সপ্তাদশ অধ্যায় দ্বিতীয় পর্যায়ের কার্যক্রম

“প্ল্যাচ…”

লিউ ইং-এর দেহটি যেন ছেঁড়া কাগজের মতো নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কালো কুয়াশা একেবারে মিলিয়ে গেছে, আগের রক্তবর্ণ দৃষ্টিও স্বাভাবিক হয়ে এসেছে।

চপল হা কোথা থেকে যেন ছুটে এসে লিউ ইং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার তীক্ষ্ণ নাকটি লিউ ইং-এর গালে ঘষে ঘ্রাণ নিল, তারপর স্নানঘরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং হুয়োর দিকে মাথা নাড়ল।

চপল হা-র এই কাণ্ড দেখে, জিয়াং হুয়ো যিনি নিজেকে কষ্ট করে সামলে রেখেছিলেন, তার মনে স্বস্তি এল। হঠাৎ হাঁটু ভেঙে পড়লেন, পুরো শরীর জুড়ে অজানা অবসাদ।

“ঝংকার!” নীল ইস্পাতের তরবারিটি জিয়াং হুয়োর হাত থেকে পড়ে গেল।

বিছানার পাশে বসে, জিয়াং হুয়োর হাত-পা অবশ, বুকটা ধড়ফড় করছে, কপাল বেয়ে ঘামের ছোট ছোট ফোঁটা জমে গড়িয়ে পড়ছে গাল বেয়ে।

চপল হা ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে জিয়াং হুয়োর পাশে দাঁড়াল, জিভ বের করে তার তালু চাটতে লাগল।

“ভালো, দুষ্টুমি করো না, একটু আমাকে ঠেকতে দাও।” জিয়াং হুয়ো অবশ হাত বাড়িয়ে চপল হা-র মাথায় আলতোভাবে হাত বুলালেন। এই লড়াই ছিল তার জীবনে সবচেয়ে ভয়ংকর, শক্তি আহরণ করার পর এমন প্রাণান্ত চেষ্টা আর কখনও করেননি।

এর আগে কেএফসি-র রান্নাঘরে মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে যে লড়াই হয়েছিল, সেটি এতটা ভয়ংকর ছিল না। প্রতিপক্ষের মাঝে মাঝে বিভ্রান্তি তাকে অনেক সুযোগ দিয়েছে, অনেক সময়ও জোগাড় করেছে। যদিও শেষ পর্যন্ত জিয়াং হুয়ো সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, কিন্তু লিউ ইং-এর সঙ্গে এই লড়াইয়ের তুলনায় সেটি শিশুতোষ।

লিউ ইং স্পষ্টতই অপর পক্ষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ছিল। তার চিন্তা ও কৌশল, আগের মধ্যবয়সী পুরুষের সঙ্গে তুলনাই করা যায় না! উপরন্তু, তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কালো কুয়াশা, যেন কোনো অশুভ উপায়ে আহরণ করা শক্তির প্রতিফলন।

যুদ্ধ শেষ, এখন ক্লান্ত জিয়াং হুয়োর শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই, চেতনার গভীর থেকে ছড়িয়ে পড়া অবসাদ শরীরের প্রতিটি কোণে ভর করেছে।

অধ্যাত্মিক শক্তির উপর নির্ভর করেই সাধকদের শক্তি। যারা সাধনা করে, তাদের এই শক্তির অভাব হলে তারা দুর্বল হয়ে পড়ে। সাধকেরা নিরন্তর সেই শক্তি আহরণে ব্যস্ত, শরীরে ধরে রেখে নিজেদের আরো বলবান করেন। কিন্তু এই শক্তি চিরস্থায়ী নয়, যত উন্নত পদ্ধতি ব্যবহৃত হোক, শক্তি ফুরিয়ে গেলে পুনরায় আহরণ করতেই হয়।

