একশো ঊনপঞ্চausতম অধ্যায়: চৈত্রসংক্রান্তি (সাবস্ক্রিপশন চাই!)

গোপনে লুকিয়ে থাকা এই তিন জনই হলো সেই রক্ষী, যাদের বেস ক্যাম্প থেকে শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য পাঠানো হয়েছিল।

দূর থেকে বাইনোকুলারের মাধ্যমে এই দৃশ্য দেখে তারা তিনজন প্রচণ্ড বিস্মিত হয়েছিল, আর ঘটনাস্থলে উপস্থিত ঝাও টিং ও অন্যদের তো কথাই নেই। ইয়ে শিন আরও বেশি অবাক হয়ে ঝাং হুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে আজ এই প্রথম তাকে দেখছে।

“তোমার হাত-পায়ের কাজ তো মন্দ নয়……” মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা ঝাও টিং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে ঝাং হুওয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল মুগ্ধতার এক চকচকে দৃষ্টি।

ঝাং হুওর অবস্থানে যদি সে নিজে থাকত, তবে ঝাও টিংয়ের বিশ্বাস, সেও হয়তো একই কাজ করতে পারত।

তবে সাপটিকে শূন্যে উড়িয়ে দেওয়া সহজ হলেও পরের কাজটি বেশ কঠিন ছিল।

ইঞ্জিনিয়ারিং কোদালটি ছুঁড়ে মেরে সবুজ সাপটির ঠিক গলা বরাবর কেটে ফেলা—এটি বাহুর শক্তি এবং নিক্ষেপের নিখুঁত লক্ষ্যের এক দারুণ পরীক্ষা। আর অবশ্যই, এর জন্য একটি প্রকাণ্ড ও সাহসী হৃদয়েরও প্রয়োজন ছিল।

ঝাও টিং একটু ভেবে দেখল। সে যদি সত্যিই ঝাং হুওয়ের জায়গায় থাকত, তবে সে কখনই কোদালটি ছুঁড়ে ফেলত না। লক্ষ্যে আঘাত হানলে তো কথাই নেই, আর যদি লক্ষ্যভ্রষ্ট হতো, তবে তো হাতের কাজের একটি অস্ত্রই হারিয়ে যেত।

এ কথা ভেবে ঝাও টিংয়ের মনে ঝাং হুওয়ের প্রতি এক নতুন শ্রদ্ধাবোধ জন্মাল।

প্রতি বছর বেস ক্যাম্পে যে নতুন সৈনিকরা আসে, তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব ঝাও টিংয়ের ওপরই থাকে। তাদের সিংহভাগের বয়সই ঝাং হুওয়ের কাছাকাছি, কিন্তু তাদের কারও মধ্যে ঝাং হুওয়ের এমন দৃঢ়তা ও সাহসিকতা নেই।

ইঞ্জিনিয়ারিং কোদালটি কুড়িয়ে নিয়ে আবার ইয়ে শিনের বেগের বাঁ পাশে যথাস্থানে গুঁজে দিল সবাই। এরপর একটি প্রশস্ত জায়গা খুঁজে পেয়ে তারা ঘাসজমিতে বসে পড়ল এবং সামান্য বিশ্রাম নিল।

সকাল নটা বেজে গেছে। মাথার ওপর সূর্য জ্বলজ্বল করছে, গাছের পাতার আড়াল থাকা সত্ত্বেও পাহাড়ি বনের তাপমাত্রা ক্রমেই বেড়ে চলেছে।

ইয়ে শিন ঝাং হুওয়ের পাশে বসে তার কনুই দিয়ে ঝাং হুওর বাহুতে একটা টোকা দিল এবং প্রশংসার সুরে বলল, “হেই, ঝাং হুও, তোমার একটু আগের ওই动作টা সত্যিই দারুণ স্টাইলিশ ছিল! জিয়ান ইউ কি তোমাকে কোনো সেল্ফ-ডিফেন্স বা আত্মরক্ষার ক্লাস করিয়েছে নাকি?”

পানি খাওয়ার সময় ইয়ে শিনের কথা শুনে ঝাং হুও প্রায় গলা দিয়েই পানি আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

আত্মরক্ষার ক্লাস?

এ আবার কোন বালা?

ঝাং হুওয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল!

