পঞ্চদশ অধ্যায় রহস্যময় নিখোঁজের ঘটনা

严ফাং একটু হতবাক হয়ে মাথা চুলকালো, বলল, “ইউন-নাইকা, আপনি এই বিষয়ে জানতে চাচ্ছেন কেন? আপনার কি হারিয়ে যাওয়া লো-নাইকার সঙ্গে পরিচয় আছে?”
“না।”
গতকালের ঘটনার পর, ইউন-শ্রো মনে করল, আর নিজের উদ্দেশ্য লুকানোর দরকার নেই। সে ঘুরে লোকেদের ঘিরে থাকা দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওই দেয়ালে একজন নিখোঁজের বিজ্ঞাপন লাগানো আছে, তাই তো? আমি শুধু সেই এক হাজার লাঙ রূপার পুরস্কারের প্রতি আগ্রহী।”
বুঝতে পারা গেল!
যদিও ইউন-নাইকা কিছুটা লোভী, তবে তার লোভ প্রকাশের ধরন খোলামেলা, তাই সে বিরক্তি জাগায় না।
严ফাং হঠাৎ বোঝার ভাব নিয়ে বলল, “আমি আজকে এই মামলাটার জন্যই এখানে এসেছি, এ সম্পর্কে কিছুটা জানি। শানইয়াং জেলার লো পরিবার, ইউন-নাইকা কি জানেন?”
আগে যখন মূল চরিত্র অসুস্থ ছিল, হুয়া-ভগ্নী প্রায়শই তাকে দেখতে আসতেন এবং প্রতি বারই আশেপাশের নানা গোপন গল্প বলতেন। এই কিছুটা কিংবদন্তিসম লো পরিবার সম্পর্কে মূল চরিত্র শুনেছিল।
লো পরিবার শানইয়াং জেলার অন্যতম ব্যবসায়ী, তাদের কাপড়ের দোকান সমগ্র দাচি রাজ্যে ছড়িয়ে আছে। তবে এই উত্থান মাত্র কয়েক দশকের, আগে তারা ছিল সাধারণ কাপড়ের ব্যবসায়ী।
শোনা যায়, প্রায় বিশ বছর আগে, তখনকার কর্তা লো-দাফু একদল কাপড় শানইয়াংয়ে বেচতে নিয়ে এসেছিলেন। তখন উত্তরাঞ্চলের জিন-মং রাজ্য আক্রমণ করে বসে। তখনকার শাজৌ শহর শেষ প্রতিরক্ষা রাখতে পারেনি, জিন-মং বাহিনী এক মাসের জন্য শাজৌ দখল করে নেয়।
সেই মাসে শাজৌবাসী ছিল বিপদের মধ্যে, জিন-মং সেনারা তাদের উপর অত্যাচার করছিল।
লো-দাফু দুর্ঘটনাবশত শাজৌতে আটকা পড়ে, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, তখন এক বুদ্ধিমতী নারী তাকে উদ্ধার করে তাদের ঘরের গুদামে লুকিয়ে রাখে। এভাবে এক মাস কাটিয়ে, রাজকীয় বাহিনী আসলে জিন-মং বাহিনীকে তাড়িয়ে দেয়।
একজন পুরুষ ও নারী দীর্ঘ সময় একসঙ্গে কাটালে, দুজনের মধ্যে সহজেই সখ্যতা গড়ে ওঠে। গুদাম থেকে বেরিয়ে লো-দাফু তার পরিবারে চিঠি পাঠায়, এবং নিজে গিয়ে ঐ নারীর পরিবারে বিশাল উপহার নিয়ে বিবাহ প্রস্তাব দেয়।
বিয়ের পর, যেন ভাগ্য বদলে যায়, কাপড়ের ব্যবসা ফুলে ফেঁপে ওঠে। কয়েক বছরের মধ্যে তারা দক্ষিণ ও উত্তর দিকের বিখ্যাত ব্যবসায়ী হয়ে ওঠে। দম্পতির সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত মধুর, দু’ বছর পর তাদের একটি কন্যা জন্ম নেয়। এই জীবন দেখে সবাই ঈর্ষা করত।
কিন্তু ভাগ্য সদা-পরিবর্তনশীল। লো-দাফুর স্ত্রী ছোট থেকেই দুর্বল ছিলেন, কন্যার জন্মের পর আরও অসুস্থ হয়ে পড়েন, মেয়ের পাঁচ বছর বয়সে মারা যান।
