দশম অধ্যায়: স্বাভাবিক অন্ধকার

রূপার কথা…
সবাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
এটা নয় যে তাদের আশ্চর্য লাগল, সে পুরস্কার হিসেবে রূপা চেয়েছে— সাধারণ মানুষের জন্য, পারিশ্রমিক হিসেবে রূপা চাওয়া একেবারে স্বাভাবিক।
কিন্তু অবাক লাগল তার রূপার প্রতি এমন নির্লজ্জ আকূলতা দেখে; এমনকি, তার আচরণে বিনয়ের ছোঁয়াও নেই।
যেনফাং মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু পাশে থাকা উশিৎ দ্রুত তাকে টেনে থামালেন।
জিয়াংশাওও কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, "ঠিক আছে।"
অন্যদের মুখাবয়ব আরও জটিল হয়ে উঠল, কেউ কেউ যেন কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু বলছে না।
ইউনশাও: "…"
এদের সবাই তো বড় পদে, ক্ষমতাবান; কিন্তু টাকার কথা উঠতেই এতটা অস্বস্তি কেন?
তাদের কি… টাকা নেই?
অসম্ভব!
"শিগগিরই আমি লোক পাঠিয়ে রূপার পুরস্কার পাঠিয়ে দেব ইউনশাওকে,"
জিয়াংশাও যেন আশপাশের মানুষের অস্বস্তি দেখলেন না, শান্তভাবে বললেন।
ইউনশাও বুঝতে পারল, তার কথার অর্থ— সে চলে যেতে পারে। কিছুটা আফসোস হল, যদি আগে জানত তিনি এত সহজে রাজি হবেন, তাহলে সরাসরি নির্দিষ্ট পরিমাণটা বলে দিত!
এখন কে জানে, তিনি কত রূপা দেবেন?
যদি তিনি কৃপণ হন, কেবল কয়েকটা তামা দেন, তাহলে?
তবে, কথাটা এতদূর গড়িয়েছে, এখন আর কত পুরস্কার পাবেন— এটা জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না। তাই অনাগ্রহের ভান করে, ধন্যবাদ জানিয়ে দুই শিশুকে নিয়ে চলে গেল।
সবাই দেখল সেই নারী দূরে চলে গেল, উশিৎ তখন মাথা চেপে ধরে হাসিমুখে বললেন, "সে নারী তো চমৎকার! সরাসরি আমাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে। এখন শরতের শুরু, জিনমং দেশের দিক থেকে অশান্তি বাড়ছে, রাজ্যের সেনাদের বেতন এখনও আসেনি; আমাদের এখন কপাল টানতে টানতে কাটানোর সময়। কোথায় অতিরিক্ত টাকা দেবার?"
সামরিক প্রধান এমন বলেছিলেন, সম্ভবত আরও একটু পরীক্ষা করার জন্য।
কিন্তু, সে নারী এমন স্বাভাবিক; বরং স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি।
যেনফাং তখন অসন্তুষ্ট হয়ে উশিৎকে তাকালেন, "তুমি আমাকে কেন টেনে ধরলে? আমাদের টাকা নেই, স্পষ্ট করে বলে দিলেই তো হত! ইউনশাও তো দেখেই বোঝা যায় অযৌক্তিক নয়!"
উশিৎ: "…"

এটা নয়, তাদের হাতে টাকা কম, কিন্তু একটু চাপ দিলে বের করা যায়। যদি তাদের সরাসরি স্বীকার করতে হয়, যে টাকা নেই— সামরিক প্রধানের মান কোথায় যাবে!
তিনি তো আমাদের শাজৌ সুরক্ষার সামরিক প্রধান!
