একাদশ অধ্যায় জিয়া শংসী

জ্যাং হুয়ো স্বাভাবিকভাবেই সত্যি কথা বলার পক্ষপাতী ছিল না। লেং বাইয়ের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল যেন বাজনার ঢাকি, বোঝাল সে কিছুই জানে না।
যদিও ব্যাপারটা কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, তবু লেং বাই আর গভীরে খোঁজ নিল না, কারণ সে যখন জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তখন সেই গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
লেং বাই বাড়ির বড়ো জানালার দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে আপন মনে বলল, “তবে কি বাইরে থেকে ভেসে আসছে?”
লেং বাইয়ের এই কাজ দেখে জ্যাং হুয়োও এগিয়ে এল। সে যখন জানালা দিয়ে মাথা বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গেই এক অদ্ভুত তীব্র দুর্গন্ধ তার নাকে এসে লাগল।
এই তো সেই গন্ধ, যেটা অভিশপ্ত আত্মাকে পোড়ানোর সময়ে হয়েছিল!
জ্যাং হুয়ো সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল!
তাহলে কি আশেপাশে আবারও কোনো অভিশপ্ত আত্মা আছে?
বিষ্মিত হয়ে জ্যাং হুয়ো তার অন্তর্দৃষ্টি খুলে দিল। তার দৃষ্টি চারপাশে ঘুরতে থাকল, রঙিন দুনিয়া মুহূর্তেই হয়ে গেল সাদাকালো।
প্রচণ্ড কালো ধোঁয়া উঠছে পাশের বিল্ডিংয়ের এক ফ্ল্যাট থেকে।
এটা কি? টাং নিংয়ের বাড়ি? জ্যাং হুয়ো কপাল কুঁচকাল।
“থাক, ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। ছোট্ট হুয়ো, আজ রাতে বাইরে গিয়ে খাই!”
লেং বাই স্নেহভরে জ্যাং হুয়োর মাথায় হাত রাখল। গ্রীষ্মের ছুটিতে আগেও প্রায়ই লেং বাই জ্যাং ইউয়ের সঙ্গে খেলতে আসত, সেই সূত্রে জ্যাং হুয়োর সঙ্গে তার ভালোই সখ্য গড়ে উঠেছে।
লেং বাইয়ের হাতের স্পর্শে জ্যাং হুয়ো সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তর্দৃষ্টি বন্ধ করে দিল, আর একবার গভীর দৃষ্টিতে কালো ধোঁয়ার উৎসের দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে লেং বাইয়ের দিকে হাসল।
লেং বাই তখনো অফিসের পোশাকেই আছে। দিনের বেলা এই পোশাকে তার বুদ্ধিদীপ্ত সৌন্দর্য ফুটে ওঠে বটে, কিন্তু রাতের খাওয়াদাওয়ার জন্য একটু বেমানান। তাই সে ছোটো ঘরে ঢুকে, জ্যাং হুয়োর পোশাকের উল্টো রঙে সাদা একটি ড্রেস পরে নিল, আর পেছনের টাইট করে বাঁধা চুল খুলে দিল।
কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে বেরিয়ে এল একদম অন্য রূপে—শহুরে কর্মজীবী থেকে যেন হয়ে উঠেছে শীতল, অনন্য এক দেবী।
লেং বাইয়ের উচ্চতা জ্যাং হুয়োর থেকে খুব একটা কম নয়, তবে এখনকার জ্যাং হুয়ো তো ভুয়ো, কখনোও হাই হিল পরেনি, তাই সে সাধারণ স্যান্ডেলই বেছে নেয়। ফলে, আট সেন্টিমিটার হিল পরা লেং বাই রাস্তায় জ্যাং হুয়োর চেয়ে খানিকটা লম্বা দেখায়।
বাড়ির পাশেই মেট্রো স্টেশন থাকায় আশেপাশে খাওয়াদাওয়ার জায়গা প্রচুর। লেং বাই জ্যাং হুয়োকে নিয়ে গেল এক চাইনিজ রেস্তোরাঁয়, তার পছন্দ অনুযায়ী কিছু খাবার অর্ডার করল।
“বাই বাই দিদি, তোমাকে মিথ্যে বলব না, এখানকার খাবারটা বেশ ভালো।”
টেবিলে সাধারণ রান্না থাকলেও স্বাদে গন্ধে সবই চমৎকার, খেতে বেশ আরাম।

