ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: মুখ দিয়ে ব্রেক কাটা
“নির্দেশনা অনুযায়ী, শেষবার সংকেত যেখানে মিলিয়ে গেছে, সেখানটাই এই জায়গা।” গাড়ি চালাতে চালাতে মধ্যের নেভিগেশন যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে ইয়াও ইয়াও গম্ভীর মুখে জিয়াং হুওকে বলল।
শানজিন আবাসন এলাকা—অল্প কয়েকটি বাড়িঘর, এমনকি সম্পত্তি ব্যবস্থাপনার খরচও জোটে না; দারোয়ান বা প্রবেশনিয়ন্ত্রণের কথা তো বাদই দিলাম।
ইয়াও ইয়াও হালকা করে অ্যাক্সেলারেটরে চাপ দিতেই গাড়িটি সোজা শানজিন আবাসন এলাকায় ঢুকে পড়ল।
“ওদের ঠিক কোন দালানে থাকে, সেটা কি খুঁজে বের করা যাবে?” জিয়াং হুও眉 কুঁচকে চারদিক দেখল। রাস্তার আলোহীন শানজিন আবাসন এলাকা ছিল ভয়ংকর অন্ধকার।
এতটাই অন্ধকার যে, একেবারে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না—এ কথা বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।
রাতের অন্ধকারে যেসব বাসিন্দার ঘরে বাতি জ্বলছিল, তারা অনেকখানি স্পষ্ট চোখে পড়ছিল।
“এটা আমি ঠিক বলতে পারছি না। ওরা আমাদের কাজকর্ম টের পেয়ে গেছে, আর সঙ্গে সঙ্গে কম্পিউটারের ভেতরের ক্ষতিকর প্রোগ্রাম মুছে দিয়েছে। এই পর্যন্ত স্থানাঙ্ক ধরা গেছে, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।”
ইয়াও ইয়াও অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল। সে ভেবেছিল লোকটা বুঝি কম্পিউটার-টেকনোলজি না-জানা এক বোকা, কিন্তু দেখা গেল, সে ঠিক সময়ে ভাইরাস মুছে ফেলে ট্র্যাকিং ব্যবস্থাকে একেবারে জরুরি মুহূর্তে থামিয়ে দিয়েছে।
এ যেন খেলার মাঝপথে হঠাৎ নেটের তার খুলে গেল, বিদ্যুৎ চলে গেল—ভীষণ বিরক্তিকর, আর ভীষণই অসহনীয়।
অবশ্য, ইয়াও ইয়াও হয়তো সারাজীবনেও বুঝতে পারবে না যে, রক্তিম যা করেছিল, সেটা আসলে কেবল একেবারে সোজাসাপ্টা জরুরি প্রতিরক্ষামূলক পদ্ধতি—তার খুলে ফেলা।
“থাক, তাহলে একেকটা দালান খুঁজে দেখাই যাক।” জিয়াং হুও তাড়াহুড়ো করলেও উপায়হীন ছিল; এখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
ইয়াও ইয়াও যখন গাড়ি চালিয়ে জিয়াং হুওর কথামতো শানজিন আবাসন এলাকার রাস্তা ধরে এক চক্কর দিয়ে ধীরে ধীরে খুঁজতে যাচ্ছিল, তখন জিয়াং হুওর পায়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বোকা হা হঠাৎ মাথা তুলে তার নাক জিয়াং হুওর কোলে গুঁজে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
“কী হয়েছে?” জিয়াং হুও অবাক হয়ে নিচের দিকে তাকাল, কোলে থাকা লোমশ ছোট্ট প্রাণীটার দিকে।
এ কথা শুনে বোকা হা সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টে দিল। কথা বলতে না পারায় সে সামনের পা দিয়ে জিয়াং হুওর হাতব্যাগে চাপড় মেরে ইশারা করল, যেন এই বোকা মালকিন বুঝতে পারে ব্যাগটা খুলতে হবে।
বোকা হা-র হাতে খাওয়া মেধাবর্ধক বড়ি খাওয়ানোর পর, জিয়াং হুও তার আচরণ দেখে আর কিছু বলল না; সরাসরি হাতব্যাগ খুলে ফেলল।
