ছত্রিশতম অধ্যায় টাকা ফুরিয়ে গেছে (সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)
ড্রয়িংরুমে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং হুয়ারের মনে হলো, এই পৃথিবী যেন একেবারে বদলে গেছে। স্মৃতিতে তার দিদিকে সে একেবারে ভিন্নভাবে মনে করত। সামনে খাঁচার ভিতর ছোট্ট কুকুরছানা আর বিড়ালছানাকে দেখে জিয়াং হুয়ার মনে তখন খুব শান্ত ছিল।
লেং বাইও নিশ্চয়ই জিয়াং ইউয়ের বার্তা পেয়েছেন, একটু আগে জিয়াং হুয়া যখন স্থানান্তরের কথা বলেছিল, তখনও তেমন কোনো উগ্র প্রতিক্রিয়া দেখাননি। তাং নিংয়ের বাড়ি আগের মতোই ছিল, একটুও বদলায়নি।
“জিয়াং হুয়া, তুমি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? ঘরে এসো তো, দেখো কোন কোন জিনিস তোমার দরকার নেই, সেগুলো আমি নিচে রেখে আসব।” তাং নিংয়ের কণ্ঠ ছোট ঘর থেকে ভেসে এলো। ড্রয়িংরুমে অচেতন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং হুয়া হঠাৎই চেতনা ফিরে পেল, নিজের সুটকেস টেনে ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ছোট ঘরে তাং নিং একটি চেয়ারে দাঁড়িয়ে, আলমারির ওপরের ধুলো পরিষ্কার করছিল। সম্ভবত ছাত্র হওয়ার কারণে, তাং নিং ছোট ঘরটিকে পোশাকের ঘরে রূপান্তর করেনি। ঘরে এখনও একটি সিঙ্গেল বিছানা রাখা আছে।
“তাং নিং, তুমি নেমে এসো, আমি করব,” জিয়াং হুয়া তাড়াতাড়ি সুটকেস রেখে, টব থেকে কাপড় তুলে, পরিষ্কার করছিল তাং নিংকে ডাকল। লেং বাইয়ের বাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে যখন জিয়াং হুয়া ব্যস্ত ছিল, তখনই তাং নিং বাড়িতে ফিরে ঘর পরিষ্কার করছিল।
জিয়াং হুয়া থাকার জন্য আসবে বলে, ছোট ঘরের বিছানার চাদর-বালিশ তাং নিং বের করে রোদে দিয়েছে। তাং নিং প্রতি সপ্তাহে ঘর পরিষ্কার করে, তাই ছোট ঘরটি আসলে বেশ পরিষ্কারই ছিল।
তাং নিং শুধু আলমারির ওপরের কাগজের বাক্স আর ছোটখাটো জিনিসগুলো নিচে নামিয়ে, আলমারির মাথা একটু মুছে নিলেই হবে।
“হয়ে গেছে, আমি শেষ করে ফেলেছি। দেখো তো, কোন জিনিস খুবই অপ্রয়োজনীয়, সরাসরি নিচে নিয়ে যাই,” তাং নিং অবহেলা করে কপালের ঘাম মুছে, হাত বাড়িয়ে বলল।
তার ফর্সা ছোট মুখে লাল আভা, যেন পাকা আপেলের মতো। জিয়াং হুয়া চারপাশটা দেখে নিল। ছোট ঘরের একদম ভিতরে একটি সিঙ্গেল বিছানা, বিছানার নিচে অনেক স্টোরেজ বাক্স রাখা। জানালার নিচে একটি ডেস্ক, ডেস্কের সামনে দেয়াল ঘেঁষে একটি কাঠের আলমারি।
ঘরটি ছোট, কিন্তু সাজানো খুবই গোছানো, জিয়াং হুয়া একা থাকলে পুরোপুরি যথেষ্ট।
“এখানে তো বেশ ভালোই, আমার তেমন কিছু নেই, অত ঝামেলা করতে হবে না,” জিয়াং হুয়ার জিনিসও তেমন বেশি নয়, সুটকেসটা যেকোনো কোণায় রেখে দিলেই চলে, আলাদা করে স্থান খালি করার দরকার নেই।
তাং নিং একবার জিয়াং হুয়ার সুটকেসের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে নিজের কাপড় টবের মধ্যে ফেলে, টব হাতে নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।
“এই, তাং নিং, একটু দাঁড়াও।”
জিয়াং হুয়া তাং নিংকে ডাকল, সে থেমে পিছন ফিরে কৌতূহলী চোখে তাকাল, “কী, কিছু বলবে?”
