সপ্তানব্বইতম অধ্যায় গন্ধ
“এই গন্ধটা আগেরটের মতো নয়,” হকচকিয়ে থাকা হসপিন্ডটা চোখ কপালে তুলে বলল, তার বাদামি চোখে ভাসছিল বিস্ময়ের ঝিলিক। বুঝতে না পেরে সে জিয়াং হোয়ার দিকে চেয়ে রইল, জিভ বের করে নাকের ডগা চেটে নিল, ভীষণ দোদুল্যমান ভঙ্গিতে। “কেমন যেন... সকালে যে গন্ধ পেয়েছিলাম, তার চেয়ে... একটু আলাদা লাগছে?”
আলাদা? তা হলে কি নিজের জিনিসের সঙ্গে মিশে গেছে?
জিয়াং হোয়া ভুরু কুঁচকাল। শিয়াও শিয়াওয়ের বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় সে মোবাইলটা সোজা ব্যাগে গুঁজে দিয়েছিল; সম্ভবত সেই কারণেই ফোনটায় তার নিজের গন্ধ মিশে গেছে?
নিজের সন্দেহের কথা হসপিন্ডটাকে বলতেই ছোট্ট জন্তুটা এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর বলল, “না না না, এর মধ্যে শুধু তোমার গন্ধই নেই।”
শুধু আমার গন্ধ নয়? জিয়াং হোয়ার কপাল আরও জড়ো হলো। সে টর্চ জ্বেলে হাতব্যাগটা খুলে মন দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
ব্যাগটা খুলতেই তার চোখে পড়ল একটি রেশমি রুমাল।
এটা কি আগের সেই ছবি তোলার সময় বের করা রুমাল নয়?
হঠাৎ জিয়াং হোয়া চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে রুমালটা বের করে হসপিন্ডটাকে দিল, আর急切ে জিজ্ঞেস করল, “এটার গন্ধই কি?”
এই রুমালটা তো আগের সেই রহস্যময় লোকটা রেখে গিয়েছিল। যদিও সে ব্যাখ্যা দিয়েছিল এবং ক্ষতিপূরণ হিসেবে আত্মাকে পুষ্টি দেওয়ার একটি জেড লকেটও রেখে গিয়েছিল, তবু জিয়াং হোয়ার মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গিয়েছিল।
হসপিন্ডটার নাকটা এগিয়ে এল, মন দিয়ে শুঁকে নিল। তারপর তার ছোট মাথাটা যেন খুঁটি পুঁতে দেওয়ার যন্ত্রের মতো জোরে জোরে নড়তে লাগল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, এই গন্ধই।”
রুমালে গন্ধ? জিয়াং হোয়া চোখ সরু করল।
সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হসপিন্ডটা আবার বলতে শুরু করল, “রুমালের গন্ধটা খুবই তীব্র। যে লোকটা এখানে দিয়ে গেছে, তার সময় দশ মিনিটের বেশি হওয়ার কথা নয়।”
কি বললি? এই বোকা কি সত্যিই সময় আন্দাজ করতে পারে?
জিয়াং হোয়া হতভম্ব হয়ে হসপিন্ডটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মিষ্টি মুখে স্পষ্ট সন্দেহ লেখা, আর রেশমি রুমাল ধরা কোমল হাতে অজান্তেই কাঁপুনি ধরল।
“তুমি নিশ্চিত?” এই তিনটি শব্দ যেন পাহাড়সম ভারী। জিয়াং হোয়া অনেক কষ্টে, জোর করে কথাটা বের করল।
“নিশ্চিত, নিশ্চিত!” হসপিন্ডটা অবিরাম মাথা নাড়তে লাগল। ছোট্ট প্রাণীটা যেন তার দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলায় রাগও পেয়ে গেল, আরেকটু বলে ফেলল, “দয়া করে আমার পেশাদারিত্বকে বিশ্বাস করুন!”
পেশাদারিত্বের ধোঁয়া!
তুমি জানো, শিকারি কুকুর হিসেবে হসপিন্ড কেন ঠিকমতো মানায় না?
