একশত ত্রিপঞ্চাশ অধ্যায়: এখনও বিদ্যমান (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!)
মিশন গ্রহণ করার পর, চিয়াং হুও সরাসরি তাঁবুর ভেতর থেকে উঠে বসল। সে তার তলপেটের ওপর ঢাকা ক্যামোফ্লেজ পোশাকটি একপাশে সরিয়ে দিল, সামনের দিকে ঝুঁকে তাঁবুর চেন টেনে একটি মুখ খুলল এবং বাইরে বের হওয়ার ভঙ্গি করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বজ্রপাতের শব্দে জেগে ওঠা ইয়ে সিন স্বাভাবিকভাবেই চিয়াং হুও-র নড়াচড়া লক্ষ্য করল। সে জলরোধী মাদুরের ওপর দুই হাত ভর দিয়ে সোজা হয়ে বসল এবং চিয়াং হুও-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং হুও? তুমি কোথায় যাচ্ছো?"
ত তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসা চিয়াং হুও ভেতরের ইয়ে সিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার প্রাকৃতিক বেগ পেয়েছে, বাইরে একটু কাজ সারতে যাচ্ছি, এখনই ফিরে আসছি।" এই বলে চিয়াং হুও আবার তাঁবুর চেনটি টেনে বন্ধ করে দিল।
প্রকৃতির ডাক তো এড়িয়ে যাওয়া যায় না।
ইয়ে সিন কপালে হাত গুটিয়ে তার পাশের টর্চলাইটটি হাতড়ে খুঁজতে লাগল। সে সবেমাত্র চিয়াং হুওকে টর্চলাইটটি সাথে নিতে বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই এক অদ্ভুত শক্তি হঠাৎ করে আবির্ভূত হলো এবং প্রচণ্ড বেগে পুরো ক্যাম্পটাকে গ্রাস করে নিল।
ইয়ে সিন এক মুহূর্তে সেখানেই জমে গেল, সে আর চিন্তা করতে পারছিল না, নড়াচড়াও করতে পারছিল না।
তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং হুও-র হাতে একটি হলুদ তাওয়িজ বা তাবিজ প্রকাশ পেল। সে ক্যাম্পের ঠিক মাঝখানে, যেখানে ক্যাম্পফায়ার ছিল, সেখানে তাবিজটি লাগিয়ে দিল। হালকা নীল আলোর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো ক্যাম্পটি এর দ্বারা সম্পূর্ণ আবৃত হয়ে গেল।
আলো ছড়ানো সেই হলুদ তাবিজটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং হুও-র মুখে একটা ব্যথাতুর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। এই তাবিজটি সস্তা ছিল না, ভাগ্য ভালো যে এটি একবার ব্যবহার করে ফেলে দেওয়ার মতো বস্তু নয়, তা না হলে চিয়াং হুও মারাত্মক লোকসানের মুখে পড়ত।
ক্যাম্পের চারপাশে এক চক্কর ঘুরে নিশ্চিত হয়ে নিল যে কোনো বিপদ ঘটবে না, তারপর চিয়াং হুও সিস্টেমের নির্দেশিত দিকের উদ্দেশ্যে দৌড়ে গেল।
অন্ধকার জঙ্গল পেরিয়ে কালো ও পোড়া মাটির ওপর পা রাখতেই, একটা সামরিক সবুজ তাঁবু চিয়াং হুও-র চোখে পড়ল।
এটা আবার কী ব্যাপার? এখনও এখানে কেউ তাঁবু গেড়ে ক্যাম্প করে আছে নাকি?
চিয়াং হুও তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে তাঁবুর কাছে গেল এবং দেখল যে ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরা তিনজন পুরুষ তাঁবুর বাইরে পড়ে আছে।
তাদের তিনজনের মুখভঙ্গি ছিল ভয়ঙ্কর, চোখ দুটো ঠিকরে বাইরে বেরিয়ে আসছে এবং মণিগুলো প্রসারিত।
তাদের মুখগুলো ছিল তামাটে রঙের, কপালে ধমনীগুলো ফুলে উঠেছে এবং শরীরগুলো শক্ত হয়ে টানটান হয়ে আছে।
এই সমস্ত লক্ষণগুলো পরোক্ষভাবে প্রমাণ করছিল যে এই তিনজন মানুষ অত্যন্ত ভয়ানক কোনো দৃশ্য দেখেছে।
তাদের হৃদস্পন্দন এবং নাড়ি সচল না থাকলে চিয়াং হুও ভাবতই যে এই তিন জন ভয়ে মারা গেছে।
চিয়াং হুও তাঁবুর বাইরে উবু হয়ে বসল, তীব্র শোঁ শোঁ হাওয়া তার সুন্দর চুলগুলো উড়িয়ে দিল। সে হাত বাড়িয়ে লম্বা চুলগুলো গুছিয়ে টুপির ব্রিমের ভেতরে গুঁজে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে চিয়াং হুও অজ্ঞান হয়ে যাওয়া সেই তিনজনকে ঠেলে তাঁবুর ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
চেন টেনে বন্ধ করে এবং তাবিজ সাঁটিয়ে দেওয়ার পর, চিয়াং হুও তার দৃষ্টি দূরে নিবদ্ধ করল।
আকাশ ফাটানো বজ্রপাত, বিদ্যুতের ঝলকানি; কালো মেঘে চারপাশ ঢেকে গেছে, ঝড়-বৃষ্টি আসার উপক্রম; চারিদিকে এক থমথমে ও ভয়ের পরিবেশ।
চিয়াং হুও তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে রইল, যতদূর চোখ যায় সবকিছুই কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট, চারদিকে কোনো মানুষের সাড়াশব্দ নেই, কেবল চারপাশের আকাশে তীব্র বাতাস আর গর্জনশীল বজ্রপাত।
কী এক দারুণ ঝড়!
