অষ্টাশি অধ্যায়: বোধোদয়-ঔষধি

জিয়াং হো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনোভাবের একটুখানি স্পর্শে মেঘপর্দার ওপর ঝলকে উঠল উজ্জ্বল আলো, আর সঙ্গে সঙ্গেই সিস্টেমের বিনিময়-জানালাটি বন্ধ হয়ে গেল।

মনকে কেন্দ্রীভূত করে সে সিস্টেমের বাজারের অনুসন্ধানঘরে দৃষ্টি স্থির করল। মনে মনে উচ্চারণ করতেই তিনটি শব্দ, আর মুহূর্তের মধ্যে প্রশস্ত সাদা মেঘপর্দার ওপর ভেসে উঠল একটি বস্তু।

একটি স্ফূর্তিদায়ক ওষুধ; বহুমূল্য ত্রিশেরও বেশি ঔষধি উপাদান দিয়ে প্রস্তুত। সেবন করলে জীবের বুদ্ধি জাগ্রত হয়, তবে এটি কেবল একবারই খাওয়া যায়। মূল্য: দশ হাজার রক্ষামূল্য।

মেঘপর্দার লেখাগুলো দেখে জিয়াং হোর চোখের কোণা কেঁপে উঠল।

এই ওষুধের উপাদানসূত্রটা এত চেনা কেন? একি এমন যে একই উপাদান ভিন্ন উপায়ে তৈরি করলে সম্পূর্ণ বিপরীত ফল পাওয়া যায়?

অবশ্য ওষুধ কীভাবে তৈরি হয়েছে, তা আসলে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সিস্টেমের বাজারে দাম দেখে জিয়াং হোর মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।

বাহ রে বাহ, একটি ওষুধের দামও আবার তাড়া-সাধন তাবিজের সমান!

তবে যদি এই ওষুধ সত্যিই কোনো জীবের বুদ্ধি জাগিয়ে তুলতে পারে, তাহলে দশ হাজার রক্ষামূল্য দিয়ে বদলানো একেবারেই লোকসান নয়।

কিন্তু জিয়াং হো যদি তাড়া-সাধন তাবিজই নেয়, তাহলে কালো-সাদার খোঁজ পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়। এতে শুধু মনে পুষে রাখা একটি চিন্তা চিরতরে মিটবে না, সিস্টেমের দেওয়া ধারাবাহিক দায়িত্বও সম্পন্ন হবে—এক ঢিলে দুই পাখি। কিন্তু স্ফূর্তিদায়ক ওষুধ নিলে কালো-সাদাকে খোঁজার কাজ আবার পিছিয়ে যাবে।

“উঁউঁ…” জিয়াং হো যখন মেঘপর্দার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ থমকে ছিল, তখনই প্রাসাদের বাইরে থেকে ভেসে এল চাপা কান্নার মতো শব্দ।

জিয়াং হো দ্রুত ঘুরে তাকাল। ছোট্টটি ইতিমধ্যেই প্রাসাদের দরজায় এসে বসেছে, অসহায় ভঙ্গিতে মেঝেতে লুটিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

সেই কাতর চেহারা দেখে জিয়াং হোর মনে হঠাৎই আগের দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল। নরম হৃদয়টা যেন আচমকা সঙ্কুচিত হয়ে এল, আর সঙ্গে সঙ্গেই অপরাধবোধে মন ভরে উঠল।

“আচ্ছা, তাহলে তোমার জন্য স্ফূর্তিদায়ক ওষুধই নেব।”

প্রাসাদের দরজায় শুয়ে করুণ মুখ বানানো বোকা কুকুরটি এই কথা শুনেই ঠোঁটের কোণে জয়সূচক হাসি লুকোতে পারল না।

বোকা কুকুরটি কয়েকবার নাক গলিয়ে শব্দ করল, তারপর সেখানেই নড়াচড়া না করে পড়ে রইল, একটুও ওঠার ইচ্ছে নেই। তবে তার লেজটা টুকটুক করে দুলতেই থাকল।

জিয়াং হো এ ছোট্ট দাদামণির ব্যাপারে একেবারে নীরুপায় হয়ে পড়ল। সে দ্রুত বিনিময়ের বোতামে চাপ দিল। দ্বিতীয়বার নিশ্চিত করার পর, ওষধিগন্ধময় একটি গৈরিক-বাদামি বড়ি তার হাতে এসে উপস্থিত হল।

