অষ্টাবিংশ অধ্যায়: হাও দাদা (সংরক্ষণ এবং সুপারিশ কাম্য!)

এভাবেই কি আমার মৃত্যু হবে? পুনর্জন্মের পর আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যেই মৃত্যুবরণ করব? সত্যিই, আমি বুঝতে পারছি, পুনর্জন্মপ্রাপ্তদের মধ্যে আমি বোধহয় সবচেয়ে বেশী দুর্ভাগা।

জ্যাং হোয়ের চোখ ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে, চারপাশে অবসন্নতা, নিঃশ্বাসের শব্দ ক্ষীণ হয়ে আসছে। শাও শাওয়ের মুখে, যেটি লৌহবর্ণে রঙিন হয়ে আছে, হঠাৎ করুণার ছাপ ফুটে উঠল।

“বীরদাদা, তোমার প্রতিশোধ নিতে আর সময় নেই…” শাও শাওয়ের দেহে ভর করে, সেই প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা গভীর আবেগে কথাগুলি বলল।

প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার হাত ক্রমেই শক্ত হয়ে উঠল। এখনকার পরিস্থিতিতে, এক মিনিটও লাগবে না, জ্যাং হোয়ের নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়বে। কয়েক মিনিট পরেই, শ্বাসরোধ হয়ে, তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

বিলার বাইরে ঝড়ো হাওয়া উঠেছে। হাওয়ার গর্জন জানালার কাঁচে ক্রমাগত আছড়ে পড়ছে, প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ভয় ধরিয়ে দিচ্ছে। বিলাপাড়ার বাসিন্দারা এই হঠাৎ ঘটনার চাপে হতবিহ্বল, প্রভাবশালী ব্যক্তিরা সবাই ঘরের ভেতর লুকিয়ে আছেন, কেউই নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছেন না।

অনেকেই আবার মোবাইল তুলে অন্যদের কাছে এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নিচ্ছেন।

জ্যাং হোয়ের চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে, সে আর চোখের সামনে কিছুই চিনতে পারছে না, আত্মার গভীর থেকে আসা ক্লান্তি সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়েছে। জ্যাং হোয়ের ইচ্ছা হচ্ছে চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে।

হঠাৎ, দূর থেকে হালকা নীল আভা তীব্র গতিতে ছুটে এল। বজ্রের মতো, বিদ্যুতের গতিতে। মুহূর্তের মধ্যে, সেটি শাও শাওয়ের শরীর ভেদ করে জ্যাং হোয়ের দেহ ছুঁয়ে গেল।

জ্যাং হোয়ের গলা চেপে ধরা শাও শাও হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, তার শরীর জুড়ে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল। মুখের লৌহবর্ণ দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল, আকাশভেদী কালো স্তম্ভ শাও শাও ও জ্যাং হোয়েকে ঘিরে ধরল।

“আহ~”

বিলাপাড়াজুড়ে করুণ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ো হাওয়া ও ঝরা পাতার সাথে ভয়াবহ আর্তনাদ গোটা এলাকা ঢেকে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, উত্তর দিক থেকে আরও এক ঝলক উজ্জ্বল শুভ্র আলো ছুটে এল, যার ছোঁয়ায় কালো কুয়াশা মিলিয়ে গেল, ঝড়ো হাওয়া ও পাতার শব্দ স্তব্ধ হয়ে গেল।

সেই সাদা আভায় যেন কেউ প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার গলা চেপে ধরেছে, ভীতিকর গর্জন হঠাৎ থেমে গেল।

“ধপ…”

বিলাপাড়ার ওপর থেকে কালো কুয়াশা পুরোপুরি সরে যেতেই, জ্যাং হোয়ে এবং শাও শাওয়ের দেহ সেই কালো ধোঁয়ার মধ্য থেকে মাটিতে পড়ে গেল।

“ঠক!”

একটি নির্ভীক শব্দ।

একটি গাঢ় সবুজ রঙের মুক্তো বাতাসে ঘুরে এসে করিডরের মেঝেতে পড়ে গেল।

এসময়, হঠাৎ দুইটি ছায়ামূর্তি উদয় হল।

তারা দুজনই তরুণ যুবক, একই ধরনের প্রাচীন পোশাক পরা, সবুজ বর্ণের জামার ওপর সূক্ষ্ম কারুকাজ। কোমরের পাথরের লকেটে এক অজানা চিহ্ন খোদাই করা।

এক যুবক জ্যাং হোয়ের পাশে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, ডান হাতটি তার নাকের কাছে ধরল।

“হাও দাদা, সমস্যা নেই, দুজনেই এখনও জীবিত।” সংক্ষেপে জ্যাং হোয়ে ও শাও শাওয়ের অবস্থা দেখে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাদার উদ্দেশে জানাল।

ঐ যুবক কথাগুলো শুনে মাথা নেড়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল, বাঁ হাত বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা গাঢ় সবুজ মুক্তোটি তত্ক্ষণাৎ হাতে তুলে নিল।

“এমন সাহস! এই আত্মা এতটা বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে এখানে পাহারাদারির পুরোপুরি অভাব।” হাও দাদা ভুরু কুঁচকে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, বললেন, “গুরুজী আমাদের পাহারার দায়িত্ব দিয়েছেন, ভাবিনি মাগধ শহরে এসেই এমন কাণ্ডের মুখোমুখি হবো।”

জ্যাং হোয়ের পাশে বসে থাকা যুবকটি উঠে দাঁড়াল, এলোমেলো চুল কপাল থেকে সরিয়ে হাও দাদার পাশে এসে দাঁড়াল।

