দ্বাদশ অধ্যায় এখন মাংস খাওয়া যাবে!

উ চির ঠোঁট আবার কেঁপে উঠল।
তবে কি বলা উচিত, এই স্ত্রীটি কি সোজাসাপ্টা ভালো, নাকি অনাত্মসম্মান ভালো?
সে আর কোনো কথা না বলে কোমরের থেকে এক থলিতে ভরা বাদামি রঙের টাকার থলি বের করল, বলল, “এটা আমাদের সেনাধ্যক্ষের পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার, এখানে দুই কুয়ান টাকা আছে।”
বক্তব্যের সাথে সাথে সে খানিকটা কষ্টও অনুভব করল, চুপিচুপি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিল।
সে ভাবেনি সেনাধ্যক্ষ এতটা উদার হবে, সরাসরি দু'কুয়ান টাকা পুরস্কার দিতে বলেছে!
আসলে, সেনাধ্যক্ষ গোপনে উ পরিবারের ওপর নজর রাখার জন্য অন্য কাউকে নিযুক্ত করেছে, ওদের উ চেংকি খুঁজে পাওয়া সময়ের ব্যাপার ছিল, ইয়ান ফাং ও তার দলকে ব্যাপকভাবে উ পরিবারে খোঁজ করতে পাঠানো হয়েছিল—একদিকে সত্যিই কোনো সূত্র খুঁজে বের করার উদ্দেশ্য, অন্যদিকে উ পরিবারকে বিভ্রান্ত করার জন্য।
এক কুয়ান টাকা মানে এক তোলা রূপা, অর্থাৎ এক হাজার মুদ্রা, দুই কুয়ান মানে দুই হাজার মুদ্রা, সৈন্যদের সাধারণ মাসিক বেতন মাত্র সাতশো মুদ্রা।
যদিও সেনাধ্যক্ষের ব্যক্তিগত গুদামের জন্য এই দুই কুয়ান টাকা কোনো বড় ক্ষতি নয়, কিন্তু এই টাকাগুলোও সে দিনে দিনে সঞ্চয় করেছিল।
দুই কুয়ান টাকা?
ইউন শাও একটু হতাশ বোধ করল, বর্তমানে তার কাছে দুই কুয়ান টাকা বিশাল অর্থ হলেও, সে যা ভেবেছিল, তেরো-চৌদ্দ তোলা রূপা, তার তুলনায় অনেক কম।
তবে ইউন শাও বুঝত, এসব বিষয়ে অভিযোগ করা ঠিক নয়, ওরা আগেই কোনো পরিমাণের কথা বলেনি, তাই সে টাকার থলিটা নিয়ে সোজাসাপ্টা বলল, “আপনার মাধ্যমে আমি সেনাধ্যক্ষকে ধন্যবাদ জানাই।”
উ চি: “……”
না, সে কি কৃতজ্ঞতায় চোখ ভেজাবে না, অন্তত আনন্দে উচ্ছ্বসিত হবে না?
কেন আগের মতো উৎসাহও নেই?
তবে কি সে টাকার পরিমাণ নিয়ে অসন্তুষ্ট?
যদিও শুরুতে কিছুটা হতাশ হয়েছিল, কিন্তু যখন ভারী টাকার থলি হাতে পেল, ইউন শাওয়ের মন আবার আনন্দে ভরে উঠল।
তাদের বাড়িতে এখন আর শুধু দশটা তামার মুদ্রা নেই!
মুখের হাসিটাও এবার সত্যিকারের, উ চির দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “দুইটা সন্তান ক্ষুধার্ত, আমি ফিরে গিয়ে রাতের খাবার বানাব, দয়া করে আমাকে বিদায় দিন।”
এটা স্পষ্টতই বিদায় জানানো।
উ চি: “……”
এবার সে শতভাগ নিশ্চিত, এই নারীটা ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের কাছে আসেনি!
কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঘনিষ্ঠ হতে চাইলে এমন নিরাসক্ত হবে না, কিন্তু টাকার জন্য এতটা লালায়িত হবে!
