অধ্যায় একাশি: প্রাচীন জেডের লকেট
চরম এক লড়াইয়ের পর, জ্যাংহুয়া অবশেষে হা নামের বোকা কুকুরটার মুখ থেকে পুরনো মুদ্রাটি ছিনিয়ে নিতে সক্ষম হলো। মুদ্রাটি যেন ফ্রিজ থেকে বের করা বরফের টুকরো, যার মূল থেকে নির্গত হচ্ছে অসহনীয় শীতলতা। সবুজ তামার মরিচায় ঢাকা পুরনো মুদ্রাটি হাতে নিয়েই জ্যাংহুয়ার আঙুলে টানলাগা ঠান্ডা প্রবেশ করল, সেই ঠান্ডা তার বাহু বেয়ে সোজা হৃদয় ছুঁয়ে আত্মায় গিয়ে বিদ্ধ হলো।
জ্যাংহুয়া শীতলতায় কেঁপে উঠে দাঁত চেপে সহ্য করতে করতে মুদ্রার অস্পষ্ট লেখা বোঝার চেষ্টা করল। হা-ও আগ্রহ নিয়ে কাছে এসে জ্যাংহুয়ার আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইল, গবেষণার ভান করলেও তার চোখে লোভের আলো স্পষ্ট। জ্যাংহুয়া সাবধানে একটু সরে এলো—হা-র অতীত কিন্তু ভালো ছিল না, সে আরেকবার বিপদে পড়তে চায় না। আগেরবার যেমন হা লাশ-কুকুরের আত্মা ও মুক্তো গিলে ফেলেছিল, তখন কিছু হয়নি ঠিকই, কিন্তু এই অজানা পুরনো মুদ্রা নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।
পুরো মুদ্রার গা ঘন সবুজ মরিচায় ঢাকা, জ্যাংহুয়া কিছুক্ষণ ঘষাঘষি করতেই তার কোমল আঙুল লাল হয়ে গেল ঠান্ডায়। মনে হলো, কনকনে শীতের মধ্যে বাইরে অনেকক্ষণ কাজ করছে। বরং মুদ্রার শীতলতা আরও বাড়ছে, কমার কোন লক্ষণ নেই।
"থাক, পরে আবার দেখব," মনে মনে বলল জ্যাংহুয়া। সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রাটি তার হাত থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়ে ফিরে গেল ব্যবস্থাপনা ঘরে। ওই মুদ্রাটি চলে যেতেই জ্যাংহুয়ার শরীরের শীতলতা নিঃশেষে মিলিয়ে গেল। আগের লাল হয়ে যাওয়া আঙুলও স্বাভাবিক রঙে ফিরে এল। মনে হলো, সবটাই ছিল বুঝি কল্পনা।
"এটা কীভাবে সম্ভব?" জ্যাংহুয়া নিজের স্বাভাবিক হয়ে যাওয়া আঙুলের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বিস্মিত হলো। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হা-র চোখ বড় বড় হয়ে গেল। বোকা কুকুরটি চোখ মিটমিট করে, যেন নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না যা দেখছে। এই পুরনো মুদ্রায় নিশ্চয়ই লুকিয়ে আছে বড় কোনো রহস্য।
জ্যাংহুয়ার চোখে রহস্যের ঝিলিক, সে যদিও গবেষণা করতে চায়, এখন সময়টা উপযুক্ত নয়। পুরনো মুদ্রার রহস্য উন্মোচন পরে হবে, আগে কাজ শেষ হোক।
জ্যাংহুয়া আবার অদৃশ্য-দৃষ্টিশক্তি খুলতেই ঘরের ভেতর ছড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়া অনেকটাই কমে গেল। মুদ্রা অদৃশ্য হতেই, আগে যেখানে আতঙ্কে ঘেরা ছিল, অন্ধকারে ঢেকে যাওয়া শয়নকক্ষ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঘরে ছড়িয়ে থাকা ভূতের ছায়াগুলো যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চারপাশে মিশে যেতে লাগল। কালো ধোঁয়া রোদের সংস্পর্শে এসেই এক ফোঁটা ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।
পুরনো মুদ্রা খুঁজে পাওয়ায় জ্যাংহুয়া নতুন উদ্যমে ঘরের অন্যান্য জায়গা খুঁজতে লাগল। খুব দ্রুত ছোট ঘরে লুকানো প্রাচীন পাথরের টুকরো, বাথরুমে রাখা লকেট—সবই সে খুঁজে পেল। এই প্রাচীন পাথরের লকেট আর মুদ্রা, দুটোই হাতে নিতেই সেই কনকনে ঠান্ডা অনুভব করল। হা চাইলেও, জ্যাংহুয়া তাকে সুযোগ দিল না, সোজা সিস্টেম ঘরে পাঠিয়ে দিল সব।
দুই হাতে কিছুই নেই দেখে হা কুকুরটা কাঁদো কাঁদো মুখে খুব কষ্ট পেলো। সবকিছু সিস্টেম ঘরে পাঠানোর পর, আগে যেভাবে কালো ধোঁয়ায় ঢাকা ছিল ঘরটা, তা পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল। এখনো কোণায় কোণায় কিছুটা ভূতের ছায়া আছে, তবে ওগুলো আর কোনোভাবেই জ্যাংহুয়ার ক্ষতি করতে পারবে না—ওগুলো সময়ের সঙ্গে মিলিয়ে যাবে।