কারণ সে বুদ্ধিহীন বলে নয়! বরং কারণ, অভিযান চলাকালেই সে খুব সহজে অপরাধীদের সঙ্গে একমত হয়ে যায়!!!
ভালো শোনালে একে বলে ছটফটে চিন্তাধারা; খারাপ শোনালে, এক কথায় বদমাশ! কখনও কখনও তো মালিকের বিরুদ্ধেই যেতে ওর বেশি ভালো লাগে!
হসপিন্ডটা এত নিশ্চিত হওয়ায় জিয়াং হোয়ার সন্দেহ পুরোপুরি কাটল না। সে সরাসরি রুমালটা সিস্টেমের জায়গায় ঢুকিয়ে দিল, আর সেখান থেকে একটি জেড লকেট বের করে, বিনা দ্বিধায় সেটি হসপিন্ডের নাকের সামনে গুঁজে দিয়ে রূঢ় স্বরে বলল, “এটাও শুঁকে দেখো...”
হসপিন্ডটা খুবই চাইছিল জিয়াং হোয়ার এই ব্যবহার নিয়ে আপত্তি জানাতে, কিন্তু সেই সন্দেহমিশ্রিত দৃষ্টির সামনে সে সরাসরি নিজের বোকা মালিকের সন্দেহ ভেঙে দেওয়ার পথই বেছে নিল।
“হ্যাঁ, এটাই সেই গন্ধ!” সে ভালো করে শুঁকে নিয়ে নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল।
পরপর দু’বার একই রকম নিশ্চিত উত্তর পেয়ে জিয়াং হোয়ার শান্ত মন হঠাৎ দুলে উঠল।
তা হলে কি সত্যিকারের নেপথ্যকার, সেই “আগজন্মের অভিজ্ঞ” মানুষটি, যে তার হাত থেকে সহস্র বছরের বজ্রাহত পীচ-কাঠের তলোয়ার কেড়ে নিয়েছিল?
তা হলে কি শুরু থেকেই তাকে নজরে রাখা হয়েছিল?
সেই রাতে ওই লোকটা কেন সরাসরি এসে তাকে ধরে ফেলল না?
সন্দেহগুলো কালো মেঘের মতো জিয়াং হোয়ার হৃদয়ের উপর ছেয়ে গেল।
হসপিন্ডটা তার মালিক কী কী পার করেছে, তা জানত না। আর সত্যি বলতে, তার বর্তমান মস্তিষ্কক্ষমতা দিয়ে এসব ভাবার কথাও নয়।
“আমি নীল প্রজাপতির গন্ধ চিনে ফেলেছি। আগে এই গন্ধ ধরে এগোই।”
অসংখ্য গন্ধের ভিড় থেকে যখন হসপিন্ডটা প্রায় মিলিয়ে যাওয়া লক্ষ্যগন্ধটি আলাদা করল, তখনই সে আনন্দে লেজ নাড়িয়ে জিয়াং হোয়াকে একবার বলে ঝটপট দৌড়ে এগোল।
ওখানে বসে থাকা জিয়াং হোয়া তৎক্ষণাৎ চিন্তাগুলো গুটিয়ে নিল। এখন এসব ভাবার সময় নয়। সে তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে পেছন পেছন চলল।
সম্ভবত বুদ্ধি খোলার ওষুধ খাওয়ার কারণেই হসপিন্ডটা অনুভব করছিল, তার ঘ্রাণশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়েছে।
অবশ্য এই ব্যাপারটা সে জিয়াং হোয়াকে বলেনি।
জিয়াং হোয়া যদি হসপিন্ডটার এই চিন্তা জানতে পারত, তবে অবশ্যই তার কপালে একটুখানি টোকা মেরে বলত—এটা তোমার মনের ভুল।
খুব তাড়াতাড়ি, হসপিন্ডের পথনির্দেশে জিয়াং হোয়া শানজিন আবাসনের একেবারে গভীরে এসে পৌঁছাল।
বামদিকে ফাঁকা সিমেন্টের মেঝে; ডানদিকে স্বাভাবিক ব্যায়ামের জায়গা; চারদিকে ঘন সবুজ আবাসন-উদ্যান, যেখানে দীর্ঘদিন দেখাশোনা না হওয়ায় গাছপালা অস্বাভাবিক রকম বেড়ে উঠেছে।
জিয়াং হোয়ার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল একটি জীর্ণশীর্ণ ভবন, যা যেন যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়তে পারে।
ভবন থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে এসে হসপিন্ডটা অবশেষে থামল।
এইবার ছোট্ট জন্তুটা বেশ বুদ্ধিমান আচরণ করল—অনেক আগেই গতি কমিয়ে ফেলেছিল, নিজের সুন্দর মুখটাকে গিয়ে ব্রেক হিসেবে ব্যবহার করেনি।
ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হসপিন্ডটার অবিরাম নড়তে থাকা লেজটাও ক্লান্ত হয়ে নেমে গেল। সে আর আগের সেই ঠাট্টামশকরার ভঙ্গিতে রইল না, গম্ভীর গলায় বলল, “আমি এই ভবনের ভেতরে অনেক মানুষের গন্ধ পাচ্ছি। তার মধ্যে নীল প্রজাপতির গন্ধও আছে...”
