বত্রিশতম অধ্যায় ছোট মেষশাবক (সংরক্ষণ এবং সুপারিশ কাম্য!)

কাঁদার মধ্যে থাকা মা বেড়ালটির আচরণ দেখে,唐宁-এর হাতে থাকা ছোট্ট দুধের বেড়ালটি সম্ভবত তার সন্তান।
"আপনি সত্যিই বিক্রি করবেন না?"唐宁 হতাশ না হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল।
মহিলা দোকানকর্মী মাথা ঝুঁকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমাদের বেড়ালগুলো স্বাভাবিক সময়ে মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়, সাধারণত ছয় থেকে আট সপ্তাহের মধ্যে। এই বেড়ালটি মাত্র এক মাসের, তাই আমরা বিক্রি করব না।"
একাধিকবার নিশ্চিত হওয়ার পর 唐宁 অনিচ্ছায় হাতে থাকা পার্সিয়ান বেড়ালটি দোকানকর্মীর কাছে ফিরিয়ে দিল।
"আপনারা কি অন্য বেড়ালগুলো দেখতে চান? বিক্রয়ের উপযোগী সব বেড়াল প্রথম তলাতেই আছে।"
দোকানকর্মী বাম হাত দিয়ে ইশারা করল, তার আঙ্গুলগুলো খাঁচার ওপর দিয়ে চলল। খাঁচায় বন্দি বেড়ালগুলো মাথা তুলে দুজনে দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
"থাক, আমরা অন্য কোথাও দেখে নিই।"
江火 দেখল 唐宁-এর মন খারাপ, তাই সে দোকানকর্মীর দিকে হাসল,唐宁-কে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
দোকানকর্মীও তাদের আটকানোর চেষ্টা করল না, হাতে থাকা পার্সিয়ান বেড়ালটি একটু আদর করে তারপর খাঁচায় রেখে দিল।
তার এই আচরণে, পাশের খাঁচার অস্থির মা বেড়ালটিও নিজের পায়চলা থামিয়ে দিল।
ছোট্ট দুধের বেড়ালটি খাঁচায় রাখার পর দোকানকর্মী ডান হাতে জোর দিয়ে খাঁচার বিভাজনকারী লোহার জালটি তুলে নিল।
মা বেড়াল সামনে বাধা না দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে নিজের সন্তানের পাশে গেল।
"ম্যাঁও!" ছোট্ট দুধের বেড়ালটি একবার ডেকে, পুরো শরীরটি মায়ের কোলে ঢুকে পড়ল, চোখ বন্ধ করল, গোল বেড়ালের মুখে ফুটল সুখী হাসি।
পোষা প্রাণীর রাস্তা, এখানে সবচেয়ে বেশি আছে পোষা প্রাণীর দোকান।
এই দোকান ছেড়ে 江火 唐宁-কে নিয়ে অন্য একটি দোকানে ঢুকল।
নতুন দোকানটি আগের তুলনায় অনেক বড়; একতলায় বিক্রয়ের জন্য পোষা প্রাণী রাখা আছে, দ্বিতলটি নমুনা প্রাণীর থাকার স্থান।
江火 ও 唐宁-কে স্বাগত জানাল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, মোটা, তেলতেলে মুখ।
মধ্যবয়সী ওই ব্যক্তি নিজের পেট ফুলিয়ে, হাসতে হাসতে মুখের অঙ্গগুলো একত্রিত হয়ে গেছে।
"দুই সুন্দরী, কী ধরনের পোষা প্রাণী পছন্দ করেন? আমার দোকানে সবকিছু আছে!"
তার কথার ভঙ্গি থেকে মনে হলো, তিনি দোকানের মালিক।
স্বাগত জানাতে আগের দোকানের নারী কর্মীর চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।

