অধ্যায় আটচল্লিশ: পুনরায় সাক্ষাৎ

পুরুষটি দ্রুত পদক্ষেপে এগিয়ে এল, ঠিক সেই দিকে যেখানে জিয়াং হুয়ো ছিলেন। যদিও তার দু’টি পা পুরোপুরি সোজা করতে পারছিল না, চলার সময় গতি কিন্তু ছিল চমৎকার। যখন সে নিজের অনুভূত অবস্থানে পৌঁছাল, তখন অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল। যন্ত্রপাতির পেছনে ছিল সাদা রঙের চকচকে এক দেয়াল—জিয়াং হুয়োর ছায়া যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”
মধ্যবয়সী পুরুষটি মাথা চুলকে ভাবতে লাগল। তার সেই বিকৃত মাথা আরও বীভৎস হয়ে উঠল, এমনকি একটি খুলি হাড় সে নিজের হাতে তুলে ফেলল। চোখের কোটরে সবুজাভ অশুভ আলো জ্বলজ্বল করছিল। মুহূর্ত কয়েক দাঁড়িয়ে সে ভাবল, হঠাৎ অস্বস্তি নিয়ে ওপরের দিকে তাকাল।

কালো ছায়া এক লাফে ওপরে থেকে নেমে এল এবং তার মাথার ওপর ধাক্কা দিয়ে আছড়ে পড়ল। মধ্যবয়সী পুরুষটির শরীর থেকে হঠাৎ সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু তার চোখের কর্নিয়ার সবুজ রং অল্পেই ধূসর-কালোতে বদলে গেল। সে দেহ আবার স্থির হয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই, চোখে দেখা যায় এমন শুভ্র আলো উদিত হল; পুরুষটির দেহে বাসা বাঁধা আক্রোশী আত্মা এক অদ্ভুত শক্তির প্রবেশ টের পেল, সেই শক্তি তার ভেতরকে ক্রমাগত ক্ষয় করতে লাগল। সেই শুভ্র আলো ছিল পবিত্র ও নির্মল, যেন অশুচি কোনো কিছুর মহৌষধ; আত্মা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেই সাদা আলো জ্বলে উঠল।

এক চিৎকারে ঘিনঘিনে দুঃসহ গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; শুকিয়ে থাকা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। ঘন সবুজ ধোঁয়ায় পুরুষটি আচ্ছন্ন হয়ে গেল, যেন কড়াইয়ে তেলে ভাজার শব্দে গোটা খাবারঘর কেঁপে উঠল।

এক মিনিট পরে—
গাঢ় শ্বাসের শব্দ, এ বিশৃঙ্খল কর্মক্ষেত্রে স্পষ্ট। ধোঁয়া কেটে গেলে, জিয়াং হুয়োর অবয়ব আবার দৃশ্যমান হল। তার পায়ের নিচে পড়ে আছে শুধু কিছু কালো গুঁড়ো, সে পুরুষের দেহ এখন আর নেই।

জিয়াং হুয়োর কপালে ঘামের বিন্দু জমে উঠেছে, ঘাম গড়িয়ে গাল বেয়ে মাটিতে পড়ছে। মাথা ঘুরে ওঠে, সে দু’পা ভেঙে মাটিতে বসে পড়ল। দুই হাত অসাড়, চোখের দৃষ্টিতে প্রাণ নেই।

ঠিক তখন, তার মস্তিষ্কে ঝংকার তুলল সিস্টেমের বার্তা—
[মিশন: হঠাৎ উদিত আক্রোশী আত্মা—সম্পন্ন।]
[ইঙ্গিত: পুরস্কার, সুরক্ষা পয়েন্ট * ৫০০]
অবশেষে সম্পন্ন মিশনের সংকেত পেয়ে জিয়াং হুয়ো কৃতজ্ঞতায় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার চোখের পাতা যেন সিসার মতো ভারী হয়ে এল। আধমুছে চোখে, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে যেতে লাগল। ঠিক তখনই, খাবারঘরের বাইরে পুলিশ সাইরেন বাজল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দ্রুত পায়ের আওয়াজ কানে এল। শক্তিশালী টর্চের সাদা আলোয় গোটা রেস্তোরাঁ দিনের মতো আলোকিত হল। শেষ পর্যন্ত জিয়াং হুয়ো আর সচেতন থাকতে পারল না, চোখ বন্ধ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

…
বিদঘুটে জীবাণুনাশকের গন্ধ। অস্পষ্ট, প্রতিধ্বনিময় কণ্ঠস্বর। জিয়াং হুয়ো আবার যখন চোখ মেলে দেখল, সামনে ধবধবে সাদা ঘর।

“তুমি জেগে উঠেছ।” মৃদু পুরুষ কণ্ঠস্বর কানে এল; এ শব্দ তার খুব চেনা। জিয়াং হুয়ো শক্ত গলা ঘুরিয়ে পাশে তাকাল—ইউনিফর্ম পরা পুলিশ কর্মকর্তা লিন পাশের চেয়ারে বসে আছেন।

