বাহান্নতম অধ্যায়: রাতের গোপন আহ্বান

কেন্ডাকি রেস্টুরেন্টটি কেউ ভেঙে ফেলেছে।

এটি মাগধ শহরের জন্যও একটি বড় ঘটনা। প্রতিদিন এখানে বহু সংখ্যক ক্রেতা আসে, তাই কারও চোখ এড়িয়ে যাওয়া কঠিন। ঘটনাস্থলের দিনই, সকালের নাশতা কিনতে আসা সাদা পোশাকের কর্মীরা বিষয়টি জেনে গিয়েছিল। প্রত্যেকেরই নিজস্ব সামাজিক পরিসর আছে, খুব দ্রুতই কেন্ডাকি বন্ধ হয়ে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে।

খাবার পরিবেশন করার জায়গাটি তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, সামান্য মেরামত করলেই আবার চালু করা যেত। কিন্তু রান্নাঘরটি মারাত্মকভাবে ধ্বংস হয়েছে; শুধু প্রধান দরজাই নয়, বরং বার্গার কিংবা ফ্রাই তৈরির যন্ত্রপাতিরও অনেক ক্ষতি হয়েছে। ম্যানেজার সং এই অবস্থার কথা প্রধান কার্যালয়ে জানিয়ে সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করতে বাধ্য হন। সম্পূর্ণ মেরামত করতে অন্তত এক মাসের বেশি সময় লাগবে। এর মানে, তাংনিং এবং জিয়াং হুয়া চাকরি হারালেন।

তবে, সেদিন রাতের শিফটে থাকা পাঁচজন কর্মী প্রত্যেকেই কিছু ক্ষতিপূরণ পেয়েছিলেন। যদিও টাকার পরিমাণ বেশি ছিল না, কিন্তু জিয়াং হুয়ার জন্য এটি ছিল এক প্রকার আনন্দের চমক।

তাংনিং ঘরে বসে থাকতে পারেন না। কেন্ডাকি-র পার্টটাইম কাজটা চলে গেলেও, তিনি কাছাকাছি একটি কনভিনিয়েন্স স্টোরে আবার কাজ খুঁজে নিলেন। যদিও ঘণ্টাপ্রতি মজুরি আগের মতো বেশি নয়, তবুও সাময়িকভাবে মন্দ নয়।

জিয়াং হুয়া আর বাড়তি কাজ করার কথা ভাবলেন না। যদিও শুধুমাত্র চারদিনই কাজ করেছিলেন, কিন্তু ক্ষতিপূরণ সবাই সমানভাবে পেয়েছেন। এই টাকাতেই তিনি বেশ কিছুদিন চলতে পারবেন, এমনকি বাড়িভাড়ার ঝামেলাও মিটে গেল।

প্রতিদিন ভোরে, জিয়াং হুয়া তার হাস্কি কুকুরটি নিয়ে হাঁটতে বের হন। সাত-আটটার দিকে ফিরে এসে পোশাক বদলে ছাদে গিয়ে পুরো দিন সাধনা করেন। রাতে তাংনিংয়ের সঙ্গে পড়াশোনায় ডুবে থাকেন।

জিয়াং হুয়ার জীবন নিয়মিত, কিন্তু একঘেয়ে। জুলাই মাস শেষ হতে গিয়ে গ্রীষ্মকালীন ছুটির অর্ধেক পার হয়ে গেল। পেছনের এক মাসের কথা ভাবলে, জিয়াং হুয়ার মনে হয়, তার পুনর্জন্মের এই এক মাস যেন আগের জীবনের বহু বছরের তুলনায় অনেক বেশি রঙিন।

লক্ষ্য পূরণ হয়েছে কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; আসল কথা, তিনি এখনও বেঁচে আছেন।

সেই দিন, যখন জিয়াং হুয়া কুকুরটি নিয়ে হাঁটছিলেন, পকেটের মোবাইল হঠাৎ বেজে উঠল। স্ক্রিনে আসা নামটি দেখে অবাক হলেন—সিয়াও সিয়াও!

কল রিসিভ করতে করেই তিনি হাতে থাকা লীশটা শক্ত করলেন, কুকুরটিকে দৌড়াতে না দিতে ইঙ্গিত দিলেন।

— সিয়াও সিয়াও? কী হয়েছে? আজ তো রাতে খেলার কথা না?

ওপাশ থেকে সিয়াও সিয়াও বলল, “ছোট হুয়া, আজ তোমার কিছু করার আছে? দিদি তোমাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাবে, কেমন?”

বাইরে ঘুরতে? জিয়াং হুয়া ধীরে ধীরে কুকুরটিকে নিয়ে হাঁটছিলেন, প্রশ্ন করলেন, “আজ আমার কিছু নেই… কিন্তু আমরা কোথায় যাব?”

প্রতিদিন সাধনা করতে করতে তারও বিরক্তি আসছিল। চারপাশে প্রকৃতির শক্তি কম, দীর্ঘদিন অগ্রগতি হচ্ছে না—কিন্তু হতাশাজনক।

“আধঘণ্টা পর তোমার বাড়ির নিচে থাকব; কুকুরটিকে নিয়ে আসতে ভুলবে না!”

