চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় পুরোনো পরিচিত

নীরব রেস্তোরাঁয়, পুরুষটির খাবার চিবানোর শব্দ অস্বাভাবিক স্পষ্ট ছিল।
মশলাদার মুরগির বার্গার, দুটি মুরগির টুকরো, এক বড় ভাগ ফ্রেঞ্চ ফ্রাই।
এই খাবারগুলো এমনিতেই বেশি ছিল না; পুরুষটি দ্রুত গিলে খেতে খেতে খুব অল্প সময়েই সব কিছু খেয়ে শেষ করল।
আগে যেখানে টেবিলটি পরিষ্কার ছিল, এখন সেখানে তেলতেলে অগোছালো অবস্থা।
পুরুষটি বিশৃঙ্খল টেবিলের দিকে তাকিয়ে, নিজের পেট চেপে ধরল; মোমের মতো হলুদ মুখে এক ধরনের অপূর্ণ তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
"আমাকে আরও দুটি বার্গার দিন… না, আরও চারটি দিন!"
ওখানে হেলান দিয়ে বসে থাকা পুরুষটি জিয়াং হোয়ের দিকে হাত নাড়ল, ইঙ্গিত দিলেন তিনি আরও খাবার অর্ডার করতে চান।
ক্যাশিয়ার মেয়েটি টয়লেটে গিয়েছিল, কখন ফিরবে জানা নেই; জিয়াং হোয়ে অস্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ নিজের অজান্তেই মাথা নাড়লেন এবং অর্ডার মেশিনে কাজ শুরু করলেন।
অর্ডার মেশিনের ব্যবহার খুবই সহজ; খাবারের নাম লিখে দিলে অল্প সময়েই রসিদ বেরিয়ে এলো।
"চারটি মশলাদার মুরগির বার্গার, মোট ছেষট্টি ইউয়ান।" রসিদের দাম দেখে জিয়াং হোয়ে সেখানে বসে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন।
পুরুষটি উঠে দাঁড়ালেন, পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে উদাসীনভাবে একটি বড় নোট বের করে জিয়াং হোয়ের হাতে দিলেন।
ক্যাশিয়ার মেয়েটির সতর্কবার্তার পর থেকে জিয়াং হোয়ে পুরুষটির পা লক্ষ্য করছিলেন।
যেমনটি মেয়েটি বলেছিল, পুরুষটির লম্বা পা দুটি অদ্ভুতভাবে অস্বাভাবিকভাবে শক্ত হয়ে ছিল।
তিনি যখন উঠলেন, তখন দু’হাত দিয়ে টেবিল ঠেলে উঠে দাঁড়াতে হল।
জিয়াং হোয়ে গলায় এক ঢোক লালা গিলে নিলেন এবং পুরুষটির দেওয়া টাকা নিয়ে, বাকি টাকা ও রসিদ ফেরত দিলেন।
"অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন," বলেই জিয়াং হোয়ে পিছন ফিরে রান্নাঘরে জানিয়ে দিলেন।
রান্নাঘরে থাকা কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে চুলা জ্বালিয়ে, জিয়াং হোয়ের বলা খাবার দ্রুত প্রস্তুত করতে লাগল।
জিয়াং হোয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন, সেই পুরুষটি আবার আগের আসনে বসে পড়েছে।
প্রায় এক মিনিট পর, ক্যাশিয়ার মেয়েটি আবার নিজের ডিউটির স্থানে ফিরে এল।
"এইমাত্র লোকটা আবার চারটা মশলাদার মুরগির বার্গার অর্ডার করেছে, আমি টাকাও নিয়েছি," জিয়াং হোয়ে বন্ধ ক্যাশ রেজিস্টারের দিকে ইশারা করলেন।
ক্যাশিয়ার মেয়েটি বারবার মাথা নাড়ল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "কিছু ভুল হয়নি তো?"
