অধ্যায় একশ ছত্রিশ: বোকা হা বলছে সে উল্টো হাঁটবে (সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ!)

চিয়াং হুও নিজেও জানে না, শেষ পর্যন্ত সে কীভাবে লেং বাই-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছিল।

যখন লেং বাই শান্ত ও উদাসীন কণ্ঠে তার অভিজ্ঞতার কথা বলছিল, চিয়াং হুও-এর মনে হচ্ছিল তার হৃদয়ের ভেতর অসংখ্য ধারালো ছুরি যেন খণ্ডবিখণ্ড করে দিচ্ছে তাকে। এক অজানা যন্ত্রণার স্রোত ক্রমাগত তার হৃদয়কে আচ্ছন্ন করছিল।

ছাদের কার্নিশে বসে দূরের মেঘের দিকে তাকিয়ে সূর্যের উত্তাপ গায়ে মাখছিল সে। চিয়াং হুও ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ধরল, দশ আঙুল শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে চিন্তায় ডুবে গেল সে। নীল প্রজাপতির সেই দিনের কথাগুলো মনে পড়তেই তার চোখে এক অদ্ভুত কঠোরতা ফুটে উঠল।

...

হাসপাতালে অনুপ্রবেশের পরের দিনই শিয়াও শিয়াও-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চু হা-কে সঙ্গে করে তাং নিং-এর বাসায় ফিরে এল চিয়াং হুও। তিন দিন দেখা না হলেও তাং নিং কোনো কৌতূহল প্রকাশ করল না, যেন চিয়াং হুও-এর কয়েক দিনের জন্য অদৃশ্য হয়ে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক একটি ব্যাপার।

দুপুর বারোটার দিকে চিয়াং হুও ছাদ থেকে নেমে তাং নিং-এর ঘরে ফিরল। এখন আগস্টের শেষ। আজকের দিনটি শুধু লেং বাই-এর হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার দিনই নয়, বরং তাং নিং-এর কনভিনিয়েন্স স্টোরেও শেষ কাজের দিন। আর কয়েক দিন পরেই স্কুল খুলে যাবে।

ঘরের দরজা খুলতেই চিয়াং হুও-এর চোখে পড়ল ক্যাট-ট্রি বা বিড়ালের মাচায় শুয়ে থাকা সেই মোটা কমলা বিড়ালটিকে। ছোট প্রাণীটি চোখ বুজে এসির ঠান্ডা বাতাসে আরাম করছিল, যেন পৃথিবীর সমস্ত সুখ তার দখলে। আর সেই বোকা কুকুর ‘চু হা’ সোফায় হেলান দিয়ে পা তুলে বসে টেলিভিশনের অনুষ্ঠান দেখছিল।

“ওহ, মল পরিষ্কারকারী? এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে যে?” দরজার শব্দ শুনে চু হা ঘুরে তাকাল। চিয়াং হুওকে দেখে সে তার সামনের পা দিয়ে মাথায় চুলকাতে চুলকাতে অদ্ভুত সুরে জিজ্ঞেস করল, “আজ তো লেং বাই-এর ছাড়া পাওয়ার কথা ছিল, তাই না? এখন তো দুপুরের খাবারের সময়, ওরা কি তোমাকে খেতে রাখেনি?”

চু হা-এর এই জ্বালাময়ী কথা শুনে মেজাজ খারাপ হয়ে গেল চিয়াং হুও-এর। কোনো উত্তর না দিয়ে সে ছোট ঘরের দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল।

তাং নিং-এর এখানে আসার পর থেকে সারাদিন অলস সময় কাটানো চু হা খুব বিরক্ত বোধ করছিল। প্রতিদিন মোটা বিড়ালটিকে উত্ত্যক্ত করা আর চিয়াং হুও-এর সঙ্গে তর্ক করাই ছিল তার কাজ, আর অবসরে সোফায় বসে টিভি দেখা। কিন্তু টিভি দেখতে দেখতেও সে এখন ক্লান্ত। একদিন তাং নিং-কে গেম খেলতে দেখে তার মনে জেদ চেপে গিয়েছিল যে সেও গেম খেলবে। সে কয়েকবার চিয়াং হুও-কে বলেছিল তাকে গেম শেখানোর জন্য, কিন্তু প্রতিবারই চিয়াং হুও সরাসরি তা নাকচ করে দিয়েছে।

এই বিষয়টি চু হা-এর মনে কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। আজ চিয়াং হুওকে মেজাজ খারাপ অবস্থায় ফিরতে দেখে সে কি আর এই সুযোগ ছাড়ে? সে সোফা থেকে লাফিয়ে নেমে চিয়াং হুও-এর পিছু পিছু ঘরে ঢুকে পড়ল।

“তুমি ভেতরে এলে কেন?” চিয়াং হুও দরজা বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে থাকা চু হা-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “আমার মেজাজ ভালো নেই, তুমি নিজের মতো খেলো।”

মেজাজ ভালো নেই? তোমার মেজাজ ভালো নেই তো আমার মেজাজ দারুণ!

চিয়াং হুও-এর কথা শুনে চু হা তার লেজটা পাখার মতো নাড়তে শুরু করল, লম্বাটে কুকুরমুখো চেহারাটায় একটা উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি তোমার কাছে আর কীসের জন্য আসব? অবশ্যই গেম শেখার জন্য!”

