বিরাশি অধ্যায়: স্যুট ছিঁড়ে ফেলা

চা পাতাগুলো ছিল সাধারণ চা পাতাই। চা বানানোর জল ছিল সাধারণ বিশুদ্ধ জল। কিন্তু এই চায়ের কেটলিতে তৈরি চা, মোটেই সাধারণ চা নয়। জিয়াং হো চা বানিয়ে, সেই চা কেটলিতে একটু বিশেষ উপাদান যোগ করেছিল—গূ হুন গুঁড়া।

গূ হুন গুঁড়া, সিস্টেম মার্কেট থেকে পাওয়া যায়, দাম একশো পয়েন্ট। নাম থেকেই বোঝা যায়, এর কাজ খুবই সহজ; এটি কোনো আক্রোশী আত্মাকে তার বাহ্যিক আবরণে বন্দী করে রাখে এবং তিন ঘণ্টার জন্য তার সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নেয়। চীনাদের মতো আক্রোশী আত্মা হোক বা মধ্যবয়সী পুরুষের মতো, এই গুঁড়া খেলে তারা সব ক্ষমতা হারায়; যদিও তাদের শক্তির ওপর নির্ভর করে, তিন ঘণ্টা আসলে একটি আনুমানিক সময়।

গূ হুন গুঁড়ার কার্যকারিতা যতই শক্তিশালী হোক, এটি আসলে এক ধরনের অপ্রয়োজনীয় জিনিস। সরাসরি গুঁড়া ছিটিয়ে দিলেই কোনো কাজ হয় না; মুখে খেতে হবে, তবেই পুরো ফল পাওয়া যায়। জিয়াং হো আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে ঠকিয়ে লেন বাইকে এই গুঁড়া খাওয়াতে পারবে বলেই এই দামি ও ঝামেলাপূর্ণ জিনিসটি কিনেছিল।

তবে ব্যবহারবিধি ঝামেলাপূর্ণ হলেও, জিয়াং হো সবচেয়ে মুগ্ধ হয়েছিল গুঁড়ার বৈশিষ্ট্যে। এটি সাদা গুঁড়া, দেখতে সাধারণ লবণের মতো। কিন্তু সাধারণ লবণের মতো নয়, এতে এক ধরনের গন্ধ আছে। খুবই বাজে গন্ধ। প্রথমবার গন্ধ পেয়ে, জিয়াং হো প্রায় সকালবেলার নাস্তা উল্টে ফেলেছিল। এই গন্ধ, যেন কোনো পচা জিনিসের টক-দুর্গন্ধ। জিয়াং হো বিশ্বাস করেছিল, কোনো আত্মা তো নয়, এমনকি একদম অস্বাভাবিক কেউও এটি খেতে চাইবে না। কারণ, এটি সত্যিই অসহ্য।

জিয়াং হো শুরুতে ভেবেছিল, কয়েকটা ছোট খাবার বানিয়ে তার মধ্যে গুঁড়া লুকিয়ে রাখবে, লেন বাইকে খাওয়াবে। কিন্তু ঘরের জিনিসপত্র খুঁজতে সময় বেশি লেগে গেছিল, সময় ফুরিয়ে যাচ্ছিল, তাই সে কেটলিতে চা বানিয়ে তাতে গুঁড়া ঢেলে দিয়েছিল। চা পাতার পরিমাণে সে মন না দিয়ে দু’মুঠো কেটলিতে ফেলে দিয়েছিল, আর ফুটন্ত জল ঢেলে দিয়েছিল। এখন চা কত浓, সেটা নিয়ে ভাবার সময় নয়।

জিয়াং হো অবাক হয়ে ভাবছিল, লেন বাই গূ হুন গুঁড়াযুক্ত চা খেয়ে কেন কোনো অস্বস্তি দেখালো না? সিস্টেমের নির্দেশনায় বলা হয়েছিল, আত্মা এই গুঁড়া খেলে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখায়। সাধারণ লক্ষণ—মাথা ঘুরে যায়, অজ্ঞান হয়ে যায়, শরীর কালো হয়ে আসে, আতঙ্কিত আত্মার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। অথচ, লেন বাই এখন স্বাভাবিকভাবে বাথরুমের বেসিনে ঝুঁকে বমি করছে, শুধু তিক্ততায় অস্বস্তি করছে, আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

তবে কি লেন বাইয়ের কিছু হয়নি? সে কি আত্মায় পরিণত হয়নি? জিয়াং হো মনে মনে ভাবতে লাগল। লেন বাই প্রায় আধা মিনিট বেসিনে বমি করে, তারপর ভেজা তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে, বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। সোফায় বসে, সে জিয়াং হোকে খারাপ চোখে তাকিয়ে, চিবুক উঁচিয়ে, বুঝিয়ে দিল—নিজে থেকে একটু সংযত হও। লেন বাইয়ের সেই চোখ দেখে, জিয়াং হো দেরি না করে উঠে দাঁড়িয়ে, কেটলি হাতে রান্নাঘরে গিয়ে, চা পাতাগুলো ফেলে দিয়ে, নতুন করে চা বানাল। অবশ্য, বাকি গুঁড়ার আধা প্যাকেট চুপিচুপি আবার চা কেটলিতে ঢেলে দিল।

