং নিং-এর কোলে থাকা পার্সিয়ান বিড়ালটা দোকানের শীতল পরিবেশে অভ্যস্ত ছিল, বাইরে বেরিয়েই সে চেঁচিয়ে উঠে, তাং নিং-এর কোল ছেড়ে পালিয়ে গেল।
“আরেহ, কমলা লোম, পালিও না!”
তাং নিং ভাবতেই পারেনি দোকানের ভেতরে এত শান্ত থাকা বিড়ালটা আচমকা ছুটে পালাবে। সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে কমলা লোমের পেছনে ছুটল।
সিমেন্টের রাস্তা সূর্যের উত্তাপে আগুনের মতো গরম।
বিড়ালটা কোলে ছেড়ে তাং নিং-এর থেকে নেমে সোজা গরম সিমেন্টে পা রাখল। এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি, সে আবার চেঁচিয়ে উঠল।
গোটা বিড়ালটা তখনই সব লোম ফাঁপিয়ে, রাস্তার মাঝে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।
তাং নিং পেছনে পেছনে ছুটছে, জিয়াং হুয়া বিড়ালের খাবারের ব্যাগ দোকানের দরজায় ফেলে রেখে সাহায্যে এগিয়ে গেল।
মোটা দোকানদারও মুখ কালো করে অবাক হয়ে গেল।
বিড়াল বিক্রির সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, মালিক সাধারণত বিড়ালটা খাঁচায় ভরে দিয়ে দেয়, যাতে ক্রেতার সুবিধা হয়। কিন্তু প্রতিদিন এই কমলা বিড়ালটা খাওয়ানোর সময় কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি, খেলার সময়ও বেশ শান্ত ছিল।
তাই তাং নিং যখন সরাসরি কোলে নিয়ে যেতে চাইল, দোকানদার দ্বিধা করেনি।
কিন্তু এখন, দোকানের সামনেই এত বড় ঝামেলা!
এটা ওর ব্যবসার জন্য মারাত্মক ক্ষতি।
পাশের দোকানদাররা এই সুযোগটা হেলাফেলা করবে না। পরে কেউ পোষা প্রাণী কিনতে এলে, আজকের ঘটনা নিয়ে গুজব ছড়ালে, ওর ব্যবসা শেষ।
ক্রেতা বিড়াল কিনে দোকান থেকে বেরোতে না বেরোতেই যদি পালিয়ে যায়, তাহলে আর পোষা প্রাণী বিক্রি করা চলে?
তখন তো দোকান বন্ধ করাই ভালো।
মোটা দোকানদার এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে, হঠাৎ চিৎকার করতে করতে দৌড়ে গেল।
ওর দৌড়ানো দেখে মনে হচ্ছিল যেন একখানা গোশতের পাহাড় দুলছে।
কমলা পার্সিয়ান বিড়ালটা বিদ্যুতের গতিতে ছুটছিল, জিয়াং হুয়া আর তাং নিং যতই ছুটে ধরার চেষ্টা করুক, ধরা যাচ্ছিল না।
বিড়ালটা যেন সত্যিই গোল চাকতির মতো বিদ্যুৎ হয়ে লোকজনের ফাঁকে ফাঁকে ছুটছিল।
মোটা দোকানদার আর আশেপাশের দোকানিরাও ধরতে পারল না এই ফুর্তিবাজ প্রাণীটাকে।
একটা কথা প্রচলিত—দশটা কমলা বিড়ালের মধ্যে নয়টা মোটা, আর একটা বিশেষ রকম মোটা।
এটা সত্যিই ঠিক।
যখন এই কমলা পার্সিয়ান বিড়ালটা এক গলিতে ঢুকে পড়ল, তখন কোথা থেকে একটা ছোট কুকুর ছানা এসে পাশ থেকে দৌড়ে এসে বিড়ালটাকে ধাক্কা মেরে পাশের নর্দমায় ফেলে দিল।
এই নর্দমা পোষা প্রাণীর রাস্তার বর্জ্য ফেলার জন্য, খুব গভীর না।
মোটা দোকানদার নিচে নামল না, একেবারে হাত বাড়িয়ে বিড়ালটা তুলে নিল।
বিড়ালটার গায়ের লোম নর্দমার পানিতে চুপসে গিয়ে গা ঘেঁষে আছে।
গোলগাল দেহটা অবশেষে সবার চোখে ধরা পড়ল।
সবাই যখন বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে অবাক, তখন জিয়াং হুয়া সেই ছোট কুকুর ছানার পাশে এগিয়ে গেল, যে পাশ থেকে এসে ওদের কমলা বিড়ালটা ধরতে সাহায্য করেছিল।