জিয়াংশাও হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টানলেন, বললেন, "উশিৎ, এই পুরস্কারের টাকা আমার ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে হবে, শিগগিরই তার কাছে পাঠিয়ে দাও।"
উশিৎ অবাক হয়ে গেলেন, সামরিক প্রধান তার ব্যক্তিগত ভাণ্ডার ব্যবহার করছেন।
তবুও, তিনি কিছু বললেন না, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন।
জিয়াংশাও ঘোড়ার পিঠে চেপে সামনে চলে গেলেন।
যেনফাং তখন এগিয়ে এসে চিন্তিতভাবে বললেন, "সামরিক প্রধানের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারের টাকা তো ছয় বছর আগের সেই নারীকে বিয়ের জন্য রাখা…"
উশিৎ মুখ বেঁকিয়ে বললেন, "বোকা, চুপ করো! সামরিক প্রধানের মন সেই নারীকে খুঁজে বের করার দিকে ঠিকই আছে, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি তার জন্য টাকা জমা করেননি!"
আসলে, সামরিক প্রধানের সঙ্গে সেই নারীর সম্পর্ক কেবল এক আকস্মিকতায়; তিনি খুঁজছেন কারণ তিনি দায়িত্ববান, গভীর ভালোবাসার জন্য নয়।
সেই নারী কেমন দেখতে, কত বয়স, এমনকি তিনি জীবিতও কিনা— সামরিক প্রধান কিছুই জানেন না। উশিৎও বিস্মিত, তিনি এমন পরিস্থিতিতেও ছয় বছর ধরে খুঁজে চলেছেন, বিয়ে-শাদি থেকেও দূরে থাকছেন।
তবে, উশিৎ সন্দেহ করেন, এটা সামরিক প্রধানের জন্য পাত্র-পাত্রীদের এড়িয়ে যাওয়ার অজুহাত; কারণ সামরিক প্রধানকে দেখে মনে হয় না তিনি বিয়ে-শাদি নিয়ে আগ্রহী, তার মন পুরোপুরি সেনাবাহিনীর কাজে।
এখানে এসে, উশিৎ মুখ বেঁকিয়ে বললেন, "তুমি এই কথা কখনই সামরিক প্রধানের সামনে বলবে না; যদি তিনি জানতে পারেন, তুমি তার ব্যক্তিগত ব্যাপার নিয়ে পিছনে আলোচনা করছ, তোমার বিপদ!"
যেনফাং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "আমি কি এতটাই বোকা?"
উশিৎ: "…"
এটা কীভাবে উত্তর দেব?
তবে, মাথা ঠিক না থাকলেও, সে কিছুটা পরিস্থিতি বোঝে, না হলে এত বছর সামরিক প্রধানের পাশে থাকতে পারত না।
ইউনশাও চলে যাওয়ার পর, নিজের কাজে মন দিতে চাইল, আজকের রান্নার উপকরণ খুঁজতে।
যদিও সেই কঠিন মানুষ পুরস্কার দেবেন বলেছিলেন, ইউনশাও কখনও নিজের আশা পুরোপুরি অন্যের ওপর রাখে না; পুরস্কার হাতে না পাওয়া পর্যন্ত নিজের কাজ করে যেতে চায়।
কিন্তু সে দেখল, তার পাশে দুই শিশুই বারবার পিছনে তাকাচ্ছে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? ওসব কাকুরা এত সুন্দর?"
দ্বিতীয়া মাথা নেড়ে আবার একবার ফিরে তাকাল, ছোট মাথা উঁচু করে বলল, "সেই খুব উঁচু কাকুটা দারুণ! আমি মনে করি, তিনি গ্রামপ্রধানের চেয়েও শক্তিশালী!"
ইউনশাও মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই পাশ থেকে ডগডান ঠান্ডা গলায় বলল, "এতে কী এমন শক্তিশালী? একদিন আমি তার চেয়েও শক্তিশালী হব!"
তাহলে, সে মা আর দ্বিতীয়াকে রক্ষা করতে পারবে।

ইউনশাও অবাক হয়ে তাকাল ডগডানের দিকে, একটু হেসে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমি অপেক্ষা করছি, ডগডান কবে শক্তিশালী হবে।"
ডগডান মাথা উঁচু করে ইউনশাওকে দেখল, খুবই গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এ যেন ইউনশাওকে এক দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিল।
ঠিক তখন, একটু দূরে এক তীক্ষ্ণ স্বরে, মিষ্টি গলায় কেউ বলল, "হা, ইউনশাও, আমি ভাবিনি তুমি এত চালাক! একদিকে চাংইয়ং দাদাকে আকর্ষণ করছ, অন্যদিকে সুরক্ষার সেনাদের কাছেও গিয়ে তোষামোদ করছ! তুমি কি পুরুষের জন্য পাগল?"
