চতুর্বিংশ অধ্যায়: কে অধিক সন্দেহভাজন?

উনশ্রা কিছুটা প্রশংসা করল তার ফেইলহ্যাট নিয়ে আসার জন্য, কিন্তু এই লোকটি তৎক্ষণাৎ তাকে চিনে ফেলল। সামনে বড় দরজা খোলা ঘরের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “এটা কী হচ্ছে?”
严方 যেন পেটে অনেক গুজব নিয়ে ফুলবউয়ের মতো চটপটে হয়ে বলল, “আজ বিকালে, আমি আর সেনাপতি মূলত আমাদের স্থানে ফেরার কথা ছিল। সকালে নাশতা খেয়ে আমরা শেষবারের মতো জেলা কার্যালয়ে যাচ্ছিলাম, রো মহিলার মামলার অবস্থা জানতে। কে জানত, সেখানে পৌঁছাতেই ইয়ার ইউয়ন সরাইখানার কর্মচারী এসে জানাল, সরাইখানায় খুন হয়েছে।
দিং ম্যাজিস্ট্রেটরা চলে যাওয়ার পর, আমি যাকে লিয়নশিনের পিছু নিতে পাঠিয়েছিলাম, সে তাড়াতাড়ি এসে বলল, রো মহিলাও ইয়ার ইউয়ন সরাইখানায়। ঈশ্বর, আমি কখনও ভাবিনি এত কাকতালীয় হবে!
আমি প্রথমে ভাবিনি, এই ঘটনাটি রো মহিলার সঙ্গে সম্পর্কিত। সেনাপতি বলল, দেখে আসি। এসে দেখি, মৃত ব্যক্তি তো ফান ইউলিয়াংয়ের প্রেমিকা!
ওই নরকযাত্রীর মতো, নিজের প্রেমিকাকে এখানে লুকিয়ে রেখেছিল, যখন বুঝল তাঁর প্রেমিকা থাকার বিষয়টা আর লুকানো যাবে না, তখন তাকেই হত্যা করল…”
উনশ্রা তৎক্ষণাৎ বলল, “তুমি বলছ ফান ইউলিয়াংই মানুষটিকে খুন করেছে?”
“হ্যাঁ! নিশ্চয়ই সে-ই। আজ খুব সকালে, ফান ইউলিয়াং চুপিসারে ইয়ার ইউয়ন সরাইখানায় এসেছিল, মৃত ব্যক্তির ঘরে প্রায় পনেরো মিনিট ছিল, দুজনের মধ্যে চরম ঝগড়া হয়েছিল—এই সব সরাইখানার কর্মচারীরা বলেছে!”
严方 মুখভঙ্গি করল যেন আসল সত্যই এই, “এরপর, ফান ইউলিয়াং রাগে দরজা বন্ধ করে চলে গেল, কিন্তু কর্মচারীরা বলল, সে আসলে যায়নি, বরং নিচতলায় চা খেতে বসেছিল, মনে হচ্ছিল শান্ত হতে চাইছে। কিছুক্ষণ পর, মৃত ব্যক্তির ঘর থেকে মাটির পাত্র ভাঙার আওয়াজ আসে—খুনি সে না হলে কে!”
“কিন্তু…”
উনশ্রার ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, “তুমি তো বলছ, ফান ইউলিয়াং নিচতলায় চা খাচ্ছিল। সে কীভাবে খুন করল?”
严方 মুখ খোলার চেষ্টা করল, যেন উত্তর দিতে পারল না, “এটা… এটা… আমি কীভাবে জানি, ছোট ইয়াং বলেছে, খুনি সম্ভবত ফান ইউলিয়াং…”
“严副将, আমাদের বদনাম করো না—আমরা শুধু বলেছি, ফান লাংগুনের বিরুদ্ধে অভিযোগ অনেক, কিন্তু খুনি সে-ই, এটা বলিনি।”
ইয়াং ইউয়ানির কণ্ঠ হঠাৎ উনশ্রার পেছনে শোনা গেল, উনশ্রা ঘুরে তাকিয়ে দেখল, গতকালের মতোই প্রাণবন্ত ইয়াং ইউয়ানি আর এক দারোগা, একে একে একদম চিন্তিত ফান ইউলিয়াংকে তাদের দিকে নিয়ে আসছে।
উনশ্রাকে দেখে সে তৎক্ষণাৎ দাঁত বের করে হাসল, যেন পুরোপুরি প্রাণবন্ত যুবক।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ফান ইউলিয়াং ভীতভাবে বলল, “আমি খুন করিনি! করিনি!”