চিয়াং হুও-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে তার ভুরু কুঁচকে ফেলল, যা এক হয়ে দলা পাকিয়ে গেল।
অন্ধকার ও পোড়া জমির ওখান থেকে কখন যেন একরাশ কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করেছে, যা কালির মতো ঘন এবং যা অবিরাম তোলপাড় করছে।
তার মাঝেই দেখা যাচ্ছিল青色-র (নীলাভ-সবুজ) উজ্জ্বল আভা, যা অস্পষ্ট ছিল এবং স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
হঠাৎ করেই সেই কালো ধোঁয়াটা পাকিয়ে উঠল এবং পেঁচিয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগল, আর পাহাড় ও বনে এক অদ্ভুত শোকের সুর বেজে উঠল।
তীব্র বাতাস এবং আকাশ কাঁপানো বজ্রপাতের শব্দের মধ্যেও এই শোকের সুরটি স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
শব্দটি শুরু হওয়ার সাথে সাথে সেই নীলাভ-সবুজের আলোটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে লাগল।
চিয়াং হুও-র চোখ খুব তীক্ষ্ণ ছিল, সে এক পলকেই সেই নীলাভ-সবুজ আলোর মধ্যে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল।
মনে হচ্ছিল সেখানে একটি উঁচুতলা টাওয়ার রয়েছে, মনে হচ্ছিল সেখানে বেশ কিছু স্মারক তোরণ রয়েছে, মনে হচ্ছিল সেখানে অসংখ্য পথচারী রয়েছে।
অদ্ভুত সব অবয়ব সেই নীলাভ-সবুজ আলোর মধ্যে আবির্ভূত হলো; আর তার চারপাশ দিয়ে পাকিয়ে থাকা কালো ধোঁয়াটি যেন একটি সুরঙ্গপথের মতো, যা দুটি জগতকে যুক্ত করেছে।
ঝড়ো হাওয়ার সাথে সাথে নীলাভ-সবুজের আলোটি দুলতে লাগল; আর শোকের সুরটি মানুষের কন্ঠস্বরে রূপান্তরিত হয়ে মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করল।
চিয়াং হুও এক পলকে বিদ্যুৎ গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে আবার ফিরে এল।
টাংস্টেন স্টিলের লম্বা তরবারিটি খাপে ঢোকানো এবং পিঠে ঝোলানো; নীল-সাদা জাদুকরী আলখেল্লা তার শরীর ঢেকে রেখেছে, যার ওপর থেকে আলোর প্রভা ঝরে পড়ছে।
তার জাদুকরী কোমল পা দুটি বাড়িয়ে সে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল, এবং শীতল রঙের আগুনে তার পুরো শরীর মোড়ানো ছিল।
শো গজ দূরত্ব নিমেষেই পার হয়ে গেল।
নীলাভ-সবুজ আলোর আভা মাত্র এক কদম দূরে।
যখন চিয়াং হুও এই স্পন্দিত আলোর কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন যেমনটি সে ভেবেছিল তেমন কোনো দৃশ্য দেখা গেল না। ঘনীভূত ভূতুড়ে শক্তি হোক কিংবা রহস্যময় নীলাভ-সবুজ আলো, কোনোটিই চিয়াং হুও-র জন্য কোনো হুমকি বা ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়াল না।
চিয়াং হুও-র শরীরকে ঘিরে থাকা সেই শীতল রঙের আগুন যেন এই রহস্যময় নীলাভ-সবুজ আলোর সাথেই একই উৎস থেকে এসেছে।
একটি নীল ও আরেকটি সাদা, একে অপরকে উজ্জ্বল করে তুলল এবং পানির সাথে দুধ যেভাবে মিশে যায় সেভাবে মিলে গেল।
হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায় এমন সেই নীলাভ-সবুজ আলোর দিকে তাকিয়ে চিয়াং হুও এক জায়গায় দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।
অনেকক্ষণ ভাবার পর চিয়াং হুও তার দাঁতে দাঁত চেপে ভেতরে হেঁটে প্রবেশ করল।
নীলাভ-সবুজ আলোটি প্রশস্ত সমুদ্রের মতো চিয়াং হুও-র শরীরের পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে বয়ে যেতে লাগল।
চিয়াং হুও-র শরীর যখন এই একঘেয়ে জগতের মধ্যে পুরোপুরি ডুবে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল,
ঠিক তখনই তীব্র বিদ্যুৎ চমকালো এবং মুষলধারে বৃষ্টি মাটিতে আঘাত হানল, বৃষ্টির ফোঁটা ও পানি ছিটকে পড়তে লাগল, চারপাশ কুয়াচ্ছন্ন ও ঘোলাটে হয়ে গেল।
…………
হাজার মাইল দূরে, এক ব্যস্ত মহানগরী।
শহরের আবাসিক এলাকার বেশিরভাগ ভবনেই আলো জ্বলছিল।
এক মধ্যবয়সী লোক লিফটে চড়ে চৌদ্দ তলায় পৌঁছাল। সে তার পকেট থেকে একটা চাবি বের করে ফুটোর ভেতরে ঢোকাল, ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘুরিয়ে দরজার কপাট খুলে ফেলল।
ঘর অন্ধকার হয়ে ছিল।
লোকটি বসার ঘরের আলো জ্বেলে দক্ষিণমুখী শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল, এবং দরজার ফাঁক দিয়ে আসা মৃদু আলো দেখতে পেল। সে তার ডান হাত বাড়িয়ে দরজায় টোকা দিল এবং গলার স্বর নামিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল,
"ইউয়ান ইউয়ান, এখনো ঘুমাওনি?"
কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই ঘরের ভেতর থেকে ভারি পায়ের শব্দ শোনা গেল।
"ক্লিক।"
ভেতর থেকে মূল তালা দেওয়া বেডরুমের দরজাটা খুলে গেল।
নাইটগাউন পরা এক নারী দরজার পাশে হেলান দিয়ে বাইরে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আজ তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?"
নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে মধ্যবয়সী লোকটি ডান হাত দিয়ে তার মাথা চুলকালো এবং মুখে এক অমায়িক হাসি ফুটিয়ে তুলে বলল, "কাল থেকে তো তোমার চাকরি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার কথা, আমি ভাবলাম তোমার সাথে যাব, তাই আজ সহকর্মীকে আমার শিফটটা চালাতে বলে আগেভাগেই চলে এলাম।"
বাবার এই যত্নশীল কথা শুনে তরুণীটির চোখে এক পলকের জন্য অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি খেলে গেল।
"কী হলো ইউয়ান ইউয়ান? তুমি কি প্রথম পিপলস হাসপাতালে কাজ করতে চাও না নাকি? আমি অনেক কষ্ট করে তো তোমাকে সেখানে ঢোকালাম!" মধ্যবয়সী লোকটি তার মেয়ের মুখের ভাব দেখে ভেতরে ভেতরে একটু ঘাবড়ে গেল এবং মনের কথাগুলো সব বলে ফেলল: "তুমি আগে মানসিক হাসপাতালে নার্স হিসেবে কাজ করতে, প্রতিদিন ওই মানসিক রোগীদের সাথে তোমার দেখা হতো, তুমি প্রায়ই আমাদের কাছে কষ্ট প্রকাশ করতে, আমি তো তোমার জন্যই হাসপাতালের প্রধানের কাছে একটা পদের জন্য অনুরোধ করেছিলাম..."
মধ্যবয়সী লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই তরুণী সঙ্গে সঙ্গে দরজাটা খুলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং মধ্যবয়সী লোকটির বাহু জড়িয়ে ধরে নাড়া দিয়ে বলে উঠল, "আরে বাবা। আমি জানি তুমি আর মা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো... দেখো, আমি কি বই পড়ছি না, পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছি না?"
কথা বলতে বলতে তরুণীটি ঘরের ভেদের পড়ার টেবিলের দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল, যেখানে মোটা মোটা বই আর ফাইলগুলো ছোট পাহাড়ের মতো জমে আছে, এবং মৃদু আলো বইগুলোর ওপর পড়ছে।
"ওহ, পড়াশোনা করছো? বেশ বেশ, তাহলে তো বাবা তোমার মনোযোগ নষ্ট করলাম..." মধ্যবয়সী লোকটির দৃষ্টি মেয়ের নির্দেশিত পথের দিকে গেল, তারপর সে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নেড়ে বলল, "আজ রাতে আর বেশি রাত পর্যন্ত জেগে থেকো না, কাল আবার চাকরিতে যোগদানের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে হবে, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, কাল সকালে আমি নাস্তা বানিয়ে তারপর তোমাকে ডাকতে আসব।"
মধ্যবয়সী লোকটি কিছু নির্দেশনা দিয়ে সন্তুষ্ট চিত্তে চলে গেল, এবং ঘরের দরজার কপাট আবার বন্ধ হয়ে গেল।
দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীর শরীর থেকে অসংখ্য কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
তার লম্বা ও সরু জিভ দিয়ে সে তার লাল ঠোঁট চাটল, এবং তার কালো চোখের মণিগুলো রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।
"ওই অভিশপ্ত ছোট ডাইনিটা, সে শুধু টাওবাকেই মেরে ফেলেনি, আমার শরীরটাকেও পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছে..."