এখনকার দিনে, যেখানেই একটু সাধনশক্তি পাওয়া যায়, সেটাই সৌভাগ্য। তাই শক্তি ফুরিয়ে গেলে তা তাড়াতাড়ি পূরণ করা প্রায় অসম্ভব। আহরণের তুলনায় অপচয় বেশি হওয়ায় বহু সাধক সাধনা ছেড়ে দেয়। এ কারণেই সাধনশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পর, সাধকেরা একে একে বিলুপ্ত হয়ে যায়।

মাটিতে পড়ে থাকা লিউ ইং-এর নিঃশ্বাস নেই আর।

জিয়াং হুয়োর মনে ভেসে উঠল ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর—

[কাজ: আশ্রয়দাতার আবিষ্কার (১/?) সম্পন্ন হয়েছে]

[ইঙ্গিত: পুরস্কার- রক্ষাকর্তা পয়েন্ট *১০০০]

[কাজ: আশ্রয়দাতার আবিষ্কার (২/?) শুরু হয়েছে]

[ইঙ্গিত: আশ্রয়দাতা নিজের চেষ্টায় শত্রুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত লিউ ইং-কে হত্যা করেছেন, কিন্তু পেছনের মূল ষড়যন্ত্রকারী খুঁজে পাননি। অনুগ্রহ করে আরও চেষ্টা করুন এবং পরবর্তী কাজ সম্পন্ন করুন।]

[কঠিনতা: দ্বিতীয় স্তর]

[সময়সীমা: এক মাস]

[পুরস্কার: রক্ষাকর্তা পয়েন্ট *১০০০]

[মন্তব্য: এটি ধারাবাহিক কাজ, প্রতিটি সূত্র আবিষ্কারের সঙ্গে সঙ্গে কাজের অগ্রগতি বাড়বে এবং সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কার প্রদান করা হবে। কাজটি প্রত্যাখ্যান করা যাবে না, দয়া করে দ্রুত সম্পন্ন করুন।]

লিউ ইং-কে হত্যা করা কি প্রথম পর্যায়ের কাজের সমাপ্তি?

জিয়াং হুয়ো মাথা নাড়িয়ে নিজেকে সচেতন করার চেষ্টা করলেন। দাঁতে ঠোঁট চেপে ধরলেন, রক্তের স্বাদ মুখভরে ছড়িয়ে পড়ল।

বিছানার পাশে হেলান দিয়ে, জিয়াং হুয়ো সামনের দিকে তাকালেন, পরবর্তী দৃশ্য তার চিত্তকে আতঙ্কিত করে তুলল।

মাটিতে পড়ে থাকা লিউ ইং, যেন কোনো অভিশাপের কবলে, সারা শরীর গলতে গলতে সংকুচিত হতে লাগল।

এক পলকে, পাঁচ ফুটের অবয়ব একগাদা কালো ছাইয়ে পরিণত হলো।

জিয়াং হুয়োর পাশে বসে থাকা চপল হা হতবাক, সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে সেই কালো ছাইয়ের জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল, নিঃশব্দে।

অবশ জিয়াং হুয়ো চপল হা-র পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে সংকেত দিলেন, ওই জায়গা যাচাই করতে।

কিন্তু চপল হা মাথা নাড়িয়ে একেবারেই যেতে চাইলো না।

“ধুর ছাই! খেতে জানো, অথচ প্রয়োজনের সময় কিছু বললে শুনো না!”

জিয়াং হুয়ো সমস্ত শক্তি জড়ো করে চপল হা-কে এক চড় দিতে চাইলেন, অথচ চপল হা নিজেই একটু সরে গিয়ে মালকিনের হাত এড়িয়ে গেল।

“বাহ, তুমি তো বেশ চালাক হয়ে গেছো!”

জিয়াং হুয়ো অবিশ্বাসের চোখে চপল হা-র দিকে তাকালেন, এই ছোট্ট প্রাণীটি নিজে থেকে এড়িয়ে গেল?

এটা তো মজার ব্যাপার!