তার মুখে এখনো গতকালের মতো এদিক-ওদিক বিচ্ছিন্ন ক্ষতচিহ্ন আছে, অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে মুখের ক্ষত ছুঁয়ে ফেলল, ব্যথায় “উঃ” বলে চেপে ধরল ফুলে ওঠা ডান গাল।
কোথায় আছে গতকালের ভদ্র পুরুষের চেহারা।
“ফান লাংগুন, আমি বলছি, তুমি কম কথা বলো, এখন তোমার কোনো অ্যালিবাই নেই!”

ইয়াং ইউয়ানি তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে ধীরস্থিরভাবে তার কথা বন্ধ করে দিল, “তুমি সত্যিই নিচতলায় চা খেতে গিয়েছিলে, কিন্তু তুমি একা, স্তম্ভের পেছনের এক নির্জন কোণে চা খেয়েছিলে। কর্মচারীরা বলেছে, ওটাই তোমার নির্দিষ্ট জায়গা। কী, তুমি জানো তুমি যা করছো তা ঘৃণ্য, তাই মাটির নিচে থাকা ইঁদুরের মতো লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে চেয়েছিলে?
তুমি নিয়মিত কর্মচারীদের বলেছ, তোমার ডাকে ছাড়া কেউ যেন তোমাকে বিরক্ত না করে, তাই তোমাকে শুধু চা পরিবেশন করার সময়ই গিয়েছিল, বাকী সময় কেউ যায়নি।
তোমার সেই জায়গা স্তম্ভের পাশে ঢেকে থাকে, অন্য অতিথিরা খেয়ালই করেনি সেখানে কেউ বসে আছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপুর্ণ…”
ইয়াং ইউয়ানি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “হত্যাকাণ্ডের পর, কর্মচারীরা দেখল মৃত ব্যক্তি তোমার পরিচিত, দ্রুত তোমাকে খুঁজতে গেল, কিন্তু কোনোভাবেই তোমাকে পাওয়া গেল না। শেষপর্যন্ত, টয়লেট যাওয়ার পথে তোমাকে পাওয়া গেল। আর কী বলবে?”
“আমি…”
ফান ইউলিয়াং সাদা মুখে শান্ত থাকার চেষ্টা করল, “কিন্তু, ঝেননি তো আমি খুন করিনি! তখন আমি টয়লেটে ছিলাম, কিছুই জানি না! আমি তো তোমাকে বলেছি, টয়লেট থেকে বের হওয়ার সময়, আরেকজন অতিথিকে দেখেছি, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, চওড়া মুখ, বড় নাক, গাঢ় সবুজ পোশাক…”
“আমাদের অন্য ভাইরা ইতিমধ্যে ওই ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছে।”
ইয়াং ইউয়ানি ঠোঁট টিপে বলল, “কিন্তু তার কথায়, সে টয়লেট যাওয়ার আগেই তিনতলা থেকে পাত্র ভাঙার আওয়াজ শুনেছে। তখন সে টয়লেট যেতে যাচ্ছিল, আওয়াজ শুনে চমকে গেছে, কিন্তু জরুরি প্রয়োজন, সে অপেক্ষা করেনি, আগে টয়লেট গিয়েছিল।
তারপর, টয়লেট থেকে বের হয়ে তোমাকে দেখেছে।
তিনতলায় সরাসরি পিছনের উঠানে যাওয়ার সিড়ি আছে, তুমি এখানে খুন করে তাড়াতাড়ি সিড়ি দিয়ে উঠে উঠানের টয়লেটে গেলে, যেন ওই সময় তুমি টয়লেটে ছিলে—পুরোপুরি সম্ভব!”
“কেবল অনুমান!”
ফান ইউলিয়াং হঠাৎ মুখ কালো করে দাঁত চেপে বলল, “তোমাদের জেলা কার্যালয় কি কেবল অনুমান দিয়ে মামলা ফাঁস করে? তোমরা যদি বল, আমি ঝেননিকে খুন করেছি, তাহলে কেন চেন হাওকে অভিযুক্ত করো না?”
বলতে বলতেই, হঠাৎ মাথা তুলল, হাত দিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক নীরব, শীতল মুখের কালো পোশাকের যুবকের দিকে ইঙ্গিত করল।
উনশ্রা আসার সময়ই তাকে লক্ষ্য করেছিল, সে ছিল মৃত ব্যক্তির ঘরের দরজার সামনে দাঁড়ানোদের একজন। গতকাল রো পরিবারের বাড়িতেও দেখা হয়েছিল—চেন লাংগুন, চেন হাও।
চেন হাও শুরু থেকেই ফান ইউলিয়াংকে চোখে আগুন নিয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, বাইরে ফান ইউলিয়াংয়ের প্রেমিকা থাকার বিষয়টা নিশ্চিত হলে, সে আর গতকালের মতো উত্তেজিত নয়, বরং নিদারুণ শত্রুতায় তাকিয়ে আছে।
“এখন আমি সত্যি বলব! আমি তখন টয়লেটে হঠাৎ গিয়েছিলাম, কারণ দেখলাম সে ইয়ার ইউয়ন সরাইখানায় ঢুকল!”
