উনিশতম অধ্যায়: এই শিশুটি কতটা ভালোবাসার অভাবে ভুগছে?
“আচ্ছা, আচ্ছা! বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, আমরা তো একসাথে বড় হয়েছি, নিশ্চয় এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!” পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক রূপবতী, সাদা পোশাকে সোনালি কারুকার্য আঁকা তরুণ দ্রুত বলল, “বড় ভাই, আপনি একটু আগেই খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন!”
“আমি আবেগপ্রবণ?” চেন হাও এমনভাবে হাসল যেন বিষয়টি একেবারেই হাস্যকর, “আমি যদি সত্যিই আবেগপ্রবণ হতাম, এতক্ষণে তার গলায় ছুরি চেপে ধরে, জোর করেই শুচিংয়ের অবস্থান জানার চেষ্টা করতাম!”
তাদের আবেগ এখনও প্রবল থাকলেও, অন্তত আর মারামারির ইচ্ছা ছিল না।
ইয়াং ইউয়ানই সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে ইউনশুয়াংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “ওই তরুণের নাম চাং জিজুন, লু রো-র শেষ পালিত স্বামী, এই তিনজনের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে ছোট। তার দক্ষতা অন্যদের মতো না থাকায়, বড় হয়ে লু রো-র পিতা তাকে তেমন গুরুত্ব দিতেন না। শুনেছি, লু রো সবসময় তাকে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো স্নেহ করত। তাদের সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল।”
ইউনশুয়াং তার কথা শুনে আগ্রহী হলেও, এখন তার মনোযোগ কেবল গুডানের দিকেই ছিল।
সে উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল, তারপর পাশে জিয়াং শিয়াওয়ের কোলে থাকা গুডানের দিকে তাকাল। দেখল, গুডান পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেছে, শরীর টান টান করে জিয়াং শিয়াওয়ের বাহুর মধ্যে বসে রয়েছে, যেন কোনো ছোট বিড়ালের গলা চেপে ধরা হয়েছে।
ইউনশুয়াং তখনই হাসতে বাধ্য হল, হালকা কাশি দিয়ে বলল, “জিয়াং সেনাপতি, গুডানকে উদ্ধারের জন্য ধন্যবাদ, এখন... আপনি তাকে ছেড়ে দিতে পারেন।”
জিয়াং শিয়াও তখন যেন বিষয়টি মনে পড়ল, নিচে তাকিয়ে কাঠের চেয়েও শক্ত হয়ে যাওয়া ছোট ছেলেটিকে দেখে কিছু না বলে, ধীরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে দিল।
গুডান পা মাটিতে পড়তেই চট করে সজাগ হয়ে গিয়ে ইউনশুয়াংয়ের পেছনে দৌড়ে গিয়ে অর্ধেক মুখ বের করে, সতর্ক দৃষ্টিতে জিয়াং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ছোটবেলা থেকে গুডানের প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের সঙ্গে মেলামেশার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না।
গ্রামের পুরুষেরা হয় তাকে ও দ্বিতীয় মেয়েটিকে অবজ্ঞা করত, নয়তো ভান করত খুব ভালবাসে, অথচ চোখ সবসময় তার মায়ের ওপরই থাকত।
এমন শক্তিশালী অথচ বিরক্তিকর কোনো অনুভূতি ছাড়াই তার দিকে তাকানো একজন পুরুষ এই প্রথম দেখল সে।
ইউনশুয়াং গুডানের এমন আচরণে কিছুটা বিস্মিত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “গুডান, জিয়াং সেনাপতি তোমাকে উদ্ধার করেছে, অন্তত ধন্যবাদ তো দাও।”
কিন্তু গুডান কোনোভাবেই সামনে আসতে চাইছিল না, ছোট মুখ শক্ত করে চেপে রেখেছিল।
জিয়াং শিয়াও তার দিকে তাকানো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “কিছু না, এটা তো ছোট কাজ।”
ইউনশুয়াংও আর কিছু করতে পারল না। গুডান ভদ্রতা না জানলেও, সে তো মা হয়ে ভদ্রতা জানে। সে চোখ তুলে জিয়াং শিয়াওয়ের দিকে চাইল, তার সাদা নির্মল মুখে প্রথমবারের মতো আন্তরিকতার ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “জিয়াং সেনাপতি, আপনাকে আবারও ধন্যবাদ।”
এই পুরুষটি সবসময় উঁচু আসনে থাকার ভান করলেও, মানুষ হিসেবে একেবারেই মন্দ নয়।
জিয়াং শিয়াও কয়েক মুহূর্ত তার মুখে তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, হালকা করে “হুঁ” বলল এবং নজর আবার সামনে থাকা লোকগুলোর দিকে ফেরাল।
এ যেন তার কৃতজ্ঞতাকে অবজ্ঞা করল।
ইউনশুয়াং মনে মনে বলল, ... থাক, বিশেষ পরিস্থিতি না হলে, তার সঙ্গে সে কোনো যোগাযোগই করতে চাইত না!