“মানুষটা কি ওপর তলায়?” জিয়াং হোয়া মাথা তুলে তাকাল। তার সামনে দাঁড়ানো এই ভবনটা প্রায় আঠারো মিটার উঁচু হবে। সম্ভবত তখনকার তলার উচ্চতার নিয়মের সঙ্গেও এর সম্পর্ক ছিল।
পুরো ভবনটাই নড়বড়ে, জীর্ণ; রাতের অন্ধকারেও জিয়াং হোয়া চাঁদের আলোয় দেখতে পেল দেয়ালের খসে পড়া আস্তরণ, আর বাইরে উন্মুক্ত হয়ে থাকা পচে যাওয়া লাল ইট।
তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জিনিসটা এই ভবন নয়, বরং এর ডানদিকে কয়েক মিটার দূরের সেই... আবর্জনার গর্ত।
সম্ভবত সম্পত্তি-ফি ঠিকমতো না দেওয়ায় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার সংস্থাও এসে সাফাই করতে চায়নি। মোট কথা, সেই গর্তভর্তি আবর্জনা পচা, নোংরা দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
বাতাসে ভেসে বেড়ানো টকাটে গন্ধ শুঁকে, চারপাশের ভনভন শব্দ শুনে, জিয়াং হোয়া বারবার ভুরু কুঁচকাল।
জিয়াং হোয়ার মতো স্বাভাবিক একজন মানুষও যখন সহ্য করতে পারছে না, তখন তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির হসপিন্ডটার কষ্ট আরও বেশি।
ছোট্ট জন্তুটা মাটিতে শুয়ে পড়ল, পুরো শরীর গুটিয়ে নিল, লম্বাটে কুকুরের মুখটা নিজের পেটের মধ্যে গুঁজে দিল, আর সামনের পা দুটো নাকের ডগায় চেপে ধরল। এভাবে নিজের ওপর পড়া রাসায়নিক আক্রমণটা কমানোর চেষ্টা করছিল সে।
জিয়াং হোয়াও শ্বাস চেপে স্থির হয়ে রইল, হসপিন্ডকে জিজ্ঞেস করল, “এলাকায় জেড লকেটের মালিকের গন্ধ পেয়েছ?”
সামনের পা দিয়ে মাথা চেপে ধরা হসপিন্ডটা জোরে জোরে মাথা নাড়ল, বোঝাল যে সে কিছুই শোনেনি।
হসপিন্ডের এই ভঙ্গি দেখে জিয়াং হোয়ার মন শান্ত হলো। সে তাড়াতাড়ি তার পাশে গিয়ে ছোট্ট জন্তুটাকে তুলে দাঁড় করাল, আর ব্যাগটা হসপিন্ডের গলায় ঝুলিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি শিয়াও শিয়াওকে খুঁজে বের করো, আর সম্ভব হলে তাকে অন্য কোথাও নিয়ে যাও। এখানে আসতে দেবে না।”