ইউনশাও ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, দেখল, বড় গাছের আড়াল থেকে লিউপেইয়ার বেরিয়ে এসেছে, বলল, "ভদ্রভাবে কথা বলো, আমি চাই না আমার সন্তানরা অশ্লীল কিছু শিখুক।"
লিউপেইয়ার সবসময় ইউনশাওকে লক্ষ্য করে, কারণ, সে ছিল গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে; গ্রামের সব পুরুষ তারই চারপাশে ঘুরত।
কিন্তু ইউনশাও আসার পর, সব বদলে গেল!
পুরুষরা এখনও বলে সে সুন্দরী, কিন্তু শেষে যোগ করে— দুঃখের বিষয়, ইউনশাওর তুলনায় কম।
এমনকি চাংইয়ং দাদাও ইউনশাওর ভেতরে এতটা মুগ্ধ, তার দিকে আর কখনও তাকায় না!
লিউপেইয়ার যত ভাবছে, ততই ঈর্ষা আর বিদ্বেষে পুড়ছে; হাতের রুমাল ঘুরিয়ে তীব্র গলায় বলল, "কেউ প্রথমে অশ্লীল কাজ করেছে? ইউনশাও, তুমি আমার সামনে স্বচ্ছতার ভান করো না! এই দুই শিশুর সবচেয়ে দুর্ভাগ্য, এমন নির্লজ্জ মা পেয়েছে!"
তার কথা শেষ হতে না হতে, ডগডান দাঁত বের করে রাগে ছুটে যেতে চাইল, ইউনশাও শক্ত করে ধরে রাখল।
ইউনশাও ঠাণ্ডা চোখে তাকাল লিউপেইয়ারের দিকে, পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন পাশে দ্বিতীয়ার নিষ্পাপ কণ্ঠে শোনা গেল, "পেইয়ার দিদি, 'ভান করা স্বচ্ছতা' মানে কী? আগে শুনেছি, গ্রামের অনেকেই তোমাকে বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছে, তুমি রাজি হওনি; অথচ প্রতিদিন সুন্দর জামা পরে শহরে যাও, এটাই তো ভান করা স্বচ্ছতা। পেইয়ার দিদি, ভান করা স্বচ্ছতা কি তোমার সৌন্দর্যকে প্রশংসা করা?"
লিউপেইয়ারের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, মুখ খুলে কিছু বলার আগে, দ্বিতীয়া কোমরে হাত রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তুমি আমার মা-কে সুন্দর বললেও, তার বদনাম করতে পারো না; এটা ঠিক নয়! আমার মা খুবই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, গতবার তোমার নাকের মধ্যে বড় ময়লা ছিল, গ্রামের ছেলেরা অনেকদিন হাসল, ওটাই তো অশুদ্ধ!"
লিউপেইয়ার এবার বলার সুযোগ পেল না, তড়িঘড়ি করে নাক ঢাকল, পুরো মুখে বিস্ময়।
তার নাকে কবে ময়লা ছিল?!
ওসব ছেলেরা কি সবসময় লুকিয়ে হাসে তার দিকে!
এই ঘটনা গ্রামের অন্যদের কাছে পৌঁছায়নি তো!
দ্বিতীয়া একের পর এক আঘাত দিয়ে, হঠাৎ ভাবল, গম্ভীর মুখে বলল, "তবে আমি পেইয়ার দিদির হাস্যকর কিছু বলিনি, মা বলেন, পিছনে কারও বদনাম করা ঠিক নয়; আমাদের উচিত 'উই'র মতো ভালো সন্তান হওয়া!"
ইউনশাও: "…"
এই ছোট মেয়ে দেখতে সরল, মিষ্টি।
কিন্তু ভাবতে গেলে, সে তো অব্যর্থভাবে অন্যকে কষ্ট দেয়ার সহজাত শিল্পী।