লো-দাফু শোকাকুল হয়ে আর বিয়ে করেননি, একা মেয়েকে বড় করার শপথ নেন। তিনি মেয়েকে নিয়ে শানইয়াংয়ে স্থায়ী হতে চেয়েছিলেন, স্ত্রীর স্মৃতি রক্ষায়; কিন্তু সীমান্তের অস্থিরতার ভয়ে সাহস পাননি।
চার বছর আগে, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শানইয়াংয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রবল হয়। শোনা যায় তখন শাজৌতে এক শক্তিশালী সেনাপতি এসেছে। মেয়ের সঙ্গে আলোচনা করে, প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করে, তারা শানইয়াংয়ে বাড়ি কিনে চলে আসেন।
এক বছর আগে, দীর্ঘদিনের অসুস্থতায় লো-দাফুও মারা যান। লো পরিবারে তখন শুধু লো-নাইকা ও লো-দাফুর বাছাই করা জামাই ফান-ইউলিয়াং।
কিন্তু পাঁচ দিন আগে, লো-নাইকা একবার বাইরে গিয়ে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যান, আজও খোঁজ নেই।
ওই দেয়ালে যে নিখোঁজের বিজ্ঞাপন লাগানো, সেটি ফান-ইউলিয়াং নিজে লিখে লাগিয়েছেন। পুরস্কারের পরিমাণ ক্রমেই বেড়ে পাঁচশো থেকে এক হাজার লাঙে পৌঁছেছে, তবু লো-নাইকার কোনো খবর নেই।
কারণ লো-নাইকা সেদিন শহরের বাইরে কুয়ানইন মন্দিরে যাওয়ার সময় নিখোঁজ হন। সীমান্ত এলাকা নিরাপদ নয়, বাইরে জিন-মং রাজ্য, ভিতরে মাঝেমধ্যে ডাকাত-চোরের উৎপাত, তাই শহরের লোকেরা ধরে নেয় লো-নাইকা কোনো ডাকাতের হাতে পড়েছেন, এতদিনে হয়তো প্রাণ হারিয়েছেন!
严ফাংয়ের কথা শুনে ইউন-শ্রো চোখের পলকে একটু চিন্তিত হলো, জিজ্ঞেস করল, “লো পরিবার তো ধনী, লো-নাইকা কুয়ানইন মন্দিরে গেলে নিশ্চয়ই নিরাপত্তার জন্য কেউ সঙ্গে ছিল?”
严ফাং মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই ছিল। শোনা যায়, সেদিন লো-নাইকা সন্তান কামনায় মন্দিরে যাচ্ছিলেন। তার স্বামী ফান-ইউলিয়াং যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক কাপড়ের দোকানে সমস্যা হওয়ায় তিনি যেতে পারেননি। অপরাধবোধ থেকে ফান-ইউলিয়াং নিজে একদল রক্ষী বাছাই করে লো-নাইকাকে পাঠান।”
“লো-নাইকা কীভাবে নিখোঁজ হলেন, সেই রক্ষীরা জানেন না?”
“তারা বলেছে, অর্ধেক পথে লো-নাইকা হঠাৎ পিপাসা অনুভব করেন। কিন্তু তারা যে পানির পাত্র নিয়েছিল, তাতে এক ফোঁটা পানিও ছিল না। লো-নাইকা বিশ্রাম নিতে বলেন এবং তার পরিচারিকা লিয়ান-শিনকে গ্রামের লোকদের কাছ থেকে পানি আনতে পাঠান।
লিয়ান-শিন ফিরে আসার অপেক্ষায়, লো-নাইকা গাড়ি থেকে নেমে বনের দিকে হাঁটার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। রক্ষীরা যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লো-নাইকা বলেন তিনি একা থাকতে চান, বেশিদূর যাবেন না, বিপদ হলে চিৎকার করবেন। রক্ষীরা তাই অপেক্ষা করে।
কিন্তু...”
ইউন-শ্রো শান্ত স্বরে বলল, “কিন্তু লো-নাইকা আর ফেরেননি।”
“ঠিক!”
