অধ্যায় আশি: প্রাচীন মুদ্রা

গাড়িতে চড়ে ফুলবাগান আবাসিক এলাকায় ফিরে এলো জ্যাং হো। সে ঠাণ্ডা বাইয়ের বাড়ির প্রধান দরজার তালা চাবি দিয়ে খুলল। দরজা খুলতেই চেনা দৃশ্যটাই আবার চোখে পড়ল। এখানকার সবকিছু ঠিক আগের মতো, তার স্মৃতিতে যেরকম ছিল, যেন কখনোই বদলায়নি। শুধু সাত দিন ধরে কেউ না থাকার কারণে, ঘরের কিছু জায়গায় ধুলো জমে গেছে।

জ্যাং হো তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢোকে না; বরং প্রবেশপথে বসে, গাধার মতো হাস্যকর হা-ডগটির গায়ে বাঁধা দড়িটা খুলে দেয়। মুক্তি পেয়ে, স্বাধীনতা ফিরে পেলেও, হা-ডগটি আজ অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, আগের মতো মাতামাতি না করে, জ্যাং হো’র পাশে ভদ্রভাবে লেজ নাড়তে নাড়তে হাঁটতে থাকে; তার আনন্দ যেন মুখচোখে ফুটে উঠেছে।

হা-ডগের এমন বোঝদার আচরণ দেখে জ্যাং হোও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। কারণ ঠাণ্ডা বাই শিগগিরই চলে আসবে, আর তার হাতে অনেক কাজ বাকি, কিছু জায়গা সাজাতে হবে।

সে দু’চোখ বন্ধ করল, এক সেকেন্ড পর হঠাৎ খুলে দিল; ছায়া-আলো চক্ষু খুলে গেল মুহূর্তেই। রঙিন দুনিয়া মিলিয়ে গেল, চোখের সামনে আবার কালো-সাদা দৃশ্য ফুটে উঠল। জ্যাং হো’র চোখে, এতক্ষণ যে জগৎ উজ্জ্বল ছিল, তা অন্ধকারে ঢাকা পড়ল, ঘরের ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, হালকা ভূতুড়ে আবহ ছড়িয়ে পড়ল তার দৃষ্টিতে।

“হুম, তাহলে আগেভাগেই সব ঠিকঠাক করে রেখেছে?”

ভূতুড়ে কুয়াশায় ঘেরা ঘরটা দেখেই জ্যাং হো সাদা মসৃণ হাত বাড়িয়ে এলোমেলো চুল কানে সরিয়ে নিল, চোখে ঝলকানি, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, চঞ্চল মুখে বিদ্রুপ ফুটে উঠল। ছায়া-আলো চক্ষু না থাকলে, সে নিশ্চিত, প্রতারকদের ফাঁদে পড়ে যেত!

“আমাকে ঠকাতে, এরা সত্যিই গা-জোয়ারি দিয়েছে!” জ্যাং হো ধীরে শ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল, পা বাড়িয়ে বাড়ির সবচেয়ে ভূতুড়ে প্রধান শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

দরজা ঠেলে, পা রাখার আগেই ঘরের কালো ধোঁয়া ঝাঁপিয়ে এসে তাকে ঢেকে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে জ্যাং হো’র কপালে ভাঁজ পড়ল। ছায়া-আলো চক্ষুতে অদৃশ্য জিনিস দেখা গেলেও, এমন ঘন অন্ধকারে শত্রুর পাতা ফাঁদ খুঁজে পাওয়া মুশকিল। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাত বাড়ালে নিজের আঙুলও দেখা যায় না। জ্যাং হো’র মনে হল, যেন সে দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছে।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চারদিকে তাকিয়ে থেকে, সে বুঝল, ঘরের ভেতরের দৃশ্য বোঝার উপায় নেই। তাই সে নিরুপায় হয়ে ছায়া-আলো চক্ষু বন্ধ করল। সঙ্গে সঙ্গে কালো-সাদার দুনিয়া রঙিন হয়ে উঠল।

“এটা তো বেশ জটিল ব্যাপার।” জ্যাং হো দুই হাত বুকে জড়িয়ে ফিসফিসিয়ে বলল।

ছায়া-আলো চক্ষুর জগৎ ঘোর অন্ধকার, নিস্তব্ধ পরিবেশে জ্যাং হো’র কোনো ভয় লাগছিল না, তবে তার দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিল। আপাতত, ঘরে লুকিয়ে থাকা বিষয়টি কোনো প্রবল অভিশাপময় কিছু, তবে প্রকৃত বদভূত নয়।

কিন্তু, শোবার ঘরে কোথায় ফাঁদ পাতা যেতে পারে?

জ্যাং হো সতর্ক চোখে সামনে তাকাল, মাথা দ্রুত কাজ করতে লাগল। যেহেতু সে জানে, প্রতিপক্ষ একজন সিদ্ধহস্ত সাধক, তাই কোনো অসতর্কতা সে দেখাবে না। মাথা গোঁজার মতো বোকামি করে ফাঁদে পড়া, সেটা গাধার কাজ।

তবে দাঁড়িয়ে থেকে শত্রুর অপেক্ষা করাও তার স্বভাব নয়। দরজার কাছে কিছুক্ষণ ভেবে, সে ঠোঁট কামড়ে স্থিরচেতা হয়ে ধীরে পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকে গেল।