“সংকটের মুহূর্তে মানুষের ভেতরে অসীম শক্তির বিকাশ ঘটতে পারে!” হুশ ফিরে পেয়ে ঝাং হুও যখন বড়াই করতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ইয়ে শিনের সেই বাঘের মতো শিকারী দৃষ্টি। ক্ষণিকের জন্য ঝাং হুওর মনে হলো সে বুঝি সত্যি সত্যি একটা অবলা ভেড়া! সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে, তুমি ওই রকম দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিও না, আমার একটু ভয় ভয় করছে…… সত্যি বলতে, একটু আগের ওই ঘটনাটা নেহাতই ভাগ্যের জোরে হয়ে গিয়েছিল……”

ঝাং হুও ও ইয়ে শিনের এই কথোপকথনের সময়, পাশে বসা প্রশিক্ষক ঝাও টিং হাতে থাকা মানচিত্রটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। তার আঙুলগুলো মানচিত্রের ওপর অবিরাম নড়াচড়া করছিল এবং তার চেহারায় ফুটে উঠেছিল চিন্তার সামান্য রেখা।

হঠাৎ ঝাও টিং মাথা তুলে হাততালি দিলেন, আর তাতেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাঁর ওপর।

“আমরা এতক্ষণ যে পথ দিয়ে এসেছি, তা হলো বেসের লোকজনের নিয়মিত টহলের পথ। এই পথে তেমন কোনো জঙ্গল বা জট পাকানো লতাপাতা ছিল না……”

“তবে, সামনের রাস্তাটা বেশ কঠিন হতে চলেছে……”

এটুকু বলে ঝাও টিং হঠাৎ থামলেন। তিনি ইয়ে শিনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তারপর মানচিত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলতে লাগলেন, “মানচিত্রে লাল দাগ দিয়ে চিহ্নিত করা জায়গাটিই হলো আমাদের আজকের গন্তব্য। আগামী কয়েক দিন আমরা ওখানেই ক্যাম্প করে বেঁচে থাকার লড়াই চালাব।”

চল্লিশ কেজির বেশি ওজনের ব্যাগ পিঠে নিয়ে পাহাড়ি পথে প্রায় চার ঘণ্টা হাঁটার কারণে ইয়ে শিনের গাল সম্পূর্ণ লাল হয়ে গিয়েছিল। ঘাড়ের পেছনে বাঁধা তার সুন্দর চুলগুলোও কিছুটা এলিয়ে পড়েছিল, আর কয়েকগাছি অবাধ্য চুল লেপ্টে ছিল তার গালের দুপাশে।

ইয়ে শিন হাত বাড়িয়ে মানচিত্রটি নিয়ে সেটি পুরোপুরি মেলে ধরল। ঝাং হুও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঝাও টিংয়ের বলা সেই চিহ্নটি খুঁজতে শুরু করল মানচিত্রে।

মানচিত্রের উত্তর দিকে একটি লাল বৃত্ত আঁকা রয়েছে।

ঝাং হুও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ঝাও টিং ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমাদের গন্তব্য আমাদের বেস ক্যাম্প থেকে এক শ কিলোমিটার দূরে। এখন সকাল নয়টা, আমরা রওনা দিয়েছি তিন ঘণ্টা হলো এবং হেঁটেছি বিশ কিলোমিটার। এই গতিতে যদি হিসাব করা হয়, তবে আমরা এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে যদি চলি, তবুও সেখানে পৌঁছাতে আরও বারো ঘণ্টা সময় লাগবে।”

“তোমরা সবাই মেধাবী শিক্ষার্থী, আমি যা বলছি নিশ্চয়ই তা বুঝতে পারছ……”

ঝাও টিং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। সেখানে বসা সবার মুখই চরম উৎকণ্ঠায় মলিন হয়ে গেছে।

বর্তমান গতি বজায় রেখে টানা বারো ঘণ্টা হেঁটে যাওয়া?

এর মানে কী?

এটি কোনো বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণ নয়, এ তো দেখছি মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে যাওয়া!

“বাকিদের কী অবস্থা? অন্য সবার লক্ষ্য কি এই জায়গাটুকুই?”

আগে যে ছোটো মোটাসোটা ছেলেটি চিৎকার করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, সে তার নাকের চশমাটা ঠিক করে ঝাও টিংয়ের উদ্দেশে প্রশ্ন করল।

ছেলের কথা শুনে ঝাও টিং মাথা নেড়ে বললেন, “প্রতিটি দলের ক্যাম্প করার জায়গা আলাদা। তবে আমাদের প্রতিটি ক্যাম্পিং সাইট অত্যন্ত নিখুঁতভাবে গবেষণা, আলোচনা ও বিশ্লেষণ করে নির্ধারণ করা হয়েছে, যাতে প্রতিটি জায়গায় পর্যাপ্ত পানীয় জলের উৎস পাওয়া যায়।”

ঝাং হুও ইয়ে শিনের দিকে একবার তাকাল। ইয়ে শিনের কথা বলার কোনো ইচ্ছে নেই দেখে ঝাং হুও নিজেই তার মনের সংশয়টি সরাসরি প্রকাশ করল: “আমরা যদি এক মুহূর্তের জন্যও না থামি, তবে দ্রুততম সময়ে পৌঁছালেও রাত নয়টা বেজে যাবে…… আপনারা যখন এই স্থানটি নির্বাচন করেছিলেন, তখন কি এই সমস্যাটির কথা বিবেচনা করেননি?”