স্ফূর্তিদায়ক সেই ওষুধটি আঙুলের ডগার মতো ছোট। এর গায়ে একটি রুপালি রেখা, আর সেখান থেকে ভেসে আসছে মৃদু কাঠফুলের সুবাস, অত্যন্ত লোভনীয়।

প্রাসাদের দরজায় পড়ে থাকা বোকা কুকুরটি গন্ধ পেয়ে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। চার পা ছড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যেই সে জিয়াং হোর পাশে এসে হাজির, তার আগের বিষণ্ণতা-দুশ্চিন্তা একেবারে উধাও।

কুকুরছানাটিকে এভাবে লেজ নেড়ে নিজের দিকে তোষামোদ করতে দেখে জিয়াং হোর মনে অজান্তেই গালমন্দ উঠে এল। সে চোখ উল্টে হাত বাড়াল, যেন এই দৃশ্য আর দেখতে চায় না, আর হাতে ধরা বড়িটি এগিয়ে দিল বোকা কুকুরটির মুখের সামনে।

বোকা কুকুরটি চার পা ঠুকিয়ে লাফিয়ে উঠল। জিয়াং হোর হাতের তালু জুড়ে তার জিভ বুলিয়ে নিতেই গৈরিক-বাদামি স্ফূর্তিদায়ক বড়িটি মুহূর্তে তার মুখে ঢুকে গেল। চিবোবার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে না করে ছোট্টটি শুধু মাথা উঁচু করল, আর বড়িটা গিলে ফেলল।

“এই তো শেষ?” জিয়াং হো শব্দ শুনে আবার দৃষ্টি ফেরাল বোকা কুকুরটির দিকে। ওষুধ খাওয়ার পরেও তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন নেই; আগের মতোই বোকা বোকা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, আর তার দিকে নির্বোধ সাজিয়ে তাকিয়ে রইল।

“এটা কত?” জিয়াং হো সন্দেহ নিয়ে একটি আঙুল তুলে বোকা কুকুরটির সামনে নাড়াল।

“ভৌ ভৌ ভৌ…” কিন্তু জবাবে এলো কেবল একের পর এক জোরে ঘেউঘেউ।

“ধুর, এটা কি নকল ওষুধ না?” জিয়াং হো হতভম্ব হয়ে দুই হাত তুলে বারবার পরীক্ষা করতে লাগল। সে কয়টি আঙুলই না তুলুক, বোকা কুকুরটি প্রতিবারই শুধু তীব্র ঘেউঘেউ করে জবাব দিল।

এটা কীসের স্ফূর্তিদায়ক ওষুধ? এ তো স্পষ্টতই নির্বোধ কুকুরের ওষুধ!

স্ফূর্তিদায়ক ওষুধ খাওয়ার আগে বোকা কুকুরটি তো এক থেকে বিশ পর্যন্ত পরিষ্কার গুনতে পারত। এখন ওষুধ খেয়ে এককেও চিনতে পারছে না?

জিয়াং হো ঘুরে দায়িত্বপ্রাপ্ত নারীর দিকে তাকাল। প্রাসাদপোশাক পরা সেই নারীটি শান্ত মুখে বসে রইলেন, যেন বোকা কুকুরটির গিলে ফেলা নকল ওষুধটি তার কাছ থেকেই বিক্রি হয়নি।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে।” যদিও জিয়াং হোর কথার জবাব দিতে তার ইচ্ছে ছিল না, তবু উঁচু করে ধরা মুঠোবদ্ধ ছোট্ট হাতটির দিকে তাকিয়ে প্রাসাদপোশাকের নারীটি ব্যাখ্যা দিলেন।

এক কাপ চা-সময় পর, আগে একেবারে স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল এমন বোকা কুকুরটি হঠাৎই লাফাতে শুরু করল। সে অবিরত শরীর দুলিয়ে নিজের লেজের পেছনে ছুটতে লাগল।

“আহা, আর সহ্য হয় না, আরও বেশি নির্বোধ হয়ে যাচ্ছে…” জিয়াং হো কপালে হাত চাপড়ে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

সামনের দৃশ্য এতটাই হাস্যকর, যে একদমই তাকানো যাচ্ছে না!