"সম্ভবত হয়নি, চাইলে তুমি খুলে দেখে নিতে পারো," জিয়াং হোয়ে আত্মবিশ্বাসী হলেও, মেয়েটিকে নিজে দেখে নিতে বললেন।
ক্যাশিয়ার মেয়েটি মেশিন খুলে হিসাব মেলাতে লাগল।
জিয়াং হোয়ে পাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে থেকে রান্নাঘর থেকে ডাক আসার অপেক্ষা করছিলেন।
হঠাৎ, ক্যাশিয়ার মেয়েটি টাকা গুনতে গুনতে দু’হাত থেমে গেল, তার চোখের মণি আচমকা সংকুচিত হয়ে গেল।
"জিয়াং হোয়ে, এখানে দু’টি অশরীরী মুদ্রা কোথা থেকে এল?"
মেয়েটির কাঁপা কণ্ঠস্বর সারা রেস্তোরাঁয় অস্বাভাবিক স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

অশরীরী মুদ্রা?
জিয়াং হোয়ের স্নায়ু মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল। সে দ্রুত ক্যাশিয়ার মেয়েটির হাতে তাকাল, দুটি লাল কাগজ তার দৃষ্টি আটকে রাখল।
সাধারণ টাকার মতো আকারের কাগজ, যার ওপর সোনালী অক্ষরে চারটি শব্দ খোদাই করা—
স্বর্গ ও পৃথিবী ব্যাংক।
সিস্টেম থেকে মিশন ঘোষণার পর থেকেই, জিয়াং হোয়ে চারপাশের প্রতিটি বিষয়ে সতর্ক ছিল।
দুটি অশরীরী মুদ্রা চোখে পড়তেই, সে আবারও তার বিশেষ দৃষ্টি সক্রিয় করল।
ঘন কালো কুয়াশা সেই কাগজের ওপর ছেয়ে ছিল।
এই কালো কুয়াশা, সেই রাতে টাং নিং-এর বাড়িতে দেখা কুয়াশার চেয়েও ঘন।
অভিশপ্ত আত্মা!
এ যে নিঃসন্দেহে অভিশপ্ত আত্মা!
জিয়াং হোয়ে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ দু’টি পুরুষটির দিকে ছুড়ে দিল।
যে পুরুষটি এতক্ষণ একেবারে শান্ত ছিল, সে-ও কাঁপতে শুরু করল।
পুরুষটি এমনভাবে বসে ছিল যে, ক্যাশ কাউন্টার থেকে তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, জিয়াং হোয়ে তখন তাকে স্পষ্ট দেখতে পেল না।
তবে তার বিশেষ দৃষ্টির তৈরি সাদা-কালো জগতে, এই পুরুষটি এখনো সাধারণ মানুষের মতোই, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
হঠাৎ, এক শীতল শিহরণ জিয়াং হোয়ের শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ওখানে বসে থাকা পুরুষটি ঘুরে দাঁড়াল, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, সে সরাসরি ক্যাশ কাউন্টারের দিকে তাকাল।
চোখের গহ্বর বসে গেছে, মাথার খুলিতে ফাটল, রক্ত টপটপ করছে, আর তার দৃষ্টি ভয়ানক।
দেহ থেকে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, শুকিয়ে যাওয়া রক্ত ফোঁটা ফোঁটা ঝরছে মেঝেতে।
"আহ্!" ক্যাশিয়ার মেয়েটি এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ বুক চেপে ধরল, হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আবছা শব্দ শুনে রান্নাঘর থেকে ছুটে আসা কর্মীরা এই দৃশ্য দেখে চোখে অন্ধকার দেখে মাটিতে পড়ে গেল।
"শেষ পর্যন্ত তুমি-ই," পুরুষটির এই ভয়ঙ্কর চেহারা জিয়াং হোয়েকে ভীত না করলেও, তার মনে ঘৃণা জন্মাল।
"প্রবেশের সময় থেকেই তুমি আমাকে দেখে ফেলেছিলে, তাই তো?" মধ্যবয়সী পুরুষটি মুখটা খুলল, কর্কশ কণ্ঠে কথা বলল।
প্রতিটি শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে রক্তের দলা খসে পড়ছিল।
পুরুষটির কথাগুলো শুনে জিয়াং হোয়ের মনে অদ্ভুত চেনা মনে হল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছিল না কোথায় সে এই ব্যক্তিকে দেখেছে।
না, এখন তো সে আর জীবিত নেই।
পুরুষটি যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলল, জিয়াং হোয়ে যখন দ্বিধায় ছিল, তখন সে নিজেই বলল, "বাড়ি থেকে পড়ে যাওয়া, এসইউভি, ভিলা, পীচ কাঠের তরবারি।"
চারটি শব্দ তার মুখ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, প্রতিটি শব্দে জিয়াং হোয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

"তুমি তো মারা গেছ, তাই না?" জিয়াং হোয়ের সাদা কপাল ভাঁজ পড়ে গেল।
কীভাবে সম্ভব, কেউ পীচ কাঠের বিদ্যুৎপৃপ্ত তরবারির আঘাতের পরও বেঁচে থাকতে পারে?