জিয়াং হুয়া যে হাস্কি পোষে, সিয়াও সিয়াও জানে। তবে বাইরে ঘুরতে গিয়ে কুকুরটিকে নিতে হবে কেন, সেটা তিনি বুঝলেন না।

হাস্কি মনে হয় তার নাম শুনেছে। সে মাথা তুলে জিয়াং হুয়ার দিকে অবাক হয়ে তাকাল; তার ভেজা চোখে অবোধ মুগ্ধতা।

“আজ তোমাকে বাইরে নিয়ে যাচ্ছি, বাড়িতে আটকে রাখছি না!”

জিয়াং হুয়া কুকুরটিকে কোলে তুলে ছোটাছুটি করে বাড়ি ফিরে এলেন। গোসল ও সাজগোজের পর আয়নায় নিজের সুন্দর মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

নিজেকে তিনি বুঝতে পারলেন, এই দেহের সঙ্গে তিনি সত্যিই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন?

কাঁধ পর্যন্ত খোলা কালো চুল, ফর্সা ত্বক, টকটকে লাল ঠোঁট। আয়নার সেই নারী, অনন্য সুন্দরী।

কিছুক্ষণ নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ থেকে, তিনি একটি সাদা পোশাক পরলেন, কালো চুল পেছনে গুছিয়ে বাঁধলেন। পায়ে ফ্ল্যাট স্যান্ডেল, কুকুরটি নিয়ে ঘর থেকে বের হলেন।

দরজা বন্ধ করতে করতে দেখলেন, বেড়ালের কাঠামোর ওপর শুয়ে থাকা মোটা কমলালেবু রঙের বিড়ালটি কান নাড়িয়ে, আধোঘুম চোখ খুলে মিউ মিউ করল।

প্রকৃতির শক্তি দিয়ে অভিশপ্ত আত্মা দূর করার পর থেকে, সাধনা ছাড়া অন্য সময়ে তিনি আর ধর্মীয় পোশাক পরেন না। এতে রাস্তার লোকের কৌতূহলী দৃষ্টি অনেকটাই কমেছে।

তবে, কুকুরটি নিয়ে হাঁটতে বের হলে এখনও অনেকের নজর কেড়ে নেন। শেষ পর্যন্ত, জিয়াং হুয়ার আকর্ষণ তো থাকবেই।

একটি কালো ছাতা হাতে নিয়ে, তিনি কুকুরটিকে নিয়ে ভবনের সামনে দাঁড়ালেন। কুকুরটি বেশ বুদ্ধিমান, রোদের তাপে কিছুক্ষণ থাকার পর সঙ্গে সঙ্গে ছায়ায় এসে জিয়াং হুয়ার পাশে থিতু হল।

ছোট্ট লাল জিভ বের করে, হাঁপাতে হাঁপাতে কুকুরটি কানের ঝাঁকানি দিচ্ছিল। যদি সে কথা বলতে পারত, নিশ্চয়ই বলত—

আমি বাড়ি যাব! আমি এসি চাই! আমি ফ্রিজ চাই!

অবশ্য, এই মুহূর্তে জিয়াং হুয়া ওর মনের কথা বুঝতে পারলেন না। ছাতার আড়ালেও তিনি অসহ্য গরম অনুভব করছিলেন।

তিনি ছাতাটি ডান হাতে দিয়ে, ব্যাগ থেকে রুমাল বের করে কপাল মুছছিলেন। ভেজা রুমাল দেখে তিনি হতাশায় মাথা নাড়লেন—এতক্ষণে গোসল করা বৃথা।

রোদের নিচে দাঁড়িয়ে প্রায় পাঁচ মিনিট পর, এক টুকরো লাল রঙের গাড়ি এসে থামল।

“তুমি দেরি করেছ!” জিয়াং হুয়া ঘড়ি দেখে ড্রাইভারের দিকে কটমট করে তাকালেন।

সিয়াও সিয়াও হাসিমুখে বলল, “ছোট হুয়া, রাস্তায় জ্যাম ছিল...”

জিয়াং হুয়া চোখ ঘুরিয়ে গাড়িতে উঠলেন। ভিতরে ঠাণ্ডা বাতাসে কুকুরটি আনন্দে শিহরিত হল, চোখ বুজে আরাম করে শুয়ে পড়ল।

“কোথায় যাচ্ছি এত গরমে?” জিয়াং হুয়া সিটবেল্ট লাগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সকাল সাড়ে সাতটা, নতুন দিন শুরু, অথচ সূর্য বেশিই কঠোর।

প্রখর আলোয় চারপাশের ধাতব জিনিস চমকাচ্ছিল, চোখ খুলে রাখা দায়। তাঁকে এমন অবস্থায় দেখে, সিয়াও সিয়াও দুটি ছোট বাক্স বের করে দিলেন।

বাক্স খুলে দেখলেন, দুটি সানগ্লাস। বড়টি জিয়াং হুয়া পরে নিলেন, সূর্যের তাপ কমে গেল, মুখের অর্ধেক ঢাকা পড়ল।

আরেকটি ছোট চশমা, তিনি নিয়ে কুকুরটির মাথায় পরালেন।

ছোট্ট কুকুরটি কিছুই না বুঝে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখছিল। মুখ হা করে জিভ বের করে, দারুণ হাস্যকর লাগছিল।

“আজ একটি প্রদর্শনী আছে, তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি। তবে তার আগে, তোমাকে পোশাক বদলাতে নিয়ে যাব।”

সিয়াও সিয়াও কুকুরটির মাথায় হাত বুলাতেই, সে গম্ভীরভাবে একবার ঘেউ ঘেউ করল—“ওয়াং!”