ছোট্টটি প্রায় এক মিনিট ধরে একই জায়গায় ঘুরে লেজ ধাওয়া করল। এরপর হঠাৎ তার ভঙ্গি বদলাল। সে মাটিতে শুয়ে পড়ল, গলা পেছনে টেনে নিল, আর পেছনের লেজটা উঁচু করে তুলল।

“ভৌ… উঁ… ভৌ…”

বোকা কুকুরটির গলায় নিম্নস্বরে গর্জন শোনা গেল, আর বাদামি চোখ দুটি ক্ষীণ রাগে সেই উঁচু লেজের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সেটাই তার চিরশত্রু। তার চোখেমুখে ছিল কেবলই উন্মত্ত বোকামির জ্বালা।

“থাক, সে যদি শুধু মল না খায়, তাহলেই অনেক।” টেবিলের ওপর বসে দু’হাত জড়ো করে জিয়াং হো নির্লিপ্তভাবে বলল। বোকা কুকুরটির বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে বাঁচানোর সব পথই প্রায় শেষ।

প্রাসাদপোশাকের নারীটি কোনো জবাব দিলেন না। তিনি নিঃশব্দে একটু পিছিয়ে গেলেন, পিঠ চেয়ারের সঙ্গে চেপে বসলেন, শরীরটাকে সোজা করে রাখলেন। তার আশঙ্কা, জিয়াং হো হঠাৎ রেগে গিয়ে সরাসরি নিজের কনুইটা তার মুখে বসিয়ে দিতে পারেন।

জিয়াং হো টেবিলের ওপর বসে দুই লম্বা পা দুলিয়ে চলল। এখন তার খুব ইচ্ছে করছিল এক পাত্র চা আর এক থালা বাদাম নিয়ে বোকা কুকুরটির কীর্তিকলাপ “মন ভরে” দেখতে।

যা দেখে জিয়াং হো নিজেও অবাক হল, বোকা কুকুরটি সেখানে নির্বোধ সাজাতে সাজাতে বেশিক্ষণ থাকল না। হঠাৎ তার সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল, আর মুখের চাপা শব্দ এক লহমায় মিলিয়ে গেল, যেন অদৃশ্য এক জোড়া বিশাল হাত তার গলা চেপে ধরেছে।

জিয়াং হো কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ছোট্টটির সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার দেহ হঠাৎ ফুলে উঠল, আকারে এক ধাক্কায় বড় হয়ে গেল। মুখ থেকে বেরোল উন্মত্ত হুঙ্কার, আর এক প্রকম্পিত নেকড়ের ডাকে গোটা প্রাসাদ কেঁপে উঠল।

“শুরু হয়েছে।” প্রাসাদপোশাকের নারীটি ধীরে চোখ বুজে শান্ত স্বরে বললেন।

তার কথা শেষ না হতেই ছোট্টটির ফোলা দেহ আবার হঠাৎ সঙ্কুচিত হল। বোকা কুকুরটি যদিও দেহের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, তবু সে সামনের পা দিয়ে মাথা জড়িয়ে মাটিতে এলোপাথাড়ি গড়াগড়ি দিতে লাগল।

“আহা…” সূচ ফোটার মতো যন্ত্রণা বোকা কুকুরটির সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট্টটি ক্রমাগত গড়াগড়ি খেয়ে হুক্কাহুয়া করতে লাগল, আত্মার গভীরতম প্রান্ত থেকে উঠে আসা ছিন্নভিন্ন বেদনা থেকে কিছুতেই মুক্তি মিলল না।

জিয়াং হো ঝাঁপিয়ে নেমে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বোকা কুকুরটিকে বুকে তুলে নিল।

সে যতই সান্ত্বনা দিক না কেন, বোকা কুকুরটি তবু ক্রমাগত চিৎকার ও গর্জন করতেই থাকল। ছোট্টটির ত্বক থেকে রক্তিম তরল ফুঁটে বেরোতে লাগল, আর তার সেই সুন্দর লোমে মুহূর্তেই লাল রঙ লেগে গেল।

“হয়েছে, শান্ত হও, ঠিক আছে, কিছু হবে না, একটু পরেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” জিয়াং হো যতই উদ্বিগ্ন হোক, তার কিছু করার ছিল না। নিজের শক্তিবর্ধক ওষুধ খাওয়ার সময় যে যন্ত্রণা হয়েছিল, তা যেন মানুষকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারত। এখন সে কেবল বোকা কুকুরটির দেহে হাত বুলিয়ে যেতে পারছিল, ছোট্টটিকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।