“এই বাড়িভাড়া... আমি কি...”
জিয়াং হুয়া বলার আগেই তাং নিং তার দিকে একপ্রকার বিরক্তিতে তাকিয়ে বলল, “বাড়িভাড়া নিয়ে কথা বলছ, তুমি তো সত্যিই অদ্ভুত! তাহলে কি তুমি খাবে না, ছোট হা-কে দেখাশোনা করবে না?”
বলেই, তাং নিং জিয়াং হুয়ার হাত থেকে কাপড় ছিনিয়ে নিয়ে, টব নিয়ে বেরিয়ে গেল।
আসলে, জিয়াং হুয়া সত্যিই বাড়ি বদলেছে, তবে সে এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছে।
টাকা নেই।
আগে কম্পিউটার কিনতে গিয়ে জিয়াং হুয়ার অনেক খরচ হয়ে গেছে। আজ ছোট হা-কে নিয়ে আসাতে সে আরও দেউলিয়া হয়ে গেছে।
যদিও শিউ শিউ বারবার বলেছে, ছোট হা-এর জন্য অত টাকা দরকার নেই, তবুও জিয়াং হুয়া দুই হাজার টাকা দিয়ে দিয়েছে।
তারপর হেয়ার ড্রায়ার, শ্যাম্পু, পোষা প্রাণীর পোশাক, ফ্লি-কাম্ব, রেক-কাম্ব, নেল ক্লিপার—সব মিলিয়ে ছোট তিন হাজারের মতো খরচ হয়েছে।
মো শহরে আসার আগে জিয়াং ইউয় তার জন্য দশ হাজার টাকা প্রস্তুত করেছিল, এই এক সপ্তাহের মধ্যে জিয়াং হুয়া প্রায় সবটাই খরচ করে ফেলেছে।
মোবাইল খুলে ব্যালেন্স দেখে, তার কাছে আছে কেবল আটটি পাঁচশ টাকার নোট।
এই আটটি নোট নিয়ে আগামী মাসে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া সম্ভব?
জিয়াং হুয়ার মনে হলো, ব্যাপারটা বেশ কঠিন।
নিরাশ হয়ে জিয়াং হুয়ার ইচ্ছে হলো, সুটকেস গোছানোরও মন নেই, সে যেন একেবারে ফেটে যাওয়া ফুটবলের মতো ড্রয়িংরুমে এসে সোফায় বসে পড়ল।
“তুমি কেমন আছ?” তাং নিং, কিচেন থেকে পানির টব রেখে বেরিয়ে, প্রথমেই সেই সোফায় পড়ে থাকা জিয়াং হুয়াকে দেখল।
জিয়াং হুয়া ক্লান্তভাবে বসে, তার অভিমানী মুখটা খুবই মনোমুগ্ধকর লাগছিল।
“আর কীই বা হবে? একটু আগে মোবাইলটা দেখলাম, মনে হচ্ছে এই ছোট্ট প্রাণীটার সঙ্গে আমিও না খেয়ে মরতে পারি।”
জিয়াং হুয়া বলেই কুকুরের খাঁচার দরজা খুলে দিল। লোহার জালের বাধা উঠে যাওয়ায় ছোট্ট কুকুরছানা যেন উন্মুক্ত হয়ে, ভেতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
এক-দুই পা, যেন অদ্ভুত পায়ে, কয়েক ঝটকায় জিয়াং হুয়ার কোলে এসে বসে পড়ল।
“ছোট্ট রাজপুত্র, ভাবতেই পারিনি তোমার কুকুরের খাবার এত দামী!” জিয়াং হুয়া একটি কুকুরের খাবারের প্যাকেট বের করে, উপরে লেখা দেখে।
প্যাকেটে নানা রকম ঝলমলে জিনিস আঁকা, জিয়াং হুয়া কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু এত ছোট্ট একটা প্যাকেটের দামই পঞ্চাশ টাকা!