চু হা আবার সেই একই কথা বলায় চিয়াং হুও-এর মুখ কালো হয়ে গেল। সে দরজা খুলে লিভিং রুমের দিকে ইশারা করে বলল, “আজ আমার সেই মেজাজ নেই, তুমি বরং বাইরে গিয়ে টিভি দেখো।”

“ছিঃ, মল পরিষ্কারকারী, ভাবিনি তুমি এমন হবে!” চু হা তার সামনের পা জোড়া গুটিয়ে উঁচু গলায় বলল, তার বাদামী চোখে ছিল অবজ্ঞার দৃষ্টি। “সাধারণত তুমি যখন সাহায্য চাও, আমি কি কখনো না করেছি? আজ তোমাকে একটা ছোট জিনিস শেখাতে বললাম, তাতেই এত গড়িমসি করছ? আমি তোমাকে বলছি...”

চিয়াং হুও চোখ উল্টে তার বকবকানি উপেক্ষা করল। সে দ্রুত বিছানার কাছে গিয়ে চু হা-এর ঘাড় চেপে ধরল, তারপর দরজার কাছে গিয়ে এক ঝটকায় তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলল।

“ধপ!” দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
“ঠাস!” চু হা মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ল।

বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা চু হা উঠে দাঁড়িয়ে কয়েকবার অসন্তোষে চিৎকার করল। যখন সে গালি দেওয়ার জন্য মুখ খুলল, তখনই চিৎকার শুনে চিয়াং হুও আবার দরজা খুলে দিল। ভেতর থেকে দুটি চটি জুতো উড়ে এসে সরাসরি চু হা-এর কপালে আঘাত করল।

“আবার চিৎকার করলে তোকে দোতলা থেকে নিচে ফেলে দেব!”

হুমকি শুনে চু হা দাঁত কিড়মিড় করে দরজার দিকে কয়েকটা ভঙ্গি করল, তারপর রাগে গজগজ করতে করতে সোফার দিকে এগিয়ে গেল।

“মিউ!”

চু হা যখন আবার সোফায় উঠে তার রাজত্ব ফিরে পেতে চাইল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক বিদ্রূপাত্মক মিউ ডাক তার স্নায়ুতে আঘাত করল। সে দ্রুত ঘুরে তাকাল।

যে মোটা কমলা বিড়ালটি এতক্ষণ এসির নিচে শুয়ে ছিল, সে এখন ক্যাট-ট্রির একদম মাথায় উঠে বসেছে। গোলগাল মুখে উপহাস আর অবজ্ঞার ছাপ। চু হা-কে তাকাতে দেখে সে আরও একবার উস্কানিমূলক ডাক দিল।

“মিউ~”

এবার আর চু হা সহ্য করতে পারল না! সে কালো গোলার মতো তীব্র গতিতে ক্যাট-ট্রির দিকে ছুটে গেল। তিন-চার মিটার দূরে থাকতেই সে পেছনের পায়ে ভর দিয়ে শূন্যে লাফ দিল, তার থাবার ভেতর থেকে নখ বেরিয়ে এল।

“তুই মরার বিড়াল! আমাকে উপহাস করার সাহস হয়?” চু হা গর্জন করে উঠল, তার বাদামী চোখে ছিল ক্ষোভের আগুন। “আজ যদি তোকে না পিটিয়েছি, তবে আমি কাল থেকে উল্টো হাঁটব!”

কিন্তু চু হা যখন শূন্যে হাত-পা ছুড়ে চিৎকার করছিল, তখন রাজকীয় ভঙ্গিতে বসে থাকা মোটা বিড়ালটি উঠে দাঁড়াল এবং তাকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখে এক লাফে পাশের সোফায় গিয়ে বসল।

লক্ষ্যবস্তু হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় চু হা-এর মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। সে শূন্যে হাত-পা ছুড়তে লাগল, ক্যাট-ট্রিতে নিরাপদ অবতরণের উপায় খুঁজতে লাগল।

“ডুয়াং... ধপ... টা...”

বাইরে থেকে একের পর এক শব্দ ভেসে এল, ঘরের ভেতর চিয়াং হুও অসহায়ভাবে কপালে হাত রাখল।

“তোদের যা খুশি কর।”

চিয়াং হুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল। পরক্ষণেই সে সেই কোলাহলপূর্ণ জগৎ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে সিস্টেম স্পেসের ভেতরে প্রবেশ করল।

বিলাসবহুল প্রাসাদটি এখন জনশূন্য। সেই মহীয়সী নারী, যে সবসময় এখানে থাকত, সে এখন কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। চিয়াং হুও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল, বিশাল প্রাসাদজুড়ে সে তাকে খুঁজতে শুরু করল।

“মানুষটা কোথায় গেল?” সে এখানে এসেছিল কিছু প্রশ্ন করার জন্য, কিন্তু মূল মানুষটিই উধাও।

সন্দেহ নিয়ে চিয়াং হুও প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল। দৃশ্যপটটি পরিচিত অথচ অচেনা। বিশাল শান্ত হ্রদটি যেন রাজকীয় প্রাসাদটিকে জড়িয়ে রেখেছে। আগের সরু পথটি অদৃশ্য হয়ে সেখানে তৈরি হয়েছে একটি দীর্ঘ বাঁকানো সেতু।

হ্রদের মাঝখানে একটি চমৎকার গাজেবো বা বিশ্রামাগার দাঁড়িয়ে আছে। প্রাসাদের এক পাশ থেকে ধূসর পাথরের খুঁটি দিয়ে তৈরি একটি পথ এগিয়ে গেছে। চিয়াং হুও ভালো করে তাকিয়ে দেখল, একটি অবয়ব পিঠ ফিরিয়ে সেই বিশ্রামাগারে একা বসে আছে।