নব্বই-আটতম অধ্যায়: অনুসন্ধান
শিয়াও শিয়াও কেবলই এক সাধারণ মানুষ; তাই জিয়াং হো স্বাভাবিকভাবেই চাইত না, সে এই ঘটনার জড়িয়ে পড়ুক।
সেদিন রাতে, শিয়াও শিয়াওর ভিলায় যে ঘটনা ঘটেছিল, তাতেই জিয়াং হো অপরাধবোধে ভুগছিল। এ বার, সে চাইছিল না যে, তার জন্য শিয়াও শিয়াও ক্ষতিগ্রস্ত হোক।
শিয়াও শিয়াওর নিঃস্বার্থ সাহায্যের জন্য জিয়াং হো সব সময় কৃতজ্ঞ ছিল। সেই কারণেই, এমন সময়ে সে বোকা হা-কে পাঠাচ্ছিল, যেন সে শিয়াও শিয়াওকে ভুল পথে নিয়ে যায়।
পরে যদি শিয়াও শিয়াওর কোনো প্রশ্ন থাকে, জিয়াং হো অবশ্যই ধৈর্য ধরে সব বুঝিয়ে দেবে।
জিয়াং হোর কথা শুনে, ছোট্টটিও আশ্চর্যজনকভাবে আপত্তি করল না। আর আগের মতো বোকামি না করে, বোকা হা চোখ মেলে তার মালিকের দিকে তাকাল, তার বাদামি চোখে স্থির দৃষ্টি; তারপর লাল জিভটা বের করে নাকের আগায় চেটে নিল, যেন সম্মতি জানাল।
আজ সকালের লড়াই দেখে বোকা হা বুঝে গিয়েছিল, সে এখানে থাকলেও বিশেষ কিছু করতে পারবে না, বরং উল্টে বোঝা হয়ে উঠতেও পারে। এখানে থেকে জিয়াং হোর মনোযোগ ভাঙানোর চেয়ে, শিয়াও শিয়াওকে নিয়ে ভুল পথে চালিয়ে দেওয়াই ভালো, তাতে জিয়াং হো নিশ্চিন্ত থাকবে।
“নিজের খেয়াল রাখো।” বোকা হা তার লাল জিভ দিয়ে জিয়াং হোর পায়ের পাতা চেটে দিল, তারপর মুখে জিয়াং হোর হ্যান্ডব্যাগটা কুড়িয়ে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
খুব তাড়াতাড়িই বোকা হা তার ছোট্ট পাছা দুলিয়ে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিয়াং হো গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে কিছু উচ্চারণ করল, আর পরমুহূর্তেই তার দেহ ঝিলিক দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পর, পুরো পোশাকে সজ্জিত জিয়াং হো হঠাৎই সেখানেই আবির্ভূত হল। টাংস্টেন ইস্পাতের তলোয়ার হাতে সে পা বাড়াল, সামনে থাকা চুয়াল্লিশ নম্বর ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
জিয়াং হো ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। প্রতিটি তলায় পৌঁছোতেই সে আড়াল করা দরজাগুলো ঠেলে খুলে দিচ্ছিল। এই ভবনের প্রতিটি ফ্ল্যাট, যেন কোনো পাহারাই ছিল না; সব বাসিন্দার দরজাই আধখোলা অবস্থায় ছিল।
তবু জিয়াং হো একটুও শিথিল হল না। নিচতলা থেকে শুরু করে সে প্রতিটি ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল।
পুরোনো কাঠের দরজা ঠেলে খুলে সে যা দেখল, তা কেবল জালের আস্তরণে ঢেকে থাকা ভগ্নপ্রায় ঘর। জীর্ণ দেয়ালগুলো জুড়ে ছিল অসংখ্য ফাটল। বহু বছর আগে রঙ করা দেয়ালের উপরিস্তরের চুন খসে পড়ে গেছে।
কয়েকটি বাসায় কাঠের মেঝে পর্যন্ত পাতা ছিল, কিন্তু বছরের পর বছর পচে গিয়ে সেসব শক্ত কাঠের পাটাতন এখন ক্ষয়ে নষ্ট। পা রাখলেই মৃদু ভাঙা শব্দ ওঠে।
চতুর্থ তলার দু’টি ফ্ল্যাটের ভারবাহী দেয়ালেও ফুটে উঠেছে একের পর এক গর্ত। পুরোনো কাঠের জানালাগুলো অবিরাম দুলছে, কানে বিঁধে যাওয়া কিঞ্চিৎ কর্কশ শব্দে কেঁপে উঠছে।
“আসলেই খুব ঝামেলার,” জিয়াং হো প্রতিটি পদক্ষেপই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ফেলছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, একটু অসতর্ক হলেই মেঝের গর্তে পা আটকে পড়ে যাবে।