আগে ছোট হা-কে যে পরিমাণ খাবার দিত, তাতে মাসে অন্তত পাঁচ-ছয়শ টাকা খরচ হবে।
পাঁচ-ছয়শ টাকা!
এই অর্থের মানে কী!
জিয়াং হুয়ার পকেটে থাকা সেই পাঁচশ টাকার নোটগুলো দিয়ে, সে বড়জোর এক মাস ছোট হা-কে খাওয়াতে পারবে।
তাও যদি ছোট হা অসুস্থ না হয়!
ছোট হা-র পশমে হাত বোলাতে বোলাতে জিয়াং হুয়া মনে হলো, তার জীবন একেবারে অন্ধকার হয়ে গেছে।
“আচ্ছা তাং নিং, তুমি মাসে কত টাকা খরচ করো?” হঠাৎ জিয়াং হুয়ার মনে প্রশ্ন এলো, এই এক বছরের বড় দিদি কীভাবে একটি পার্সিয়ান বিড়াল পোষে?
জানতে হবে, পার্সিয়ান বিড়াল পালনে খরচও কম নয়!
“আমি? আমার মাসে তেমন টাকা নেই!” তাং নিং খাঁচা থেকে বিড়ালটা তুলে নিয়ে তার পশম আঁচড়ে বলল, “আমার বাবা-মা আমাকে মাসে দুই হাজার পাঁচশ টাকা দেন, মোটামুটি চলে যায়।”
দুই হাজার পাঁচশ টাকা?
জিয়াং হুয়া অবচেতনভাবে মুখে লালা গিলে নিল।
“তুমি তাহলে পোষা প্রাণী কীভাবে পালো?” জিয়াং হুয়া খুব কৌতূহলী, কি করে দুই হাজার পাঁচশ টাকায় নিজের খরচ আর একটি পোষা প্রাণী দুটোই চালানো যায়?
“কীভাবে সম্ভব? আগে যখন বাও-কে পুষতাম, মাসে প্রায় তিন হাজার তিনশ টাকাও খরচ হত!” তাং নিং বিড়ালের মাথা চুলকে মেঝেতে নামিয়ে দিল, তারপর একটি বিড়াল খেলনা নিয়ে তার সামনে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
তিন হাজার তিনশ টাকা?
জিয়াং হুয়ার মনে হলো, তার জীবন আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
এ যেন তাকে চাপে ফেলে দিচ্ছে!
“আচ্ছা, আমি জানি তুমি কী জানতে চাও,” তাং নিং মাথা তুলে জিয়াং হুয়ার কালো মুখ দেখে বিড়ালের খেলনা মেঝেতে ফেলে দিল, বিড়ালটাকে নিজে খেলতে দিল। “আমি পড়াশোনা করলেও মাঝে মাঝে বাইরে গিয়ে কাজ করি। বুধবার, বৃহস্পতিবার, শুক্রবার রাতে ক্লাস নেই, তখন খণ্ডকালীন কাজ করে কিছু টাকা উপার্জন করি।”
খণ্ডকালীন কাজ?
এটা তো বেশ ভালো উপায়!
জিয়াং হুয়া মাথায় হাত ঠেকিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাং নিং দিদি, তুমি কী ভাবো, আমি কেমন, আমি তো খুবই কর্মঠ!”
বলতে বলতে, জিয়াং হুয়া নিজের ফর্সা বাহু বাড়িয়ে তাং নিংকে তার ‘পেশি’ দেখাতে লাগল।