সে হালকা কাশি দিয়ে বলল, “ইউন শাও, আপনি আর বাড়তি ভদ্রতা করবেন না, আমিও ফিরে গিয়ে রিপোর্ট দেব।”
“তা হলে, আমি বিদায় জানাই, আপনি ধীরে যান।”

ইউন শাও হাসিমুখে কথা শেষ করে “প্যাঁ” করে দরজাটা জোরে বন্ধ করে দিল।
সেই রাতে উ চি ফিরে গেল, জিয়াং শাও নিয়মমাফিক জানতে চাইল, ইউন শাও কেমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, উ চি মুখ গম্ভীর করে বলল, “ইউন শাও… খুব শান্ত।”
একটু থেমে, সে আবার বলল, “সে মনে হয় সেনাধ্যক্ষের দেওয়া পুরস্কারকে কম মনে করছে।”
জিয়াং শাও: “……”
সেই নারীর অস্বাভাবিক স্থিরতা মনে পড়তেই জিয়াং শাওয়ের চোখে একটুখানি ভাব এল।
শিবিরে ফেরার পথে, তার লোকেরা ওই নারীর সৌন্দর্য ও বুদ্ধি নিয়ে আলোচনা করছিল, কিন্তু জিয়াং শাও সবচেয়ে বেশি মনে রেখেছিল তার স্থিতিশীলতা।
ওই স্বচ্ছ চোখ দু’টিতে যেন একধরনের অদম্য শক্তি লুকিয়ে ছিল।
কে জানে, সে নারী কী কী অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে, যে কারণে এমন স্বভাব পেয়েছে।
দরজা বন্ধ করার পর, ইউন শাও আর নিজেকে দমন করল না, তার মুখে বড় হাসি ছড়িয়ে পড়ল, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, দুই ছোট্ট সন্তান তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে নিজে বসে গিয়ে তাদের দু’জনকে জড়িয়ে ধরল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “দ্বিতীয় মেয়ে, কুকুরছানা, আমাদের টাকা হয়েছে! আজ রাতে অবশেষে পেট ভরে খাবার খেতে পারব!”
শুধু পেট ভরে খাওয়া নয়, এই দুই কুয়ান টাকা দিয়ে তার শুরু করার পুঁজি হল, কিছু ছোট ব্যবসাও করতে পারবে!
তাদের দিনগুলো নিশ্চয়ই ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠবে!
দ্বিতীয় মেয়ে ও কুকুরছানা জানত রূপা ভালো জিনিস, কিন্তু দুই কুয়ান টাকার কোনো ধারণা ছিল না, কারণ তারা এত বড় হয়ে কখনও এত রূপা দেখেনি।
দ্বিতীয় মেয়ে মায়ের কোলে গিয়ে খুশিতে মায়ের গাল ঘষল, বোকা বোকা হাসল, বলল, “মা, এত রূপা হলে, আজ রাতে আমি কি অনেক অনেক মন্ডা খেতে পারব?”
অনেক অনেক মন্ডা, তা-ও আবার সদ্য তৈরি, গরম মন্ডা!
দ্বিতীয় মেয়ে আগে মন্ডা খেয়েছিল, কিন্তু সেগুলো হয় দীর্ঘদিন পড়ে ছিল, শক্ত হয়ে গিয়েছিল, নয়তো ফেঁপে উঠেছিল।
এসব মন্ডা দোকানে বিক্রি না হওয়া অবশিষ্ট ছিল, তারা সস্তায় কিনত, তাই সেগুলোই খেত।
দ্বিতীয় মেয়ে স্বাভাবিক মন্ডাও খেয়েছিল, গত বছরের নববর্ষে, হুয়া ভাবি তাদের বাড়িতে সদ্য তৈরি বড় মন্ডা পাঠিয়েছিল, সে ছোট麦ের সুবাস ও মন্ডার নরম-দৃঢ় স্বাদ এখনও স্পষ্ট মনে আছে, ভাবলেই মুখে পানি চলে আসে।
তখন সে, ভাই ও মা, সেই মন্ডা ভাগ করে খেয়েছিল, দ্বিতীয় মেয়ে মনে করত সেটাই তার সবচেয়ে সুখের সময়।
ইউন শাও হাসল, বলল, “শুধু অনেক বড় মন্ডা খেতে পারবে না, আমরা মাংসও কিনতে পারব!”
“মাংস কিনব!”
দ্বিতীয় মেয়ে দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে চমকে উঠল।
সে… সে কি স্বপ্ন দেখছে?
তাদের বাড়ি মাংস খাবে!
কুকুরছানা মায়ের কোলে একটু অস্বস্তি বোধ করলেও, ছাড়িয়ে যায়নি, শুনে খুসখুস করে বলল, “মাংস তো অনেক দামি…”

এখন তাদের কাছে কিছু টাকা হলেও, কুকুরছানার অভ্যাসগত মিতব্যয়িতা আছে।
“কিছু হবে না! আজ সুযোগ আছে, আজ রাতে ভালো করে খাবো, ভবিষ্যতে মা তোমাদের নিয়ে দিন ভালোভাবে কাটাবে, আমাদের বাড়ি আরও অনেকবার মাংস খাবে!”
কুকুরছানা অনেক চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত মনে করিয়ে দিল, “মা, গ্রামের বাইরের বাজার শুধু সকালে বসে, এখন এত রাত, শহরে গিয়ে কিছু কেনা যাবে না, আজ রাতে আমরা মাংস খেতে পারব না।”
আর বড় মন্ডাও খেতে পারব না।
ইউন শাও: “……”
ওফ! সে তো এইটা ভুলেই গিয়েছিল!