ব্যাগ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বোকা হা মাথা বাড়িয়ে ভেতরের ফোনটা কামড়ে তুলে নিল।
“আরে? কয়েক দিন পর বোকা হা-র বুদ্ধি যেন বেশ বেড়ে গেছে।” গাড়ি আস্তে চালাতে চালাতে ইয়াও ইয়াও পাশ ফিরে বোকা হা-র এই মানবসদৃশ আচরণ দেখে বিস্ময়ে বলল।
“হ্যাঁ, ছোট্ট এই দুষ্টুটা এখন আরও বোকা হয়ে গেছে।” বোকা হা-র কাজকর্ম দেখে জিয়াং হুওও বুঝে গেল লোমশ ছোট্ট প্রাণীটা কী চাইছে; কথা বলার সুরও কিছুটা হালকা হয়ে এল।
বোকা হা দুজনকে একবার কটমট করে দেখে নিল, তারপর মুখের মধ্যে থাকা ফোনটা বের করে নিচে ফেলে দিল। নাকটা তার গায়ে ঠেকিয়ে মন দিয়ে শুঁকল, তারপরই “ভউ-ভউ” করে ঘেউ ঘেউ করতে করতে সামনের পা দিয়ে গাড়ির দরজায় অনবরত চাপড়াতে লাগল।
এত তাড়াতাড়ি গন্ধ পেয়ে গেল? জিয়াং হুওর উজ্জ্বল চোখে এক ঝলক বিস্ময় জ্বলে উঠল। গাড়ি তখনও চলছিল, সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সে সোজা সেফটি খুলে দরজা ঠেলে দিল। পায়ের ওপর দাঁড়ানো ছোট্ট প্রাণীটি জোরে এক ধাক্কা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
বোকা হা-র দেহভঙ্গি হালকা ও ভাসমান, সে মাটি ছুঁয়ে নেমে এল, তেমন কোনো শব্দও হল না।
গাড়ি থেকে নামার পরেই বোকা হা কাজ শুরু করল; নাক নাড়াতে নাড়াতে চারপাশের রাস্তায় বারবার শুঁকে চলল।
জিয়াং হুওও বোতাম টিপে সিটবেল্ট খুলল, তারপর ইয়াও ইয়াওকে হাত নেড়ে সেও নেমে গেল।
এক মানুষ ও এক কুকুরের এই পাগলামি দেখে ইয়াও ইয়াও তৎক্ষণাৎ ব্রেক কষল।
ভাগ্য ভালো, ইয়াও ইয়াও আগে থেকেই অ্যাক্সেলারেটর ছেড়ে রেখেছিল, তাই গাড়ি আপন গতিতে খুব ধীরে এগোচ্ছিল, গতি পাঁচ মাইলও ছোঁয়নি। নইলে জিয়াং হুও যদি এমনভাবে গাড়ি থেকে লাফ দিত, তবে বড়সড় এক ধাক্কা খেতেই হত।
ইয়াও ইয়াও রাগ করে কিছু বলার আগেই, গাড়ি থেকে আগে লাফ দেওয়া বোকা হা যেন কোনো সূত্র পেয়ে গেল। লোমশ ছোট্ট প্রাণীটি এক হুঁংকার ছেড়ে দৌড়াতে লাগল। জিয়াং হুওও পিছু পিছু ছুটল।
দুজনের সেই উন্মত্ত দৌড় দেখে ইয়াও ইয়াও কপালে হাত রাখল, একেবারে কথা হারিয়ে ফেলল।
গিয়ার পার্কে, হ্যান্ডব্রেক টেনে, ইঞ্জিন বন্ধ করে গাড়ি থামাল। সব কাজ সেরে ইয়াও ইয়াও সিটবেল্ট খুলে গাড়ি থেকে নেমে এল।
গাড়ি পার্ক করে যখন সে আবার তাকাল, তখন বোকা হা আর জিয়াং হুওকে আর দেখা গেল না। ইয়াও ইয়াওকে বাধ্য হয়ে পা চালিয়ে সেই দিকেই খুঁজতে এগোতে হল, যেদিকে তারা আগে মিলিয়ে গিয়েছিল।
“এই জিয়াং হুও, আমার হাতে পড়ুক একবার! হুঁ!” ইয়াও ইয়াও বুক ফুলিয়ে ডান হাত মুঠো করে জোরে একবার ঝাঁকাল; ভেতরের রাগ সে কোনোভাবেই ঝাড়তে পারছিল না।
গাড়ির গতি খুব ধীর হলেও, জিয়াং হুওর এই আচরণ ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক।
জোর করে গাড়ি থেকে লাফ দেওয়া মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। যত বড় ঘটনাই হোক, নিজের প্রাণের নিরাপত্তার চেয়ে বড় তো নয়!
বোকা হা খুব দ্রুত ছুটছিল, যেন চারপাশের বাতাসজুড়ে নীল প্রজাপতির গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
জিয়াং হুও পিছু পিছু ছুটছিল, ভয়ে ভয়ে—এই লোমশ দুষ্টুটা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে যেন তাকে ফেলে না দেয়।
আবাসন এলাকার রাস্তা ধরে কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর, বোকা হা হঠাৎ তীব্রভাবে থেমে গেল, মুখ আগে মাটিতে ঠেকিয়ে জোরালো ব্রেক কষে থেমে পড়ল।
“ঠকঠকঠক…” একের পর এক শব্দ উঠল। জিয়াং হুও দেখল, বোকা হা ডান গালে ভর দিয়ে মাটিতে পড়ে আছে, তারপর পুরো কুকুরটাই গড়িয়ে উল্টে গেল, কাকতালীয় এক হোঁচট খেল।
ভেবেছিল বোকা হা এবার একটু স্বাভাবিক হবে, কিন্তু দেখা গেল গুরুগম্ভীর হওয়ার তিন মিনিটও পেরোয়নি, আবার বোকামি শুরু করল!
জিয়াং হুও তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে চোখ ঢাকল। সামনের দৃশ্যটা সত্যিই অসাধারণ—অতিরিক্তই সুন্দর।
মাটিতে পড়ে যাওয়া বোকা হা-র নিজেরও কিছুটা অস্বস্তি লাগল মনে হলো। সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, শরীর ঝেড়ে ফেলল, গায়ে লেগে থাকা মাটি সব ঝরে পড়ল।
“হুম হুম, তুমি কিছুই দেখোনি, তাই তো…” বোকা হা বিড়বিড় করে জিয়াং হুওকে বলল। মালকিন যেহেতু খুবই “সহযোগিতা” করে দুটো চোখ ঢেকে রেখেছে, তাই সে এমন ভান করল যেন কিছুই হয়নি, আর আবারও থামার জায়গায় ফিরে গিয়ে মন দিয়ে শুঁকতে লাগল।
বোকা হা-র কথা শুনে জিয়াং হুওর এখনই যেন ছুরি নিয়ে কুকুর জবাই করার ইচ্ছা হচ্ছিল!
ধুর! যুক্তি দিয়ে বললে, তখন এমন এক বোকা কুকুরই বা কেন বেছে নিয়েছিল?
জিয়াং হুও চোখ ঢেকেছিল কেবল এক মুহূর্তের জন্য—মূলত নিজের মনের ঝোঁকটাকে দমিয়ে রাখতে।
বোকা হা আবার স্বাভাবিক হতেই জিয়াং হুও হাত সরিয়ে নিল, নিচু হয়ে বসে ছোট্ট প্রাণীটার দিকে তাকাল।
জিয়াং হুওর শক্তিমূলক মান এখন নয়ে পৌঁছে গেছে বলে এই দৌড়ঝাঁপের পরও তার মুখে লালচে ভাব নেই, হৃদস্পন্দনও বাড়েনি, হাঁপানিও নেই—মনে হচ্ছিল যেন কিছুই হয়নি।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই মুহূর্তে জিয়াং হুও এখনও শান্তভাবে ঠাট্টা করতে পারছিল।
“কী হয়েছে? কী এমন পেয়েছ, যাতে তুমি এতটা বেহাল হলে?” বোকা হা-র গায়ের দাগের দিকে তাকিয়ে জিয়াং হুও বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল; সেই সঙ্গে সুকোমল হাত বাড়িয়ে ছোট্ট প্রাণীটার মুখের ওপর মুছেও দিল।
“না, না, গন্ধটা ঠিক নয়।” জিয়াং হুওর বাড়ানো হাতের দিকে বোকা হা সরে গেল না; বরং লেজ নাড়াতে নাড়াতে বিড়বিড় করে বলল, “এখানকার গন্ধটা গোলমেলে। এর আগে ওই ফোনের গন্ধেও একটু অদ্ভুত ব্যাপার ছিল।”
জিয়াং হুও ভেবেই নিল বোকা হা নিশ্চয়ই ভুল শুঁকেছে। সে হাতব্যাগে হাতড়ে ফোনটা বের করে বোকা হা-র সামনে ধরল। “তাহলে আবার শুঁকে দেখো।”
ছোট্ট প্রাণীটি বারবার মাথা নাড়ল, কাছে এসে নাক নাড়িয়ে আবারও ফোনটা শুঁকল।
শুঁকে দেখা যেন তেমন কিছু নয়—একবার শুঁকতেই বরং সমস্যা ধরা পড়ে গেল।