ঘরের মধ্যে লুকানো সবকিছু বের করার পর, জ্যাংহুয়া কপালের ঘাম মুছে নিয়ে আবার যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তখনই বাইরে থেকে অস্পষ্ট পায়ের শব্দ শোনা গেল, ঠিক তখনই জ্যাংহুয়া কাজ শেষ করল। তার পাশে ছুটে বেড়ানো ছোট্ট হা কুকুরটিও শব্দ শুনে দরজার কাছে গিয়ে সামনের পা বাড়িয়ে জুতোর আলমারি খুলে দিল।
জ্যাংহুয়া তখন বসে ছিল ড্রয়িংরুমের সোফায়, মুখে শান্ত ভাব, অপেক্ষা করছে আসন্ন ঝড়ের। চাবি ছিদ্রে ঢুকে ঘুরল, একটানা শব্দ কানে এলো। জ্যাংহুয়ার শরীর কেঁপে উঠল, আবার নিজেকে স্থির করল। সে গভীর শ্বাস নিল, সুন্দর মুখে এক ধরনের ভুয়া হাসি ফুটিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজার ওপাশে দেখা গেল কালো ইউনিফর্মে, আঁটোসাঁটো স্কার্ট পরা শীতল রূপবতী। তার হাতে এক বিশাল স্যুটকেস। "বাই বাই দিদি, তুমি কোথায় ছিলে, আমি তো তোমাকে ভীষণ মিস করেছিলাম!" জ্যাংহুয়ার মুখে অদ্ভুত হাসি, সে ছুটে গিয়ে গলায় ঝুলে পড়ল।
একটা হালকা সুবাস ভেসে এলো জ্যাংহুয়ার নাকে। বাই নামের সেই শীতল রূপবতী যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে স্যুটকেসের হাতল ছেড়ে দিয়ে জ্যাংহুয়াকে জড়িয়ে ধরল।
"ছোট হুয়া, আমি যাওয়ার আগে তো বার্তা রেখে গিয়েছিলাম, তুমি কি দেখোনি? তোমার দিদির খুব কষ্ট লাগছে," বাই মৃদু স্বরে বলল।
জ্যাংহুয়ার মাথায় হঠাৎ ঘোর লেগে এলো, সে দাঁতে জিভ চেপে নিজেকে জাগিয়ে রাখল। এটাই তাহলে শুরু? মনে মনে ভেবে ঠাণ্ডা হাসল সে।
"আমি তো অবশ্যই দিদির বার্তা দেখতাম, কিন্তু হঠাৎ জ্যাসাং ফোন করে বলল তুমি নিখোঁজ, আমি তার কথাই বিশ্বাস করলাম; তাছাড়া তোমাদের অফিস তো পুলিশেও জানিয়েছে..." জ্যাংহুয়া হাসিমুখে বাইয়ের কানে কানে বলল।
তার কথা শুনে বাইয়ের হাত আরও শক্ত হয়ে গেল। "আহা, তাহলে নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি বিকেলে গিয়ে ওদের জিজ্ঞেস করব—সব পরিষ্কার হয়ে যাবে," বাই একটু অগোছালো স্বরে বলল, হাত ছেড়ে দিয়ে জ্যাংহুয়ার হাত ধরে ঘরে ঢুকল, "আমি既ই ফিরে এসেছি, মানে আগের ঘটনা একটা ভুল ছিল, এসব তুমি নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি নিজেই সামলে নেব।"
জ্যাংহুয়া হাসিমুখে মাথা নেড়ে চুপচাপ রইল, চা-পাত্র থেকে এক কাপ চা ঢেলে বাইকে দিল। "বাই বাই দিদি, এসেই তো, একটু জল খাও।"
বাই স্যুটকেস নামিয়ে চা-কাপ নিল, কোনো আপত্তি করল না, চুমুক দিল। চায়ের তীব্র তিতকুটে স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, বাইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কষ্ট করে চায়ের স্বাদ গিলে ফেলল, তারপর বলল, "ছোট হুয়া, তুমি এত চা পাতার পাতা দিয়েছ? আমাকে তিতা খাইয়ে মারবে নাকি?"
বাইয়ের কুঁচকে যাওয়া কপালের দিকে তাকিয়ে জ্যাংহুয়ার চোখের কোণায় সন্দেহ ফুটে উঠল। সে নিজের জন্যও এক কাপ চা ঢেলে নাকে এনে শুঁকল—তার কালো চোখে সন্দেহের ঝিলিক। কোনো সমস্যা তো দেখল না!
"বাই বাই দিদি, তুমি আবার একটু খাও তো..." জ্যাংহুয়া বলল।
বাই এক ঝলক জ্যাংহুয়ার দিকে তাকিয়ে নির্ভার মনে চা পান করল। তেতো স্বাদ মুখে ছড়িয়ে যেতেই সে আর সহ্য করতে পারল না, চা গিলতে না পেরে ছুটে বাথরুমে গিয়ে বমি করতে লাগল।
ড্রয়িংরুমের সোফায় বসে থাকা জ্যাংহুয়া বাথরুমে ঝুঁকে বমি করতে থাকা বাইয়ের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি অবাক হলো। সে নিজের চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক খেল, মুহূর্তেই তার মুখও সবুজ হয়ে গেল।
"ধুর, এ কী তিতা!"