“তুমি…এদিকে আসো!” ডান হাত বাড়িয়ে, তর্জনী দিয়ে ইশারা করলেন, চপল হা-র দিকে এমন দৃষ্টি ছুঁড়লেন যেন ওকে গিলে ফেলবেন।

চপল হা কেঁদে উঠল, একবার চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, তারপর শুয়ে পড়ল, মালকিনকে আর পাত্তা দিল না।

পেছনে ফেরা চোখে স্পষ্ট ঠাট্টার ছাপ।

জিয়াং হুয়োর শান্ত বুক ফের উথাল-পাথাল হতে লাগল, কাঁপা হাতে চপল হা-র দিকে ইঙ্গিত করে, তিনি এমন অবস্থায় যেন যেকোনো সময় প্রাণ হারাতে পারেন।

চপল হা-র কান কাঁপল, সে বুঝতে পারল মালকিন রেগে আছেন; সামনের পা দিয়ে মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, খুব সতর্ক পায়ে লিউ ইং-এর ছাই হয়ে যাওয়া জায়গার দিকে এগোল।

চপল হা-র পদক্ষেপ খুব মন্থর, মাঝে মাঝে পেছনে তাকিয়ে মালকিনের দিকে চেয়ে আছে, যেন মালকিন ডাকবেন কি না দেখছে। জিয়াং হুয়ো খুবই জানতে চাইছিলেন কী ঘটেছে, শরীর অসাড় না থাকলে নিজেই চলে যেতেন।

“তাড়াতাড়ি করো, এত ভয় পেতে হবে না।” বিরক্তির সুরে চপল হা-কে তাড়াতাড়ি করতে বললেন তিনি।

এতটুকুই তো, গিয়ে একবার দেখবে, ও এমন করছে যেন যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছে!

জিয়াং হুয়ো সত্যিই ডাকছেন না দেখে, চপল হা অবশেষে কালো ছাইয়ের কাছে গেল, দুই পা দিয়ে খুঁড়তে লাগল, যেন দেখাতে চাইছে এখানে কিছুই নেই।

কিন্তু আচমকা, চপল হা-র খোঁচানোর সঙ্গে সঙ্গে ছাইয়ের মধ্যে থেকে একটি কাচের গুটি গড়িয়ে এল।

মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন জিয়াং হুয়ো, সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। তিনি মাটিতে থাকা সেই কাচের গুটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ছাড়ছাড়, ওটা আমাকে দাও!”

চপল হা বিরক্তির দৃষ্টিতে একবার তাকাল, তারপর থাবা দিয়ে গুটিটা জিয়াং হুয়োর দিকে ঠেলে দিল।

জিয়াং হুয়ো আর কিছু না দেখে, মাটিতে গড়িয়ে আসা গুটিটা হাতে তুললেন। হাতে নিয়েই বুঝতে পারলেন, ওটা ভারী।

হাতের কাছে তুলে ভালো করে দেখলেন।

এই কাচের গুটিটা আগের যে আত্মার মণি তিনি ব্যবস্থাকে বিক্রি করেছিলেন, তার মতোই; শুধু গুটিটা পুরোপুরি ধূসর কালো, তার ওপর ছোট ছোট দাগ, অনেক ময়লা লেগে আছে মনে হচ্ছে।

কিছুক্ষণ নেড়েচেড়ে কিছু খুঁজে পেলেন না, তাই সেটাকে ব্যবস্থার ভাণ্ডারে ফেলে দিলেন।

পাশে পড়ে থাকা নীল ইস্পাতের তরবারিটাও তিনি ভাণ্ডারে রেখে দিলেন।

ঠিক তখনই, যখন ভাবছিলেন কিভাবে এই ঘরের ঘটনা ব্যাখ্যা করবেন, তখনই বাইরে থেকে বন্ধ দরজায় এক ধরনের শব্দ হলো।

টক্!

মজবুত দরজা, বাইরে থেকে কেউ খুলে দিল!

চপল হা, যে তখনও ছাই ঘাঁটছিল, কেঁপে উঠল, পুরো দেহ ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল।