ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় লিউ ইং
প্রশস্ত রাস্তায়, মানুষের ছায়া একে একে দেখা দিতে শুরু করল। রাস্তার পাশে ছোট ছোট খাবারের দোকানগুলোতে, পরিশ্রমী দোকানদাররা অনেক আগেই ব্যবসা শুরু করে দিয়েছে। ছোঁড়া হা আগেই কনভিনিয়েন্স স্টোরে ঘুমিয়ে নিয়েছিল, ভোর রাতে যখন জিয়াং হুয়ার পাশে ছিল, তখনও সে জিয়াং হুয়ার কোলে মাথা রেখে একটু ঝিমিয়েছিল। বলা চলে, পুরো গাড়িতে এখন সবচেয়ে চনমনে প্রাণীটা সে-ই।
জিয়াং হুয়ারও ঘুম পাচ্ছিল, তার চোখের পাতা লাল হয়ে গেছে ক্লান্তিতে। আধা ঘণ্টা আগে, তাং নিং যখন অফিস থেকে ফিরে এসে দেখল জিয়াং হুয়া নেই, তখন ফোন করে কোথায় জানতে চাইল। জিয়াং হুয়া কুকুর বের করতে গিয়েছি বলে নিজের পথ গোপন করল।
ড্রাইভার নতুন এলাকার রাস্তায় গাড়ি চালাচ্ছিল। সে বারবার হাই তুলছিল, চোখে পানি এসে গিয়েছিল। দীর্ঘ সময় ধরে গাড়ি চালালে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ে, জিয়াং হুয়া না বললে হয়তো সে অনেক আগেই ঘুমাতে বাড়ি ফিরে যেত।
“সুন্দরী, আর তিনটা সিগন্যালে গেলেই আমাদের কাজ শেষ,” ড্রাইভার হাই তুলতে তুলতে, রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
জিয়াং হুয়া দরজায় হেলান দিয়ে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, সে অস্পষ্টভাবে জবাব দিল, চোখের কোণে নিস্তেজ ঝিলিক দেখে, চোখ আরও ভারী হয়ে এল। ছোঁড়া হা গাড়ির জানালার ধারে শুয়ে, উৎসাহী চাহনিতে বাইরে অফিসের দিকে ছুটে চলা পথচারীদের দেখছিল।
ড্রাইভার ঘুমিয়ে পড়তে থাকা জিয়াং হুয়াকে দেখে মাথা নাড়িয়ে মনে মনে ভাবল, “এখনকার তরুণ-তরুণীরা সত্যিই মজার, রাতভর শহর চষে বেড়ায়, আবার নিজেই ঘুমিয়ে পড়ে।”
গাড়িটা ধীরে ধীরে শহরের রাস্তা দিয়ে চলছিল, তখন সকাল সাতটা পেরিয়ে গেছে। এই শহরে সকাল ন’টা থেকে অফিস শুরু হয় বলে, এখনো রাস্তায় বেশি লোক চলাফেরা করছে না।
ড্রাইভার গাড়ির ন্যাভিগেশন একবার দেখে নিল, আর তিন কিলোমিটার পরই জিয়াং হুয়া নামবে। পুরো রাত একসাথে থেকেও, সে মেয়েটির নাম বা ফোন নম্বর কিছুই জানতে পারেনি। অভিজ্ঞ ড্রাইভার নিজেকে ব্যর্থ মনে করল।
হঠাৎ, জানালার ধারে থাকা ছোঁড়া হা গা ঝাঁকিয়ে চিৎকার করে উঠল। পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই ড্রাইভার ব্রেক চেপে ধরল, একটা শব্দে গাড়ি থেমে গেল।
“উঁ, ছোঁড়া হা, তোর কী হয়েছে?” জিয়াং হুয়া চোখ কচলাতে কচলাতে গা এলিয়ে পড়া ছোঁড়া হার দিকে অবাক হয়ে তাকাল, মাথাটা ঘোরাচ্ছিল।
ছোঁড়া হা সামনে পায়ের থাবা দিয়ে জিয়াং হুয়ার ডান বাহুতে টোকা দিতে লাগল, ছোট্ট প্রাণীটা এত জোরে মারল যে, কয়েকবারেই জিয়াং হুয়ার হাতে লাল দাগ পড়ে গেল।
ঝিমিয়ে পড়া জিয়াং হুয়া সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে হাত চেপে ধরে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে ছোঁড়া হার দিকে তাকাল।
“আহ্... তুই আবার কী চাস?”
এ ছোট্ট প্রাণীটা সাধারণত বেশ ভদ্র, মাঝে মাঝে একটু পাগলামি করে, তাতেই মাথা খারাপ হয়ে যায়।
জিয়াং হুয়া দাঁত কামড়ে হাত মালিশ করতে করতে ছোঁড়া হার দিকে তাকাল, ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে বলতে যাবে এমন সময়, হঠাৎ এক ঝলক আলো তার চোখে পড়ল।
এটা কী?
জিয়াং হুয়া থমকে গেল, ডান হাত ধীরে ধীরে খুলে গেল। মৃত কুকুরের আত্মা থেকে তৈরি翡翠 রত্নটি তখন ঝকঝকে সাদা আলো ছড়াচ্ছিল।
মৃত কুকুরের আত্মার মালিক কাছাকাছিই আছে!
জিয়াং হুয়া সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল!
“এখানেই থামান! ধন্যবাদ চাচা!” কোনো কথা না বাড়িয়ে, সে নিজের ব্যাগ হাতে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। ছোঁড়া হা তার পেছনে লাফ দিয়ে মাটিতে নামল।
“আহ...” ড্রাইভার ভাবছিল কীভাবে জিয়াং হুয়ার সঙ্গে যোগাযোগ করবে, এমন সময় দেখল সে ইতিমধ্যে লাফ দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেছে!
