বাইশতম অধ্যায় বিশাল কেনাকাটা

যূনশ্রাব সদ্য লো পরিবারের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন, ইয়ানফাং উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে এলেন, বললেন, "যূনদেবী, প্রধান সেনাপতি আমাকে এই কদিন তোমাকে সহযোগিতা করার নির্দেশ দিয়েছেন! আমি তো বলেই ছিলাম, যূনদেবী এত বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করবে লো দেবীকে খুঁজে পাওয়ার! এবার প্রধান আমার পরামর্শ শুনল!"

যূনশ্রাব কিছুটা নির্বাক হয়ে ইয়ানফাং-এর আনন্দিত মুখের দিকে তাকালেন, মনোযোগ দিয়ে বললেন না যে প্রধান সেনাপতির সিদ্ধান্তের সঙ্গে তার কথার খুব বেশি সম্পর্ক নেই।

তবে, প্রধান সেনাপতি ইয়ানফাংকে সরাসরি সহযোগী হিসেবে নিয়োগ করেছেন, এতে যূনশ্রাব কিছুটা বিস্মিত হলেন; তিনি ভেবেছিলেন, প্রধান হয়তো কোনো সাধারণ সৈনিককে দায়িত্ব দিয়ে দিতেন।

তিনি আর বেশি ভাবলেন না, বললেন, "তুমি যদি আমার নির্দেশ মতো কাজ করো, তাহলে অবশ্যই লো দেবীকে খুঁজে পাবে।"

ইয়ানফাং-এর কালো মুখটি আনন্দে ঝলমল করছিল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "কী করতে হবে?"

তারা এই মামলায় এতটা আগ্রহী, কারণ প্রধান সেনাপতি ও লো পরিবারের মৃত বৃদ্ধের মধ্যে কিছু সম্পর্ক ছিল, তবে তার চেয়ে বড় কারণ, লো পরিবার প্রতি বছর তাদের সেনাঘাঁটিতে বড় অঙ্কের অনুদান দিত।

শাজৌ-এর মতো সামরিক কেন্দ্রের বছরে বিপুল খরচ হয়, আর রাজকোষের বরাদ্দ প্রতি বছর কমে যাচ্ছে; যদি লো পরিবারের সহায়তা না থাকে, তাদের অবস্থা আরও কঠিন হবে।

লো বৃদ্ধের মৃত্যুর পর, লো দেবী বাবার ইচ্ছা পূরণ করে প্রতি বছর অনুদান দিচ্ছেন, কিন্তু এবার যদি লো দেবীও বিপদে পড়েন, লো পরিবারের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তারা অনুদান দেবে কিনা তাও অজানা।

যদি তিনি এবার যূনশ্রাবের সঙ্গে লো দেবীকে খুঁজে পান, তা হবে বিরাট কৃতিত্ব! তখন দেখবে, সেনাঘাঁটির সবাই, কে আর তার সরলতা নিয়ে হাসবে!

যূনশ্রাব কাছে গিয়ে নিচু গলায় কিছু নির্দেশ দিলেন ইয়ানফাংকে, তিনি শুনে অবাক হলেন, মাথা চুলকালেন, তবে যূনশ্রাবের অজানা বিশ্বাসের কারণে জোরে মাথা নাড়লেন।

তারপর যূনশ্রাব বললেন, ইয়ানফাং কিছু জানতে পারলে যেন তাকে খুঁজতে আসে, না থাকলে কাউকে পাঠিয়ে জানিয়ে দেয় যেন।

তার মত একজনের জন্য, যার বাড়ি দূরে আর যানবাহন নেই, তথ্য আদানপ্রদান সহজ নয়।

লো পরিবার থেকে বেরিয়ে, যূনশ্রাব গোগানকে নিয়ে প্রথমে শীতের পোশাক বানাতে গেলেন; ছোটদের শরীর দ্রুত বদলে যায়, তাই তিনি সেলাইকারীকে বেশ ঢিলে করে করতে বললেন, যাতে আরও কিছু বছর পরা যায়।

দ্বিতীয়ার কাছে না থাকায়, তিনি গোগানের দেহে মাপ মিলিয়ে নিলেন; দ্বিতীয়ার গোগানের চেয়ে খানিকটা ছোট ও পাতলা। সেলাইকারী, যাকে লি চাচা পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, একজন সৎ গৃহবধূ, হাসতে হাসতে বললেন, "আমি প্রথমে এই মাপেই বানাবো, পরে মেয়ে এসে পরবে, বেশি পার্থক্য হলে ছোট-বড় করা সহজ।"