তাদের কথোপকথনের মধ্যেই, সামনে কয়েকজন আবার ঝগড়া শুরু করল।
চাং জিজুন অসহায়ের মতো মুখ করে বলল, “বড় ভাই! দ্বিতীয় ভাই শুচিংয়ের সঙ্গে কেমন আচরণ করত, আমরা সবাই জানি! শুচিংয়ের গায়েব হওয়ার ঘটনায় দ্বিতীয় ভাইয়ের কীভাবে দোষ থাকতে পারে! সে তো উদ্বিগ্নেই অস্থির!”
“তাহলে সে ব্যাখ্যা দিক, কফিনের ব্যাপারটা কী?” বড় ভাই বলল।
“দ্বিতীয় ভাই তো বলেছে, ওটা একটা ভুল বোঝাবুঝি!”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউনশুয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“তাহলে শুচিং নিখোঁজ হওয়ার পর সে কেন অন্য কাউকে তাদের ঘরে ঢুকতে দিচ্ছিল না?” চেন হাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “লিয়েনশিন বলেছে, শুচিং নিখোঁজ হওয়ার পর এই লোকটা লুকিয়ে-চুরিয়ে চলছিল, নিশ্চয়ই তুমি শুচিংয়ের সঙ্গে ঘরে কোনো গোপন কাজ করছিলে!”
ফান ইউলিয়াং কপাল কুঁচকে হঠাৎ বিষণ্ণ গলায় বলল, “বড় ভাই, লিয়েনশিন আমার সম্পর্কে ভুল ধারণা নিক, তুমি কীভাবে বিশ্বাস করলে... আমি কখন বলেছি, কেউ যেন আমার ও শুচিংয়ের ঘরে ঢুকতে না পারে? শুচিং হারিয়ে যাওয়ার পর, কাউন্টির প্রশাসনের লোকজন আমাদের বাড়িতে এসে আমাদের ঘর খুঁজে দেখেছে কয়েকবার। বিশ্বাস না হলে, তুমি দিং ম্যাজিস্ট্রেটকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
সবসময় জিয়াং শিয়াওয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা দিং ম্যাজিস্ট্রেটের নাম শুনেই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে মুখের কাছে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে কাশি দিয়ে বলল, “ঠিক, এমনই হয়েছিল। ফান স্যার শুধু বলেছিলেন, লু রো-র জিনিস যেন কেউ নাড়াচাড়া না করে, যাতে কিছু এলোমেলো না হয়, কারণ লু রো ফিরে এলে রাগ করবে।”
এটা শুনলেই বোঝা যায়, এক বিশ্বস্ত স্বামীর আদেশ।
ফান ইউলিয়াং মুখে তিক্ত হাসি নিয়ে বলল, “বড় ভাই, শুনলে তো? পরের ক’দিন আমি শুচিংয়ের জন্য ব্যাকুল ছিলাম, ও কখন ফিরবে জানতাম না বলে, বাড়ির চাকরদের বলেছিলাম, শুচিং ফিরে আসার আগে যেন কেউ আমাদের ঘরে না ঢোকে। আমি... শুধু চেয়েছিলাম শুচিংয়ের গন্ধটা যেন একটু বেশি দিন থাকে।”
বলে সে জিয়াং শিয়াওয়ের দিকে ফিরল, গভীরভাবে নমস্কার করে বলল, “ছোট মানুষ হিসেবে আমি সেনাপতির সামনে মিথ্যা বলার সাহস করব না, দয়া করে সেনাপতি সত্য যাচাই করুন!”