জ্যাং হুয়োকে বারবার মুখে খাবার তুলতে দেখে লেং বাই হেসে উঠল।
“আরে, লেং ডিরেক্টর, ভাবতেও পারিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে!”
হঠাৎ, চমৎকৃত এক কণ্ঠ জ্যাং হুয়োর কানে এল। সে তাকিয়ে দেখল, এক রুচিশীল চেহারার ভদ্রলোক তাদের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে।
ভদ্রলোকটি সাদা শার্ট, কালো ট্রাউজার আর দামি জুতো পরে আছেন, মুখে হাসি, চোখে সৌজন্য।
“জিয়া ডিরেক্টর, আপনি...?” লেং বাই বিস্মিত মুখে তার দিকে তাকাল, চপস্টিক নামিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে পেশাদারী হাসি।
এই ভদ্রলোকের নাম জিয়া শেং শি, বয়সে লেং বাইয়ের সমান।
জিয়া শেং শি ইংল্যান্ডে পড়াশোনা করে এসেছে, এখন লেং বাইয়ের সঙ্গে একই প্রতিষ্ঠানে কাজ করে, মূলত বাইরের বাণিজ্য বিভাগ সামলায়।
অবশ্য, এই বয়সে এমন প্রতিযোগিতাপূর্ণ বিদেশি প্রতিষ্ঠানে ক্ষমতায় আসীন হওয়া চাট্টিখানি কথা নয়, তবু তার দক্ষতা অস্বীকার করার উপায় নেই। তবে এতে আরও বড়ো ভূমিকা রেখেছে তার পারিবারিক প্রভাব—তার মামা ওই প্রতিষ্ঠানের পরিচালকদের একজন।
দক্ষতা আছে, ব্যাকগ্রাউন্ডও আছে, এখনো অবিবাহিত হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই অনেক নারী সহকর্মীর নজর কাড়ে, অনেকে তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।
লেং বাই যদিও তার সঙ্গে বেশি মেলামেশা করেনি, তবু জিয়া শেং শিকে তার কাছে বেশ ইতিবাচক মনে হয়েছিল।
“লেং ডিরেক্টর, এখানকার খাবার দারুণ, আজ বন্ধুদের সঙ্গে এসেছি, ভাবিনি তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।”
লেং বাই কিছু বলার আগেই জিয়া শেং শি হাসিমুখে উত্তর দিল। সঙ্গে সঙ্গে লেং বাইয়ের উল্টো দিকে বসা জ্যাং হুয়োর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “এটা কে?”
“ও, ও আমার ছোটো বোন।”
জিয়া শেং শি কিছু বলার আগেই পেছন থেকে ডাক এল—
“জিয়া ভাই, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে...”
জিয়া শেং শি অস্বস্তিতে হেসে নিল। সে একবার লেং বাইয়ের সামনে রাখা খাবারের দিকে তাকাল, দেখল তেমন কিছু খাওয়া হয়নি, তারপর বলল,
“আপনারা যদি কিছু মনে না করেন, তাহলে আমাদের সঙ্গে যোগ দেবেন?”
লেং বাই উৎসুক জ্যাং হুয়োর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
“জিয়া ডিরেক্টর, পরে আমার আর আমার বোনের একটু কাজ আছে, আপনাদের বিরক্ত করব না।”
জিয়া শেং শি যেন আগেই এমন উত্তর আশা করেছিল, বিন্দুমাত্র বিস্মিত না হয়ে ভদ্রভাবে বিদায় নিয়ে চলে গেল।

“বাই বাই দিদি, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই জিয়া শেং শি তোমায় খুব পছন্দ করে?”
জ্যাং হুয়ো বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখ মেলে তাকাল, তার কালো চোখ দুটো কৌতূহলে ঘুরতে লাগল।
যদিও জিয়া শেং শি শুধু সৌজন্য সাক্ষাৎ করল, তবু তার চোখেমুখে উচ্ছ্বাস স্পষ্ট ছিল।
এ যেন এখানে লেং বাইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া তার জন্য বিরাট সৌভাগ্য।
জ্যাং হুয়ো ভাবল, সে না থাকলে হয়তো জিয়া শেং শি আরও বারবার আমন্ত্রণ জানাত, লেং বাইকে সঙ্গে নিতেই চাইত!
“খাওয়ার সময়ও মুখ বন্ধ রাখতে পারো না? ছোটোরা বেশি কথা বলবে না!”
লেং বাই বিরক্তিভরে জ্যাং হুয়োর দিকে তাকাল, এক টুকরো চিনি-টক মাংস তুলে তার মুখে পুরে দিল।
আর লেং বাইয়ের মুখের হালকা লালচে আভা দেখে, জ্যাং হুয়োর চোখ দুটো হাসিতে যেন নতুন চাঁদ হয়ে উঠল।
সেই রাতের খাবার কেটেছিল এক প্রশান্ত, বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে।
খাওয়া শেষে, জ্যাং হুয়ো লেং বাইয়ের বাহু জড়িয়ে, ছোট্ট পাখির মতো তার পাশে মাথা রাখল, বলল, “বাই বাই দিদি, আমরা একটু ঘুরে আসব?”
লেং বাই আপত্তি করল না। বছরের পর বছর ঘর আর অফিস—এই দুই জায়গাতেই তার জীবন সীমাবদ্ধ ছিল, অনেকদিন সে বেরিয়ে ঘোরা হয়নি।
জ্যাং হুয়োকে নিয়ে ফিরে এল বাড়ি, তারপর নিজের গাড়িটা গ্যারেজ থেকে বের করে, সোজা চলে গেল আশেপাশের শপিং মলে।
রাতের মাগো শহর, আলোয় ঝলমল করছে।
শপিং মলে মানুষের ঢল, বহু জুটি হাত ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে বিশাল মলের চারপাশে।
জ্যাং হুয়ো ও লেং বাইয়ের উপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
যারা নিজেদের প্রেমিকাকে জড়িয়ে ছিল, তারাও অজান্তেই তাকিয়ে রইল ওদের দিকে।
এই ধরনের কৌতূহলী দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে তাদের সঙ্গীনিদের অস্বস্তি বাড়িয়ে দিল।
ফলে, হালকা ঠান্ডা বাতাসে চুপচাপ অসন্তুষ্টির শব্দ—শিস, চাপা দীর্ঘশ্বাস—বারবার শোনা যেতে লাগল।