তা কীভাবে সম্ভব!
তা ছাড়া, সেই রাতের ঘটনায়, পতিত পুরুষের আত্মা তো নিজে কিছু করতে পারছিল না, কেউ যেন তাকে চালাচ্ছিল!
তবে কি সেদিন রাতের সব ঘটনা ছিল মিথ্যে?
আরও একটি বিষয় জিয়াং হোয়েকে দ্বিধায় ফেলে দিল।
তার বিশেষ দৃষ্টির ক্ষমতা কেন এই পোষা আত্মাকে শনাক্ত করতে পারল না?
বিড়ালের শরীরে ভর করলে তাকে পোষা আত্মা বলে; মানুষের শরীরে ভর করলে, তা কি আর পোষা আত্মা নয়?
এ কেমন অদ্ভুত যুক্তি!
"ধাঁ!"
ঠিক তখনই, জিয়াং হোয়ে উপায় খুঁজতে ব্যস্ত, রেস্তোরাঁর আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
এরপর, একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, পুরো রেস্তোরাঁ ডুবে গেল ঘন অন্ধকারে।
আর পুরুষটির চোখে তখন অদ্ভুত সবুজ আলো জ্বলছে, সে ওখানে দাঁড়িয়ে, একবার কাঁপল, তারপর হঠাৎ জিয়াং হোয়ের দিকে তেড়ে এল।
প্রতিশোধ? নাকি অভিযোগ? না অন্য কিছু?
এমন আকস্মিক আত্মার মুখোমুখি হয়ে জিয়াং হোয়ে বুঝতে পারল না তার উদ্দেশ্য কী।
তবে এই মুহূর্তে এসব ভাবার সময় ছিল না।
জিয়াং হোয়ের প্রথম কাজ হলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অভিশপ্ত আত্মাকে শেষ করা।
"হুঃ!" পুরুষটির মুখ থেকে ভারী নিশ্বাস পড়ছে; তার শক্ত পা দুটি দিয়ে টেবিল ঠেলে সে লাফ দিয়ে ক্যাশ কাউন্টারের ভিতরে চলে এল।
কিন্তু মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহ ঝাঁকুনি খেয়ে স্থির হয়ে গেল, আর নড়ল না।
এই মুহূর্তে কারণ খোঁজার ফুরসত ছিল না; জিয়াং হোয়ে সোজা পড়ে থাকা তিনজনকে টেনে রান্নাঘরে নিয়ে গেল।
একটি লোহার দরজা বিশাল এলাকাকে দুই ভাগে ভাগ করে দেয়।
বাইরের ছোট অংশটি অর্ডার ও ক্যাশিয়ারের জায়গা, ভেতরের বড় অংশটি কর্মীদের কাজের স্থান।
জিয়াং হোয়ে তিনজনকে ভেতরে টেনে এনে রান্নাঘরের লোহার দরজা বন্ধ করে দিল।