তার মধ্যে ছিল দৃঢ় সততার উপস্থিতি।
ইয়াং ইউয়ানই তখন আবার ফিসফিস করে বলল, “আহা, যদি ফান স্যার অভিনয় করেও থাকেন, অভিনয়টা নিখুঁত। লু রো নিখোঁজ হওয়ার পর, তার জন্য ফান স্যারের নানান আকুলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। আমাদের থানার এক কনস্টেবলের স্ত্রী নাকি এজন্য তার সঙ্গে দারুণ ঝগড়া করেছিল, বলেছিল, সে যদি নিখোঁজ হয়, তার স্বামী তো কয়েক দিন যেতে না যেতেই নতুন বউ আনত। সত্যি বলতে, আমিও প্রথমে ফান স্যারের ওপর সন্দেহ করেছিলাম, গোপনে কয়েক দিন অনুসরণও করেছিলাম, কিন্তু লু রো নিখোঁজ হওয়ার পর সে প্রায় প্রতিদিনই বাড়িতে ছিল, আমরা কিছুই খুঁজে পাইনি।”
ইউনশুয়াং হালকা মাথা নাড়িয়ে বোঝাল, বুঝেছে আর পাশের লোকটির দিকে একবার তাকাল।
ইয়াং ইউয়ানই হাসিমুখে তাকে সাদা দাঁত দেখিয়ে হাসল।
ইউনশুয়াং মনে মনে বলল, এই ছেলেটা নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ভালোবাসার অভাব বোধ করে! সে তো মাত্র খানিক তথ্যই চেয়েছিল, আর এই ছেলেটা যেন দশ বছরের মিষ্টি পেয়ে গেছে এমন আনন্দিত।
ফান ইউলিয়াং শেষে মুখে অসহায়ের ছাপ এনে বলল, “আমি আর শুচিংয়ের ঘরে কোনো গোপন কিছু নেই। বড় ভাই চাইলে নিজেই দেখে নিতে পারেন।”
দিং ম্যাজিস্ট্রেট তখনই নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পেয়ে গেল, ছাগল-দাড়ি টেনে নিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “আজ আমিও লু রো-র ঘরটা আবার ভালো করে দেখতে চাই, কোনো সূত্র বাদ পড়েছে কি না।”
বলে, জিয়াং শিয়াওয়ের অনুমতি নিয়ে অনেক লোক নিয়ে লু রো-র ঘরের দিকে রওনা হল।
ইউনশুয়াং তাড়াতাড়ি গুডানের হাত ধরে এগিয়ে চলল, ইয়াং ইউয়ানইও তার পিছু নিল।
সবশেষে হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান ফাং ফিসফিস করে বলল, “ইউনশুয়াং সত্যিই অসাধারণ, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়াং ইউয়ানই পুরোপুরি মুগ্ধ হয়েছে, গতকাল উ কিন বলছিল, যদি না ইউনশুয়াং দুইটা ছোট ছেলেমেয়ে নিয়ে ঘুরত, অনেক আগেই কেউ তাকে বিয়ে করার জন্য ছুটে আসত...”
বলতে বলতে হঠাৎ সে কাঁধে ঠান্ডা স্রোত অনুভব করল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, তাদের সেনাপতির ঠান্ডা, গভীর চোখে সোজা তাকিয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গে তার গা কাঁটা দিয়ে উঠল।
“অন্যের পেছনে গিয়ে এসব ফালতু কথা বলিস না।” জিয়াং শিয়াও ঠান্ডা গলায় বলেই সামনে এগিয়ে গেল।
সে গোপনে ওই নারীর ওপর নজর রাখছিল। অন্য কিছু নিয়ে নিশ্চিত না হলেও অন্তত বুঝতে পেরেছিল, ওই নারী সত্যিই মন দিয়ে এই মামলাটা খতিয়ে দেখছে।
তার উজ্জ্বল চোখ যুগপৎ গভীর ও তীক্ষ্ণ, চারপাশে খুঁটিনাটি খেয়াল রাখছে, কোনো ছোট বিষয়ও বাদ দিচ্ছে না।
এতে সে খানিকটা বিস্মিত হলেও, আবারও মনোযোগ দিয়ে নারীর দিকে তাকাল।
তাকে সাধারণ গ্রামের মহিলা বললে, তার আচরণ আবার সাধারণ নারীদের মতো নয়। তাকে যদি স্বর্ণমণ্ডলের গুপ্তচর বলি, তার মনোযোগ আবার সবসময় অদ্ভুত বিষয়ে পড়ে।
সবাই মিলে কিছুক্ষণ পরই পৌঁছে গেল লু রো ও ফান ইউলিয়াংয়ের কক্ষের সামনে। ফান ইউলিয়াং নিজে দরজা খুলে সোজা একপাশে সরে দাঁড়াল।
ইউনশুয়াং হালকা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বাকিদের সঙ্গে ঘরে ঢুকল।
সম্ভবত ফান ইউলিয়াংয়ের খোলামেলা আচরণের জন্যই, সবাই ঘরে ঢোকার পর টিপটোপ করে চলছিল, যেন সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, লু রো-র রেখে যাওয়া সুবাস নষ্ট হয়ে যাবে।
এমনকি চেন হাওয়ের মুখেও সন্দেহের ছাপ ছিল, সে ঘরে ঢুকে কাঠের খুঁটির মতো ছোট হলঘরে দাঁড়িয়ে রইল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ছিল।
ঘরের মধ্যে হালকা অর্কিডের সুবাস ছড়িয়ে ছিল, চারপাশ খুব গোছানো, দরজায় ঝুলন্ত পর্দা ছিল হালকা গোলাপি, বোঝা যায়, ঘরটি মূলত লু রো-র পছন্দমতো সাজানো।
এতদিন ধরে নিখোঁজ, তাই ঘরটা কিছুটা শীতল ঠেকছিল।
হঠাৎ, ভেতরের ঘরে পরিস্থিতি দেখতে যাওয়া ইয়াং ইউয়ানই আনন্দ লুকাতে না পেরে জোরে ডাকল, “সেনাপতি, দিং ম্যাজিস্ট্রেট, ঘরে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে!”