“হাও দাদা, যেহেতু ওরা দুজনই ভালো আছে, চলুন মুক্তোটা সংগ্রহ করে এখান থেকে চলে যাই।” সে দাদার কথায় তেমন গুরুত্ব না দিয়ে নিজেই চলে যাওয়ার পরামর্শ দিল। “এখানে এত বড় ঘটনা ঘটেছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ না কেউ এসে দেখতে চাইবে। আমাদের ধরা পড়াটা ততটা বড় কথা নয়, তবে এই গোপন পাহারার উদ্দেশ্য মাঠে মারা যাবে।”

হাও দাদা বাস্তব পরিস্থিতি বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, বাঁ হাত একবার নাড়াতেই মুক্তোটি উধাও হয়ে গেল। তিনি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ পায়ের নিচে কিছু লেগে গেল।

কি ব্যাপার?

হাও দাদা নিচে তাকিয়ে দেখলেন, একটা প্রাচীন, সূক্ষ্ম কারুকাজ করা লম্বা তলোয়ার তার পায়ের নিচে।

এটা কী?

হাও দাদা মনোযোগ দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পীচ কাঠের তলোয়ারটির দিকে তাকালেন। তার পাশে থাকা ভাইটি তত্ক্ষণাৎ ঝুঁকে তলোয়ারটি তুলে নিল।

“উফ…” তলোয়ারটি হাতে পেয়েই যুবক চমকে উঠে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

“দাদা, এটা তো হাজার বছরের বজ্রাহত পীচ কাঠের তলোয়ার!” যুবকের মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়, নিজের কথা নিজেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

হাও দাদা সাথে সঙ্গে ভাইয়ের হাত থেকে তলোয়ারটি কেড়ে নিয়ে ডান হাতে শক্ত করে ধরলেন, কবজি এক ঝাঁকুনিতে ঘুরিয়ে দিলেন।

হঠাৎ, দেখা গেল বাতাসে যেন অদৃশ্য কিছু শক্তি সেই তলোয়ারের দিকে ছুটে আসছে।

হাও দাদার চোখে এক উজ্জ্বল ঝলক দেখা দিল, তিনি বড় করে হাত নেড়ে জানালার বাইরে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।

শোঁ!

তলোয়ার থেকে ঝলমলে নীল আভা ছুটে বেরিয়ে সামনে যা ছিল সব ভেদ করে ছুটে গেল। সামনে যত গাছপালা ছিল, সব সাফ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“এটা সত্যি! সত্যিই হাজার বছরের বজ্রাহত পীচ কাঠের তলোয়ার!” হাও দাদা উচ্ছ্বসিত হয়ে তলোয়ারটি ধরে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।

“কত বছর কেটে গেছে, হাজার বছরের পীচ কাঠ বহু আগেই হারিয়ে গেছে, তার উপর বজ্রাঘাতে শুদ্ধ তলোয়ার তো আরও দুর্লভ! ভাবতেই পারিনি আজ এখানে এই রত্ন হাতে পাব! আজকের যাত্রা তো স্বপ্নের চেয়েও বেশি লাভজনক হয়ে গেল!” হাও দাদার চোখে লোভের ঝিলিক, তিনি সেই তলোয়ারটি অনবরত হাতড়ে চলেছেন, যেন নতুন খেলনা পেয়েছেন।

কিন্তু তরুণ শিষ্য ভুরু কুঁচকে ফেলল, মাটিতে পড়ে থাকা জ্যাং হোয়ে ও শাও শাওয়ের দিকে ফিরে একবার তাকাল, সাবধান করে বলল, “দাদা, তলোয়ারটা তো সম্ভবত ওদের।”

বলেই সে পেছনে দুই নারীর দিকে ইঙ্গিত করল।

“হুঁ, এটা আমাদের সাধকদের জিনিস, ওরা দুজন সাধারণ মানুষ, তাদের হাতে কোনো কাজে আসবে না।” ভাইয়ের কথা শুনে হাও দাদার মুখে গম্ভীর ছায়া নেমে এল, তিনি ঘুরে শুয়ে থাকা দুই নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রথমে বুঝতে পারিনি আত্মা কেন ওদের উপর চড়াও হল, এখন এই তলোয়ার দেখে সব স্পষ্ট, নিশ্চয় কেউ চাইছে না এই তলোয়ার আমাদের হাতে পড়ুক। তাই আত্মা পাঠিয়েছে, একে ধ্বংস করতে চেয়েছে!”

তরুণ শিষ্য চোখ বড় বড় করে দাদার দিকে তাকাল, অবিশ্বাস্য মনে হল এমন কথা তার মুখ থেকে শুনে।

“কী? আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত?”

হাও দাদা হঠাৎ জ্যাং হোয়ের দিকে মনোযোগ দিলেন, দ্রুত তার কপালে হাত রাখলেন।

“উফ… আত্মার তিন ভাগের দুই ভাগ নেই?” হাও দাদা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন জ্যাং হোয়ের আত্মা বিপর্যস্ত।

তরুণ শিষ্যও কথা শুনেই অবস্থা বুঝতে পারল, “দাদা… এবার কী হবে?”

হাও দাদা জ্যাং হোয়ের অবস্থা দেখে, হাতে থাকা পীচ কাঠের তলোয়ারের দিকে তাকালেন, ফর্সা মুখমণ্ডলে একবার কাঁপুনি এল, অবশেষে কষ্টের সাথে নিজের বক্ষ থেকে একটি পাথরের লকেট বের করলেন।