টানা চারতলা খুঁজে শেষ করেও, কালচে ধুলো-মলিন একটা অবস্থা ছাড়া আর কোনো খোঁজ মিলল না।
সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে জিয়াং হো মাথা তুলে উপরের দিকে তাকাল। গোটা ভবনে এখন কেবল সর্বোচ্চ পঞ্চম তলাটাই রইল, যেখানে এখনো তল্লাশি চালানো হয়নি।
ধীরে ধীরে উপরে উঠতে উঠতে জিয়াং হোর নীল-সাদা পবিত্র বস্ত্র ধুলোয় একাকার হয়ে গেছে; সামান্য ঝাঁকিয়েই যেন কালো ধুলোর বৃষ্টি ঝরে পড়বে।
পঞ্চম তলাই ছিল বাড়িটির সর্বোচ্চ তলা।
জিয়াং হো যখন পঞ্চম তলায় পা রাখল, তখনই এক ঠান্ডা, হিমশীতল স্রোত তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
ইন-ইয়াং দৃষ্টি না খুললেও, সে স্পষ্ট দেখতে পেল ডান দিকের খোলা দরজার ভেতরে অবিরাম ঘুরে বেড়ানো কালো ধোঁয়ার মতো কুয়াশা।
এখানে দাঁড়িয়ে জিয়াং হো অনুভব করল, চারপাশের পরিবেশে এক ধরনের দমবন্ধ করা ভারী চাপ জমে আছে। সেই চাপ শীতল, হিম, আর বোঝা-পড়া ভারে গাঢ়। যেন আঠালো কাদার জলাভূমি, অনবরত তার আত্মাকে চেপে ধরছে। জিয়াং হোর তো সাতটি আত্মাংশই পূর্ণ নয়, আর এমন নির্লজ্জ চাপে তার ফর্সা কপালে মুহূর্তেই সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু দেখা দিল।
জিয়াং হোর খুঁজে বেড়াতে হল না; সে সরাসরি শত্রুর আস্তানার দিকটা শনাক্ত করে ফেলল।
এতটা স্পষ্ট বিষয়ও যদি ধরা না যায়, তবে জিয়াং হো বোকা নয়, একেবারে অন্ধ।
জিয়াং হো খুবই চাইছিল ইন-ইয়াং দৃষ্টি খুলে ঘটনাস্থলটা একবার দেখে নিতে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সকালে বেহিসেবি ব্যবহার করার ফলে আজ ইন-ইয়াং দৃষ্টির জন্য বরাদ্দ সময় সে আগেই শেষ করে ফেলেছে।
সামনের এই খোলা কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে জিয়াং হো অজান্তেই এক ঢোক গিলে ফেলল।
তবে কি শত্রুরা তার আগমনের অপেক্ষায় বসে আছে? আগের সেই লালার পেঙ্গুইনের মতো মেসেজের কথা মনে পড়তেই জিয়াং হোর বুকের ভেতর অস্বস্তি বাড়তে লাগল।
জিয়াং হো বাঁ হাতে থাকা সাত প্লাস ফোনটা তুলে ধরল; ফলের ব্র্যান্ডের ফোনটির পেছনের টর্চ থেকে ঝলমলে সাদা আলো বেরিয়ে এল। খোলা ঘরের দিকে সে আলো ফেলতেই ঘন কালো ধোঁয়া যেন বাস্তব বস্তু হয়ে দাঁড়াল, আর সাদা আলো তার ভেদ করতে পারল না। ভেতরের পরিস্থিতি সে একেবারেই আলাদা করতে পারছিল না।
“এত বাড়াবাড়ি কি সত্যিই দরকার?” বিস্ময়ে জিয়াং হো এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
এখানে পুনর্জন্ম নেওয়ার পর ইতিমধ্যে এক মাস কেটে গেছে। ছোট-বড় বহু লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে জিয়াং হো।
প্রথমে যে পারসিক বিড়ালের শরীরে ভর করা প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাই হোক, বা আজ সকালে জিয়াং হোর হাতে মরতে থাকা নীল প্রজাপতিই হোক—তাদের সবারই একটি মিল ছিল, আর তা হল শরীর জুড়ে জড়িয়ে থাকা কালো বাষ্প।
সাধারণ অবস্থায়, যেই হোক না কেন, জিয়াং হো ইন-ইয়াং দৃষ্টি খুললেও তার শরীরের সেই কালো বাষ্প দেখতে পেত না; খালি চোখে তো একেবারেই নয়।
জিয়াং হো জানত না এই কালো কুয়াশা আসলে কী, তবে অনুমান করা কঠিন ছিল না যে, তা সহজ কিছু নয়। তবে অবশ্যই, জিয়াং হোকে শীতল করে দিচ্ছিল এই ভেবে যে, এখনকার সে নিজের মাংস-চক্ষু দিয়ে ঘরের ভেতর ঢেকে থাকা কালো কুয়াশা দেখতে পাচ্ছে...