গাড়ি থেকে নেমে, জিয়াং হুয়া হাত উঁচিয়ে চারপাশে ঘুরতে লাগল। মৃত্যুকুকুরের রত্নটি তার হাতে নাচানাচি করছিল, আলো কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান হয়ে উঠছিল।
জিয়াং হুয়া দিক ঠিক করতে পারেনি, এমন সময় ছোঁড়া হা হঠাৎ লাফ দিয়ে, জিহ্বা বাড়িয়ে এক চাপে জিয়াং হুয়ার হাতের翡翠 রত্নটি মুখে পুরে ফেলল!
এ কী সর্বনাশ!
জিয়াং হুয়া হতভম্ব হয়ে ছোঁড়া হার দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
তুই রত্নটা গিলে ফেললি? তুই কি চূড়ান্ত কিছু করতে যাচ্ছিস?
ছোঁড়া হা উন্মাদ চোখে জিয়াং হুয়ার দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে সামনে দৌড়াতে লাগল।
“অসভ্য কুকুর! দাঁড়া তো!” ছোঁড়া হা-র পেছনে ছুটতে ছুটতে জিয়াং হুয়া স্কার্ট তুলে নিল।
তখন রাস্তার অফিসগামী লোকেরা দেখল, একটি সুন্দর হাস্কি ফুটপাথে দৌড়াচ্ছে, পথচারীরা সবাই সরে গেল, কেউ তার পথ আটকানোর সাহস পেল না। হঠাৎই এক সুন্দরী মেয়ে, স্কার্ট তুলে, প্রাণপণে কুকুরের পেছনে ছুটছে, আর চিৎকার করছে—
“থামো! ছোঁড়া হা!”
অনেক পথচারী সাহায্য করতে চাইলেও, লক্ষ্য করল মেয়েটি যে কুকুরটার পেছনে ছুটছে, সেটা একটি হাস্কি, তখন তাদের উৎসাহ মিলিয়ে গেল।
“ছোঁড়া হা, কী করতে চাস! আমার জরুরি কাজ আছে!”
“ছোঁড়া হা! দাঁড়া, আমি তোকে মারব না!”
“ছোঁড়া হা, আর দৌড়াস না, আমি পারছি না...”
“ছোঁড়া হা, আমি মারব না তোকে, সামনে তোকে আরও আদর করব, দয়া করে থামিস তো...”
জিয়াং হুয়া হাঁপাতে হাঁপাতে ছোঁড়া হার পেছনে ছুটছিল। শরীর শক্তিশালী হলেও, সে তো আর অতিমানব নয়! একজন সাধারণ মানুষ কুকুরের সঙ্গে দৌড়ে পারবে নাকি?
পা ধীরে ধীরে শ্লথ হয়ে এল, জিয়াং হুয়া কোমরে হাত রেখে, বুক ফুলিয়ে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।
ছোঁড়া হার পেছনে ছুটতে ছুটতে, জিয়াং হুয়া চারপাশের কিছুই খেয়াল করেনি। সে থেমে মাথা তুলে চারপাশে তাকাতেই, এক ইউরোপীয় ধাঁচের ক্যাফে চোখে পড়ল।
অবশ্য, ক্যাফের সাজসজ্জা বা নাম তখন তার কাছে কিছুই না।
কারণ, সে নিশ্চিত হয়ে গেল, পরিচিত এক মুখ দেখেছে।
একজন কালো ইউনিফর্ম, সাদা এপ্রন পরা তরুণী হাতে ঝাড়ু নিয়ে দরজার সামনে ঝাড় দিচ্ছিল।
যখন মেয়েটি ঘুরে জিয়াং হুয়ার দিকে তাকাল, দু’জনের চোখাচোখি হলো, দুজনই স্থির হয়ে গেল।
কেউ খেয়াল করেনি, এই সময় ছোঁড়া হা-র গলা হঠাৎ কেঁপে উঠল...
“লিউ ইং?” মেয়েটির মুখ চিনে নিয়ে জিয়াং হুয়া সংশয়ে ডাকল।
লিউ ইং নিজের নাম শুনে মুখাবয়ব বদলে ফেলল, শান্ত ভাব উবে গেল।
“তুমি কে?” লিউ ইং ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
জিয়াং হুয়া বিস্ময়ে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমায় চিনতে পারছ না? একটুও মনে নেই?”
লিউ ইং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “আমরা সম্ভবত পরিচিত নই।”
জিয়াং হুয়া এগিয়ে গিয়ে আরও কিছু জানতে চাইছিল, এমন সময় এক কালো গাড়ি এসে পাশে থামল। লিউ ইং গাড়ি দেখে ছুটে গেল।
গাড়ির দরজা খুলে, এক সুন্দরী মেয়ে বেরিয়ে এল।
“ম্যানেজার, শুভ সকাল।”
লিউ ইংয়ের শুভেচ্ছা শুনে মেয়েটি হাসিমুখে মাথা ঝুঁকাল।
“হান শুয়ান, তুমি এখানে?” জিয়াং হুয়া হঠাৎ উপস্থিত ছোট জামা ও নাভি বের করে পরা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, আবার ক্যাফের নামফলকে চোখ ফিরিয়ে সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি তোমার দোকান?”
হান শুয়ানও জিয়াং হুয়াকে চিনতে পারল, সে এগিয়ে এসে বলল, “কী আশ্চর্য, সকালবেলা দোকানের সামনে তোমার সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি! তুমি কি এখানে থাকো?”
হান শুয়ান নিজের ব্যাগ লিউ ইংয়ের হাতে দিয়ে, জিয়াং হুয়ার বাহু জড়িয়ে ধরে তাকে ক্যাফের ভেতরে নিয়ে গেল।