পঁচানব্বইতম অধ্যায়: পলাতক কিরিমালিন বর্ণ
সামনের যে পুরুষটিকে দেখা যাচ্ছে, সে-ই সেই হাও ইয়ানপিং, যার সঙ্গে এর আগে জিয়াং হুওর যোগাযোগ হয়েছিল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি তারই সহশিষ্য ইয়াও জিমিং।
একটি শোঁ শোঁ শব্দের সঙ্গে, তাদের সামনে দাঁড়ানো নারীটি হঠাৎ সাদা বাহু তুলে নিল। তার হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি মুহূর্তেই খাপছাড়া হয়ে বেরিয়ে এল, এবং হাও ইয়ানপিংয়ের অগ্রগতির পথ রুদ্ধ করে দাঁড়াল।
“এ ধরনের কাজে তোমরা দুজন এখানেই থাকো।”
বুকের সামনে অনবরত কেঁপে ওঠা দীর্ঘ তরবারিটির দিকে তাকিয়ে হাও ইয়ানপিংয়ের মুখে কেমন অস্বস্তি ফুটে উঠল। তার কণ্ঠনালী ওপরে-নিচে নড়ল, সে এক ঢোক গিলে পেছনে এক কদম সরে গেল, ধারালো নীলধার তলোয়ার থেকে কিছুটা দূরত্ব রাখল।
সাদা পোশাকের নারীটি হাও ইয়ানপিংয়ের পিছু হটার শব্দ শুনে ডান হাতে ধরা তরবারিটি নিয়ে মুহূর্তে এক সুন্দর তরবারি-ফুল আঁকল, আর তিন ফুট লম্বা নীলধার তলোয়ারটি আবার খাপে ফিরে গেল।
গৃহকর্ত্রীর দ্বারা আটকে ফিরে আসা হাও ইয়ানপিংকে দেখে ইয়াও জিমিংয়ের মুখে একটুখানি দ্বিধা ভেসে উঠল।
সে মোটা ঠোঁট দুটো চেপে ধরে সতর্ক ভঙ্গিতে বলল, “গৃহকর্ত্রী, তবু কি আমাদের আগে গিয়ে খোঁজখবর নিতে দেবেন? সং মোচুনের অনুসন্ধানে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, অন্য পক্ষটি সম্ভবত এমন এক পুরোনো দানব, যার চর্চার বয়স দুই শতাধিক বছর...”
ইয়াও জিমিং কথা শেষ করার আগেই সাদা পোশাকের নারীটি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ঘুরে তাকাল। তার তুষারশীতল চোখদুটি সরাসরি ইয়াও জিমিংয়ের আত্মায় আঘাত করল, আর তখনই তার কথা কেটে গেল। “দুই হাজার বছরের চর্চাও যদি হয়, তাতে ভয় কী? যারা ভূত-শক্তি শুষে নিয়ে নিজেকে বড় করে, মৃতের প্রতিহিংসাত্মক আত্মাকে তাড়িয়ে অন্যদের আক্রমণ করায় এমন কুচর্চাকারীদের ক্ষেত্রে, যত বেশি বছর সাধনা হয়, শরীর ততই দুর্বল হয়ে পড়ে।”
নারীর মুখমণ্ডল সাদা গজের আবরণে ঢাকা, কেবল দুইটি তারাভরা চোখ বাইরে। তার দৃষ্টিতে যেন তুষারের স্তর জমে আছে, এমনভাবে যে জগতের কোনো কিছুরই তার মনে কোনো অনুভূতি জাগাতে পারে না। সরল সাদা পোশাক তার সুশ্রী দেহরেখা প্রকাশ করছিল, আর পিঠ বেয়ে নেমে আসা কালো মসৃণ চুল কোমর অবধি ঝুলে ছিল।
নারীর এই কথাগুলো শুনে ইয়াও জিমিং বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে বলল, “গৃহকর্ত্রী, কথা ঠিকই, কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি তো আরও বাড়তেই থাকে। তাছাড়া তাদের হাতে আছে আত্মা-তাড়ানোর কূটবিদ্যাও...” কথা বলার সময় সে বারবার হাও ইয়ানপিংয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করছিল, যেন সাহায্য চাইছে।
কিন্তু তার সেই সহশিষ্য অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, তারও কিছু করার নেই।
এখনকার নীল নক্ষত্রে এই পরিবেশে, যারা স্বর্গ-ভূমির আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারে না, সেই সাধারণ মানুষের পক্ষে চর্চার পথে হাঁটা নিছকই দিবাস্বপ্ন।
তবে, যে-কারওই চিন্তাশক্তি থাকলে, তার নিজস্ব আকাঙ্ক্ষাও থাকে।
পশুরও আকাঙ্ক্ষা আছে, তারা ভূখণ্ড নিয়ে লড়ে, সঙ্গী নিয়ে কেড়ে-ছিঁড়ে নেয়।
মানুষের আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র—প্রেম, স্বাস্থ্য, অর্থ, ক্ষমতা, কিংবা... অমরত্ব।
অমরত্ব শব্দটি অস্পষ্ট, অথচ বাস্তব।
আধুনিক সাধারণ মানুষ যখন সাধনার কথা জানতে পারে, তখন তারা যে কোনো উপায়ে সাধনার পদ্ধতি পেতে মরিয়া হয়ে ওঠে।
কিন্তু সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে, স্বাভাবিক পথে সাধনা করতে গিয়ে সারাজীবন পেরিয়েও হয়তো এই প্রায় নিঃশেষিত, ক্ষীণ হয়ে আসা জগতে আশেপাশের স্বর্গ-ভূমির আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভবই করা যায় না।
স্বর্গ-ভূমির আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করা যায় না, শোষণও করা যায় না—তাহলে কি সত্যিই সাধনা অসম্ভব?