আধুনিক জীবনে অভ্যস্ত হয়ে, সে ভুলে গিয়েছিল, প্রাচীন সময়ে কতটা সীমাবদ্ধতা আর অসুবিধা ছিল।
শেষ পর্যন্ত সে পাশের হুয়া ভাবির বাড়িতে গিয়ে টাকার বিনিময়ে কিছু ছোট麦, তিনটা আলু আর পাঁচটা ডিম কিনল।
ইউন শাও আরও কিছু কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু জানত হুয়া ভাবির বাড়িও কঠিন সময় পার করছে, বাড়িতে বেশি খাবার রাখে না, তাই শুধু রাতের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসই নিল।
হুয়া ভাবি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, কেন এত কিছু কিনছে, টাকা আছে তো? ইউন শাও হাসল, বলল, সে বড় অসুখ থেকে সেরে উঠেছে, দুই সন্তানকে আর প্রতিদিন না খাইয়ে রাখা যাবে না, খাবারে খরচ করতেই হবে, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ভবিষ্যতে ঘুরে দাঁড়াবে, পরিশ্রম করে উপার্জন করে ভালোভাবে দিন কাটাবে।
ইউন শাও জানে, হুয়া ভাবি ভালো মানুষ, কিন্তু অর্থ প্রকাশ করা ঠিক নয়, তাই সে বলতে পারল না, উ চেংকি সে জানিয়েছে, এজন্য পুরস্কার পেয়েছে, শুধু কিছু অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেল।
হুয়া ভাবি আনন্দে তার হাত ধরে বলল, “তুমি ঘুরে দাঁড়াবে, এটাই সবচেয়ে ভালো! জানো না, আমি প্রতিদিন তোমার দুই সন্তানকে এত কষ্টে থাকতে দেখে মন খারাপ করি! তোমার দুই সন্তান খুব ভালো, তুমি মা হিসেবে নিজের জন্য না হলেও, তাদের জন্য ঘুরে দাঁড়াতে হবে! কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে, বলবে।”
একদিকে কথা বলতে বলতে, তার ছোট ছেলেকে পাঠিয়ে ইউন শাওয়ের চাওয়া জিনিস আনাল, শেষে শুধু象徴মূলকভাবে পাঁচটা তামার মুদ্রা নিল, ইউন শাও আরও দিতে চাইলেও কিছুতেই নিল না, বরং একমুঠো পেঁয়াজ-আদা-রসুন দিল।
ইউন শাও এভাবেই একগুচ্ছ খাবার নিয়ে, মনটা উষ্ণ হয়ে বাড়ি ফিরল।
শা চৌ উত্তরাঞ্চলে, এখানে প্রধান খাবার ময়দা বা ছোট麦, ইউন শাওও পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়েছিল, রাতে একটা বড় পাতিলে栗ের ছোট麦ের পায়েস রান্না করল, আলু ভাপ দিল, বড় পাতিলে মাশরুম-রুই মাছের ঝোল বানাল, শেষে পেঁয়াজ দিয়ে ডিম ভাজা করল।
সব খাবার টেবিলে রাখতেই, দুই সন্তান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
এটাই তাদের জীবনের প্রথম এত সমৃদ্ধ খাবার! এমনকি নববর্ষেও এত খাবার ছিল না!
ইউন শাও পেঁয়াজ-আদা-রসুন দিয়ে রান্না করায়, এবার মাছের ঝোল আরও সুস্বাদু হয়েছে, মাটির গন্ধও কম, দ্বিতীয় মেয়ে উত্তেজনায় তিন বড় বাটি ঝোল খেল, কয়েক বাটি栗-ছোট麦ের পায়েসও খেল।
কুকুরছানা চুপচাপ ছিল, কিন্তু তার হাতে চাটাই থেমে থাকেনি, মা-ছেলে-ছেলে মিলে দ্রুত সব খাবার শেষ করল।
ইউন শাও এই পৃথিবীতে আসার পর প্রথমবার পেট ভরে খাওয়ার স্বাদ পেল, সেদিন রাতে সে আনন্দে দ্বিতীয় মেয়েকে জড়িয়ে ঘুমাল, স্বপ্নে ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের কল্পনা করছিল।
কিন্তু পরদিন, সে গরমে ঘুম থেকে উঠল, আধো ঘুমে অনুভব করল, সে যেন একটা ছোট্ট উনুন জড়িয়ে আছে, সেই উনুনটা অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, ফিসফিস করে বলল, “মা, ব্যথা করছে, খুব ব্যথা…”