ঝাও টিং অবাক চোখে ঝাং হুওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অবশ্যই, আমরা অবশ্যই এই বিষয়টি বিবেচনা করেছি।”

তবে কি কোনো বিকল্প পরিকল্পনা আছে?

সবার চোখ এক পলকে জ্বলে উঠল।

ঝাং হুও যখন ঝাও টিংয়ের মুখে বিকল্প পরিকল্পনার কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই ঝাও প্রশিক্ষক হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার পিঠের মাছি ঝেড়ে ফেললেন, হাত দুটো প্রসারিত করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে পেছনের দিকে ফিরে হাঁটতে শুরু করলেন।

তার কথাগুলো ঝাও টিংয়ের চলে যাওয়ার সাথে সাথে ভেসে আসতে লাগল।

“তোমরা বেশি ভেবে ফেলছ, কোনো বিকল্প পরিকল্পনা অবশ্যই নেই। কারণ এই পুরো রাস্তার ধারে ক্যাম্প করার মতো অন্য কোনো উপযুক্ত জায়গাই নেই, তাই……” ঝাও টিং মাথা ঘুরিয়ে মুখে রৌদ্রোজ্জ্বল এক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “যদি তোমরা গড়িমসি করে পথ চলতে চাও, তবে মনে রেখো আজকের রাতে আমাদের কেবল জঙ্গলের গাছের সাথে পিঠ ঠেকিয়েই রাত কাটাতে হবে।”

রাতে জঙ্গলে গাছের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে রাত কাটাতে হবে? সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল।

এই ধরনের ব্যবস্থাপনা কি আদৌ ভালো কোনো বিষয়?

“ওহ, আর একটা কথা……” ঝাও টিং যেন কিছু মনে করতে পেরেছেন। মাত্র কয়েক কদম গিয়েই তিনি থেমে গেলেন। “তোমরা যদি দ্রুত পা চালিয়ে না এসো এবং রাতে ক্যাম্প করতে না পারো, তবে আমার মনে হয় আমাদের খুবই ভয়ঙ্কর কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে……”

খুবই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি?

সেটি কি তবে কোনো সাপ, বন্য শূকর, নেকড়ে নাকি ভাল্লুক?

“গ্লুপ……” থুতু গিলে ফেলার শব্দ একের পর এক শোনা যেতে লাগল।

সবার মুখের অভিব্যক্তি দেখে ঝাও টিং দারুণ আনন্দ পেলেন। তিনি হাত নেড়ে লক্ষ্যস্থলের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তার হাতের ড্রাগন বোন ছুরিটি ক্রমাগত ঘুরতে লাগল, সামনের জঙ্গল ও লতাপাতা সরিয়ে তিনি সামনে এগোনোর একটি পথ পরিষ্কার করে নিচ্ছিলেন।

“আজ তো আবার ভূত চতুর্দশী বা পনেরোই জুলাইয়ের সেই দিন। লোককথা অনুযায়ী, রাতে ঘরের বাইরে যাওয়া নিষেধ। আমরা যদি সূর্য ডোবার আগেই ক্যাম্প সাইটে পৌঁছাতে না পারি, তবে আশঙ্কা করা যায়……”

কথা বলতে বলতে ঝাও টিং সবার থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে চলে গেলেন।

ঝাও টিংয়ের কথা শুনে বাকিদের মুখ থেকে উদ্বেগের ছাপ কেটে গিয়ে এক ধরণের স্বস্তির ভাব ফুটে উঠল। তারা সবাই মনে করল ঝাও টিং কেবল পরিবেশ হালকা করার জন্য রসিকতা করছেন। কেবল ঝাং হুওয়ের মুখটা হঠাৎ করে সম্পূর্ণ বদলে গেল।

বহুবার অশুভ আত্মার সাথে লড়াই করা ঝাং হুও ভালো করেই জানত যে এই বিশেষ দিনের উপকথাগুলো মোটেও মিথ্যে নয়।