এটা কী বোঝায়?
এর একটাই মানে হতে পারে—ঘরের ভেতরের মানুষটি, শক্তিতে তার চেয়েও অনেক বেশি।
এই মুহূর্তে, খোলা কাঠের দরজাটি যেন নরকের প্রবেশদ্বার; ঘন হয়ে জমাট কালো কুয়াশা সেখান থেকে গর্জে উঠে আসছে, রঙ লাগানো শুকনো বরফের মতো। এমন অবস্থায় জিয়াং হো আর ভাবল না; তার দেহে অবশিষ্ট সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সে উদ্দীপ্ত করল, এবং পবিত্র বস্ত্রের মন্ত্রমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠল।
এক ধরনের হালকা নীল আভা হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন শীতল অগ্নিশিখা, আর জিয়াং হোকে ঘিরে ধরল। মনে হল, তার এই নড়াচড়া ভেতরের কালো কুয়াশার নজরে পড়েছে; মুহূর্তে তা বিস্ফোরিত হয়ে জিয়াং হোর দিকে ক্রমাগত ধেয়ে এল।
“সসসস্!” — যেন কড়াইয়ে লেটুস ফেলার শব্দ, তা পঞ্চম তলাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
জিয়াং হোর চারপাশে জ্বলতে থাকা নীল শিখা অবিরাম সেই কালো কুয়াশাকে দহন করতে লাগল। তাকে গিলে খেতে উদ্যত যে কুয়াশা, নীল শিখার ক্ষয়ে মুহূর্তেই অসংখ্য নীলচে ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
অবিরাম ফাটার শব্দ শুনে জিয়াং হোর মনে হল, সে যেন ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ের ভেতর থাকা খাবার, আর চারপাশের উত্তাল কালো কুয়াশা সেই সেদ্ধ তেল।
এই কালো কুয়াশায় আবৃত দরজাটি যেন এক দানবের মুখ, নরকের ফটক।
এক গাম্ভীর্যপূর্ণ আবহ নীরবে জন্ম নিল, শীতল হিমশীতলতা তার সমগ্র শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এখন জিয়াং হোর আর পিছু হটার পথ নেই; তাকে কেবল শক্ত মুখে ঘরের ভেতরে এগোতেই হবে।
জিয়াং হোর কোমল পায়ে ছিল নীল-সাদা রঙের হাঁটু ঢাকার কাপড়ের বুট। সে ঘরের ভেতরে পা রাখামাত্র চারপাশের কালো বাষ্প সঙ্গে সঙ্গেই উন্মত্ত হয়ে উঠল!
মনে হল, যেন আশপাশে লুকিয়ে থাকা কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়েছে, অথবা সে শত্রুর পাতা জালে পা দিয়েছে; যা-ই হোক, ঘরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ঘন কালো কুয়াশা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো জিয়াং হোর দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে এল।
“ওহ্!”
তীক্ষ্ণ, বায়ুচেরা হাহাকার পুরো জিনশান আবাসন এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আর荒山-এর দিকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা সেই পাঁচজনও দৃষ্টি ফেরাল চুয়াল্লিশ নম্বর ভবনের দিকে।