“বাই বাই দিদি, চা বানানো হয়ে গেছে। আমি কসম খাই, এবার অত চা পাতাও রাখিনি।” চা কেটলি হাতে জিয়াং হো ফিরে এল। লেন বাই তখন লাগেজ থেকে এক এক করে জিনিস বের করছিল। পেছন থেকে কথা শুনে, সে কাজ ফেলে, ঘুরে দাঁড়িয়ে, সন্দেহভরা চোখে জিয়াং হোকে দেখল, চোখে তীক্ষ্ণতা—কিছুই ফাঁকি যাবে না।

“সত্যি?” লেন বাই জিয়াং হোর দেওয়া কাপ নিয়ে, নাকে নিয়ে গভীরভাবে শুঁকল, লম্বা ভ্রু দ্রুত ভাঁজ হয়ে গেল। “ছোট হো, কেন যেন এই চায়েতে একটা আজব গন্ধ পাচ্ছি?” কপালে চিন্তার রেখা, লেন বাই জিয়াং হোর দিকে তাকাল, ব্যাখ্যা চাইল।

জিয়াং হো বুঝতে পারল, লেন বাই কী বলতে চাইছে। গুঁড়া বেশি দিলে, চায়ের গন্ধও তার দুর্গন্ধ ঢাকতে পারে না। তবু, জিয়াং হো বলল, “আরে, আমি তো কিছুই পাইনি! আমি একটু আগেই খেয়েছি, স্বাদ তো আগের মতোই।” বড় বড় চোখে, লম্বা পাপড়ি ফড়ফড় করে, জিয়াং হো সরলভাবে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং হোর কথা শুনে, লেন বাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে একটু চা চুমুক দিল, তিক্ততার মাঝে টক-ঝাল মিশে আছে। “আগের চেয়ে অনেক ভালো।” লেন বাই মাথা উঁচু করে এক ঢোঁকেই সব চা শেষ করল। বাইরে থেকে ফিরেই সে খুব তৃষ্ণার্ত ছিল, একের পর এক তিন কাপ চা খেল, তারপর থামল। লেন বাইয়ের এই আচরণ দেখে, জিয়াং হোর ঠোঁট অজান্তেই কেঁপে উঠল।

বাই বাই দিদি, সত্যিই কোনো সমস্যা হচ্ছে না।

“কি, আমার মুখে ফুল ফোটেছে?” লেন বাই অবাক হয়ে জিয়াং হোর দিকে তাকাল; তখন জিয়াং হো একদম অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, মুখের বিস্ময় লুকাতে পারছে না।

“না না না, কিছু না।” অস্থিরভাবে জিয়াং হো কাপ হাতে নিল, কেটলি নিয়ে আবার রান্নাঘরে চলে গেল।

“বড়ই অদ্ভুত।” জিয়াং হোর দ্রুত চলে যাওয়া দেখে, লেন বাই বিড়বিড় করল। চুলটা কান পেছনে সরিয়ে, শরীর থেকে স্যুট খুলে, একটা বাসার পোশাক নিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেল।

“আমি একটু গোসল করব, কোনো কিছু থাকলে পরে বলো।”

জিয়াং হো রান্নাঘরে লুকিয়ে বাইরে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল, ছোট মাথা বার করে, দেয়ালের ওপর ঝুঁকে, বাথরুমের দিকে তাকাল। যখন সে জলের শব্দ শুনল, ছোট ছোট পায়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“ছোট হা, তাড়াতাড়ি, আমাকে শুঁকিয়ে দেখ।”

জিয়াং হো লেন বাই ফেলে রাখা স্যুট জ্যাকেট তুলে নিয়ে, দ্রুত玄关ের দিকে গেল। জুতার আলমারিতে লুকিয়ে থাকা ছোট প্রাণীটি দরজা খুলে বেরিয়ে এল। ভেজা নাক দিয়ে স্যুটের ওপর শুঁকল, তার চোখে ধাঁধা।

জিয়াং হো কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, ছোট প্রাণীটি দ্রুত লেন বাইয়ের লাগেজের সামনে গিয়ে, নাক দিয়ে ভিতরের কাপড় শুঁকল। হঠাৎ, ছোট প্রাণীটি সামনের পা দিয়ে লাগেজে বারবার চাপ দিল। পাশে থাকা জিয়াং হো চমকে উঠে, দ্রুত বসে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“উ উ উ।” ছোট হা জিয়াং হোর পা আলতো কামড় দিল, সামনের পা বাড়িয়ে ছোট ঘর দেখাল, তারপর ফিরে গিয়ে লাগেজে চাপ দিল।

ছোট হা-র আচরণ দেখে, জিয়াং হো কিছুই বুঝতে পারল না।

এই毛孩子টা আসলে কী বোঝাতে চাইছে?

ছোট হা বারবার একই কাজ করল, জিয়াং হো তবুও কিছু বুঝতে পারল না, ছোট প্রাণীটি একটু অস্থির হয়ে গেল। অসহায় হয়ে, হঠাৎ সে লাফিয়ে উঠে, কালো ছোট স্যুটে কামড় দিল, জোরে টান দিল।