ঘরের মাঝখানে বড়ো ডাবল বিছানা, দরজার ঠিক সামনে জানালা, জানালার বাঁ দিকে দেয়ালের গা-ঘেঁষে সাজানো টয়লেট টেবিল। পুরো ঘর ফাঁকা ফাঁকা, খুব বেশি কিছু নেই; এমনকি আলমারিও নেই। সব জামাকাপড় আর杂物 ঠাণ্ডা বাই ছোট ঘরে জমিয়ে রেখেছে।

জ্যাং হো চোখ বুলিয়ে দেখল, ঘরে জিনিসপত্র লুকানোর জায়গা বেশি নেই। একে একে খুঁজলেই অনেক সময় লাগবে না।

প্রথমেই তার নজর গেল দেয়ালে লাগানো সাজের টেবিলটার দিকে। এতে অনেকগুলো ড্রয়ার, লুকিয়ে রাখার উপযুক্ত স্থান। আবার এটিই সবচেয়ে সহজে ধরা পড়ার জায়গা।

সে টেবিলের সামনে গিয়ে একে একে সব ড্রয়ার খুলল, ভেতরে রাখা কাচের বোতল, জার, কসমেটিকস কিছুই দেখল না, সব একসাথে নিয়ে ড্রইং রুমে ফেলে দিল। সময় কম, তাই আলাদা করে খোঁজার ধৈর্য তার নেই।

সাজের টেবিল পুরোপুরি খালি করে সে আবার ছায়া-আলো চক্ষু খুলে পুরো ঘর স্ক্যান করল। চারদিকে একইভাবে কালো ধোঁয়া ঘনিয়ে আছে, তার কার্যকলাপে কিছু বদলায়নি।

“তাহলে কি জিনিসটা সাজের টেবিলে নেই?” জ্যাং হো চোখ পিটপিট করল, মনে মনে এই উত্তর এল।

তার বুদ্ধি ইতিমধ্যেই নয় পয়েন্টে পৌঁছেছে, অথচ সে বেছে নিয়েছে সবচেয়ে বোকা, শ্রমসাধ্য উপায়— বর্জন পদ্ধতি!

ঘরের জিনিসপত্র একে একে বাইরে সরিয়ে, বহুবার ছায়া-আলো চক্ষু ব্যবহার করে, অবশেষে নিশ্চিত হওয়া গেল, কোন জায়গায় জিনিসটা আছে।

পদ্ধতিটা অদ্ভুত হলেও বেশ দ্রুত এবং কার্যকর।

এবার, ঘরে এখনও কালো ধোঁয়ায় ঢাকা শোবার ঘরের দিকে নজর পড়ল, এবার সে খেয়াল করল, ঘরের মধ্যিখানে বিশাল ডাবল বিছানাটাই জিনিস লুকানোর বাকি শেষ জায়গা।

গ্রীষ্মকাল বলে বিছানায় বিশেষ কিছু নেই, তোয়ালে-কম্বল সরিয়ে, সে বিছানার চাদর আর ম্যাট্রেস তুলে ফেলল।

তার সঙ্গে সঙ্গে, আচমকা একটা টকটকে শব্দ গোটা ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।

“টিং টাং!”

জ্যাং হো হঠাৎই ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল, ম্যাট্রেস চেপে ধরা দুই হাত মাঝ আকাশেই স্থির। সে অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে, নির্বোধের মতো চেয়ে আছে।

ওই শব্দে যেন অদ্ভুত জাদু ছিল, মন-প্রাণ কাঁপিয়ে দেয়।

“ভুঁ ভুঁ ভুঁ!” এতক্ষণ ধরে পাশে থাকা ছোট্ট হা-ডগটিও যেন এই শক্তিতে আক্রান্ত হল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ার ইঙ্গিত সামলে হঠাৎ কর্কশভাবে ঘেউ ঘেউ করে চিৎকার দিল।

ছিঁড়ে যাওয়া চিৎকারে জ্যাং হো হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল।

“এটা…”

এবার জ্যাং হো আতঙ্কিত মুখে এক ঢোক লালা গিলে নিল, তার নিখুঁত কপালে টইটম্বুর ঘাম জমে উঠল।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরে, চোখে আতঙ্কের ঝিলিক নিয়ে, কোমর বেঁকিয়ে কোমল হাতে হা-ডগের মাথায় আলতো করে হাত রাখল, যেন বাহবা দিল।

হা-ডগটিও জ্যাং হো’র হাত চেটে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ছোট্ট毛孩টির পাঠানো উষ্ণতায় কিছুটা স্বস্তি ফিরে পেল জ্যাং হো। সে হাত বাড়িয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা চাদরটা তুলে নিল— চোখে পড়ল সবুজ টকটকে মরিচা ধরা একটা প্রাচীন মুদ্রা।

ছোট্ট হা-ডগটি মেঝেতে পড়ে থাকা ওই মুদ্রা দেখেই সামনে ছুটে এসে নাক ঠেকিয়েクুঁইクুঁই করে গন্ধ শুঁকতে লাগল।

“ফিরে এসো, হা-ডগ।” জ্যাং হো তাড়াতাড়ি তার গা চাপড়ে ইশারা করল, যেন ছোট্টটি যেন আর এগোয় না।

কিন্তু সে ভাবেনি,毛孩টি হঠাৎ জিভ বাড়িয়ে সেই মরিচা ধরা মুদ্রায় চেটে দিল…

“আহা, তুমি ছোট্ট দুষ্টু, সবকিছুতেই জিভ লাগানো চলে না তো!” জ্যাং হো সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে, হা-ডগের মাথায় একটা চড় মেরে দিল।