严ফাং মাথা নেড়ে বলল, “ইউন-নাইকা, আপনি কি মনে করেন ব্যাপারটি রহস্যময়? শোনা যায়, রক্ষীরা প্রায় পনেরো মিনিট অপেক্ষা করে, লো-নাইকা না ফেরায় উদ্বিগ্ন হয়ে খুঁজতে যায়। তাকে না পেয়ে গ্রামের লোকদেরও সাহায্য নেয়। লো পরিবারের অন্যরা জানলে সঙ্গে সঙ্গে মামলা করে। সেদিন বিকেলে আশপাশের প্রতিটি ইঞ্চি জায়গা তল্লাশি হয়েছে, তবু লো-নাইকার একটুকরো চুলও পাওয়া যায়নি!
মাত্র পনেরো মিনিট! যদি কেউ তাকে তুলে নিয়ে যায়, এত কম সময়ে খুব দূরে যেতে পারত না! কিভাবে কোনো চিহ্নই নেই!”
ইউন-শ্রো বলল, “এছাড়া আরও একটি ব্যাপার রয়েছে।”
严ফাং কৌতূহলী হয়ে বলল, “কি?”
“আপনি বলেছেন লো-নাইকা পাঁচ দিন ধরে নিখোঁজ, তাই তো?”
ইউন-শ্রো বলল, “তবু এই পাঁচ দিনে লো পরিবার কোনো মুক্তিপণ চিঠি পায়নি।”
严ফাং থেমে গিয়ে আবার মাথা চুলকালো, বলল, “হয়তো অপরাধীর উদ্দেশ্য অর্থ নয়, অন্য কিছু... কাশ, শোনা যায় লো-নাইকা সৌন্দর্য্যে অতুল না হলেও সুন্দরী!”
ইউন-শ্রো ভ্রু তুলে বলল, “আপনার কথায় যুক্তি আছে, তবে আরও একটি সম্ভাবনা রয়েছে—লো-নাইকার নিখোঁজ হওয়া কোনো কারসাজি।”
এছাড়া আরেকটি সম্ভাবনা—লো-নাইকা হয়তো কোনো নারী-নির্বোধ হত্যাকারীর হাতে পড়েছেন, যদিও এ সম্ভাবনা কম, কারণ আশপাশে সম্প্রতি এমন কোনো ঘটনা ঘটেনি।
严ফাং এ পর্যন্ত শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এ কথাটি সেনাপতিও বলেছিলেন!”
ইউন-শ্রো চমকে গেল, সেনাপতি? গতকালের সেই কঠিন পুরুষ?
তিনি তাহলে এসেছেন?
严ফাং তো বলেছিলেন, তিনি আজ এখানে এই মামলার জন্য এসেছেন। তাহলে এই ঘটনা তাদের সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত?
ইউন-শ্রো আরও কিছু জানতে চাওয়ার আগেই, এক গম্ভীর, শীতল, গভীর স্বর ভেসে এল—
“严ফাং, নিজের মুখ সামলাও, এসব ব্যাপার একজন বাইরের লোকের কাছে বলা অনুচিত।”
ইউন-শ্রো চোখের পলকে তাকিয়ে দেখল, কাউন্টি কোর্টের দরজার দিকে।
সেখানে, এক পর্বতের মতো উচ্চ ও সুদর্শন পুরুষ, যার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে আসছেন। তার বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ চোখ এক পলকে ইউন-শ্রোর দিকে তাকিয়ে ফিরে গেল।
তবে সেই এক দৃষ্টি থেকেই শহরজুড়ে সেনাবাহিনীর উপস্থিতির চাপ অনুভব হলো।
严ফাং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “জি, সেনাপতি!”
একদিকে বলছে, অন্যদিকে ইউন-শ্রোর দিকে চোখ ইশারা করছে, যেন দ্বিধান্বিত।
ইউন-শ্রো তাকে পাত্তা দিল না, ঘুরে এসে সেই পুরুষের সামনে নম্র অভিবাদন জানাল, শান্ত স্বরে বলল, “সাধারণ নারী সেনাপতিকে নমস্কার জানায়। তবে সেনাপতির কথায় একমত হতে পারছি না।”