তিনি 江火-দেরকে প্রাণীর প্রজাতি ব্যাখ্যা না করে সরাসরি জানতে চাইলেন, তারা কী ধরনের পোষা প্রাণী চান।
এত সকালে যারা পোষা প্রাণীর দোকানে আসে, তারা সাধারণত প্রাণীপ্রেমী।
江火 ও 唐宁 যখন ওই দোকানে ঢুকল, মোটা দোকানদার গোপনে উদ্বিগ্ন হলো।
এই যুগে কোনো ব্যবসাই সহজ নয়।
তাছাড়া পোষা প্রাণীর ব্যবসায়িদের ঝুঁকি অনেক বেশি।
江火 ও 唐宁 আসার সঙ্গে সঙ্গে দোকানদার তাদের দিকে নজর দিল।
তাদের মতো বয়সী মেয়েরা পছন্দের কিছু পেলেই সাধারণত冲动消费 করে।
দোকানদার বিশ্বাস করল, তার দোকানে যদি কোনো প্রাণী তাদের নজরে পড়ে, সকালেই প্রথম বিক্রি নিশ্চিত।
দুঃখের বিষয়, 江火 ও 唐宁 প্রথমে অন্য দোকানে গেল।
উদ্বিগ্ন হলেও, নিয়ম ভঙ্গ করে অন্য দোকানে গিয়ে ক্রেতা টানলে সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে!
তাই দোকানদার মনে মনে প্রার্থনা করল, নতুন দোকানকর্মী যেন এই বিক্রিটা নষ্ট করে।
হতেই হলো, যেমন দোকানদার আশা করেছিল, 江火 唐宁 দুজনেই খালি হাতে বেরিয়ে তার দোকানে এলো।
দোকানদার সব সময় চোখ রেখেছিল অন্য দোকানে, তাই 江火 唐宁 আসতেই সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
江火 চারদিকে তাকাল, আগের দোকানের মতো, এখানেও বিক্রয়ের পোষা প্রাণীগুলো খাঁচায় বন্দি।
唐宁 সরাসরি বেড়ালের দিকে গেল, মাটিতে বসে প্রতিটি খাঁচার বেড়াল খুঁটিয়ে দেখল।
দোকানদার 江火-এর সঙ্গে কথা বলে ছোট跑-এ 唐宁-এর কাছে গেল।
江火 আগের জীবনেই যেমন ছিল, তার শরীরের আগের মালিকও বেড়ালজাত প্রাণীতে আগ্রহী নয়।
তার ওপর 宝儿-এর ঘটনার পর, এমন প্রাণী যারা怨灵-এ আক্রান্ত হতে পারে,江火 এদের থেকে দূরে থাকে।
江火 চায় না, নিজের বাড়িতে এমন এক টাইম বোমা রাখুক, যা যেকোনো সময় ফেটে যেতে পারে।
দোকানদার 唐宁-কে পোষা প্রাণী সাজেস্ট করছিল,江火 কিছুটা বিরক্ত বোধ করল,唐宁-কে বলে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
পোষা প্রাণীর রাস্তার দুই পাশে শুধু দোকান।

"আশা করি এই প্রাণীগুলো ভালো মালিক পাবে,"江火 মনে মনে ভাবল।
যখন প্রাণীগুলো দোকানে উঠে আসে,江火 শুধু আশা করতে পারে,唐宁-এর মতো মালিক পাবে তারা।
"এই সুন্দরী, আপনি কি ছোট্ট ছাগল খুঁজছেন?"
江火 ভাবতে ভাবতে, পাশের দোকান থেকে এক অদ্ভুত চেহারার যুবক বেরিয়ে এল, কোলে এক ছোট্ট দুধের ছাগল।
হায় রে!
এটা কী?
রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে 江火 কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, সতর্কভাবে যুবকের দিকে তাকাল, নার্ভাস হয়ে গিলল।
"তুমি কী চাও?"江火-এর হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপল, নিঃশ্বাস আটকে যুবকের কোলে থাকা ছাগলকে আঁকড়ে ধরল।
যুবক স্বাভাবিকভাবে ছাগলটি মাটিতে রাখল, ডান হাতে লাল রশি টানল, ছাগলটি মাটিতে পড়তেই মেয়ের ডাক দিল।
"সুন্দরী, আমি জানি, তুমি 起源三-এর কসপ্লেয়ার, তাই তো? আমিও এই গেম খেলি। আগেও একজন এসেছিলেন, তোমার মতো, আমাদের পোষা প্রাণীর রাস্তা থেকে ছোট্ট ছাগল নিয়ে, কমিক কন-এ যেতে চেয়েছিলেন। আমার বাড়িতে ছাগল আছে, সেই道长 আমার কাছ থেকে একটা ছাগল ভাড়া নিয়েছিলেন।"
যুবক মাটিতে থাকা ছাগলের দিকে দেখিয়ে গর্বিতভাবে বলল, "কী বলো, আমার ছাগল দারুণ! একদিন ভাড়া নেবে? ঝামেলা মনে হলে আমি পৌঁছে দেব, পরে নিয়ে আসব।"
যুবক রশি দোলালে ছাগলটি 江火-এর দিকে এগিয়ে এল।
ছাগলটির মুখ অনবরত নড়ছে, যেন কিছু চিবিয়ে চলেছে।
ছাগলের গন্ধে 江火 প্রায় বেহুঁশ হয়ে গেল।
"আমি ছাগল নিতে আসিনি, আমি বন্ধুকে পার্সিয়ান বেড়াল কেনার জন্য এসেছি।"
江火 তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে গম্ভীরভাবে বলল।
পার্সিয়ান বেড়াল? তাহলে তো还有喵教-এর কসপ্লেয়ারও আছে!
যুবক রশি টেনে 江火-এর দিকে বলল, "পার্সিয়ান বেড়াল? আমাদের বাড়িতেও আছে, তোমার বন্ধু আসুক দেখে নিক।"
江火 বারবার মাথা নাড়ল, ঘুরে সোজা পালিয়ে গেল।
"এই সুন্দরী, দৌড়াবে না, একটা কার্ড নিয়ে যাও, পরে কোনো ইভেন্ট করতে চাইলে, যা দরকার, আমাকে ফোন দিও!"