“এখানে কোথায়?” জিয়াং হুয়ো ফিসফিসে কণ্ঠে বলল, স্বর কর্কশ।
“এটা হাসপাতাল,” লিন অফিসার খাতা বন্ধ করে বেডের বেল চেপে ডাকলেন। দ্রুতই এক তরুণী নার্স এসে প্রবেশ করল; পিছনে সাদা অ্যাপ্রন পরা মধ্যবয়সী ডাক্তারও এলেন।

জিয়াং হুয়ো চুপ করে রইল, ডাক্তার তার শারীরিক অবস্থা দেখে গেলেন, নার্স নতুন স্যালাইন ঝুলিয়ে দিল।
“সব স্বাভাবিক, এই বোতল শেষ হলে তুমি ছুটি পাবে।” ডাক্তার রিপোর্ট দেখে লিন অফিসারের উদ্দেশে বললেন।

লিন অফিসার ভদ্রভাবে মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ, কষ্ট দিলাম।”
দু’জন বুঝি পুরনো পরিচিত, ডাক্তার-নার্স রুম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। বেরোনোর সময় নার্স দরজাও টেনে দিলেন।

“ভাবতেও পারিনি, এত দ্রুত আবার আমাদের দেখা হবে,” লিন অফিসার একটু হতাশার সাথে বললেন, “আমরা একবার কাজ করেছি, তুমি জানো আমি সহানুভূতিশীল।”

জিয়াং হুয়ো মাথা ঝাঁকাল, বুঝিয়ে দিলেন তিনি তদন্তে সহযোগিতা করবেন। গত রাতে যখন কেন্টাকি রেস্তোরাঁয় অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে, প্রতিবেশীরা পুলিশে খবর দিয়েছিল। নির্দেশ পেয়ে লিন অফিসার প্রথমেই দল নিয়ে ঘটনাস্থলে যান।

আজ ভোরে কেন্টাকিতে কাজ করা পাঁচজন কর্মী সবাই বেঁচে আছেন। কাউন্টার গার্ল ও দুই রান্নাঘরের কর্মী ছাড়া, বহু দিন নিখোঁজ থাকা হুয়াং লিং-ও কর্মীদের পোশাক পরিবর্তনের ঘরে পাওয়া যায়।

কেন্টাকি রেস্তোরাঁ ধ্বংসস্তূপে পরিণত; কাস্টমার হল রক্ষা পেলেও, কর্মীদের কাজে ব্যবহার্য অংশে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে। তারা যখন জিয়াং হুয়োকে কোণে খুঁজে পেল, দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। হুয়াং লিং জ্ঞান ফেরার পরকারণ কিছুই মনে করতে পারলেন না। বাকিদের জাগিয়ে তুললেও, তারা শুধু মধ্যরাতের আগ পর্যন্ত মনে রাখতে পারে, তারপর কিছুই মনে নেই।

রেস্তোরাঁর সব সিসিটিভি নষ্ট হয়ে গেছে; শুধু পুরুষটির প্রবেশের দৃশ্য রয়েছে, তারপর থেকে কিছুই দেখা যায় না। রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক এসে ক্ষয়ক্ষতির হিসেব দিলেন, যা প্রায় ত্রিশ লাখ ছাড়িয়ে গেছে।

তাই লিন অফিসারও বাড়তি সতর্ক; তিনি সব আশা জিয়াং হুয়োর ওপরেই রাখলেন।

“গত রাতে ঠিক কী ঘটেছিল, মনে আছে?”
“তুমি হল সার্ভিস স্টাফ, রান্নাঘরে কীভাবে গেলে?”
“জানো কারা রেস্তোরাঁ ধ্বংস করল?”
“শেষে যে পুরুষটি ঢুকেছিল, সে রেস্তোরাঁয় কী করেছিল?”

একটি প্রশ্নের পর আরেকটি প্রশ্নে জিয়াং হুয়োর মাথা ঘুরে গেল, কিন্তু তিনি জানেন, লিন অফিসাররা সিসিটিভি ফুটেজে কিছুই পাননি, তাই তিনি নিজেই তদন্তের কেন্দ্রে।

নচেৎ, এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখলে পুলিশ তাকে অনেক আগেই ধরে নিয়ে যেত।

“আমি জানি না, গত রাতে কী হয়েছিল?”
“আমি তো রেস্তোরাঁয় কাজ করছিলাম, হঠাৎ হাসপাতালে কেন?”
“আমি কি অজ্ঞান হয়েছিলাম? এমন তো আগে কখনও হয়নি।”
“লিন অফিসার, রেস্তোরাঁয় কিছু হয়েছে?”

লিন অফিসারের প্রশ্নে জবাব হিসেবে তিনি শুধু পাল্টা প্রশ্ন করলেন; তিনি চান না তাকে গবেষণাগারে নিয়ে পরীক্ষা করা হোক। অনেক প্রশ্নোত্তরের পর লিন অফিসার হতাশ হলেন, কারণ এখানে কোনো অগ্রগতি নেই।

“ঠিক আছে, আজকের মতো এখানেই শেষ। আরও কিছু জানার থাকলে আবার আসব।
চিকিৎসার খরচ রেস্তোরাঁ দেবে, পরে নার্সের কাছে গিয়ে ছুটি নিতে পারো।”