যূনশ্রাব বারবার সম্মতি দিলেন; আসলে তিনি নিজেও বদলাতে পারেন, যদিও কখনো সেলাই করেননি, মূল মালিকের হাতের কাজ জানার কারণে মনে করেন, সেলাইয়ের কাজ তার জন্য কঠিন নয়।

এরপর, তিনি গোগানকে নিয়ে একটি মোটা কম্বল কিনলেন, দোকানদারকে বললেন তা বেঁধে দিয়ে সহায়তা করে সমন্বয় কেন্দ্রে পাঠাতে, তারপর খাদ্য কিনতে গেলেন।

যূনশ্রাব গোগানকে নিয়ে চাউল, ময়দা, খোটা চাল, ডিম, কাঠ, তেল, লবণ, সয়া, ভিনেগার—সব কিনলেন, একেবারে বড় করে কেনাকাটা করলেন, শেষে ভালো মানের শুকরের মাংসও নিলেন, দেখে গোগান তো নিঃশ্বাসই নিতে ভুলে গেল।

সে আগে কখনো এত বড় করে কিছু কেনেনি; মা যখন কেনাকাটা করত, সে মনে মনে ভাবত, মা এবার টাকা দিতে পারবে তো? যদি না পারে, তাকে মাকে নিয়ে দ্রুত পালাতে হবে, নাহলে কেউ মারবে।

যূনশ্রাব নারীসুলভ আনন্দে মগ্ন ছিলেন, গোগানের অস্বস্তি বুঝলেন না; তবে গ্রামের মানুষের কাছে তারা এখনো দরিদ্র, তাই তিনি সংযতভাবে কম কিনলেন।

সবশেষে, মাংস বিক্রেতার কাছ থেকে একটি বস্তা চাইলেন, সব কিনে নিলেন, দ্রুত সমন্বয় কেন্দ্রে ফিরলেন।

আজ যা কিনলেন, তার দাম ভালো ছিল, দাম কমানোর জন্য কঠোর চেষ্টা করলেন; তবু প্রায় তিনশ মুদ্রা খরচ হলো, মূলত কাপড় ও কম্বলের দাম বেশি।

যূনশ্রাব একটু মন খারাপ করলেন, ভাবলেন, পুরান না গেলে নতুন আসে না, খরচের জায়গা তো খরচ করতেই হবে।

তবে, গ্রামের মানুষের মন কঠিন, নিজেকে নিরাপদ রাখার আগ পর্যন্ত খরচে সংযত থাকাই ভালো; দ্বিতীয়ার নিয়মিত সমন্বয় কেন্দ্রে আসবে, তাই আজকের কেনা জিনিস কিছুকিছু করে বাড়িতে নিয়ে যাবেন।

আজ লি চাচা তাঁকে সমন্বয় কেন্দ্রে যেতে দেখেছেন, আগামী কদিন তাঁকে আবার লি চাচার সাহায্য নিতে হবে, ফা ভাবীর কাছে আর গোপন রাখা যাবে না; সৌভাগ্যবশত, ফা ভাবীর পরিবার ভালো, তিনি এবার গ্রামে ফিরে তাদের জানিয়ে দেবেন তাঁর হাতে কিছু রূপা আছে।

সমন্বয় কেন্দ্রে ফিরে দ্বিতীয়ার জ্বর নামল, যূনশ্রাব কৃতজ্ঞতা জানানোর আগেই উচ্চতর চিকিৎসক বললেন, "আপনার মেয়ে আজ বিকেলেও বারবার জ্বর ছেড়েছে, তবে কিছুক্ষণ পরেই আবার জ্বর আসে; তাঁর শরীর দুর্বল, আপনি চাইলে আজ রাতে এখানে থাকুন, কোনো সমস্যা হলে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে পারবেন।"

যূনশ্রাবের মন অস্থির হয়ে উঠল; শহরের অতিথিশালা সস্তা হলেও, সবচেয়ে সস্তায়ও ছয়-সাত দশ মুদ্রা লাগে, আর সীমান্ত শহরের রাত নিরাপদ নয়, ফা ভাবী আগেই বলেছিলেন, প্রধান সেনাপতি আসার আগে চোর-ডাকাতরা রাতের অতিথিশালায় ঢুকে লুটত।