না, তা নয়।
শুরু থেকেই সাধনার পদ্ধতি মানুষেরই সৃষ্টি।
যেহেতু এখন অধিকাংশ মানুষই স্বর্গ-ভূমির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে না, তবে পদ্ধতি বদলানো যেতেই পারে।
স্বর্গ-ভূমির শক্তি শোষণ না করে, বরং নরকের ভূতশক্তি গিলে নেওয়া হোক!
মর্ত্যদেহ দিয়ে জগতের সেই অনন্ত, অফুরন্ত ভূতশক্তি গ্রহণ করা হোক।
নরকের তলদেশ থেকে উঠে আসা সেই চরম স্নিগ্ধ-শীতল ভূতশক্তি!
ভূমি যেহেতু ইয়িন, মানুষ যেহেতু ইয়াং; ইয়িন হলে নারী, ইয়াং হলে পুরুষ। তবে অবশ্যই তা চূড়ান্ত নয়।
মানুষ জন্মানোর পর তার নিজস্ব প্রকৃতি নির্ধারিত হয়ে যায়; তা ইয়িন নারী হোক বা ইয়াং নারী, কিংবা ইয়িন পুরুষ বা ইয়াং পুরুষ—স্বাভাবিকভাবে জন্মানো প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব প্রকৃতি থাকে।
ভূতশক্তিরও নিজস্ব প্রকৃতি আছে।
আকাশ কিয়ান, পৃথিবী কুন; নরকের গহ্বর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভূতশক্তি স্বভাবতই জগতের অতি শীতল বস্তু।
যে-সব মানুষ স্বাভাবিক, রক্তমাংসে টগবগে, তারা কখনোই এই নরকের গভীরে ছড়িয়ে থাকা ভূতশক্তিকে মাংস ও হাড় দিয়ে সহ্য করতে পারে না।
সাধারণ কেউ যদি ভূতশক্তি গিলে নিতে যায়, তবে তা তার শরীর মজবুত করা তো দূরের কথা, সাধনার পথে পা রাখার আগেই ভূতশক্তির উল্টো আঘাতে সে নিঃশেষ হয়ে মারা যাবে।
কিন্তু আধুনিক কালে কে-এক মহাপণ্ডিত নাকি একখানা প্রাচীন গ্রন্থ পেয়েছিল—প্রাচীন যুগের ভূতসাধনার পদ্ধতির সেই গ্রন্থ। সেই পদ্ধতিকে ভিত্তি করে, সামান্য পরিবর্তন করেই তিনি এমন এক সাধনাপদ্ধতি সৃষ্টি করেন, যা সাধারণ মানুষকেও ভূতশক্তি গ্রহণ করতে সক্ষম করে।
অবশ্য, এই পদ্ধতিতে সাধনা করতেও কিছু ঝুঁকি আছে। যদিও এতে সাধারণ মানুষ কষ্টেসৃষ্টে সাধনার জগতে প্রবেশ করতে পারে, তবু ভূতশক্তি মানুষের দেহকে ক্ষয় ও ধ্বংস করে—এই সত্য বদলায় না। কারণ এই প্রাচীন পদ্ধতিটি মূলত মানুষের জন্য নয়, ভূতদের জন্যই ছিল।
বছরের পর বছর ওই পদ্ধতি মেনে সাধনা করলে সাধকের দেহ ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। আজ পর্যন্ত ভূতশক্তি গিলে সাধনা করা কোনো কুচর্চাকারীই তিন শত বছরের বেশি বাঁচতে পারেনি।
অধিকাংশ কুচর্চাকারীই দশ-বিশ বছর সাধনার পর ভূতশক্তির পাল্টা আঘাতে নিঃশেষ হয়ে মারা যায়।
ভাগ্য ভাল হলে তারা ছয় পথে প্রবেশ করে পুনর্জন্ম পেতে পারে, আর ভাগ্য খারাপ হলে প্রতিহিংসায় ভরা আত্মা হয়ে যায়।