ফান ইউলিয়াং দাঁত চেপে কড়া স্বরে বলল, “আমি দেখলাম সে ঢুকেই কর্মচারীর কাছে খবর জানতে চাইল, তখনই বুঝলাম, সে আমাকে খুঁজতে এসেছে!
কিন্তু আমি আগেই কর্মচারীদের বলে দিয়েছিলাম, কেউ আমার খবর জানতে চাইলে যেন বলে জানে না, তাদেরকে আমি অনেক টাকা দিয়েছি, বিশ্বাস ছিল তারা আমাকে ফাঁসাবে না! কর্মচারী মাথা নাড়িয়ে বলল জানে না, কিন্তু সে ছাড়ল না, কর্মচারীর অমনোযোগের সুযোগে সোজা সিড়ি দিয়ে উঠে গেল!
আমি ভাবলাম, এখানে থাকলে সে কিছু বুঝে যেতে পারে, তাই টয়লেটে গেলাম!
টয়লেটে কিছুক্ষণ ছিলাম, মনে করলাম সে চলে গেছে, বেরিয়ে তার খবর জানতে চাইছিলাম, তখনই… তখনই দেখি সরাইখানায় খুন হয়েছে!
আমি প্রথমে জানতাম না মৃত ব্যক্তি ঝেননি, প্রভু, আমি যা বললাম সব সত্যি, যদি একটাও মিথ্যে হয়, আমি… আমি চাই ঈশ্বরের বজ্রপাত হোক, চিরদিন মানুষ হতে না পারি!”
তার কথা বলার সময়, চেন হাও কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল, শেষ হলে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ফান ইউলিয়াং, তুমি মিথ্যে বলছো, নিজের অপরাধ লুকাতে ব্যস্ত তুমি, আমি নয়।
হ্যাঁ, আজ আমি তোমার পিছু নিয়ে এখানে এসেছি, গতকাল ফাপা দেখার পর আমি একজনকে গোপনে তোমার পিছু নিতে বলেছিলাম, সে এসে জানাল তুমি ইয়ার ইউয়ন সরাইখানায় এসেছো, তাই আমি দেখতে এসেছি, তুমি এখানে আসার কারণ কী।
আমার লোক স্পষ্ট দেখেছে, তুমি ঢুকেছো, বের করোনি, কর্মচারীরা বলল, দেখেনি—এটা সন্দেহজনক।
আমি উপরে এসেছিলাম, দেখার জন্য, তখনই তিনতলা থেকে পাত্র ভাঙার আওয়াজ শুনে দৌড়ে এসেছি।”
এ সময়, চেন হাওয়ের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা এক মোটা, ধূসর পোশাকের লোক মাথা বের করে ভীতভাবে বলল, “এ… আমি প্রমাণ দিতে পারি, আমার নাম ঝাং দা, আমি কর্মচারী, তিনতলা থেকে পাত্র ভাঙার আওয়াজ আসার পর, আমি প্রথম উপরে গিয়েছিলাম, তখন ওই সিড়ি দিয়ে উঠেছিলাম…”
ঝাং দা বলার সময় হাত তুলে উনশ্রাদের আসার পথ দেখাল।
ইয়ার ইউয়ন সরাইখানার গঠন—চারদিকে ঘর, মাঝখানে খোলা, প্রতি তলার চার কোণে নিচে যাওয়ার সিড়ি আছে।
দ্বিতীয় তলায় নিচের ঘর ও মাঝের ঘর, তৃতীয় তলায় উপরের ঘর, তাই তৃতীয় তলায় ঘরগুলো বড়, প্রতি দিকে দুইটি ঘর।
মৃত ব্যক্তির ঘর উত্তর দিকে বামে, দুপাশে সিড়ি, ঝাং দা দেখাল, উনশ্রারা এসেছিল বামের সিড়ি দিয়ে।
তিনি বললেন, “আমি উঠেই দেখি, হে মহিলার ঘরের দরজা খোলা, ওই লাংগুন দাঁড়িয়ে ছিল দরজার সামনে, ভেতরে তাকিয়ে…”
“তুমি বলছো খুনী তুমি নও!”
ফান ইউলিয়াং হঠাৎ চেন হাওয়ের বিরুদ্ধে কিছু পেয়ে গেলে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি খুন করে পালাতে পারোনি, তাই সদ্য এসেছো এমন দেখাচ্ছো! প্রভু, আমি তো তখন তিনতলায় ছিলামই না, বরং এ লোকের সন্দেহ আরও বেশি!”