ভালো অতিথিশালা নিজে পাহারাদার রাখে, কেউ রাতজেগে পাহারা দেয়, সেগুলো কিছুটা নিরাপদ; সস্তা গুলোতে পাহারাদার তো নেই, নিজেদের চোর-ডাকাতের সঙ্গে যোগ না দিলে ভালো।

প্রধান সেনাপতি আসার পর, শাজৌ-র নিরাপত্তা ভালো হয়েছে, কিন্তু তিনি তো দেবতা নন, সব ঠেকাতে পারেন না।

যদি দুর্ভাগ্যক্রমে কিছু ঘটে যায়?

যূনশ্রাবের হাত অজান্তেই অর্ধেক ফাঁকা টাকার থলেতে গেল, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, ভালো অতিথিশালা খুঁজে থাকার সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছিলেন; ঠিক তখনই উচ্চতর চিকিৎসক সহানুভূতিপূর্ণভাবে বললেন, "আপনি চাইলে আমাদের সমন্বয় কেন্দ্রে রাত কাটাতে পারেন।"

যূনশ্রাবের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সমন্বয় কেন্দ্র চিকিৎসালয়, থাকার পরিবেশ তেমন ভালো নয়, তবে এটি প্রধান সড়ক থেকে গলিতে, জেলা কার্যালয় কাছাকাছি, রাতে পুলিশ টহল দেয়, তাই নিরাপত্তা ভালো।

যূনশ্রাব চেপে রাখা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "চিকিৎসক, আপনাকে অসীম ধন্যবাদ, আমি তো ভাবছিলাম কোথায় থাকব, আপনি চাইলে থাকার ফি নিন।"

চিকিৎসক বারবার হাত নাড়লেন, বললেন, "এত কৃতজ্ঞতা দরকার নেই, আপনি একা দুই সন্তান নিয়ে অসুবিধায় আছেন, আমি কাছেই থাকি, রাতে কোনো সমস্যা হলে দেখতে পারব, থাকার ফি কিছু বাড়তি মুদ্রা দিলেই হবে।"

বলেই, তিনি যূনশ্রাবকে চিকিৎসালয়টি চিনিয়ে দিলেন, জানালেন পেছনে একটি ছোট রান্নাঘর আছে, সাধারণত রোগীর ওষুধ রান্নার জন্য, তিনি চাইলে রান্না করতে পারেন, পরিষ্কার করে রাখলেই হবে; সামনে দরজা বন্ধ থাকবে, পেছনের দরজায় ভিতরের তালা, বেরোতে হলে খুলে বেরিয়ে যেতে পারেন।

তারপর ছোট এক ওষুধ-বালককে রাতের জন্য রেখে চলে গেলেন।

যূনশ্রাব মনে মনে ভাবলেন, পৃথিবীতে ভালো মানুষেরই সংখ্যা বেশি, বাইরে লি চাচাকে খুঁজে বললেন, আজ রাতে শহরে থাকবেন, অপেক্ষা করার দরকার নেই।

ফিরে এসে, তিনি দ্বিতীয়ার পাশে, গোগান ও নিজের জন্য বিছানা পাতলেন।

তারা চিকিৎসালয়ের পেছনের উঠানে থাকলেন, সেখানে একটি ঘর আছে; ওষুধ-বালক বলল, সাধারণত এটি রোগীদের থাকার জন্য, মাটিতে মাদুর ও কম্বল বিছিয়ে দিলেই বিছানা হয়।

যদি কেউ গুরুতর অসুস্থ বা দূর থেকে আসে, তাদের জন্যই সাধারণত ব্যবহৃত হয়।

তবে ভাগ্য ভালো, এখানে পরিচ্ছন্নতা আছে, ওষুধ-বালক বলল অনেকদিন কেউ থাকেননি, যূনশ্রাব নিশ্চিন্তে থাকলেন।

সব গোছানো শেষে, হাসিমুখে দ্বিতীয়াকে বললেন, "মা তোমাদের জন্য রাতের খাবার রান্না করবে, ভাই তোমার সঙ্গে থাকবে।"

বলেই উঠে বাইরে যেতে চাইলেন।

বিছানায় শুয়ে থাকা দ্বিতীয়া হঠাৎ ছোট্ট হাতে যূনশ্রাবের শাড়ি ধরে ফেলল।