সাধনার সময়ের দৈর্ঘ্যই কুচর্চাকারীর শক্তি নির্ধারণ করে; তবে দীর্ঘদিন ভূতশক্তি গিলে চলার ফলে এদের শরীর পচে-ক্ষয়ে যায়, ভঙ্গুর ও দুর্বল হয়ে পড়ে।
“আর কিছু বলার দরকার নেই, তারা বেরিয়ে এসেছে।” ইয়াও জিমিং কথা শেষ করার আগেই সাদা পোশাকের নারীটি বাঁ হাত এগিয়ে দিলেন, আর তরবারির হাতলটি দিয়ে চুয়াল্লিশ নম্বর ভবনের দিকে ইশারা করলেন।
ইয়াও জিমিং ও হাও ইয়ানপিং তাড়াতাড়ি মাথা তুলে শত মিটার দূরের দিকে তাকাল। রাতের অন্ধকার আড়াল করলেও এতটা দূরত্ব তাদের দৃষ্টিকে বাধা দিতে পারেনি।
পাঁচতলার দরজা হঠাৎ খুলে গেল, আর এক শীতল, তীক্ষ্ণ আবহ মূহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
কয়েক মুহূর্ত পরে, খর্বকায় এক পুরুষাকৃতির ছায়া ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। লোকটি আশপাশের পরিবেশটুকুও খেয়াল না করে সোজা ওপর থেকে লাফ দিয়ে নেমে পেছনের নির্জন পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল।
একই সঙ্গে, তার পিছু পিছু বেরিয়ে এল এক লম্বা-চওড়া পুরুষ। শক্তিমান এই লোকটি লাফিয়ে নামার সময়ও এক গভীর, ভারী শব্দ উঠল।
ছাদের উপর দাঁড়ানো তিনজনই তখন অনুভব করল, তাদের পায়ের নিচের বাড়িটা কেঁপে উঠছে।
“এরা কী করছে? মনে হচ্ছে আমাদের টেরই পায়নি?” হাও ইয়ানপিং দেহ সামলে কৌতূহল নিয়ে দুজনের এগোনোর দিকে তাকাল। দূরের পাহাড়টি ভৌতিক, অদ্ভুতভাবে শীতল।
“ওরা পালাতে চাইছে।”
এক ঝাপটা হিমেল হাওয়া সামন থেকে এসে নারীর দেহ ছুঁয়ে গেল, আর সাদা পোশাকটি মৃদু দুলে উঠল।
গৃহকর্ত্রীর কথা শুনে ইয়াও জিমিংয়ের শ্বাস এক মুহূর্তে থমকে গেল। তার দায়িত্ব তো মাকর শহরে প্রহরা দেওয়া, মাকর শহরকে রক্ষা করা—এটাই তার কর্তব্য। যদি এই দুই কুচর্চাকারী পালিয়ে যায়, তবে তার প্রাপ্য হবে শাস্তি।
তাছাড়া, এই দুই কুচর্চাকারী ইতিমধ্যেই মাকর শহরে বহু অঘটন ঘটিয়েছে।
“গৃহকর্ত্রী, আমরা এগোব?” হাও জিমিং হাতে ধরা হাজার বছরের বজ্রাঘাতে পুড়ে যাওয়া পীচকাঠের তরবারি নাড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে অনুরোধ করল।
সাদা পোশাকের নারীটি তাদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
এখন আর জেদ দেখানোর সময় নয়।
নারীর সম্মতি মেলার সঙ্গে সঙ্গেই, মুহূর্তে তিনটি ছায়ামূর্তি ছাদের উপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঠিক সেই সময়, সানজিন আবাসনের ফটকে একটি কালো গাড়ি ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ছিল।